魔人尚武。競技賽是他們最熱衷的娛樂節目，同時也是勇士改變命運的機會。今晚的重頭戲是血鴉與一名奧卡新人的對戰，血鴉已經連贏了11場，如果今晚再次勝出，他就能擺月兌罪奴的身份，位列精英戰士——雖無貴族血統，卻能和貴族平起平坐，並且由于這一地位是他自己掙得的，所以往往比一般的貴族還要受尊敬。
血鴉原本是個工匠，因為一場成功的暗殺和不成功的月兌逃，淪為罪奴。罪奴的日常生活就是靠著彼此殺戮來供貴族們圍觀取樂，血泊中常常能走出鐵骨；一個罪奴如果連勝三場，對手就將換成戰士，級別一路走高。隨著戰績累積，罪奴雖然名義上還是罪奴，卻已經可以享受到「明星」般的待遇了，觀眾會為對戰雙方投票，支持者較多的一方，在比賽中能獲得的資源和可倒地次數也較多。所以，沒錯，個人魅力也是很重要的。
據說，血鴉在連贏第7場的時候，已經有貴族提出要收他為近侍，但他拒絕了；而在上一場，一個貴族女子提出要與他共度*——這在這兒可不算什麼新鮮事，也不會引人側目——他竟然又拒絕了。要知道，那女子並未提出要收他為近侍，僅僅是奉送一夜而已，這不是羞辱，而是贊賞；但他的拒絕，對于那個女子來說，就可算得上是羞辱了。
為此，幾天前，當他的第12場關鍵性對決確定在今晚的時候，那名女子就開始為他的對手拉票。血鴉如果輸了。將成為一名近侍，雖然也不錯，但光環不再；如果贏了，那麼。作為競技場給予這位新鮮出爐的精英戰士的賀禮，他將有權選擇一名觀眾與他過夜，無論地位性別婚否。被選之人可以拒絕，但必須給予他一份大家認可的補償。或者，找人下場打敗他。
一開始看到的殘日，的確是夕陽，但這里的白晝異常漫長，我們在公館里呆了足有五個小時，血色的晚霞才漸漸融化在夜幕之中。尚恩親自為我們送來了食物和衣飾，他身邊原本就沒多少真正的心月復，先前的魔傀儡算一個，如今辦一些私事不得不親自動手。所以我們也得自己照顧自己。但這不是問題。我比較關心的是食材的來歷。尚恩表示他已經考慮到這一層，給我們的是魚蝦貝類和海苔。
從人境運來的不僅有「餌」，還有植物種子和其他生活用品。比如書籍、紡織品和香料；沼澤區陸地不多，不適合發展農業和畜牧業。珍貴的谷物和牛羊也都來自人境。這幾個月由于運輸中斷，進口貨越來越難得。食物總是短缺的，所以沿海一帶可算這個領主國最豐饒的地區。
我們現在是來自尚恩母族的一對準夫婦，維蘭是尚恩的娘家表弟多林，我再次化名為莉安，是多林體質孱弱的未婚妻，前不久來探望這位大表哥，因為海濱空氣太好而醉氧，閉門休息到今天才緩過勁兒來。
尚恩提供給「表弟」的衣飾和他自己穿的差不多；給我的，是兩套土著女子穿的露肩露背的裙裝，一套鵝黃，一套酒紅。我隨口問了句這顏色會不會太醒目，他說據了解，今晚對戰的二人分別青睞這兩種顏色，女性觀眾們很可能會選擇這兩種顏色的服飾以示支持；如果血鴉勝出，也很可能會從穿紅衣的觀眾中獵艷。
「你神馬意思？」我瞥了瞬間黑臉的維蘭一眼，瞪尚恩。
「我猜穿紅衣的人會比較多，您選擇紅色說不定更安全。」他一本正經地說。
若事實果真如此，那麼他說的也有道理。我沉吟片刻，毫不客氣地請他多幫我置辦一套顏色低調的裙子，等晚上從窗口看過底下行人的穿著再做決定。麻煩的是維蘭，他穿得再入鄉隨俗也難掩出挑，于是我把我的一套潛行衣拆開，改成一件暗民貴族風格的淺灰色中長袖上衣給他，感覺應該能降低不少關注度。
不過說實在的，自從離開人境，他一直不曾精細地打理過儀容，頭發有點長了，發型變了，以前一直完整露出的前額現在被劉海遮住一大半；雖然也有正常地刮胡子，臉蛋卻怎麼看都有點毛茸茸的——形象沒有之前那麼老成，顯得更鄰家。
競技場就是廣場，緊挨著廣場的一圈環狀屋頂則被用作看台，從我們房間的窗口向外望，剛好可以看見對面屋頂看台的後排座椅，但看不見廣場，只能看見錐形塔的尖頂。天黑以後人們開始成群結隊地出現在窗外的街道上。我觀察了一會兒，發現女性十有*都穿紅色，除了零星夾著的幾點鵝黃，竟然沒人選擇第三種顏色，于是換上了酒紅裙。
尚恩來此地不久，且行事低調，居民對他也不是十分認識，何況對我們，所以一行三人順利登上看台，幾乎沒遇到什麼上前行禮或寒暄的人；在紅色投票罐里丟下幾枚琉璃幣，正打算去往後排，維蘭突然握住了我的手腕，這時，一個貴族男子從身後走了過來，含笑對尚恩說︰「為什麼不和我坐得近些呢？哥哥。」
此人黑發，體格與尚恩相仿，臉部的輪廓也有些相似，都是長臉、濃眉，只是明顯更年輕些，五官也更為精致，灰藍色的眼眸波光流轉，頗有風流之意；穿一身蛋青色織錦長袖衫褲，紫色金屬腰帶一側掛著一柄二尺來長的寬刀，收在深紫色皮革刀鞘里，柄上瓖嵌寶石。他身後立著一個穿鵝黃色低胸高叉裙子的黑發美女，小麥色皮膚，身材極佳，露的肉比身上的布料多得多。
「我听說今晚會是相當慘烈的一場對決，」尚恩微笑著說，「我怕我會閉上眼楮，坐在後排就沒人發現了。」
男子大笑起來︰「你在人境呆太久了，哥哥，混淆了精彩和慘烈，還是故意這樣說，想讓身旁這位嚴肅的美人發笑？」他將視線移到我身上，頗為大膽地上下打量，口中的話卻是對著尚恩說的︰「我還以為你這次沒帶家眷過來……你不打算介紹我們認識嗎？」
「我的確沒帶家眷，」尚恩強調，「這位是我表弟的未婚妻，」又指向維蘭，「我表弟多林，」最後介紹對方——「幽靈堡的統帥，塞隆伯爵。」
「這樣。」塞隆掃了我的手腕一眼，目光滑向維蘭，沒怎麼停留，又平靜地收回到尚恩身上，這讓我暗暗松了一口氣。
然後尚恩簡單地解釋了我們為何第一次出現，塞隆漫不經心地點頭，顯然沒什麼興趣，又隨便寒暄幾句，便回前排的最佳觀賞席去了。我們則坐進後排最靠近走道的位置。
維蘭一直盯著塞隆和那黑發美女的背影，見他們落座了，低聲在我耳邊說︰「剛才，寂靜在哼鳴。」
我想了兩秒才反應過來他是什麼意思。他那把能探測到不死族的短刀有了動靜。
我無聲地與他對視，他知道我想問什麼，低聲道︰「現在還算安靜。」
剛才……難道是塞隆，或者他旁邊那個美女？
「塞隆旁邊的女人是誰？」我問右手邊的尚恩。
「他的一個情婦吧，我想。」
「她是魔族嗎？」
「在我看來不是，」尚恩用他的惡魔之眼打量了她一會兒，轉向我們，「怎麼？」
「你到底能看出些什麼？」維蘭問道，「你能區分普通暗民、魔族和不死族嗎？」
「我、我覺得能，」尚恩似乎有點模不著頭腦，「人形魔族難辨別一些，全憑經驗；不死族……您是說活死人嗎？誰都認得出。」
維蘭沒有回答，尚恩卻警惕起來︰「您發現了什麼？」
維蘭沉默了一會兒，說︰「我想這附近有不死族出沒。」
「誰？哪里？」尚恩瞬間臉色一變，梗起脖子朝四周張望。
「你為什麼這麼緊張？」維蘭輕描淡寫地說，「我听說你們和他們征戰不休。」
「沒錯，但幾乎全是被動的，」尚恩瞪著他說，「他們殺之不盡。」
「我听說的可不是這樣，」維蘭道，「有些暗民好像認為你們在與不死族的對抗中捷報頻仍。」
「用人類的話說，這叫新聞宣傳，」尚恩直截了當地說，「為了維持暗民對我們的信心。」
他低聲說，恐怕只有波德知道，這些年來他們對抗幽冥之境吃了多少虧。不死族除非被碾碎、被焚化成灰，才可能不再復活；每次來襲，暗民都是以防御為主，盡量減少己方損失。
「暗民需要團結一致，方能守住陣地不被活死人吞並，」他意有所指地斜視維蘭，「分散力量在日漸統一的人境找突破口是不明智的。」
「他們是怎麼進攻的？」維蘭問道。
「在這一帶，通常是利用時空的潮汐。」
但他沒能說得更詳細一些，因為觀眾漸漸坐滿了前排，後排也開始有人進來了。一名身穿白衣的男性近侍舉起一紅一黃兩只投票罐向眾人展示，奇怪的是，盡管坐席上紅色明顯佔大多數，兩只罐子里的錢幣竟相差無幾。維蘭悄聲告訴我剛才有個黃衣女一股腦兒往黃罐子里倒了一堆錢。
原來，這是任何一個貴族支持者的特權，在他或她所支持的一方人氣落後時，可以再次加碼，但不能超過對手的量，也就是說，最多能讓兩個競技者在同等條件下對決。
「等值，無先。」白衣男侍宣布。
然後，競技之夜開始了。