咸水距梧州三百多里地。
戚定和一路命人馬不停蹄地趕路,趕在第三日的午後巳時到達咸水。
咸水行宮居于咸水河畔,背倚華 山，依山傍水,環境清幽宜人，是一處休憩養生之福地。
阿瑤揭開車窗簾探頭出去，便見殿宇巍峨,樓台層疊,一幢幢宮室連綿如海,竟一眼望不到頭。
唐初樓道︰「等到了行宮，你務必緊隨我左右，可知道了？」
阿瑤點頭答應，都說宮門深似海，她自是明白。只是待到其中,恐怕唐初樓也做不得主。她越想越是不安，但事已至此後悔已是不及，只能走一步看一步了。
方行至宮門外，便有小黃門迎上，宣唐初樓、戚定和二人到怡和殿覲見太後。
唐初樓道︰「連日路途奔波，蓬頭不敢見太後天顏，還請公公回奏太後，容臣沐浴更衣重整儀容再予覲見
小黃門喏一聲，忙去回稟。
戚定和在旁冷嗤道︰「相爺還真是嗦，也不知是真怕儀容不整對太後不敬呢，還是心里有愧？才無顏見駕
唐初樓對他的冷嘲熱諷不予理會，只站在宮門口靜等旨意。
戚定和又道︰「這一路上我同相爺說的話，相爺考慮好不曾？」
唐初樓道︰「考慮什麼？」
戚定和朝他身側站著的阿瑤瞟去一眼，意有所指道︰「太後娘娘的脾氣您是知道的，眼里素來容不下沙子
唐初樓不語，抬頭看時，正見小黃門去而復還。小黃門帶回太後旨意，說是唐相與戚大將軍路途辛苦，分別賜流韻軒、曼音閣溫泉沐浴，以解旅途勞頓。
兩人躬身謝恩，戚定和哼道︰「太後倒是體恤相爺，我這是跟著沾光了
唐初樓道︰「哪里！」
戚定和道︰「就不知相爺能保得住她多久？」他說完這話，便著宮人帶路，自去了曼音閣。
阿瑤在旁站著，雖一直低眉垂首，卻能感覺到戚定和時不時投來的冷眼。及他說完最後一句話，她已隱隱猜出戚定和所說之人非是別人，便就是她自己，一時心神震蕩，不由便想起當日在襄平西山上唐初樓所說之話，他說︰「阿瑤，我怕有朝一日我會護不住你
她怔在那里，腦中恍恍，竟響起另外一個聲音︰「太後不容相爺身邊有別的女人……所以……當初商玉……死的也都蹊蹺
正自神思不屬，卻忽被人拉了下，她這才回了神，抬眼見唐初樓正微蹙著眉注目看她。
「怎麼了？」他問。
阿瑤忙搖頭︰「沒什麼
唐初樓拉著她的手握了一握，輕言安慰道︰「莫怕
那邊宮人卻在催促︰「相爺請這邊走！」
唐初樓拉著她走過去，宮人見狀忙攔住道︰「相爺，流韻軒中自有宮人服侍，不需另帶從人說著便著手安排起阿瑤、泛香他們的下處，顯而易見是要將他們分開。
「本相自有從人服侍，不需宮人唐初樓面色微沉，堅持不允。
他素有威儀，眾宮人竟也奈何他不得，只得由他帶著阿瑤、泛香等人去了流韻軒。
宮人在後覷他走遠，轉與門廊里的一名女官道︰「可怎麼辦？原是想將那女子就此拿下亂棍打死的，這般又做不成，卻如何去回太後？」
那女官卻是太後身邊的管事姑姑婉寧，見此也甚無奈，道︰「且由他去，待我回稟太後再說
唐初樓幾人由宮人帶著，一路經過不少樓台亭閣，轉過一角朱牆，終于到那流韻軒。拂面如春暉融融，一室馨香。前面正廳闊大，桌椅幾凳一應俱全，地上鋪著厚厚的地毯，極近奢麗。往里挨次是書房、寢室，再往里卻是一間極大的浴房，數重珠簾之後，是個白玉砌成的溫泉池子，煙霧繚繞，足可容百十來人在內洗浴。
宮人打起珠簾道︰「請相爺入內寬衣
唐初樓道︰「你等都下去，我這里自有人服侍
他平日洗浴並不喜人服侍，因想著那邊要見太後，趕走了宮人便只叫泛香進去服侍。阿瑤坐在外面廳內等著，心里只是不安。
不覺便過了一刻。她想著唐初樓也該洗好，正要過去問問，卻忽听軒門外黃門唱道︰「太後駕到！」
阿瑤一愣，想要到里面哪里躲一躲卻已是不及。
就見廳門口水晶簾幕被人打起，香風冉冉，環佩叮咚聲聲中數名宮女嬌娥簇擁著一位美婦人移步前來。這便是大杞當今的太後戚氏，她今年四旬不到，保養的甚是年輕，膚如凝脂，柳眉桃腮，一雙丹鳳眼微微上剔，神態倒是端儼，卻隱隱透出媚色。髻鬟峨峨，斜插著支朱紅金雀步搖，一襲淡金色繡鳳凰的寬袖大裳，煙紅羅裙逶迤曳地，甚是雍容華貴。
這時便見唐初樓急急從里面出來，頭發尚是濕的，眼望住她看了看，這時候卻也沒法再說什麼，整了下衣冠上前對那美婦躬身長揖拜倒。阿瑤心知不妙，卻也只能硬著頭皮，與泛香一道隨在唐初樓身後跪拜那婦人，耳听得唐初樓道︰「微臣參見太後
太後道︰「相爺在外奔波辛苦了，起來罷！」
她並未說都起來，泛香與阿瑤便沒敢起來，仍是跪著。
唐初樓起身道︰「謝太後
太後由左右扶著走至正首坐下，道︰「賜坐！」
唐初樓道︰「微臣不敢
太後听他如此說，鳳顏便是一沉，一雙眼在阿瑤、泛香二人轉了幾圈，最後落在阿瑤身上，唇角微扯出一抹笑來，道︰「既如此，那相爺便站著回話吧！此次相爺隨皇上出行，相爺既已回來，為何卻不見皇上行蹤？」
唐初樓道︰「皇上還有事耽擱在梧州，恐怕要隔一兩日才能到
太後眼瞅著底下埋頭跪著的阿瑤，淡淡道︰「是麼？近日外面都傳相爺挾持皇上欲圖謀不軌，尚書省彈劾相爺的折子都跟雪花似的滿天飛了，卻不知相爺有何說法？」
唐初樓半屈了膝跪倒，肅容道︰「微臣對陛下對太後從無二心，自擔輔政大臣以來為國家社稷兢兢業業，雖無功勞卻也有苦勞，還請太後聖裁！」
太後道︰「如今皇上不在，我一婦道人家總不能越俎代庖擅干國事，便只有委屈相爺暫居行宮，待皇上不日回朝，查明事情原委再說不遲話里的意思唐初樓如何不明白，這便是說他已被禁于這行宮之中，再不能隨意出去。那他便成了砧板上的魚肉，只能任人宰割。
唐初樓心里冷笑，面上卻無所變，道︰「既是太後聖意，微臣遵命便是
太後頷首道︰「相爺請起！本宮也是著急，涉及謀逆重罪，故而才急急過來與相爺問個明白。耽擱了相爺沐浴更衣，相爺不怪吧？」
唐初樓起身謝過，道︰「太後言重了
太後亦站起身，鳳目在阿瑤又停留了片刻，道︰「這兩個是你的貼身隨從？也起來罷！」
阿瑤忽然听得她叫起，竟是一驚，瞥眼看泛香起來，這才謝恩站起身。心里卻想他二人這番話，都是公事公辦，卻並不像有什麼私情的樣子。只是方才跪著時，太後的眼光時不時落在她身上，令她極不自在，總覺那目光滲著絲絲冷意，看得她後脊梁上發涼。
正想著，便听太後道︰「相爺身邊果然都是標致人物，你二人都過來給我瞧瞧
阿瑤因早知太後與相爺有段往事，心里倒早做了準備，自知難過此關，倒也平靜了下來。轉目朝唐初樓看時，卻見他低首緊攢著眉，並不朝她這里看上一眼。她便也就與泛香一道不卑不亢地走上前去，雙眼平視前方垂首侍立，等太後發話。
太後先問泛香︰「叫什麼名字？」
泛香听命答了。
太後便笑，道︰「卻也風雅，與你這人倒也當對隨後目光轉向阿瑤，立時便冷了幾分，道，「這一位呢？頭垂得那麼低做什麼？抬起頭給本宮仔細瞧瞧
阿瑤聞言，只好將頭再抬高一些，正不知該不該說出自己的名字，卻听唐初樓道︰「只是個灑掃粗役，太後何必費神問她，且叫她下去打掃後面庭院罷！」
太後一雙鳳目直直盯在阿瑤臉上，隱隱有怒火跳躍，道︰「雖是灑掃粗役，人才卻是出眾，這般出色的容貌，留在你這里沒得埋沒了人才，不如交由我帶走，另予她份好差事
阿瑤道︰「蒙太後抬愛，小人愚鈍，只在相爺身邊做個灑掃粗役便好，並不求什麼……」
話未說完，卻被太後冷冷打斷︰「我同你們相爺說話，誰允你插嘴的？我道是為何，原是這般不懂規矩的一個人，問你話時不答，不問你時你倒不管不顧說起來。全無尊卑上下，卻也只配做灑掃粗役，只是在相爺身邊，卻是高攀了。竟還敢女扮男裝，混淆視听。來人，將她叉出去，送去永巷為奴
說著話便有兩名宮人上前，一左一右將阿瑤架住，便要往外拖。
唐初樓道︰「不過是個雜役，太後貴為一國之母，何必跟她計較？」
「計較？」
太後站起身冷笑，一面抬手止住宮人，緩緩走至阿瑤面前，道，「我不過處置個雜役，你這般緊張做什麼，難道你竟心疼了？」一面說一面伸手抬起阿瑤下頦，眼望住那張清麗無匹的臉，忽然抬手就是一記耳光，「啪」一聲脆響，竟將阿瑤的臉打得偏去一邊。
阿瑤捂住臉，只覺臉上火辣辣地疼，耳朵里登時嗡嗡響成一片，卻不能還手，還得忍氣吞聲俯身跪下。
唐初樓咬了咬牙，強忍住沒上前阻止，只道︰「還請太後息怒
太後吹了吹手上尖尖的指套，她方才那一巴掌打過去卻不打緊，指套鋒利的末端卻已將阿瑤半邊臉劃出幾道血痕。她眼望住阿瑤指縫間滲出的絲絲血漬，心頭終于升起一絲快意，返身坐回原位，道︰「難怪這般沒規矩，卻原來是相爺寵出來的。相爺素來面軟，忍不下心責罰下人，才使得你們這些下賤僕役翻了天。今日我便代相爺好好管教一下這些沒規矩的下人。來啊，將這沒規矩的東西拉下去，先賞她六十杖！」
唐初樓也知宮里的杖刑有貓膩，若有心打死人只二十杖便能要人命。她既下令打六十杖，那便明擺著是要阿瑤死。眼見阿瑤就要被宮人拖出門外，他再忍不住，一時大怒，霍地站起身道︰「慕霜，你怎會變成這樣？」
太後被他一聲吼驚住，過了半晌，才略緩過來，道︰「你說我為什麼會變成這樣？」
唐初樓撇過臉不看她，道︰「你說，你究竟要怎樣？我答應你就是，只要你放過她
太後道︰「我倒是想放過她，可這宮里的規矩允不得
唐初樓憤然看住她，只覺滿心無力，他到底還是護不住她。身為堂堂七尺男兒，身為一國之相，竟連自己的女人都護不住。眼睜睜見阿瑤血流披面地被拖出門外，他再顧不得，待要上前阻攔時，便听黃門高聲唱道︰「皇上駕到！」
作者有話要說︰寫了一天，總感覺跟我最初想的不一樣，好像寫變形了，但是情節就是這麼走的。
嗯，太後出來了，皇帝也正式登場了（以他本來的面目）
下一章應該有人有福利了。
原來沒打算讓阿瑤受一點傷的，怎麼又把臉傷了呢？
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