肩披玫瑰色的黎明，我們回到了長生海。♀（八?零?書?屋）克莉姆招呼其他人魚返回海底，最後看了我一眼，也離開了。我倚在一片凹形的礁石水窪邊，深深呼吸。幾天來身邊頭一次沒有旁人在，神經稍有松弛，*的痛楚就像蘇打水里的氣泡般細密而清晰地涌上來。但這沒什麼；我心髒怦怦直跳，激動得手指都有點發抖。
雲翳散去，水鏡的畫面沒有一閃而逝，而是堅強地穩定下來；我看著鏡中那張熟悉的臉，輕輕吁出一口氣，先是感覺全身都放松下來了，瞬間又神經質地繃緊。
維蘭愣愣地看了我一會兒，表情悲喜莫名，足有一分鐘後才喃喃地問︰「……你在哪兒？」
「我在東海，長生海，可能靠近一個叫微光之崖的地方，」我答道，突然想起一個問題，「怎麼不問我暗號？」
他遲鈍地眨眨眼楮，終于扯出一個微笑︰「我一眼就知道是你，」然後想起什麼似的急急地問，「你感覺怎麼樣？」
我表示不解。
「我問過族人，」他一臉嚴肅，「你得注意保持靈魂和軀殼的契合度，需要飲血。」
「啊？」
「最好是我的血，但現在沒可能，只能退而求其次，飲靈族的血，實在不行，動物血也勉強可以，但一定得是熱血，魚啊蛇啊什麼的不行。」
他解釋說，熱血是重要的通靈介質，魔力越強，效果越好；如果我不飲血，靈魂和軀殼的契合度就會越來越低，越來越虛弱，直至陷入昏迷，是非常危險的。
我意識到身體的不適恐怕正是來源于此。便告訴他之前在貓身上的事。
「我看見了，」他點點頭，「我現在在東海沿岸的群島上。♀」
我驚訝地睜大眼楮。
「害死你的那個人……」他微微皺眉。含蓄地說，「主動找到我了。因為他的巢穴在海岸線上。所以估計你多半也流落在東海。」
我一時有點混亂︰「他……」
「他的立場不變，」維蘭馬上知道我想問什麼，「但他說他並不想傷害你。你的死，是他的……‘無心之失’，」他慍怒地皺起鼻子，「他知道你不會主動聯系他的，所以希望我找到你之後再去找他。他說會幫我把你移回原來的身體。」
「……你覺得呢？」
「他殺了你，我怎麼可能相信他？」他干脆地說，「但你的身體在他手上。」
我沉吟了幾秒，忽然想起一事︰「他的那個光頭朋友。不可信。」維蘭說得如此隱晦，自然是怕隔牆有耳，所以我也不指名道姓。
他顯得並不意外。「你是在擔心契約的事嗎？放心吧，」他柔聲道，「我知道他不可信。關于那件事。我已經找到了更好的辦法……我和我媽達成共識了。我出來找你的事，她也知道。」
他不必詳說，我大概能猜到多半是怎麼回事，輕輕點了點頭。他又匯報了一下我爸媽的情況。
「你看上去狀態不大好，估計是需要飲血了。咱們長話短說，你把地理位置詳細地告訴我，我會盡快趕到。你去想辦法弄個血袋，這種時候就別那麼多顧慮了。」他一邊循循叮囑，一邊目光下移，表情變得有點怪異，「……不過，你是不是沒穿衣服？」
「我現在是人魚。」我朝他翻個白眼，費力地甩了甩尾巴給他看，然後把這邊的見聞講給他听。♀
他模著嘴唇思索了一會兒，看著我的眼楮說︰「你說的這個克莉姆，她會得償所願的。你或許需要她的幫助來找血袋，問她還想要什麼。」
「現在說這個是不是太冒失？」
「交涉的時機你來挑，反正，不管你許下什麼或者做了什麼，我都會負責的，」他溫柔地一笑，「你可以全權決定。」
……我沒有直接跟克莉姆說我得找個血袋，而是問她人魚是否需要進食，得到的答案讓我頗開眼界。原來，人魚體內含水量很高，一年中大部分時間里，身體狀態跟水母差不多，僅靠微生物調節，曬曬不怎麼強烈的天光、呼吸呼吸空氣，就能補充日常消耗的能量；每年春末夏初進入排卵期，成年人魚的魚尾會褪掉，徹底變成人的模樣，這時必須上岸，飲食什麼的也與人一般無二；一個月後，排卵期結束，下肢又會褪掉，重新變成魚尾，回到海里生活。
人魚的妊娠期一般是一年，在上一年排卵月懷孕的人魚，預產期往往正好是在下一年的排卵月，也就是作為人的形象分娩；但也有日子不那麼準的，距離排卵月差了幾天，就只能選擇剖月復產。克莉姆便是這樣生下的伊麗扎，她肚皮上有道疤痕，所以文上了花紋。
人魚的特征只有一部分女性後代才可能繼承，生下的男孩和父族無異，而那些沒能成為人魚的女孩則成為混血。如今生活在微光之崖附近的靈族和混血，有不少都是人魚的後代。
「……上哪里的岸？」
「微光之崖，周邊還有些零星島嶼，大部分是海盜之家。在風精靈到來之前，也有一些原住民。」
她說，距離今年上岸的日子還有一個多月，屆時期待艷遇的男人會涌向岸邊——人魚個個年輕美麗，又不用娶回家供著，短暫相聚過後就返回海底了，不會追在男人身後死纏爛打，簡直是絕佳的約炮對象。
「各取所需罷了，」克莉姆用諷刺的語氣說，「為保證後代的質量，我們只挑最好的男人。」
我不禁皺起眉頭︰「為露水姻緣而接近你們的男人，怎麼可能是好的？」
「只要有優良的基因就夠了。再說我們寧缺毋濫，因為一旦懷孕，下一年就忙著分娩，沒空物色新的對象，所以沒遇到特別滿意的，也不會輕易敲定。去年我們這里就沒有相中的。」
「不會遇上特別難纏的嗎？」
「一般人不敢輕易招惹我們，」她微笑著說，「人魚之吻有催眠作用，而歌聲能夠致幻。」
「那……塞壬的歌聲呢？」
「她們是凶殘而狡詐的種族，用歌聲引誘人們進入陷阱，如果不合她們心意，就破壞男人的心智，吃掉女人的心髒。」
「……她們也能變成人形？」
「她們隨時可以變成人形。」
她說，塞壬與人魚之間的不對盤由來已久。想來也是，這兩個女性種族都要靠「基因優良」的男人來繁衍後代，在風精靈來到微光之崖以前，這方面的資源估計不怎麼豐富，狼多肉少彼此看不慣是肯定的。
至于有多不對盤，當天晚上我就深刻地認識到了。
我需要飲血，但我不想讓克莉姆注意到這件事——「借尸還魂」本來就夠奇怪的了，如果她對我的疑心比對精靈的還要大，我要想說服她就難上加難。
但她相當謹慎，除了在一些常識性問題上還算配合之外，對其他信息一概回避；我花了大半天時間也沒能套出附近哪里有人煙，或所謂「放開長生海」是什麼意思。
不知不覺紅日再度西沉，我一邊隨著眾人魚往海面游，一邊暗忖要不要偷溜向東方，應該還是有機會找到微光之崖或者其他有人煙的小島的，哪怕只棲息著海豹也行啊。最倒霉的情況，也不過是換個軀殼而已……吧？
正尋思著，突然發覺頭頂上一片混亂，海水被攪得光與影支離破碎，什麼也看不清，好像還有誰在尖叫。接著，幾個本來游在前面的人魚扭動著身體倒退回來，下半身還掛著什麼東西……是兩只像人手那麼大的鐵褐色鳥爪，爪尖深深扎進魚尾，鮮血像雲霧般飄散在水中——透過那淡紅色的薄紗，我看到了類似女人的臉，在肆意飛舞的長發中間獰笑，顯得極為妖艷。
是塞壬！我們被一群塞壬襲擊了。
不知是因為人魚對上塞壬幾無反擊之力，還是另有所圖，這些受傷的人魚一個勁兒往海底鑽；而塞壬根本沒有撒手的意思，保持人首鳥身的模樣追了下來，數量著實不少，放眼望去黑壓壓的一片。我果斷掉頭就跑，發現身後的人魚也老早反應過來，往另一個方向——不是大本營——遁逃，便跟著她們游向深海。
我很快明白人魚為何要這樣做了。塞壬的夜視力顯然不如人魚，在黑暗的海溝底里開始失去方向感四處亂闖。這本是人魚反撲的大好時機，可是，她們不知是天性溫柔還是怯懦，竟只顧著避難，甚至不肯出來幫那些受傷的姐妹們一把。
一個身上掛著塞壬的黃人魚撞了過來。我赫然發現這窮凶極惡的女妖一爪鉤住她的發辮，另一爪正在她胸月復部上抓撓，似乎想將她開膛破肚。手無寸鐵的黃人魚拼命用雙臂阻擋塞壬的攻擊，看上去十分狼狽。
我轉動身子繞到她們背後，鑽進塞壬張開的兩翅之間，纏住她的膈肢窩，朝她頸側狠狠咬下去。鮮血混著海水噗地灌進嘴巴，我用力吞咽，第二口就全是熱乎乎的血了。塞壬的反應有點遲鈍，在我吞了幾口後才尖叫並且劇烈掙扎起來。我不知道她有沒有松開黃人魚，但她撲騰著翅膀想把我甩下去，沒有成功——我用力勒住她的兩脅，堅定地叮著她的脖子，一刻不停地飲著血。
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