頭頂青天 第十七章 水鏡錢莊

作者 ︰ 艾露恩

滾滾長江向東流去,自松江府入海。

松江一帶自明代起就成了遠近聞名的東南名邑,人口稠密,商貿繁盛。歷史上曾有「蘇松財賦半天下」之美譽。

清朝時,松江、寧波、泉州、廣州是中國與外商貿往來的四處口岸。但到了乾隆二十二年,朝廷為防外商侵擾,關閉松江、寧波、泉州三處海關,只留廣州一地對外貿易。

松江地區重新開放,要到第一次鴉片戰爭之後,由于《南京條約》之故,再次成為通商口岸。這便是今ri的天朝魔都——大上海開埠之時。

本世界由于大明已在嘉慶年間復國,松江的港禁早就廢止,無數中外商船又已是絡繹不絕、熙熙攘攘地聚在這里。而發達的貿易影響之下,岸上城中的錢莊銀號,也是密密麻麻。

松江府最大的一處錢莊,有一個清雅的名字,「水鏡莊」。

水鏡莊的票號並非只在松江,而是遍布江南。信譽卓著,票據可以通行天下。

杜七喜是水鏡莊松江分號的掌櫃,他打算盤記賬的功夫堪稱一絕,雖然已年近五十歲,但五六個年輕伙計合在一起盤賬,也趕不上他一個人的手速。

這是因為杜七喜本是鷹爪門的杰出弟子,大力鷹爪功的造詣在江湖上也可算是一名高手。

他的東家曾對他說,老杜,算盤打得好,能夠磨練心神,你只要手上的功夫不落下,對敵之時更能算清別人的招路。

如今老杜不知不覺已經打了三年算盤,還沒有再和人動過手,東家的話是真是假,他也不知道。

他這時正埋頭在案上把一把金算盤 里啪啦打得飛快。chun夏之交時,生意總是特別的多,他的手指也格外的忙。

就在他忙得不可開交的時候,東家從門外走了進來。

杜七喜心頭一喜,連忙停下手中的算盤說道,「八小姐,你可從南洋回來了?」

這位東家是個年輕的柔美女子,穿著一襲天青s 的羅裙,全身上下一副溫婉如水的江南女子模樣,看不出半點和銀錢打交道的氣息。

她出身于江南第一武學世家天青山莊,在家中行八,名叫姬水鏡,一雙大大的眼楮清澈如水,明亮如鏡。

只要那單純無辜的眼神朝你看來,無論是誰,都會覺得她是一個被賣了還幫著數錢的不諳世事的大家閨秀。

但是有這想法的大多數人都已經被姬水鏡給賣了。

天下錢莊銀號,共分元亨利貞四個信用等級。如今在江南一地,除了水鏡莊,再沒有第二家元字錢莊。

八小姐以水鏡莊為名經營錢莊,最注意的是交易公開透明,故此信譽過硬,財源滾滾。

杜七喜卻知道這東家的生意絕不只是靠明面上的信用才做得起來,暗地里的洗錢交易才是佔了錢莊業務的大頭。

從東瀛到南洋,活躍著大大小小的數十股海盜,不僅有大明、朝鮮、扶桑、安南的傳統海寇,還有極西之地歐羅巴洲諸國的,說不準是算海軍還是海盜的一些奇怪船隊。

那些和海盜勾搭上的沿海錢莊,就有了雄厚的地下資金來源。

水鏡莊的小伙伴是龍魂幫,龍魂幫是近年來興起的海上巨寇,已消滅並吞了不下十家海盜團伙,在海上風頭無人可及。

依靠和龍魂幫分利,水鏡莊就有了足夠的錢源在江南立穩腳跟,打壓同行,成為目下唯一一家元字錢莊。

而水鏡莊和龍魂幫能成為小伙伴的原因也很簡單,龍魂幫的幫主是姬水鏡的六姐。

姬水鏡柔柔嘆了口氣,「這次下南洋,可是險象環生,九死一生呢

杜七喜大吃一驚,東家這次和龍魂幫南行,是因為龍魂幫在南洋生意越做越大,想在廣州有個據點方便銷贓,姬水鏡便跟著去,打算在廣州開個分號。

本來只是一趟輕輕松松的沿海旅游姐妹團,怎麼會出了危險呢?

要知這位看上去單純無害的東家,武功已是半步踏入宗師之境,就算十個老杜一起上也不是她的對手。而她那位六姐,人稱「海上玉龍」的姬玉雪,更是實打實的內家宗師,已經到了練氣化罡的境界。

姬水鏡看出了他的疑問,道,「龍魂幫開船一直開到了柔佛,在馬六甲和東印度公司干了一架,他們的炮火好厲害好厲害啊,于是我們就被人家打了個落花流水

杜七喜還是一頭霧水,「東家,柔佛在什麼地方?」

姬水鏡指著案上的一個地球儀,嘆道,「老杜,我們松江分號是和海商打交道的,你有空多看看那個球

西洋所制的地球儀,在明末時便已經傳到中國,清朝各代皇帝的私人收藏中更是存放無數,但民間卻難得一見。

這些年海上貿易興盛,帶來各種西洋玩意,沿海各市即使是普通人家,也風行買上一些放在家中作為擺設。

但老杜是快上五十的人,不太能接受新思想,覺得「地球是圓的」實在是太荒謬了。

他找了半天,才看到柔佛坐落在南洋去印度的一道必經海峽附近。

「東印度公司,這是哪個國家?」

姬水鏡搖頭,「東印度公司不是國家,是西方英吉利國的一家商號,現下是天竺的總堂口

杜七喜恍然,「原來東印度公司和我們水鏡莊差不多

暗想,六小姐的船隊縱橫東海南洋,哪個國家的水師也不是她的對手,如今卻被一個什麼英吉利國家的一家商號打敗了,這歐羅巴洲開的堂口還真是厲害。

想當年老杜的名字還叫做杜啟溪的時候,是太湖水上七大盜之一,吃香喝辣,風光無比。那太湖周圍五府,松蘇常嘉湖,個個都是天下有名的富庶地區,在這里開堂口的黑*道朋友,簡直是一腳踩進了黃金地,人生得意,莫過于此。

誰知一夕之間,被「海上玉龍」滅了太湖所有水寨,七大盜人人淪為階下之囚。直到八小姐開了水鏡錢莊,听說老杜以前在堂口里負責管賬,就把他要了來當個掌櫃。杜啟溪變成了杜掌櫃,從此也改名為杜七喜,一個招財進寶的好名字。

雖說過去之事早已淡了,但如今老杜見「海上玉龍」吃了大虧,心底里著實有一份快意。

他忽然想起一事,「東家,龍魂幫被打得那麼慘,他們的海上生意豈不是要縮減了?」

龍魂幫的生意縮減,水鏡莊的錢源也會減少,兩家是一榮俱榮,一損俱損的關系。

姬水鏡搖起一把顏s 繽紛的羽扇,淡淡道,「龍魂幫的那些戰船大多老化了,這次正好更新換代,還能多添幾門火炮

杜掌櫃道,「這得很多很多銀子吧?」

姬水鏡點頭說,「這次龍魂幫把幾年的老本都投進去了,打算新造十二艘三層炮甲板的大艦,六姐說正好用本家姐妹的名字來命名

想到以後有一艘又威武又巨大的戰艦能叫做「水鏡號」,八小姐也不由得有些心往陶醉了。♀

杜掌櫃道,「三層炮甲板,那听起來能放很多火炮?」

姬水鏡道,「這種大艦一共能放百余門火炮,在西洋也是頂級戰艦,就算那東印度公司本國朝廷的水師實力也只有十余艘這樣的戰船。等龍魂幫造好這批戰艦,定能把那東印度堂口打得丟盔棄甲,一敗涂地

杜七喜問,「難道西洋的頂級戰艦,我們也能造嗎?」

姬水鏡笑道,「在泰西諸國之中,和英吉利搶場子的至少有七八個國家,沿海各國大都能建造這樣的炮船。他們不滿英吉利的堂口獨霸天竺,都願意賣船,我們用了四國的文信,已給六家船廠下了訂契

老杜想了想,又問,「東家你這次在廣州開了錢莊分號了沒有?」

姬水鏡道,「分號開了,而且還有新的重大發現呢

她搖著扇子說,「我們過了廣州,沿岸開下去,見到對面就是瓊州。六姐說這里是個好地方,以後船隊基地就放到這里,比安在呂宋那些地方好多了

杜掌櫃怔住,雖說瓊州近乎不毛之地,歷代朝廷官員到這里任職都等于是謫貶,但好歹也是國家建置州府,龍魂幫要堂而皇之佔據在這里,這等行徑不就等于公然是水泊梁山的做派嗎?

想到這里,老杜悻悻然道,「她怎麼不去搶台灣?」

姬水鏡笑道,「六姐倒是想啊,但台灣是大明中興龍起之地,哪可能搶得下來

老杜問,「那瓊州就搶得下來?」

「瓊州地處僻遠,無人關注姬水鏡笑吟吟說道,「老杜,澳門不就是被外國佔據,朝廷也視若平常嘛

數百年前,葡萄牙人賄賂地方官員,先是借口船翻,在澳門上岸曬物,然後開設市行,建屋居住。依靠本國移民、掠買奴隸,吸引中國邊民,漸漸發展成市鎮。在名義上,葡萄牙人每年向中國繳納地租,又收買當地官吏對其姑息遷就,自大明到大清又到大明,朝廷居然不把他們當回事。

杜掌櫃低聲道,「難道龍魂幫也要裝成紅毛鬼子來這一手?」

姬水鏡道,「六姐手上,各國的旗號文信無不齊備,手下也是東洋西洋水手皆有

這數百年間,縱橫中國周邊海域的海上大盜,皆是中國人。只是為了防止朝廷忌憚,往往以外國人名義行事。嘉靖年間東南沿海的「倭寇」橫行,其實是中國首領招募沿海破產農民和ri本浪人武士組成的海盜團伙。

龍魂幫自然繼承了中國海盜的優良傳統,這方面一點也不弱于先輩。

杜七喜出身于太湖水盜,對海盜的事業從心底里強烈嫉妒,忍不住又說道,「八小姐,這戰船打造不是一ri之功,在新戰艦出來之前只怕龍魂幫還是要蟄伏吧?」

未來遠景很美好,又是頂級戰艦,又有水軍基地,但一張張大餅都是遠期的,眼下龍魂幫的海上生意還做得起來嗎?

姬水鏡嘆道,「六姐會再去找幾家海上的大當家,說服他們入伙,就有了些船可以救急

老杜想起當年「海上玉龍」單人挑滅太湖水寨的霸氣,雖是六月時分,身上也打了個寒噤,「六小姐去‘說服’他們,想來他們一定會同意的

姬水鏡蹙起眉頭,又嘆道,「可是人家也被六姐拉了去,要幫她說服一兩家海上的大頭目

杜七喜不由義憤填膺,「八小姐,你不適合去做這個,你是生意人,又不是六小姐那樣的瓢把子黑老大

姬水鏡喜道,「老杜,你也是這麼想的麼?我只是一個武藝低微的弱女子,哪有本事去打打殺殺呢

杜七喜見她淚光婆娑中一臉期待的樣子,不受控制地生出一股為了不惜上刀山下油鍋來保護她的豪情,差點要拍著胸口說出八小姐你放心,只要我老杜在任何人都傷不了你一根頭發雲雲。

他知道姬水鏡又在逗人,急忙強忍住把這番丟臉的話說出來的沖動,苦笑道,「八小姐,你若不是高手,那天下有幾人敢說自己是高手

姬水鏡嘆氣說,「我有七個姐姐,本事都比我大,長得都比我漂亮,腦子也都比我聰明。你說像我這麼沒用的人,再不好好保護自己,那可怎麼辦?」

老杜忍不住道,「八小姐,其他兩樣也罷了,你能說你不聰明麼?人都說無ji n不商,可是多少模爬滾打了一輩子的錢莊老前輩都被你逼得破產了

姬水鏡眨眨眼,「老杜,你知道我為什麼離家之後開的是錢莊麼?」

杜掌櫃搖頭。

「因為要把錢莊的生意做好,就一定要會騙人姬水鏡悠悠道,「我小時候,是最笨的一個,被姐姐們騙得團團轉。所以我出來之後,也只好找點騙人的事情做做,每次騙人成功了,才能感覺自己不是一個笨蛋

杜七喜一陣無語,轉過話頭,「東家,你剛回來,我還沒和你說,今年的生絲買契都已經訂下了

姬水鏡低首垂眉,一副乖寶寶听課的樣子,「今年的收價怎麼樣了呢?」

杜掌櫃說,「今年江南一帶種植桑園的縣鄉越發多了,我把去年的收絲價格又下壓了三成

姬水鏡大驚失s ,「三成?老杜你好狠的心啊,這下子多少戶蠶農就要因此家破人亡了

杜掌櫃對她的反應已是見怪不怪,「收絲本金就這麼多,我也沒辦法

姬水鏡一副非常為難的樣子,屋里走來走去,最後嘆道,「既然老杜你一力主張,我也沒有辦法

什麼叫做我一力主張,杜掌櫃有點抓狂︰難道你可能會提價嗎?

卻听東家自言自語說,「如果我來談的話,應該能把價格下壓五成。老杜只壓了三成,要不要從他的年終分紅里扣呢?」

杜七喜臉上一陣青黑,「你剛還說三成就會讓蠶農家破人亡的

姬水鏡好像忽然想起什麼事情,「對了,說到家破人亡,我有個弟弟听說是被人打死了

杜七喜急忙道,「八小姐,那都是謠言。蘇小姐傳了口訊過來的,姬少爺沒有事

姬水鏡登時滿臉失望,「什麼!他沒有死?」

杜七喜看不下去了,你這次的反應未免也太反常了,「八小姐,你希望你弟弟出事?」

姬水鏡嘆了口氣,「如果他死了,我現在就可以去為他報仇了。可是他沒死,作為一個男人,他就一定會希望自己親手報仇,這樣就沒我什麼事了

她一臉不甘心的樣子,「妄心山莊是地字號世家,這麼有挑戰xing的下手對象不容易找到啊

杜七喜小聲道,「反正你的報仇方法也就是讓人破產,這和姬少爺報仇又不矛盾

姬水鏡眼前一亮,「老杜你說得對,讓妄心山莊破產,並不影響我弟弟復仇。那你看,我們是讓原劍空背債一千萬呢,還是兩千萬呢,還是三千萬呢?」

老杜小心問道,「東家,你是說銀子麼?」

姬水鏡瞪了他一眼,斬釘截鐵道,「黃金!」

心道你都說出銀子了,我不改成說金子,那還能顯出我的氣勢麼。

老杜點頭,「不過還有一件事,根據線報,原劍空已經北上去京師了

「他走了更好!」姬水鏡一拍扇子,「既然家主都走了,那滿門老少婦孺就更好下手。老杜,你聯系你以前道上的小伙伴們,找一幫人去把妄心山莊滅門了,趕盡殺絕,雞犬不留。反正有那原劍空留給我弟弟就行了

杜七喜咳了一聲,「這個,東家,原劍空他是舉家搬遷的

……

八小姐似笑非笑,又搖起扇子,「老杜,你怎麼看?」

杜七喜道,「東家,原劍空他有後台,有人讓他去的

「不錯,你怎麼看出來的?」

杜七喜苦笑,「八小姐,這還用說嗎。原劍空他上門對姬少爺下了死手,立刻就帶著全家潛逃了,這說明他很清楚得罪天青山莊的下場。可他既然明知道後果嚴重,為什麼一開始還要去挑釁呢,這只有一個解釋,他這是執行任務

姬水鏡繼續搖著扇子,「那麼原劍空的後台是誰呢?」

杜掌櫃小聲說道,「原劍空是去京師了,京師里有大小姐和七小姐在,他怎麼看也是去自投羅網的,所以他後台的可能xing只有一個

姬水鏡還在慢慢搖著扇子,「沒錯,這天下能和我姬家為敵的本來也只有一家

朝廷!

兩人心照不宣,從對方的眼里讀出了這兩個字。

老杜不禁想,這天青山莊的上一代和這一代的勢力,都未免有些過大了。遠的不說,就是眼前水鏡莊和龍魂幫生意的動靜,放在過去任何一個朝代,都必然會引起官家勢力的忌諱和打擊。

看龍魂幫直接就想把瓊州拿下來當老巢,就知道膽大妄為到什麼程度。

只是這個時代朝廷的控制力真的減弱了,比以前要弱了好多好多。

但就算再怎麼弱,朝廷依然是朝廷,依然是天下正統,依然佔據著百姓心中最為神聖的統治位置。

即使是大明重新恢復的廠衛系統,其勢力之大,也已經不是武林中任何一門一派所能抗衡的。

杜七喜平時也不是沒有想過朝廷和姬家的對抗,也知道早晚會有這一天的到來。但是這一場的序幕終于揭開來的時候,他依然覺得手腳冰涼,心頭的呼吸也急促了。

姬水鏡放下了扇子,淡淡說道,「外面有位錦衣衛的好漢已經听了好久了也

她這話剛一出口,窗下一個黑s 的影子立刻竄了起來,飛速地朝外牆逃去。

杜七喜一怔,這人何時在窗下潛伏,自己竟完全沒有覺察。看他的身手,和自己也差不多。

不是說打算盤可以耳聰目明,知覺敏銳的嗎,東家你果然是騙我的!

東家這時卻對他勾了勾手,「老杜,你那塊鴿蛋大的紅寶石呢,拿出來

老杜趕緊捂住口袋道,「東家,我去取金磚

姬水鏡瞪眼道,「來不及了,快拿出來!」

那個黑衣人已經竄上了牆頭,正在慶幸要逃月兌,腦後突然一陣劇痛,然後就什麼也不知道了。

一顆紅寶石從後飛來,深深嵌進他的後顱骨,立時取走了他的xing命。

杜七喜無奈道,「八小姐,你索xingsh 穿他的腦門嘛,這樣要把寶石拿下來是很費事的

姬水鏡聲音弱弱道,「你當我不想麼,我畢竟還沒完全進入宗師之境,是最沒本事的一個;

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