第4章潛伏
韓半仙不想此時露面，就對皇上說︰「萬歲爺，老夫此時露面，不太合適。很多人都認為老夫已經死了，此時出現，有詐尸的嫌疑，也嚇壞一些人，尤其是那些胡圖余孽、皇後的黨羽。不妨讓老夫潛伏，洞悉情況，在暗中察看，還能清楚明白，如果讓老夫此時出現在眾人面前，好比將老夫推到風口浪尖上，老夫還沒弄清楚，就被暗殺。想來想去，為了朝廷，為了江山，為了萬歲爺，老夫暫不露面為好。」
弘毅听了，點點頭，說︰「很好，朕答應了。來人。」
外面進來一個太監，是皇上的心月復，以前受過太監總管欺凌的小太監，名叫小鬼子。非常機靈，是忠于萬歲爺弘毅的人。他慌里慌張地進來，弓腰不慎，摔了個狗啃屎。弘毅笑道︰「慌什麼慌？在趕集嗎？」
「小鬼子不敢趕集，听了爺的話，不敢怠慢，誰知爺的門檻高，鬼子的腳矮腿短，沒辦法，這是天意，還好，鬼子的牙不是一般的牙，是鬼牙，摔不掉，越摔越結實。」小鬼子說了一通話，弘毅和韓半仙都笑了。
「少耍貧嘴，給你一個任務，送這位先生去上書房藏經閣，安排兩名宮女服侍安歇。」弘毅說。
「諾。」小鬼子連忙應聲。韓半仙叩謝後，跟著小鬼子退了出去。弘毅命執事太監，準備臨朝。
文武大臣早已在大殿等候，分列兩旁，畢恭畢敬，弘毅整頓好，太監在前帶路，並唱道「皇上駕到」，弘毅進入大殿，坐上龍椅，剛剛坐定，文武臣工三呼萬歲，齊刷刷地跪下。
「眾愛卿平身。」弘毅伸出雙手對眾臣工說。
「謝萬歲。」眾人起身，躬身站立在原地。
太監說︰「有事稟報，無事退朝。」
人群中有人報告︰「臣有事稟報。」
「準！」弘毅伸出右手，指著那人說，眾人豎耳而听。
「戶部譚德鐸報︰雲南賑濟災銀尚有空缺，需要五十萬八千兩，糧食尚有空缺，缺八十萬石。」戶部總管上前一步，低頭報告，聲音洪亮。
「可有奏章？」弘毅問道。
「有，拿來給朕。」
「諾。」
太監上前，將奏章層遞給弘毅，弘毅看了奏章，將其放下。說︰「朕知道了。還有誰有事要奏？」
「川蜀蝗災，川蜀新總督發信來，要求賑濟銀子，調撥糧食，減少災情。」有人向前邁出一步，說。
弘毅一看，是鎮南大將軍姜子虎，單字龍，也叫姜龍。
鎮南大將軍在西南鎮守，主管戰事，保證邊疆安全，守護西南門戶。但是，在非常時期，當地郡守無能，人民流離失所，沒有辦法管轄，郡守被撤，交給了軍方管理政務。
蝗蟲鋪天蓋地，像烏雲一般，滾滾而來，所過之處，凡是青葉子，全部消失，樹葉都被啃光，只剩下樹枝，更別提莊稼了，一眼望去，光桿林立，在淒厲的風中搖擺。
蝗災非常嚴重，就像黑色的毯子，將川蜀盆地完全遮蓋，令人窒息。在蝗災的起初，百姓拿煙燻，拿火烤，拿罩子扣，都沒辦法，只因太多了，蝗蟲到處飛，到處爬，數目多得無法想象，就是這樣的蝗蟲，讓所有人都苦悶。
百姓見顆粒無收，報告官府。官府已經癱瘓，人去樓空。原來郡守見大事不好，趕緊開溜，他帶著一些銀兩細軟不知去向，官府解散了，百姓投訴無門，只好找當地駐軍鎮南大將軍姜龍。
姜龍見災民訪，看到他們面黃肌瘦，風一吹，就會倒，連忙命人打開軍糧庫，開倉賑濟，另外，支起大鍋，熬粥，派發給災民。
災民越來越多，軍糧有限，當兵的吃不飽飯，怎樣保家衛國呢？
姜龍將這事立馬上報給朝廷，後來嫌報告速度太慢，軍民都要吃飯，一頓飯不吃，就餓得慌，必然發生民變或者騷亂，于是親自上京，面見聖上，當面陳述災情。
但是，川蜀之地，就是怪杰頻出，有人提出，讓富戶望族為國效力，替朝廷分憂，開倉放糧，暫時度過饑荒。姜龍采納建議，逼迫富家捐糧，富家不願意，聯合京城大官，寫奏折，參了姜龍一本。姜龍知道後，覺得更有必要赴京面陳實情，免得誤會越來越多，避免將來皇上听信讒言，然後頒下聖旨，將其大將軍的封號給撤銷，摘下官帽，豈不麻煩？
為了避免發生這樣的事，姜龍安排臨時新總督暫管川蜀事務，然後請新總督寫了奏折，利用這次進京的機會，面見聖上，宣讀奏折。因姜龍自小沒有讀書，不懂舞文弄墨，連寫自己名字都要用叉叉替代，寫奏折更是不行，于是，找到軍中寫手，暫時代管川蜀大小事務，自己安心上路。
姜龍到達京城後，尋找館驛住下。弘毅知道，姜龍在大西南非常厲害，這次來京，肯定是大事。只是忙于其他事務，沒有立馬召見他，而是派太監送去慰問品，好生安排，讓其好好歇息，等待早朝，見了眾臣工，再做商議。
弘毅在早朝時，听了姜龍所帶來的奏折，命呈上來，太監慌忙照辦，層層遞交給弘毅，弘毅細細地看了，放下奏折，說︰「諸位愛卿，不知道還有沒有奏折要報？「
大家都默不作聲。
弘毅站了起來，沿著台階，走到群臣中間，提高聲音說︰「朕已經知道，命臨時總督正式上任，逃跑的郡守，通緝在案，將其抓獲後治罪，嚴懲不貸。不能白食朝廷俸祿，在朝廷遇到災難時，應當與朝廷同呼吸、共命運，不能只顧自己，先已經逃跑，成何體統？如果所有臣工都這樣，這天下蒼生怎樣看待？黎民百姓如何過活？百姓就是官員的衣食父母。要講孝道，就不能在大難來時各自飛。」
弘毅一說，大殿內的回音繞梁，久久不能離去，仿佛還在耳邊回響，言語說中一些臣工的內心，竟然唏噓起來。
弘毅又勸道︰「不必在此哭泣，想哭，好好地回去再哭，在大庭廣眾之下哭泣，顯得毫無骨氣。朝廷需要各位臣工同心協力，共治天下，要知道，天下不是朕一個人的天下，是所有人的天下，當然包括諸位臣工。在國家多事之秋的階段，更要替朕分憂，做好朕的左膀右臂，將國家治理理順，國泰民安，讓百姓過上好生活。最近，災難頻發，還有北方不順。國內有災，國外一定有災，北方各族不會坐以待斃，一定會再次效法先帝在位時的作法，諸位臣工，想必稍懂一些史籍的，都知道，其中有彎刀族，必然在國難當頭的時候，利用朕剛才即位之機，發動進攻，不可掉以輕心，要時刻做好準備，準備剿滅來犯之敵。」
眾人听了，各自盤算，對弘毅的治國，還是比較佩服，只是有些年輕，沒有什麼經驗。他說完這席話，大家都陷入思考。對于未來的遭遇，無法預測，不過，對于彎刀族的進犯，大家都很清楚，深受**之苦。
**往往發生在天災之後，不懂史籍記載，不重視史籍所說，將來，必然會在未來吃虧。這個對弘毅來說，是最清楚不過的。
彎刀族人在草青青、牛羊肥的時候，不會進犯中原，但是，在遇到災年的時候，為了生存，他們認準了的道理，就是搶，否則就要滅掉整個民族。祖祖輩輩都是這樣過來的，在駱駝骨上刻下了記號，那是整個彎刀族人的歷史，有多少人，各個支派在何方，以山為記號，以河流為封地的邊緣。在廣袤的戈壁和草原上，以堆碼的石塊為記號，總之，有了這些標志，要想活著，就得組織起來，到中原去拿。
這是祖訓。
後來，彎刀族和漢人達成協議，互不侵犯，在豐年，大家都相安無事。遇到災年，鬧糧荒的時候，彎刀族人的鐵蹄鐵車，又踏進了漢人地區，成為歷代皇帝、幾個朝代的心頭大患。其中，漢人想消滅彎刀族人，沒有成功。彎刀族人的生命，就像野草一樣頑強；彎刀族人就像彎彎的鋼刀，更有韌性，更有殺傷力。
弘毅即位，笑生出生，笑生的父親大郎，從笑生的叔父那里知道漢人剛換了皇帝，根基不穩，舊勢力十分猖狂，加上國內災情不斷發生，在此時，正是新皇帝焦頭爛額的時候，如果在今年大雪來臨之前，沒有足夠的糧草過冬，那麼，彎刀族人就要效法祖先的作法，撕毀協議，舉刀相向，爭取生存了。再說，笑生雖然笑著來到人間，可是，他並不知道人間的疾苦，要讓笑生安全地成長，就必須給笑生一個好的生長環境。不能讓笑生這個孩子餓著，要想讓笑生不餓，就得保證笑生的母親有＃＃＃，要想有＃＃＃，必須要有吃的。
這是一環套一環的，缺少一環，整個鏈子就要失落，不會再有順序，將來，必然會亂套。
「萬歲，末將以為，與其被動被殺被搶，不如主動攻擊，消滅彎刀族人，或者將他們擊散，讓他們不能抱成團，各個擊破，才能確保中原安全。」姜龍說。
「有什麼妙計？」弘毅環顧四周，緩慢地走動，看看大殿里的文臣武將。他們不敢正視弘毅，低了頭不說話。
還是姜龍開了腔︰「萬歲，要想打敗他們，先要擊垮他們的意志，破壞他們的精神支柱。」
「此話怎講？」弘毅問道。
「民間今早流傳，說彎刀族人的首領得了頭生的兒子，名字喚作‘笑生’，彎刀族人徹夜載歌載舞，足足鬧騰了一夜，到天明才結束呢。」姜龍說。
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