蕊心瞪了她一眼，枇杷這才低一低聲音，悄悄笑道︰「宮中已經傳出消息來了，皇上準備立敦親王為太子，冊封大典擇日舉行。不僅如此，恪郡王和英郡王還被封為親王，咱們家大小姐，也要由從一品的郡王妃變為正一品的親王妃了！」
蕊心大跌眼鏡，抓住枇杷的手，問道︰「你打哪兒听來的，這消息準麼？」
枇杷笑嘻嘻道︰「高大總管都已經派心月復太監傳到恪親王府上了，叫只等著入宮謝恩呢！大姑娘府上和咱們府上當差的僕役都互有往來，這信兒還能有假？」
雖然喜事，可蕊心還是滿月復狐疑，問道︰「皇後才薨了，皇上就這樣急著舉行冊立太子的大典，是不是急了點！」
皇後畢竟是國喪，連民間都要禁上一年的宴飲筵樂呢，怎麼皇家反而急著舉行大典？
枇杷將沏好的君山銀針給蕊心倒上，笑道︰「姑娘這兩日不在府里，有所不知，這也是宮里透出來的消息，听說並不是皇上急著冊立太子，是因為皇後臨終之前的遺言，好像還有什麼隱情！」
蕊心眼皮一跳，問道︰「什麼隱情？」
枇杷卻有些惶惑了，絞著帕子道︰「這個奴婢就不知道了，宮里人也不是什麼都往外說的
看來的確是有隱情了，皇後一直不得寵，不然的話，一個嫡妻，這樣想讓外甥作太子，卻連吹吹枕邊風的機會都沒有！
蕊心想的是事實，皇後的確是空掛著一個嫡妻的名頭，既無實權，也無聖寵，十幾年來被蔣貴妃壓得死死的。整日郁郁寡歡，終于積郁成疾，藥罐子不離身，這樣一來，小周後那一點本來就稀薄的寵愛也就更少了。
前些日子敦親王因為靖遠將軍惹了麻煩，康親王咬住不放，恪親王和英親王幾番疏通，還是叫皇帝知曉了此事，雖然最後查明兵營嘩變與敦親王無關，但是他身為皇子，識人不明，長久以來竟與這樣的人交往，才使靖遠將軍覺得有勢可依，更加膽大妄為。
龍顏一怒，敦親王眼看要失去聖寵，朝中大臣亦有趨炎附勢之徒，趁此機會，上書請求皇帝立康親王為太子。
皇帝開始猶疑，這樣的猶疑態度傳到小周後那里，就變成深深的恐懼，太醫暗示過，她已經時日無多，如果她一甍逝，皇帝立蔣貴妃為後，敦親王的希望就更加渺茫了。
小周後思來想去，決定作最後一搏。
她邀請皇帝陪她去獅虎苑散散心，皇帝面對形銷骨立的嫡妻，不由心生憐憫，也就同意了。沒想到那天獅虎苑的管事太監沒有將鐵籠鎖好，帝後剛剛相攜進入獅虎苑，就有一只獵犬撲了過來，由于來勢太猛，侍衛又都是跟在主子後面的，眼看就來不及護駕了，千鈞一發之時，小周後擋在了皇帝面前，就是這一擋，使皇帝躲過了危險，可是等侍衛上前制住獵犬時，獵犬尖利的爪子已經刺進了小周後的胸口。
皇後又驚又怒，抱起小周後直嚷著要宣太醫。小周後氣若游絲，抱進鳳儀宮後不久就薨了。
臨終之前淚落如珠，對皇帝說︰「姐姐生前唯一放心不下的就是淙兒，把他拜托給臣妾，臣妾卻沒能完成姐姐心願，臣妾如何有臉去見姐姐！」
皇帝經歷生死一刻之後，喚起了對小周後的夫妻之情，又想起與大周後的結發之義，這些年來他遲遲不肯立嫡子為太子，無非是怕嫡子勢大，蔣貴妃母子會受委屈，故而一直對兩派相爭玩平衡之術。可是方才獵犬撲向她時，身邊的蔣貴妃卻只顧抱頭逃命，皇帝就是再寵愛她，也覺得心寒了。
皇帝當即答應小周後，擇日便立敦親王為太子。小周後見計已售出，又拼盡最後一點力氣，給蔣貴妃母子留下一個禍患，「德妃殷氏方才因為護駕，也受了傷，臣妾覺得她品德方正，宜攝六宮事。臣妾見她胳膊上的傷口深得很，只怕要留下疤痕，請皇上日後千萬不要嫌棄于她！」
皇帝忙不迭地保證︰「殷德妃的傷痕是為求朕而留的，朕日後看到，只有更添喜愛，絕無嫌棄之理！」
好了，有皇帝這句話，蔣貴妃的皇後夢這輩子是沒戲了，殷德妃胳膊上的傷疤，會時時刻刻地提醒皇帝，在他命懸一線的時候，奮不顧身去救他的，是他平時不怎麼關心的小周後及殷德妃，而那個他寵愛了半輩子的女人，卻在關鍵時刻丟下他逃命去了。
這些事當然不是人人皆知的，人們知道的是，十日之後，敦親王就被立為太子，恪郡王與英郡王皆封為親王。德妃殷氏晉為皇貴妃，統馭六宮。
至于獅虎苑的管事太監，在小周後受傷的當日便畏罪自盡了，出了這樣不吉利的事，皇帝一怒之下，命獅虎苑所有太監宮女為小周後殉葬。
明心拔下游仙髻上的玉簪，拔了拔錯金銀雕螭燭台上的紅燭，一簇火苗照得屋里更亮了。
她理理逶迤垂落肩頭的湖綠色鏡花綾披帛，笑道︰「王爺和九弟別只顧著說話，嘗嘗小廚房里的點心
恪親王冷峻的面龐浮現一絲暖意，也勸道︰「老九，嘗嘗這翠玉豆糕，你六嫂親手做的！」
明心指揮著侍女們擺好茶點，便轉入耳房，守在熟睡的孩子身邊，做起了針線。
英親王喝了一口龍井，眉頭依舊不展，「六哥確定獅虎苑已經沒有知情者了？」
恪親王嘴角流出一縷笑意，「本來解決了那個管事太監，我也並不放心，誰知父皇一氣之下竟然命獅虎苑所有人殉葬，這樣一來，就成了真正的死無對證了！只等過了這一陣，就算有人听到風聲，也難以查證了！」
英親王點點頭，道︰「那管事太監本就是康親王的人，死不足惜，多虧了六哥神機妙算，竟能讓人給他傳遞假信息，叫他不知不覺為咱們辦了事！蔣貴妃母子竟渾然不覺，不然，早哭著到父皇跟前告咱們的狀去了！」
恪親王笑道︰「不「借力打力」，如何能把這事做的天衣無縫！康親王這些年也算是得意夠了！」
英親王道︰「要說皇後這條苦肉計，若沒有六哥全力相助，縱然她舍得性命，又如何能成事！誰知皇後臨終之前竟又勸父皇叫殷德妃攝六宮事
恪親王眸色一沉，道︰「我何嘗不知道你是一心為了母妃！可是殷德妃是無子無寵的嬪妃，她做皇貴妃，是最合適的，畢竟皇貴妃與皇後，不過一步之差——這樣也好，說明在皇後心里，甚至在父皇心里，咱們兄弟是可以忠心輔佐太子的，不然父皇既立了太子，又怎能容得有人勢力大過太子，日後擾得朝堂不安！」
英親王長嘆一聲，道︰「但願立了太子，往後可以過幾天清靜日子了！」想到這里，他捏著定窯白瓷浮紋茶碗的手又緊了一緊，道，「六哥抽空也該勸勸太子了，皇後薨逝的前兩日，他竟然還往咱們兄弟及幾位心月復朝臣府上都送了美人過去，如今父皇念著兩位先皇後，不曾過問此事，可誰知日後會不會被人拿來興風作浪？」
恪親王捏著下巴笑道︰「反正他送的那位美人，我已經在府里給她找了個清靜的院子住下，妥妥當當地把她養起來了，你府上那一個，準備怎麼辦？」
恪親王顧忌到那個美人兒是太子送的，既不敢怠慢，又不願沾手，只得把人養起來，明心手段了得，把美人兒的院子看得鐵桶一般，誰也不知道那個女人的情形。
英親王露出一絲嫌惡道︰「明兒我就給她配個小廝，打發她出去！」
「哎！」恪親王搖搖手，道，「此事雖上不得台面，可凡事還要留三分余地，畢竟是太子送的美人，做絕了終歸不好！更何況你與我不同，你尚未娶親，留著用上一用也未嘗不可，只別出了庶長子就行！對了，如今賢弟府前門庭若市，有不少提親的人呢！」
英親王斷然道︰「我都打發了，皇後熱孝未過，我卻先議上親了，豈不是授人以柄。等三個月的熱孝過了，再考慮親事吧！」
皇後的國喪喪期是一年，照規矩是不得有婚姻嫁娶之事，可是天下這麼大，總要有權宜之計的，民間雖不能明著娶親，卻可以低調的換換庚貼，下個定禮，或是兩家先有個口頭約定，待喪期一過，隨即訂親成親的，所以國喪期間，月老的工作也並不比平日清閑。
其實思淳的打算是，三個月一過，他就去求皇帝應允他和蕊心的親事，就算先有個口諭也好。萬一英親王不去提親，長寧侯府再與別家議了親事，豈不要辜負佳人？如果有皇帝的口諭在，他的心上人就不會被別人搶了去。
可是恪親王卻說︰「依我看，你一年之內都最好不要計議親事！」
英親王凝眉道︰「為何？」
恪親王只說了三個字︰「嚴如珂
敦親王被立為太子之後，原先與康親王結成姻親的諸首輔失勢，辭官致仕，嚴次輔取而代之，成為內閣首輔，嚴首輔的女兒嚴如珂鐘情英親王已久，已是京中權貴圈子里人盡皆知的事，只是英親王對嚴小姐無意，當日嚴首輔還是次輔之時，英親王當然可以不理會嚴如珂，但是今時不同往日，內閣首輔與次輔看似一字之差，實則相差千萬里。這些年康親王以庶子身份，能與身為嫡子的敦親王抗衡多年，除了蔣貴妃受寵，很大原因就在于諸首輔的支持。
恪親王看到弟弟兩道劍眉擰在一起，勸道︰「如今敦親王雖然已被立為太子，但是立足未穩，嚴首輔愛女如命，那嚴如珂又是塊爆炭，萬一她知道你定親，做出什麼事來，太子一系與嚴首輔的關系，將會十分尬尷，到時候若再被小人扇風點火，就更不好了
英親王眉頭深鎖，道︰「嚴如珂有這樣厲害？她可還是十一公主的伴讀呢！」
恪親王冷笑道︰「嚴如珂在這一點上頗有乃父之風，她在十一公主面前恭順守矩，只一到了外面京城的貴女誰不怕她三分！」
英親王一拳捶在青檀小案上，恨恨道︰「不想咱們堂堂皇子，連親事都要被旁人掣肘！」
恪親王不語，帝王家的兒女姻親，大多是為政治聯姻的，縱然他如今對自己這位正妃嫡妻十分喜愛，可當初若不是因為明心是長寧侯府的嫡長女，他又如何會娶她？
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