一覺醒來，天還是黑的，對岸的通明燈火和嘈雜樂聲一如睡前。這里的夜，果然也和白晝一樣特別漫長。
我們爬起來吃了點東西，倚靠在草墊上聊天。
他說在人境那會兒，有時也很想向我傾訴，只是一來有各種顧慮，二來時間也不湊巧，回來常常已是深更半夜，主觀上，他也不想讓外面的事打擾難得的二人世界。日子一長，開口變得越來越困難。
「要是你白天跟我一起，情況就會好些，但那時候咱倆還沒正式成婚，再說我的權威還沒穩固，不好讓你過多參與。」
他說的是我被雷薩帶走之前那段時間，當時我作為「書記員」協助他，但交流畢竟有限；我的參與也是私密的，只有凱林、弗雷德等少數幾個人知道。後來離開人境，他把工作都托付給法米亞，又忙于冒險，就沒想起來再跟我聊這些。他說幸好我提出來，不過還是對我憋了這麼久才提表示不滿。
然後他主動說起一個名字︰「你記得弗雷德的父親，忒提司公爵？」
我點頭。伊丹國防大臣，在我印象里，是一位眼神溫和且相當謹言慎行的重要人物。每次宴會上，賓客之間在交談時，他要麼不開口，要麼開口就十分巧妙，總是維護維蘭——在籠統地奉承王室的同時，從不忘提及德加爾夫人和儲君的名號；每次見到我，也總是禮數周全。
「我選弗雷德當侍從，可不光是因為他聰明能干。」
他說，伊丹的大貴族莊園不多，權力較為集中；與工業基礎雄厚的另外兩國不同，近十幾年經濟增長的大頭均由科技帶動，而這一塊基本由大公和德加爾家壟斷。對于伊丹的貴族大臣來說，權力受限，便退而求財；難以從國內分一杯羹。一些人私下里便與諾森互通有無，悄悄入股「巢」之類的地方，忒提司也是其中一員。
「巢」被暴露後，一方面他們的重要財路暫時中斷；一方面。局勢變化，也讓他們緊張不安。維蘭亟需組建一套他能控制的班子，提拔弗雷德，對忒提司既是安撫也是控制——忒提司是伊丹除王室外最有實力的幾個家族代表人物之一，他的忠誠對其他家族來說是個風向標；而維蘭對忒提司家的厚待也讓其他家族看到了一條明路。
「通過弗雷德，我可以側面了解忒提司，當然，忒提司也在通過他兒子了解我。」維蘭冷靜地說，「忒提司可不像他表面看起來的那麼無害，但他對我有用。弗雷德到目前來看都還不錯。聰明得恰到好處，我希望他是真的聰明。」
我漸漸領悟了他先前的顧慮。當時他的處境遠非輕松，而我們才剛在一起，他就算感情上再想信任我，理智上也不敢向我透露太多機密。
他給了尼科和弗雷德一人一張名單去做背景調查。名單不一樣但有重合，得出的結論是身家清白者寥寥無幾。所以他只能從對自己是否有利的角度考量，決定用誰不用誰，拉攏誰舍棄誰，其中當然也少不了諸多手段。
「像你說過的那樣，我精細地制定計劃，把留下的人用一張大網粘起來。」他低聲說，「但是，計劃執行得越成功，我就越擔心，擔心我會做上癮。我和我媽約定，將來不跟她爭人境的大位。但我不知道，如果真到了那一天，我會不會毫無念想地交權。當然，現在情況特殊。
克拉門蘇曾經說過，我是個成長中的野心家。胃口會越來越大，如果他說對了呢？……還記得我講過的寓言嗎？關于勇士和惡龍的。我自以為在做正確的事，有時為達目的不擇手段，然後告訴自己這是‘必要之惡’。如果我對必要之惡習以為常，到最後，不論最初的良好願望有沒有實現，我會不會已經變得不可救藥、不值得你愛？」
他凝視著我，目光半含求助半含期待，似乎在等一個答案。
「……我不知道。」我沉吟了一會兒說，他顯得有點兒失望。
「我不想輕飄飄地安慰你說‘絕對不會’，但我相信，變壞不是必然的結局。無數人面臨考驗，有些人屈服，有些人征服。無論如何，我不會讓你獨自面對，我會陪著你的，直到最後。」
他眼中重又現出光彩，嘴角動了動，伸手將我拉進懷里︰「……我知道你會的。」
害怕意志動搖、良心泯滅，可能是他最大的心結；除此之外雖然也有很多煩惱，但都是外在的，比如制度上的問題，國防上的問題，國家發展規劃上的問題，執政方針上的問題，文化沖突與包容上的問題……听他認真地談論這些，我慚愧地發現自己所能提供的最大幫助就是傾听。
……他以前不是學渣麼？
我委婉地表示疑惑，他告訴我他十歲左右就被法米亞逼著背誦歷史學、政治學、經濟學、軍事學、心理學的經典著作，不過，其中奧妙是接手國務以後才慢慢品出來的。時代雖然在變，但一些規律和思想歷久彌新，一些難解之問至今也沒有理想的答案。
我終于忍不住問︰「你腦袋里裝了這麼多書，數學和天文地理明明也很好，為什麼成績還這麼渣？」
他利落地翻個白眼︰「那麼呆板的學院派考核體系哪兒能考出你老公我的本事——」
我差點岔氣︰「好吧好吧……」
「說真的，」他一邊笑一邊努力正色道，「我受的教育和學院派不是一個路數，可以歸類為該死的實用主義。學院派有學院派的好處，知識體系比較均衡，基礎也更扎實，像尼科那樣的人就只有學院派才培養得出，不過那不是我的發展方向。」
「那你干嘛還要上學。」
「為了遇見你。」
「扯！」
「為了體驗集體生活，了解社會……的一部分。」
我懷疑地看著他。就他在學院里那生人勿近的模樣，也能「體驗集體生活」？不過他已經一本正經地在暢想未來了︰「以後咱們的孩子也得受兩套教育，不過中學或者大學應該去公立學校，否則是了解不到真實社會的……貴族不能全塞在三境島學院里，不然這幫家伙真以為自己有多了不起……」
對他來說，處理政務時最頭疼的是利益分配問題。也就是貴族與平民、大貴族與小貴族、老派貴族與新貴族、本國貴族與諾森貴族之間的待遇差別。他固然可以威壓強令，但上述的每一個標簽後面都是一個不容忽視的群體，而這個群體的情緒一定會通過某種方式宣泄。
本國貴族與諾森貴族的矛盾是新問題，老派貴族與新貴族的矛盾也是近十幾年才逐漸呈現出來的；但大貴族與小貴族、貴族與平民的矛盾由來已久。歷史上，由此引發的大小事件不一而足。特別是當事涉平民時，常常形成**的局面，有時還會演變成大規模的拘捕甚至殺戮。
「我做過一次，下令鎮壓。」他抿了抿唇，鼓起勇氣看著我，然後講起了「郊狼」的事。我驚訝地听聞羅曼竟也曾是「郊狼」一員。
「這個組織內部分為激進派和溫和派，羅曼.貝算是在律師魯本斯帶領的溫和派。」他說魯本斯原是維斯特米爾小貴族，改姓後長年居住在伊丹堡，是個頗有影響力的公益律師。主張通過和平對話為平民爭取更多權益；同時很可能有間諜的雙重身份，但維蘭尚未得到此人向維國或其他勢力提供情報的確鑿證據。羅曼接受邀請進入德加爾城堡，除了他自稱的那個原因外，很可能也與此人有關。
投機分子亞摩成為「頭狼」後，煽動一些平民「起義」。忒提司一早得到消息上報給維蘭，趕在舉事之前端掉了這幫子「義士」。亞摩不會不知道，僅憑這點人「起義」根本是天方夜譚，維蘭認為他的目的多半是讓他們去送死，好教王室落人口實，為其更陰險的目的鋪路。所幸此次軍隊鎮壓得早，悄無聲息。更沒造成什麼傷亡。而魯本斯不滿于亞摩的行徑，據說此後就與他分道揚鑣。
「‘郊狼’那次，雖然是有人別有用心——是不是雷薩指使的還有待考證——但平民中間的怨氣很重，一直是個問題……」他想了想，突然問我，「你的夢想是什麼？」
我一時不明白他具體是指什麼。
「我是問。你心目中的理想社會是什麼樣子，」他含笑道，「不過你要是有個人理想，我也要听。」
我認真地思索起來——世界和平？人民幸福？太籠統，跟沒說一樣。如果三國一統。整個人境形成一股合力，似乎倒能實現相對的和平；但人的感覺是很難把握的，就算物質極大豐富，人們想要的東西只會越來越多。
說起來，眼下這座「惡之城」，豐收的果實都爛在田里，這種地方除非人作孽，應該是不會有餓殍的——這里的居民是否感覺幸福呢？
「我也很好奇，」維蘭說，「這地方叫‘惡之城’，我的第一直覺是這里的人不會很幸福。但是，這是不是我們帶有個人傾向的猜測呢？因為對人性抱有悲觀的想象，所以先入為主地認為，即便他們擁有很多，也永不滿足。」
「你是不是想說，我們將看到的，可能只是我們想看到的？」
他點點頭︰「就像這些人在我們眼中呈現出不同的形象。不過，也可能是我把事情想復雜了，這地方可能根本就與哲學上的宏大主題無關，只是一群魔傀儡的狂歡而已。」
默示錄中關于「惡之城」的箴言只有一句——「佔有即損失」。具體指的是什麼，恐怕只有進入城里才能體會了。