面對楚孝風的譏誚，許道遠心中暗恨卻發作不得。這丑八怪只是一個市井潑皮，倒是無所畏懼。可這範增，乃是名副其實的文學泰斗，其地位之高，不亞于當朝太師，是萬萬不能招惹的主，萬一得罪了他，一張三寸紙條就能讓你無立錐之地。
「呵呵世杰兄，你覺得這幅諸葛青的名作如何？」許道遠指著《百獸爭春圖》對隆世杰笑道。此番前來赴宴他別有所圖，暫時放下心中的不快，還是辦正事要緊。
「此畫惟妙惟肖，各種走獸飛禽栩栩如生，當真是不可多得的佳作。」隆世杰微微一笑，淡淡的說道，眼中流露出喜愛的神色。他雖然富甲天下，但惟獨對詩畫情有獨鐘，他可以視金錢為糞土，但對于詩畫書法絕對視若珍寶。
「哈哈世杰兄喜歡就好，只是世杰兄難道沒看出此畫有何寓意？」許道遠見隆世杰兩眼放光，對此畫贊許有加，不由得萬分得意，哈哈笑道。
「寓意？」隆世杰眉頭一皺，略微思索片刻後才緩緩的說道︰「此畫出自前朝末年，是諸葛青為諷刺魏襄王而創作的。這老虎原本是百獸之中的大王，可畫中的老虎卻蒼老年邁，毫無威嚴，而它身邊的豺狼熊豹倒是個個精猛凶悍，震懾百獸。當時魏襄王沉迷酒色，不理朝綱，致使政權被外臣、宦官把持，諸葛青本想借此畫喚醒終日沉迷溫柔鄉的魏襄王，只可惜，這魏襄王根本沒有看出此畫的寓意，最終讓國家走向了滅亡。」
「不錯，確是如此，只是時代變遷，日月輪回，經過幾百年的滄海桑田，這幅畫卻有了新的寓意，不知道世杰兄有沒有看出來？」許道遠微微一笑，對著隆世杰說道。他話中帶話，讓隆世杰心中一動，暗道︰這許道遠此番前來早有準備，就是不知道其意欲何為？
一旁的楚孝風眼中一亮，輕輕的看了隆世杰一眼，原本以為此人就是個商賈巨富，沒想到他竟學識古今，也不是泛泛之輩。看來在場的幾人都是身懷大能之人，自己行事一定要更加小心。
「世杰兄請看，這老虎不僅蒼老衰弱，而且生機將盡，毫無皇者氣勢。而它身邊的豺狼熊豹卻個個彪悍凶猛，威懾四方，比之老虎更有讓百獸臣服的氣勢。」許道遠見隆世杰皺眉不語，上前一步，指著畫中的老虎說道。
「這個我剛才已經說過了，不知許兄有何高見？」隆世杰更加疑惑，不知道這許道遠葫蘆里買的是什麼藥。
「其實這幅《百獸爭春圖》是大皇子殿下讓為兄轉贈給世杰兄的。」許道遠話鋒一轉，笑呵呵的說道，目光暗含深意的看著隆世杰，這才是他今天答應赴宴的目的，為大皇子籠絡隆世杰。
楚孝風聞言雙眉一鎖，眸中射出寒芒，藏在衣袖中的雙手緊緊攥成拳頭，「咯咯」作響，原來是自己的那位好哥哥，那位千方百計置自己于死地的好哥哥！
「嗯？大皇子殿下？我與大殿下素無交集，不知他為何將此畫曾與在下？」隆世杰心中一驚，前幾日得到密報，皇帝為三皇子被殺一事大發雷霆，怒斬千人後便一病不起。看來大皇子開始行動了，自己不過是個商人，居然也成了他拉攏的對象，真是可笑。
「世杰兄聰明過人，我相信自然明白事理，正所謂識時務者為俊杰。」許道遠見隆世杰裝傻充愣，不以為然，輕輕一笑，繼續說道︰「當今皇上年事已高，前段時間又因為三殿下遭遇悍匪被殺的事情重病不起。如今整個朝堂之上，龐太師、關老元帥、宇文丞相和陳丞相共同執掌天下大權，四大家族鋒芒之勝，一時無兩。」
「哎！當年新帝登基，內憂外患，皇上為消除四面危機的的局勢，才決定放權給朝中重臣，一來讓他們消滅永樂教亂黨，二來，權力分散也可以讓他們相互制約。誰知如今國勢漸漸穩固，而這些所謂的忠臣良將卻將大周朝搞的國將不國！」隆世杰微微嘆息，低聲說道。他父親原本是朝中的戶部侍郎，只因為看不慣朝堂中結黨營私、世家當道的混亂局面才告老還鄉，遠離朝廷，每每听家父提起此事，他總是長吁短嘆，世家之爭早晚會動搖國之根本。
「呵呵世杰兄何處此言，如今大皇子有龐太師的全權支持，加上其自身英明睿智，深謀遠慮，將來定是一代明君。你我若是此時投入大皇子麾下，助其成就大業。將來封王拜相定不在話下，而且大皇子對小女似乎頗感興趣，將來本官定能位極人臣，光耀門楣。」許道遠眼望前方，自顧自的說道，毫不避諱楚孝風等人。他仿佛已經看到了自己美好的未來和不可估量的仕途。
「啪！」的一聲脆響，許道遠心中一突，不由得渾身打了一個激靈，腦海中的美好前景瞬間消失不見。轉身望去，就見楚孝風正怒目而視，狠狠的瞪著他，一種莫名的恐懼感襲來，讓他不自覺的後退了幾步。
楚孝風突然拍案而起，讓在場眾人都是眉頭一皺，不明白他為何會有如此大的反應。範增對著隆世杰使了個眼色，示意他不要輕舉妄動，只管靜觀其變。
「你這個賤民，想要干什麼！」自己的美夢被人破壞，許道遠心中惱怒異常，厲聲呵斥道。
「剛才有只蒼蠅嗡嗡亂叫，我只是把它拍死了而已。」楚孝風平息了一下心中的怒火，低聲說道。原來父皇以為自遇害，現在更是重病不起，自己身在民間卻無力返回他身邊，身為兒子，自己不孝，身為臣子，自己不義！
「你！你說誰是蒼蠅！」許道遠聞听此言頓時怒火中燒，指著楚孝風咆哮道。時至寒冬，哪來的蒼蠅，這明明是在說自己。此人只不過是個市井無賴，居然三番兩次頂撞本官，真是豈有此理！
「這可是你自己承認的，我什麼都沒說。」楚孝風重新坐下，滿不在乎的說道，絲毫沒把這位州府大人放在眼中。
「哼！你這個小小賤民，我現在就能以侮辱朝廷命官的罪名緝捕你！」許道遠猙獰的說道，其姿態之狂傲令範增和隆世杰心中更加厭惡。
「哈哈老匹夫！你私下議論朝堂是非，更是胡亂編排當朝政局，我現在就能以謀逆之罪告發你！」楚孝風哈哈一笑，冷聲說道。
「你！」許道遠漲的滿臉通紅，手指著楚孝風一句話也說不上來，這謀逆之罪可是抄家滅九族的大罪。「噗！」的一口鮮血噴出，許道遠搖搖欲墜，被楚孝風氣的心血涌動，氣脈不穩。許貞甄見狀急忙走過去扶住許道遠，略顯不滿的看了楚孝風一眼，心中萬分復雜。自己一萬個不願意嫁給什麼大皇子，可自己的父親卻被高官厚祿蒙了眼楮，為人兒女只能听天由命。
「當年外有圖駑國滋擾邊境，內有永樂教興風作浪，天子無奈之下才做出將權利下放的決定，其目的乃是為了天下蒼生！貞武八年，皇上親自披甲執銳，上陣殺敵，退敵萬里而不敢在覬覦大周河山，而那些負責肅清內患的忠臣們卻又干了什麼？結黨營私，不斷壯大自己的勢力，個個妄圖一家獨大，獨攬朝綱，時至今日永樂教依舊四處作亂！我只想說，君盡君意，而臣卻未盡臣綱！」楚孝風仰視天空，似是心中在吶喊，在對蒼天訴說天子的苦楚和一干臣子的不忠。
「你！咳咳我們走！」許道遠氣的渾身猛烈顫抖，連續幾次試圖抬手指著楚孝風卻都無力的垂下，咳嗽幾聲便在許貞甄的攙扶下晃晃悠悠的走出了宴會廳。本想勸說隆世杰和自己一起投靠大皇子，共享天下富貴，沒想到被這個市井無賴給攪黃了。他心中的怒火，必要以血來澆滅，無論你這個丑鬼是何人，在我許道遠的一畝三分地上，你注定了死亡的結局！
「許大人，蕭風不才，只想告誡你一句。人在做，天在看，凡事三思而後行。即便老虎蒼老體衰，可它依舊是萬獸之王，你認為豺狼熊豹能夠變身成龍種嗎！」望著許道遠的背影，楚孝風淡淡的說道。許道遠身體一顫，卻沒有回頭，而是繼續向外走去，今日之恥，已經是不死不休！
「小友鋒芒太盛，怕不是什麼好事，凡事你也要三思而後行，多為自己想一條退路。」範增站起身來，對著楚孝風呵呵一笑，拍了拍他的肩頭，露出一個意味深長的淺笑，又對隆世杰拱手告辭，而後轉身離去。
「蛟龍在淵不在田，明珠蒙塵嘆流年。大浪淘沙黃金現，自有祥瑞化萬難。」範增剛剛走出幾步便低聲吟道，似是自言自語。隆世杰听後心中一驚，而後迅速將那抹驚駭壓下，暗道︰也許自己的時機真的到來了。