元宵節又稱為上元節、春燈節，是民間極為重要的節日。
其時大年將盡，窩冬期結束，正月十五之後朝野鄉間又要開始新的一輪忙碌，所以大年最後一天的元宵節尤為熱鬧喜慶，人們吃元宵、賞明月、猜燈謎、看煙花……整個長安城人頭攢動花燈似海，一片紅紅火火歡天喜地。
東市放生池旁，數道奪目的亮光直沖雲霄，只聞「 」地連響聲中，一粒粒「金砂」噴射而出，在空中傲然綻放成奼紫嫣紅的絢麗花朵，又像仙女散花一樣慢慢落下。
煙花慶歲賀元宵，整個長安城為之沸騰了起來，人們遙望著漫天的絢麗燦爛流光溢彩，歡呼聲、喝彩聲、尖叫聲、驚訝聲匯成了鼎沸的海洋，五彩斑斕的煙花火光照亮了每個人歡喜的臉膛。
仰望長空，余長寧不禁一聲沉重稻息，心頭驀然涌上了一股眾人皆醉，唯我獨醒的深深孤獨。
有誰能料到，這些絢麗奪目的喜慶煙火會造就千百年後西洋的長槍大炮，成為侵略泱泱天朝的可怕利器，從而使華夏巨龍沉睡了幾近百年。
「要不咱也造些堅船利炮出來，開到西洋去欺負欺負洋鬼子？」
腦海中剛冒出了此等念頭，余長寧卻又苦笑出聲，作為不擇不扣的文科生，即便大學也是在中政學的冷門的漢語言專業，要他吟吟詩，作作對，口花花調戲一下小姑娘還行，真要造槍造炮造船，還真不是他的強項。
正在苦惱時，卻見左邊不遠處有兩個手拿花燈的小姐正羞答答地看著他，一人白衣如雪，一人紅衣似火，面容都還算姣好。
余長寧正在思量如何過去搭訕交流一番，卻見那紅衣小姐在同伴的嬉笑推搡下竟搖曳著蓮步走到他的身前，盈盈一禮柔聲道︰「公子有禮。」
余長寧嘿嘿一笑，拱手作揖︰「小姐有禮。」
見他嬉皮笑臉好沒正經，紅衣小姐俏臉不禁微微一紅，揚起手中的花燈強忍著羞怯道︰「時才小女子在街口買來一盞花燈，卻不知上面燈謎何解，請公子指教。」
「指教不敢當，大家相互交流交流。」余長寧對著她眨了眨眼楮，接過花燈細細一看，上面寫著「半硬半軟」四個大字。
「小姐這個燈謎內容很豐富，不禁引得人浮想聯翩。」他若有所思地壞壞一笑，蹙著眉頭裝模作樣地喃喃道︰「啊，讓我想想，這又能硬又能軟，世間竟有此等妙物，怎麼我從沒听過？敢問小姐可有涉獵？要不咱們找個偏僻的地方好好切磋實驗一番？」
紅衣小姐掩嘴一笑︰「我見公子一身竹冠士服，想必乃飽學之士，文采風流自然不在話下，區區四字燈謎難道還要多費思量？」
「這小娘皮竟敢對我使用激將法，好，不管怎麼說，也不能讓她看扁了。」心念及此，余長寧猛然一擊掌心，故作恍然大悟道︰「咦，莫非謎底乃是一個‘砍’字。」
「敢問公子何解？」
「燈謎‘半硬半軟’，各取‘硬’字與‘軟’字半邊，合起來便是‘砍’字。」
紅衣小姐的俏臉被剛剛綻放的煙火映得雪亮，卻絲毫沒有得知答案的恍然之色，反倒是淡淡笑道︰「公子果然高才。」
說罷，她又指著身後的白衣女子道︰「我與姐姐二人正欲前去城西許願樹求取心願，無奈人流似海多有不便，更害怕沿途遇上歹人，不知公子可有時間護送我二人前去城西？小女子必定感激萬分。」
「才來唐朝第一天，莫非今夜就要雙飛？」聞言，余長寧心頭不禁一喜，隨即正色拱手道︰「兩位小姐大可放心，有我誠實可靠玉面小狼君為伴，保管你們不虛此行。」
言罷，三人順著人流出了東市，沿著翡翠大街向西，一路上盡皆熱鬧喜慶的社火表演，社火隊伍前面由扮演青龍、白虎二神的壯年男子開道，兩旁旌旗獵獵、儀仗森森，隊中則是舞龍舞獅的、敲鑼擊鼓的、騎馬踩蹺的……幾千面大鼓整齊劃一地齊鳴轟鳴，實在讓初來大唐的余長寧驚嘆不已。
然則更讓他覺得驚奇的是，沿途的人群中竟有不少金發碧眼的外國人。
余長寧跑過去「哈嘍」了一番，人家卻听得直搖手，反倒說了幾句憋足生硬的漢語，听紅衣小姐講，他們來自極西之地的大食、波斯、大秦等國，多住在城西的胡域坊之內。
經過一路的攀談閑聊，余長寧得知那紅衣小姐姓蘇，白衣小姐姓白，兩女皆是城東大戶人家閨秀，乘元宵節熱鬧出來游玩一番。
余長寧博聞廣見天生健談，對付這些不諳世事的大家閨秀自然是得心應手，東拉西扯又夾雜著幾句玩笑話兒，直听得那蘇小姐與白小姐對他好感頻生，覺得他既幽默又健談，與平日里所見那些文質彬彬的公子大是不同。
不多時來到城西，剛拐過街口便見一片寬闊的空地上人頭攢動，熱鬧非凡，一顆高大的銀杏樹坐落在空地中央，光禿禿的枝干掛滿了密密麻麻的紅色布條，在夜風吹拂下翩翩舞動宛如靈動的彩蝶。
「這麼多的人，如何才能進去？」看了半響，白小姐不禁焦急地搖頭一嘆。
「怕什麼怕，擠進去便是。」一旁的蘇小姐篤定地說了一句，拉起白小姐的手對余長寧道︰「余公子，有勞你在前面為我們開路，如何？」
余長寧見此地離那許願樹不下五六十米，不禁面露難色，但一看到蘇小姐殷殷的目光卻又忍不下心拒絕，躊躇半響，終于點頭道︰「好，你們跟著我便是。」
帶著兩位小姐剛擠進人群，余長寧立即大覺不妙，四周人山人海，接踵摩肩，根本沒有一絲前進的縫隙，入目之處盡皆陌生人的口鼻嘴臉，剛向前踏上一步，腳上已被人踩了數次，痛得他呲牙咧嘴，整個身體如同在巨浪中顛簸的小船一般絲毫不受控制。
一刻鐘之後，三人堪堪走了四十來米，卻已是累得不行，不僅余長寧額頭冒出涔涔細汗，兩女也被擠得鬢亂釵橫，嬌喘連連。
余長寧揮揮手示意她們停下，剛要開口，卻听見前面猛然傳來一聲吼叫，一個粗獷的男聲又驚又怒地破口大罵道︰「他媽的，哪個混蛋模我！」
話音落點，四周立即傳來一片哄笑，余長寧也是忍不住莞爾，沒想到在唐朝已有了痴漢的出現，不知是模錯了人還是對男風有著特別的嗜好。
笑了一陣，他的眉頭不禁又蹙了起來，心想︰這樣走不知要走到什麼時候，不行，我得想個辦法。
余長寧大智慧沒有，鬼點子倒有一大堆，不消片時，便已計上心來，賊兮兮地四顧一周，突然低下頭對蘇、白兩女低聲道︰「注意，我讓你們跑便跑。」
兩女不明其意，正在面面相覷間，忽听余長寧扯長嗓門驚恐高聲︰「蛇！我腳下有一條毒蛇——哎喲！」
話音落點如同巨石入池，立即激起了軒然大波，原本慢慢向前涌動的人海霎時間鼎沸了起來，人人哭爹喊娘、驚恐躲避，特別是原本擠在余長寧身邊的人們更拼命四散逃開，深怕被毒蛇咬上一口。
眼見前方已是人流稀疏，余長寧心頭暗贊自己一句「天才」，拉起尚在愣怔的蘇小姐、白小姐，如離弦之箭般疾步向前沖去。
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