「你怎麼看？」回到船上後，維蘭問我。♀
「我覺得她挺喜歡你的。」剛才送我們進霧林的時候，奧辛一臉奸笑著擰了維蘭的一把，我敢說他應該沒怎麼被老女人這樣吃過豆腐。
「所以，我想她的話應該有些可信度。單是憑她和比錫伯的關系……」
毀滅之球是否還在比錫伯手中？他與阿勒克所簽的協議——目的看起來像是在擴充亡靈族，是否與此有關呢？這些問題太令人牽掛了，奧辛卻很可能掌握著一些線索。
維蘭點點頭︰「順序呢？如果我們在微光之崖的動靜太大，克拉門蘇說不定不會那麼干脆地把你的身體還回來。」
「先移魂，再回來。」
實測完微光之崖及其附近島嶼的地形，並用幽靈船嚇唬了一些海盜之後，距離人魚褪掉尾巴上岸的日子還有一個多星期。這點時間如果直接航回西海岸是不夠的，但我們一邊研究漩渦，一邊節省了一些路程，恢復人形兩天後就抵達塔蘭塔附近了。
與我的預想相比，褪掉尾巴的過程是另一種血腥恐怖——簡直是癢之地獄啊！
這具身體的生物鐘相當準確，在克莉姆預告的時間上，我果然感覺到尾巴發癢。一開始只是這里那里微微地癢，撓一撓就行；過了一天，癢的範圍開始明顯擴大，而且不撓則已，一撓就停不下來，到第三天，整條魚尾都被撓得通紅，到處是抓出來的血道道，還成片成片地往下掉鱗，弄得我呆過的地方都像賣魚鋪子一樣晶光閃亮；沾到海水痛得我直想飆髒話，但同時緩解了奇癢之苦，又覺得有點爽。
到第五天，我已經癢得有點歇斯底里，腌在海水里已經不能解決我的問題。于是我在船艙的地板上爬來爬去，不停地打滾，用身體去刮一切帶稜角的東西，甚至不能停下來喘口氣或者听維蘭說句話，除了一門心思地止癢，完全沒法冷靜地思考自己還想要什麼。我不記得他說了什麼或做了什麼，只知道最後他把我弄暈過去了。
我在下半身皮膚的劇痛中醒來，忽然意識到已經有雙腿的存在。維蘭關切地看著我，問我感覺如何，「應該就快好了。」他說。然後我發現自己的下半身明顯是兩條修長的人腿。腳趾清晰可辨。裹在一層表面干燥的淡紅色薄膜里。像穿了一條透明裹尸袋；薄膜里面除了下肢還有些哩狀的東西，一坨一坨的血絲凝膠，看上去有點惡心。
不癢了，但是好痛。令我感到放松的是。雖然皮膚痛得像被針氈裹住一般，但骨骼和關節都沒什麼感覺。長痛不如短痛，所以我咬緊牙關，無所畏懼地撕開薄膜。維蘭見狀也來幫我，于是我可以騰出手來用力勒住他的腰，用手臂的力量來消解身體承受的一部分疼痛。他很快幫我從薄膜中解月兌出來，然後用溫涼的淡水沖洗我的身體。這事兒差不多辦完的時候，我幾乎虛月兌了，有氣無力地躺在盛滿淡水的木桶里等待新肢體適應環境。
船只靠近一處人跡罕至的峭壁時。我已經能光腳在地板上行走了。這里水深，維蘭把船沉入水底，背著我攀上懸崖，避開人煙和村落，低調地徒步數十公里。才在一個小鎮上買了衣裙之類的東西，換下我身上穿的他的衣服。我的發型，當然早就處理過了。
法米亞提供了塔蘭塔平原的一座氣旋坐標；兩天後，我們在那附近聯系克拉門蘇，不過，負責交涉的是維蘭。
「我找到她了，請把她的身體帶過來。」他對著水鏡說。
「……我不能，」水鏡里的耳熟聲音說，「運不出去。只能你們通過氣旋進來，再通過氣旋出去。」
維蘭看了對面的我一眼，低頭說︰「我不信。」
「是真的。」那人說，「我不打算再騙她。」
我站在距離水鏡一米遠的地方說︰「你打算把我們關進瑪耳庫司嗎？」
「席拉？」那人說，「讓我看到你的臉。不，我不打算囚禁你們。」
我沒有靠近。他等了一會兒，說︰「我明白了。我給你瑪耳庫司的坐標，你們自己來吧。」
他語調平靜得就像什麼也沒發生過一樣，當然也沒說一句道歉的話。
為防止維蘭被捉住，我本來打算由他開啟氣旋之後，我一個人進去取肉身，再由他開啟氣旋接我出去，但他死活不同意；我轉念一想，隨他去吧，就算果真被我不幸而言中，我也可以「自殺」來給克拉門蘇施壓，讓他放維蘭出去找我。我不信他會冷血到再次對我的「死」無動于衷。
……
我們進入瑪耳庫司的時候，氣旋出口便是山體內部的甬道，看來克拉門蘇已經撤下了他的樹林幻境；周圍空空蕩蕩，只有發光的幽靈在冰涼的空氣中漂浮。我們沿著甬道走到盡頭，發現潭水恢復了盈盈碧波，而水精靈幾乎全都撤走了。
克拉門蘇的聲音在上空響起，帶來些許回音︰「上來。」卻不見人影。
我把那個洞口指給維蘭看，他背著我敏捷地爬了上去。都是些不怕高的人吶。
那人穿一身暗紫色長袍，側對著我們站在琥珀色的晶石床前，垂首看著床上躺著的我的「尸體」，此時轉過頭來，完美的臉上平靜無波。
彼此對視了一會兒，未置一詞，我們走過去查看「尸體」，他安靜地後退一步，讓開距離。
「我」當時穿的是便于游泳的短裝，眼下已經換了一身水精靈式樣的白色長袍，膚色只有一點蒼白，神態安詳，雙手交疊搭在腰月復部，看上去像睡著了一般；嘴唇仍未失去血色，甚至皮膚模上去只是溫度稍低了一些，並不是冰冷的。這具身體還有微弱的心跳，是借了維蘭的生命力在維持基本的活力。
維蘭伸出右手，輕輕撫過「我」的臉頰和嘴唇，最後停在心髒上方。
「我們要帶走她。」他不容置疑地說。
「你們可以暫時借用這里，」克拉門蘇說，「比外面安全。」
「我們要帶走她。」
「好吧，」片刻後，那人應道，「自便。」
維蘭馬上把「我」抱起來，一手扶住脊背，一手托在膝蓋下面，讓「我」的腦袋搭在他胸前。我剛要伸手去攀他的肩胛，克拉門蘇突然叫了我一聲。我轉過身來看著他，維蘭也是。
他一臉雲淡風輕地看了我們好一會兒。
「我還沒有向你們道過喜，大婚。」他輕松地說，從袖中取出一只規則多邊形的紫銅色小盒子，攤在掌上遞到我面前，「這是我的賀禮。」
我警惕地看著那盒子足有一分鐘，向他說了一句「謝謝」。幾秒鐘後，維蘭也說了一句同樣的話。
克拉門蘇幾不可察地挑挑眉，握著盒子的手晃了晃，說︰「拿著。」
「這是什麼？」我終于接過來，在他的催促下猶豫著掀開刻有一圈圈復雜符文的金屬盒蓋。里面意外地簡潔——是個沒有刻度的銀白色表盤，軸心是某種紫色礦石，連著一寬一窄兩根指針，前者是鏤空的火焰形狀，可能與盒子外殼是同一種金屬；後者的材質可能與表盤相同。
紫銅色的寬指針沒晃兩下就固執地停在一個方向上，直指維蘭；銀白色的細指針多轉了幾圈，也指向他。維蘭好奇地從我手中接過去，紫銅色指針刷地轉向我，銀白色指針晃動了一會兒，仍指向他。
「火之羅盤。」克拉門蘇毫不意外地看著它，微微一笑，「你會慢慢模清它的用途的。」
「……謝謝。」我再次對他說。他優雅地微微一欠身，目送我們離開。
我們沉默了一路，火速趕往氣旋所在；維蘭開啟它，牽著我走進去，出口不是來時的塔蘭塔平原，而是一間陳設華美的臥室。一盞光線柔和的落地燈照亮了它，高大的帷幔下，白色綢緞滑落地面，法米亞長發披散，裹著一件同樣材質的晨衣坐在床邊，好整以暇地看著我們。我緊張地向後瞥了一眼，發現氣旋已經關閉了，這才稍稍放下心來。
「歡迎回家，我的王子。」法米亞愉快地說，順便遞給我一個微笑，「還有你，席拉，我唯一的兒媳。」
她故意著重了「唯一」這個詞，帶著點揶揄的味道。我謹慎地向她行了禮。
「媽。」維蘭簡單地打了個招呼，問道，「床干淨麼？」
「哦，別這麼沒禮貌。」法米亞責備地白了兒子一眼。
「我不會問的，要不是更衣室里還有個人的話。」維蘭漫不經心地說。
法米亞嘆了口氣，沖著房間另一頭的一道小門喊道︰「出來吧。」然後轉向維蘭︰「是干淨的。」
維蘭走過去，掀掉被單，然後把「我」小心地平放在她的床上。這時更衣室的門發出一聲輕響，幾秒鐘後，穿著白色晨衣的維斯特米爾國王緩步走了出來，在幾米外站定，面無表情地看著我們。
我忽然覺得渾身不得勁兒，繃直了手腳努力一本正經地把目光集中在「我」身上；維蘭壓根兒沒理會他的生父，連個招呼也沒打。
(