圓溜溜的小球滾動半天，終于在輪盤上停止下來，落在了黑色的數字「7」上。
一個華衣少年的蒼白臉色，登時變得更加慘淡，他咕嘟嘟地把杯剩下的紅酒一口氣喝完，很不服氣地喊道，「再加注，還是押紅！」
「公，你不能再賭下去了！」
跟在他身邊的隨從，一個海軍軍官模樣的人痛心說道，「我們進了這個賭場還不到半個小時，你就連輸五把，把五百銀元扔下了水。照這樣的勢頭下去，有多少錢都不夠你輸的，你還是趕緊收手吧。」
「一定是這里的風水不好，于我不利。」少年氣哼哼道，「既然你也看出了形勢不對，那我們換個賭場，說不定我的賭運就好轉了。」
「公，你難道沒有考慮過，你今天一天都不會有賭運上身的可能性嗎？」
「我怎麼可能一天都沒有賭運？」少年大怒，「別說廢話了，去下一家賭場！」
配著上校餃的軍官嘆著氣，扶著臉上滿是醉意的少年，就要起身離去。
「侯爵閣下，請留步。」
一個衣冠楚楚，三十多歲的男忽然從旁走了過來，攔在了他的面前。
少年醉眼惺忪地打量著他，「你是什麼人啊？」
「姬先生，你怎麼這麼快就把我忘了？」這個男一臉驚訝，「三天前我們還在國宴上見過面呢，我是眾議員卡爾德隆。」
「呃。那天人挺多的。」少年顯出一副竭力思索的表情，過了好一會兒，迷迷糊糊說道。「好像，好像是見過你，你有什麼事情？」
卡爾德隆露出了一個非常坦率而又誠懇的笑容，「我只是想告訴侯爵閣下，你在這些不正經的小賭場里下注，是沒有機會贏錢的。」
前幾日，墨西哥皇帝的盟友。西伯利亞侯爵先生打著友好交流的名義，帶著一支艦隊過來訪問。
上次也是這位侯爵，把哈布斯堡家族的親王從海盜手里救了出來。送過來接任皇位。這次他重返墨西哥城，居然是帶著八艘戰艦南下，氣勢十分浩大。這等規模的海軍艦隊，幾乎可以縱橫整個美洲的西海岸。登時震動了整個首都。成為街頭巷尾的話題。
利奧波德皇蝶集了本國的上層要人，與這位侯爵先生進行了親切友好的會見，然後舉行了豐盛熱鬧的宴會。卡爾德隆先生在那個場合，見到了侯爵是個年紀很輕的少年，神情有些驕橫，舉止又顯輕佻，便覺得他不過是一個倚仗祖輩福蔭的貴族弟。
唉，連這種家伙也能繼承一支強大的艦隊。到美洲來耀武揚威，看來東方的那些國度還真是富饒。
隨後街頭巷尾的話題依然集在他身上。大家發現這位少年侯爵特別好賭，終日里鑽入各處地下賭場，動不動就輸掉千兒八百的鷹洋，十足的敗家貨色。
卡爾德隆先生是代表墨西哥首都特區的眾議員，正是典型的地頭蛇，在城里也開著地下賭館。今日他見到那位侯爵跑到自家賭場送錢了，正自心花怒放，忽然卻發現肥羊有要走人的意思，于是急忙上前攔住，想找借口讓他再賭下去。
侯爵閣下打著酒嗝，一臉不解地問道，「為什麼在這些賭場里，我沒有機會贏呢？」
「賭場里的各種賭具都是可以動手腳的，你去其他賭場也一樣。」卡爾德隆一臉真摯地說道，「尊敬的侯爵閣下，你想要盡興賭錢，應該來參加我們上流人士的沙龍，大家是有身份有體面的紳士，只靠自己的技術，不會有任何欺詐。」
他一眼就看出來，這位侯爵輸了錢只覺得自己賭運不好，正是那類完全不懂賭博技術，只靠感覺賭錢的人。自己只要找幾個名流朋友配合，輕而易舉就能贏下對手的全副身家。
侯爵先生听了他的話，臉色立刻大變，心靈仿佛受到了極大的傷害，「我一直覺得墨西哥人民熱情善良、誠實正直，怎麼賭場里用的都是欺騙手段，專門坑客人的錢？」
卡爾德隆尷尬地笑道，「地下小賭場上不了台面，有時就會出現一些不應該有的小動作。」
拜托，雖然賭場都是天下烏鴉一般黑，但這里可是我開的賭場，你不要把聲音說得這麼大啊！
侯爵側著頭想了想，忽然重重拍了一下他的肩頭，「卡爾德隆先生，你說的有道理，謝謝你的提醒，我就跟你賭好了。」
卡爾德隆大喜，「侯爵閣下，我真誠地邀請你到我的郊外別墅去做客，那里環境幽雅，景色怡人，正適合我們上層人物之間的娛樂。」
「我知道。」侯爵閣下點了點頭，「賭錢這種事情，要講究環境和情調，自然應該去一個幽雅的場所。」
到了幽雅的場所，卡爾德隆先生在路上也順便請來了幾位朋友。
「這位桑托斯先生，是墨西哥城的市長。這位米利亞姆先生，是本地的參議員。」卡爾德隆向西伯利亞侯爵介紹說道，「這兩位先生當日也與你見過面，他們都是本城聲望卓著的知名人物，和我也是自小相交的朋友。」
自小相交起來的朋友，當然也是自小相交起來的賭友。
「很好，很好。」侯爵興致勃勃說道，「那我們今天就來賭個痛快。」
卡爾德隆就說道，「本城的名流聚會，最流行的是玩惠斯特牌戲，四人一起打，東西為一家，南北為一家。」
侯爵茫然地問，「惠斯特是什麼？」
「這個是從英格蘭傳入的，也叫做橋牌。」
「哦，這個怎麼打？」
卡爾德隆就慢慢地給他講解規則。侯爵閣下越听越是皺眉，到最後忍無可忍地喊道，「這玩意太麻煩了。不來不來！」
對面三人相視一笑，一股智商上的優越感油然而生。
桑托斯市長咳嗽一聲，「侯爵先生，如果你想要玩一些簡單的游戲，我們也樂意奉陪。」
侯爵閣下一臉受傷的表情，「那就來德州撲克吧，這個我很精通。」
三人听見他說「精通」這個詞就樂了︰以你的智商。也只能玩這種看似入門簡單的牌戲了。德州撲克表面上只是比大小，其實非常需要計算，沒有高智商也是玩不轉的。
「好的。我們就和侯爵閣下來玩一玩德州撲克。」卡爾德隆笑了一笑，「我們輪流做莊，由莊家發牌。」
一局牌，兩局牌。三局牌……
侯爵閣下不知不覺間。已經輸得滿頭是汗，但他兩眼卻是通紅通紅，一副死不肯罷休的模樣。
身邊的海軍上校不知是第多少次開口，「公，不要再賭了，你今天沒賭運的。」
「胡說，我明明覺得馬上就會財運亨通，就差那麼一點點了。」
「再怎麼差一點點。你也不能再賭了。」
「為什麼？」
「你的錢已經輸完了。」
「不可能！」侯爵閣下差點跳了起來，「我這才輸了幾千銀元而已。咱們這趟不是帶了十萬銀元過來的麼？」
三位高智商先生一听，十萬墨西哥鷹洋啊，這只肥羊太土豪了，真不是一般的肥啊。
卡爾德隆開口道，「侯爵閣下，我們上流人士既然賭錢，就一定要盡興才行，贏要贏得痛快，輸也要輸得徹底。」
「正是正是！」侯爵閣下大點其頭，「凌司令，回去繼續取錢過來。」
「公，你帶到墨西哥城的錢剛剛已經全輸光了，再要取錢，得到港口的船上去拿，那可得等上幾天功夫，所以你今天是不能再賭了。」
墨西哥城並非沿海城市，侯爵大人的艦隊還在海岸邊上，一時之間是沒法再把賭本搬來。
「可是我明明覺得賭運就要上來了啊。」侯爵狠狠地揪著頭發，氣憤不已，「在這個節骨眼上，怎麼可以功虧一簣！」
「尊敬的侯爵閣下，」桑托斯市長立刻笑呵呵地說，「你想要繼續賭下去，錢根本不是問題，我們可以借給你嘛。」
侯爵眼前一亮，「當真？」
「以侯爵先生的信譽，這當然不是問題，你隨便打個欠條就可以了。」
「這怎麼可以隨便？」侯爵先生立刻不樂意了，「我向別人借錢，是一定要給抵押的。」
卡爾德隆笑道，「侯爵閣下真是個正派人，你一定要給抵押，那就由你。」
一旁的海軍軍官嘀咕道，「公，你現邊可真沒什麼可抵押的了。」
「怎麼沒有！」侯爵登時不高興地說道，「我還有個女僕呢，就用她來抵押。」
面前的三位先生同時一愣，隨即問道，「哪個女僕？」
「哎，你們的記性怎麼這麼糟糕呢，就是我帶過來的那個女人，前兩天也和你們一起吃過飯的。」
卡爾德隆等人的心，登時想起了在國宴上見到的一個身著東方和服的女，氣質淡雅如菊，眼神清冽如泉，舉止之間，如同臨水照花一般優雅。
皇帝夫婦好像很喜歡她，在酒宴之後就將她接入宮，一直都沒有出來。還有傳聞說皇後想要把她收在膝下，成為本國的一位公主。
這個美麗不凡，氣質高貴的女，原來只是眼前的公哥兒的一個女僕？
一瞬間，高智商的先生們簡直想有殺人的沖動。
侯爵閣下卻在催道，「你們說話啊，收不收這個抵押品？」
「當然收了。」卡爾德隆回過神來，深深吸了口氣，「侯爵閣下，你想要抵押多少錢呢？」
「讓我想想啊。」少年侯爵一臉迷糊地陷入了思索，「我當時是花了多少錢把她買下來的？這一下實在記不清了。」
海軍上校提醒，「公，你當初是花一萬兩銀把她買下來的。」
幾位先生大吃一驚，「怎麼這麼貴？」
「這位姑娘，本是東瀛的一位巨富藩主之女。」海軍上校說道，「她兩年前不幸被海盜擄掠，那位藩主懸賞了三萬花銀找回女兒。我家公上次出海，通過各種渠道溝通，最後用了一萬兩銀把她買了下來。」
「對對，我想起來了，只要把這個女人送回東瀛，我就可以領到三萬銀。」
侯爵閣下終于想出了抵押的主張，「既然我買她的時候，用了一萬銀，現下就把她暫時抵押給你們，也算一萬銀元好了。如果我再輸了，過兩天我從船上取了錢來，你們得讓我把她贖回去。嗯，到時可以給你們點利息。」
卡爾德隆咬了咬牙，「侯爵閣下，不必這麼麻煩了。」
「嗯，你這是什麼意思？」
「你的女僕，就算三萬銀元好了，這樣你可以更加放開手腳地賭下去。」眾議員一字一字接著說道，「但是如果你輸了，就不能再把女僕贖回去。你看怎麼樣？」(未完待續……)