房小姐思忖片刻，終還是嘆息了一聲，好言商量道︰「不知余公子為何沒有時間，你平日很忙嗎？」
「當然很忙。」余長寧點頭如搗蒜，輕笑道︰「平日里我不僅要去酒肆幫襯生意，偶爾還要為食客們做菜煮飯，哪有空閑去武昌參加詩詞比賽，房小姐還是另找高人如何？要不讓我四妹長靜去，她的詩文也很不錯的。」
房玉珠斷然搖手拒絕︰「不行，現在豈能輕易換人！余公子，這次參加詩詞比賽不僅代表你個人和你所在詩社的榮譽，更是代表整個關內道，如此崇高而偉大的事業，莫非還比不上做菜煮飯這些瑣事？」
余長寧聞言心頭暗暗不爽，嘴角扯出了一個輕蔑的笑容︰「房小姐不食人間煙火，自然覺得做菜煮飯是瑣事，然而民食為天，若不是吃飽了喝足了，誰會有閑心跑去參加什麼詩詞比賽？」
房玉珠一時啞口無言，竟是臉色鐵青地愣在那里，也不自禁地氣得起來。
陳若瑤見她臉色不對，不由責怪地看了余長寧一眼，嗔怒道︰「社長好意邀你參加比賽，為何竟如此不識抬舉？」
余長寧淡然回答道︰「並非在下不識抬舉，而是不喜歡房小姐說話的那般口氣，詩詞歌賦雖是盛世文華的璀璨明珠，然我卻認為還稱不得崇高而偉大，為何？真正的崇高偉大是平凡，是奉獻，是付出，是有利于國家人民！」
「如田間勞作的農戶，種出糧食溫飽天下；如走南闖北的商賈，流通貨物繁榮經濟；如市場辛勤的工匠，練鑄工具促進生產……他們做的事情雖是微不足道，然而卻是我們大唐盛世不可或缺的一部分，這些默默付出的平凡，才能算作真正的偉大！相反房小姐所推崇的什麼詩詞歌賦，休閑娛樂可也，泡妞耍帥可也，然遠遠不能和這些平凡的偉大相提並論。」
余音繞梁久久不散，房中一片尷尬的沉默，幾人愕然相望盡皆變色，顯然被這一通如江河奔涌而來的話語震撼住了。
房玉珠瞪大美目微顫，一時竟被噎得說不上話來，俏臉頓時紅布一般，無法言語的五味雜陳在芳心中來回翻騰。
余長寧這番話帶給她的震撼實在太強了，可以說是顛覆了一貫的認識。
她出身書香世家，從小深受儒家燻陶，對士農工商的等級劃分也是極為推崇，即讀書為先，農次之，工再次之，商人最後，讀書士子應是民間最受尊敬的階層。
然而沒想到今天卻有人拋出驚世言論，士子反而還沒有末位的農、工、商崇高偉大，在他眼里吟詩作對的士子竟比不上田間勞作的農戶，如何不能她感到震撼。
「一派胡言！」何長志首先回過神來，氣急敗壞地反駁道，「末位之技，末位之流竟能與聖賢大道相提並論，這不是侮辱我們讀書人嗎？簡直是妖言惑眾。」
余長寧上下打量了他一眼，冷笑道︰「這位口出妖言惑眾的公子，在下問你一個問題如何？」
何長志臉膛氣得發紅，怒道︰「要問就問，莫非還怕你不成。」
余長寧微微點頭，似笑非笑地淡淡道︰「公子身上這件衣服看起來不錯啊，莫非是自己裁剪的？」
何長志沒想到他竟會問這個問題，稍事愣怔立即高聲道︰「狗屁！本公子出生書香門第，從小衣食無憂只知飽讀聖賢書，豈會做裁剪縫衣這類低賤不堪的事情！這衣服當然是買的。」
余長寧輕笑點頭，旋即又正色開口道︰「公子此衣，取之于農婦養殖得來的蠶繭，得益于工匠紡紗織布裁剪，最後又經商人流通售賣，每一道的制衣工序皆是由閣下口中的末位之技而成，若沒有這些你所看不起的末位之流，你不過是一個連衣服也沒得穿的野人罷了，何能在此空言聖賢之道！」
聞言，何長志「刷」地冒出一頭大汗，滿臉頓時漲成了豬肝色，張了張嘴巴卻不知說什麼才好。
余長寧望著他不屑地冷笑一聲，走到房玉珠身前一拱，朗聲開口道︰「房小姐，在下言盡于此，俗語言︰道不同不相為謀，這次全國十道詩詞比賽請恕在下不能參加，讓你受精之處還望多多見諒。告辭！」說罷大袖一甩，轉身昂昂離去。
「余公子，你等等……」陳若瑤一聲嬌呼，提起長裙追了出去。
房玉珠面色復雜地望著他倆離去的背影，朱唇微啟，卻終口叫住他們，滿腔迷茫無奈只得化作了幽幽一嘆。
出了閣樓，卻見陳若瑤亦步亦趨地跟隨而來，余長寧不由笑道︰「怎麼每次你都喜歡跟著我，莫非陳小看上了長寧，想和我私奔？」
陳若瑤紅著臉輕啐一口，卻又立即嫣然一笑︰「留在那里的確沒意思，所以和你一道出來了。」
余長寧奇道︰「剛才見你的模樣，不是準備和那美小妞一起去參加比賽嗎？為何現在又改變了心意？」
陳若瑤輕笑嘆息道︰「你不是說道不同不相為謀嗎？那閣樓畢竟是讀書士子呆的地方，所以我這商人便跟著你這商人出來了。」
「哈哈，看來我們真是一對，我不得不佩服自己的先見之明了。」
見他得意洋洋大笑的模樣，陳小姐微嗔道︰「你這人當真正經不了半刻時間，剛才還一副義正嚴詞大義凜然，現在又原形畢露變為了流氓無賴，到底哪一個才是你的本性？」
余長寧又是一笑，壓低聲音頗為神秘道︰「陳小姐，你可知若是一個女人開始對一個男人感到好奇，那不用問，一定是她已開始喜歡上了那男子，你信不信？」
陳若瑤聞言芳心一陣猛跳，臉頰頓時緋紅，倒豎柳眉怒聲道︰「大膽登徒子，這些話豈是可隨便亂說的，再如此休怪我不客氣了。」
余長寧絲毫不以為然，反倒哈哈笑道︰「我怎麼覺得你有一種被說破了心思的慌張，沒關系的，想我誠實可靠玉面小狼君，到了哪里也是女性朋友們歡迎的對象，就不計較你偷偷暗戀我的事了。」
陳小姐又羞又怒，揚起縴手想要狠狠扇他一巴掌，不料余長寧已是笑嘻嘻地躲開，又風騷地對她作了一個怪相，轉眼便不見了人影。
回到酒肆，余長寧來到煙霧騰騰的廚房，便見余長致正吊著胳膊站在爐灶前單手炒菜，額頭布滿了細密的汗珠，神情說不出的專注。
余長寧過來調侃道︰「大哥，你在練獨臂神功嗎？一只手也抄得如此上心。」
余長致望了他一眼，大袖一掃額頭汗水，嘆息道︰「我沒二弟你這般做菜奠賦，所以平日里只有多加練習，否者姨娘又要說我不上進了。」
「哇，你吃了醋麼？口氣竟是如此酸。」余長寧笑著攬住了他的肩頭，關切低聲道︰「怎麼？又被姨娘罵了？」
余長致胖臉一抖，哀嘆道︰「可不是嗎？現在酒樓有你這個天下第一廚坐鎮，我這二流大廚作用自然越來越小，姨娘看我不順眼，教訓也是應當的。」
余長寧听他語氣有些沮喪，不由正色問道︰「大哥，你覺得我倆做菜誰更厲害一點？」
余長致一怔，沉思有傾回答道︰「雖比不上你那麼有創意，但根基卻比你扎實，若我倆做一道同樣熟悉的菜肴，我做出來的味道必定好于你。」
「那就對了，若不是決賽前夕大哥你傷了手，怎麼會有我上場的機會，所以這天下第一廚明里是我，暗地里卻是大哥，你才是酒肆的擎天之柱啊！」
余長致怔怔地想了半響，猛然點頭笑道︰「長寧你說得對，大哥強于你，你卻強于其他的決賽選手，所以那天若是我，也一定能同樣奪得天下第一廚，怎麼竟沒想到此點，哈哈。」
余長寧見他豁然開朗，不由暗暗松了一口氣，笑道︰「不錯，所以大哥你千萬不要妄自菲薄，也不要懼怕姨娘責罵，認真做菜才是正理。」
余長致大是感動，不禁用力地點點頭，正欲說話，卻見羅凝腳步匆匆地走進了廚房，張口疾呼道︰「長寧，快跟我出來，有宮中的人找你。」
「宮中？」余長寧一聲驚呼，疑惑道，「我哪有宮中這麼高檔場所的朋友，姨娘莫不是弄錯了？」
「怎會弄錯，那小公公已等了你半天了。」羅凝不容分說地拉起他的手，急聲道，「快走，人在二樓，讓他等久了可不好。」
余長寧二丈模不到頭腦，依言跟著羅凝出了廚房。
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