泰恩的背影一瘸一拐地消失在華麗的金屬廳門外，我把視線重新投向周圍互相恭維著的人們，不禁聯想起一大鍋熬煮著的油脂，既豐富，又膩味。
這里人人處心積慮為自己謀劃，只怕連泰恩這樣的人都不能幸免，遑論以魅力為資本的女人們？對于薩福伯爵夫人之流，我忽然也沒那麼在意了。此時只覺得空氣中混合著各種香味的熱浪令人壓抑，想要出去降降溫。
貝恩引我來到附近的一處露天走廊，能看見城堡至高點的瞭望台，遠遠呈現出鐘樓似的輪廓，上面有一個紅色的光點在黑暗中一閃一閃。夜風挾著松柏香氣徐徐而過，走廊石板下面有地暖，並不感覺寒冷，我靠坐在溫涼的黑曜石欄桿邊放松雙腳，某一瞬間似乎感覺遠處瞭望台上的紅點晃動了一下，抬眼望去，什麼也看不清。
……夜里起風了。我看見通往陽台的水晶門柱上搖動的樹影，小火鳥偶爾撲騰翅膀的剪影——維蘭一到晚上就把它關在陽台外面——仿佛在無聲地描述著一個古老的故事，漸漸把我的意識帶往遠方。
某人還在我身上。可能是因為晚宴上的那檔子事，出于某種無法言明的情緒，總之回來以後他就異常熱情。到後來昏昏沉沉的，看著他的臉幾乎有些認不出，某一瞬間竟變成了格雷的模樣，嚇得我差點叫出聲，同時驚慌失措地想要推開他。
他捉住我的手腕壓下去，輕聲叫著我的名字。一手固定住我的臉頰，讓我能夠清楚地看著他，確然是維蘭。我停止了掙扎，但還有些驚魂未定；他一遍遍地撫著我的背。說著對不起，更讓我感覺混亂︰對不起什麼？
為了讓心情平復下來，我努力把注意力分散開去，開始回憶起今晚未解的困惑。
「……諾文.泰恩，到底是直率，還是精明？」
他看著我笑了一會兒︰「那個人……很懂人心
我喃喃地說︰「他是故意在席上說出那些話的……」
他輕輕捋著我的額發，含蓄道︰「我剛剛開始接手國務，就對喬安處以重刑，很多人其實心中不滿，說不定還在等著看笑話。但他們不會主動說什麼。泰恩是送了我一份禮。不光是為了喬安這件事。我也可以藉此表明態度。當然，他其實也在試探我
我若有所思地點頭，他捏捏我的臉。笑道︰「我的蠍蠍真聰明，我都不知道該怎麼保護你了
「嗯？」我不解地看他。
「如果你夠笨，我只用告訴你做什麼不做什麼，可是你太敏銳，我就得小心別讓你踩進雷區，」他把我的腦袋埋進頸窩里揉了揉，低聲笑道，「你有時特聰明，有時特笨……
接下來的幾天，維蘭仍然十分忙碌。我常去城堡大門旁邊的接待廳，在資料室里翻翻帖子和信件。鑒于尸毒尚未大規模爆發，這些天來，疫苗不是人們的頭號話題，生存才是。
全境有接近2億人，伊丹的國籍人口接近5千萬，維國是8千萬，諾森有7千萬，十多天來，據保守估計，離開國境的諾森人已達2千萬，其中大部分涌向了伊丹。
盡管，伊丹掌握著尸毒以及疫苗，無論魔人是否發難，它在人境三國中都佔據著相當大的優勢；但是，目前的人口問題卻不是疫苗能夠解決的。最快的辦法是逼迫諾森大公出面，下令改造諾森境內的設施，恢復公共服務體系。但那老先生躲在魔法屏障底下就是不吭氣，非但如此，還時不時露個面表示他還沒死。
「屏障有這麼牢固嗎？」我問維蘭，「法米亞也沒辦法？」
「我們可以破壞它，但這顯然是宣戰的信號，」他說，「現在時機還未成熟，諾森人的向心力還沒有完全瓦解，貿然出手吃力不討好
他解釋說，別看現在諾森人一個勁兒地罵他們的大公，但若是伊丹或維國作出越俎代庖之舉，哪怕真的是出于一片好心，也很容易引火上身。除非諾森人徹底走投無路，或者諾森大公的幕僚集體倒戈。
後者正是維蘭努力的方向。這當然並不容易。一來，伊丹必須對諾森人表現出足夠的親善；二來，對于不少諾森高級貴族，私下打動他們並不難，但要讓他們公開易主，實非易事。不過，隨著時間的推移，這些「硬骨頭」也一塊一塊地被啃下來了。
一邊暗地里跟諾森大貴族「做工作」，一邊安撫伊丹貴族大臣，兩邊都離不開胡蘿卜加大棒，輕了不行，重了也不行。雖然不知細節如何，看起來維蘭做得還挺得心應手的，告訴我應該過不了多久就能擴大晚宴的規模了。
不過，這些天我的狀況卻不大好。
不知是不是因為法米亞說的那個原因，第一場晚宴過後幾乎每個晚上我都做著被人侵犯的春夢。侵犯我的人，有兩次是弗雷德，更多時候是羅曼.貝，維蘭連影子都不見。我對此毫無辦法，又無法告訴任何人，身心都疲憊不堪，早上越起越晚，最近幾次醒來的時候維蘭已經先走了，而我居然覺得慶幸，因為我簡直不知道該如何面對他。我懷疑是生理期快到了，但是以前這個時候也沒這麼凶猛啊。
今晚又是這樣。再次在灰暗天空下的廢棄小屋門後看到羅曼.貝的臉，讓我幾乎有些抓狂。我想逃，但是逃不掉，同時身體的**不可遏止地高漲起來，最終還是被迫就範；而他一邊壓著我的腿俯沖一邊冷冷地嘲問︰「我比德加爾更好，是不是？是不是？」
我皺著眉不理，但他不肯接受。一定要我說他更好才行；我又羞又怒，開始劈頭蓋臉地毆打他，他抓住我的手固定在兩邊，身下動作不停。汗水流淌下來，浸濕了我的小月復；我拼命掙扎，感覺要醒了，只見昏暗中果真有人伏在我身上行那夢中之事，恍惚間我將夢境與現實混為一體，輕聲︰「滾開……羅曼
意識中明明是中氣十足的呵斥，真正發出的聲音卻如此微弱，但我還是馬上就醒了——身上那人的動作緩下來，然後僵住，幾秒鐘後小聲道︰「……你說什麼？」
我渾身一涼。還未開口。他已經暴怒起來︰「你以為我是誰？！」旋即重重地按住我的腿抽身而出。跌坐在一旁，濕漉漉的不知是汗水還是別的什麼蹭了我一身。
「羅曼……羅曼.貝？」他咆哮般地質問。
「小點聲，」我擔心隨侍們听見。揉著眉心道，「只是個夢，我控制不了夢見誰
「你夢見和他**！」
他提到這件事，讓我有些惱羞成怒︰「……誰讓你不聲不響地爬上來？」喵的說不定我做春夢就是因為你干的好事。
「你……還不是因為你濕得跟……跟……跟漏水的破船似的，」他氣得結巴，一邊搜索枯腸尋找惡毒的字眼，表情憤怒中更有屈辱，「我以為你想的人是我！……你、你這蕩婦！」
他罵出這個詞之後有好一會兒我們誰也沒說話。
我氣得發懵，完全不想解釋，腦中只有一個念頭︰你丫要是敢揍我我絕對不會老老實實受著。你揍我試試！
但他並沒有對我動手，而是轉身把浴袍拽過來胡亂裹上，跳下床沖到門前梆地撞開，出去後又梆地摔上， 地走掉了，聲音大得估計宅邸外面林子里的人都能听見。
我保持原樣坐了一會兒，起身裹上晨衣，下床看看立在房間一隅的鐘表，指針顯示還不到三點。感覺身上有些黏膩，去浴室淋浴一回，出來的時候看見貝恩指揮著米娜正在整理床鋪，見到我後端莊地行禮。或許是因為已經跟她朝夕相處了半個多月，我竟能看出她神態中額外的小心翼翼。
 
;「小姐，」她略帶猶豫地說，「殿下往主城堡的方向走了
我嗯了一聲，跟她說如果殿下沒什麼吩咐就該干嘛干嘛吧。
一整天都沒再看見維蘭。我倒意外地心情平靜，琢磨著是不是該收拾行李以防萬一，為此我的確悄悄整理了一個小背包，把證件、懷表、折疊刀、伏爾肯匕首放進去，還有謎草碎屑和剩下的三枚龍紋金幣，與幾套干淨的內衣和襪子卷在一起，另外還塞了些衛生棉。我把背包藏在置物櫃最底下的抽屜最里面，應該不會輕易被人發現。
他給我的「搖籃曲」和黑金卡，都擱在置物櫃正中間的抽屜里；好幾套我大多沒戴過的珠寶，也都擺在原處；手上的「戀歌」，我暫時不打算去動它。
我在浴室里試圖與克拉門蘇聯絡，仍然不能成功，忽然想起城堡周圍有魔法屏障，或許下次我應該出了城堡試試。
晚餐我沒有去主城堡，留在這邊的小餐廳里一臉淡定地獨自坐在桌邊吃甜點，貝恩和米娜面色如常地侍立在旁。這時維蘭出現了，沒有帶侍從，貝恩連忙過去伺候他月兌手套和外衣；他陰沉地瞥了我一眼，問貝恩晚餐有什麼，然後在我斜對面坐下來，對著一大盤子各種肉類和蔬菜，不動聲色地大口開吃，胃口好得像餓了一天。
我很快就吃完了，看他盤子里還剩一多半，雖然想先撤，但還是忍住了，一言不發地等他吃完。他時不時瞟我一眼，看上去凶巴巴的。
然後捯飭捯飭就到了晚上，我離開貝恩回到臥室的時候發現早上罵我「漏水的破船」的那個人正躺在床上靠外的右半邊，身上穿著帶扣子的睡衣，見我進來迅速閉上眼楮，一副「已死勿擾」的樣子。
我站在門口猶豫了幾秒鐘，決定還是不要去客房了，便輕手輕腳地繞過床腳，默默鑽進空著的左半邊被窩。
這時右邊那人側過身子，背對我豎在大床邊上，跟個擋板似的。我懶得吐槽。也側身背對他，眼楮一眨不眨地看著陽台上小火鳥轉動腦袋的剪影。
過了不知道是一個小時還是多久，身後那人開始有了些動靜，慢慢地爬了過來。一只手踫著我的右臂，從手肘一直向上滑到肩頭，撫摩了一會兒重又滑下。他的胸膛也貼了上來，腦袋埋在我頸後，在我耳邊悄聲說︰「……還在生氣麼？」
「……」我幾乎有點哭笑不得。到底是誰在生氣？
片刻後我說︰「……我並不想夢見別人
「我知道他輕聲道，開始親吻我的肩膀。
「我平時也沒有想起過羅曼.貝，」我轉過臉來看著他，「我不知道怎麼會做這種夢，就算在夢里我也並不願意
「我知道，」他伸手攬住我。密密地親吻。「我一定是被嫉妒沖昏了頭
我隔著睡衣慢慢撫摩他的脊背。
「我不是……我不是特意要在你睡著的時候……」他看上去幾乎有些羞澀。「只是你真的……」
「濕？」我大大咧咧地問。
他把臉貼在我頸側點點頭，扭扭捏捏地說︰「先前我們……的時候也沒有那麼濕
我想起法米亞說的話，在他懷中轉動身子面向他。同時伸手沿著他的小月復探下去握住，他倒吸一口氣，抱著我的手臂也繃緊了。
「想要嗎？」我鼓起勇氣問他。他抿住嘴唇點頭，用孩子般無辜的大眼楮看著我。
我想了想，翻身跪坐在他身上，雙手撐住他的肩膀，說︰「你知道我沒什麼經驗……」
他微笑起來，仰起脖子舌忝吻我的下巴，我忍笑止住他，道︰「其實。我也不知道我想要什麼；之前我們做過的，我感覺很好，但我不確定是不是最想要的，你願意……陪我尋找嗎？」
他胸口起伏，緊盯著我︰「樂意之至
我摁住他模向我大腿後側的手，說︰「由我來主導，可以嗎？」
他猶豫了一秒，乖乖把手放在身體兩側，笑道︰「好
「也告訴我你想要什麼，好嗎？」
「好
我停了停，不太放心地說︰「要是我做錯了什麼，告訴我……別笑我
他忍住笑，抬起身子湊過來吻了吻我，說︰「好
ok，準備充分。
我向後退了退，跪坐在他兩腿上，小腿夾著他的大腿外側，打量一下他穿得整整齊齊的分體式睡衣，再瞄一眼自己身上的薄綢睡袍，猶豫地問︰「我應該先月兌你的衣服還是先月兌我的？」
他好整以暇地把雙手枕在腦袋底下︰「隨你喜歡
我決定先去解他的扣子，趴在他光滑而軟硬適度的胸口舒服地蹭了蹭，他笑起來，伸臂攬住我，在背上來回摩挲︰「喜歡嗎？」我蹭著他的頸窩點頭，然後溫柔地親吻，兩個人對親吻的各自偏好進行了深入而持久的研究，接著巨細無遺地交流了彼此對于性感帶的看法……
不知是不是因為等待得太久，他今天格外敏感，稍微踫一下就激動得不行，于是第一次發現他這麼能叫……總的來說，對他的喜好有了更清楚的認識；對我自己的探索似乎也確有新的進展，但受到體力等條件限制，沒能進行完美驗證。但我還是很滿意的，雖然中間也有稍稍演繹了一點，不過不影響大局。
早上發現生理期大駕光臨。維蘭突然變身老媽子，在拉鈴叫貝恩換過床單之後責令我臥床至少到下午才能起來。我向他一再保證自己沒有痛經的毛病，但他對這事一知半解卻相當固執己見，我發現與他說不通只得勉強應承下來。這還不算，中午他甚至專程溜回來一趟慰問我，似乎還驚動了法米亞。
我的心情很復雜。雖然對他的濃情蜜意十分感動，但是，如果說這才是他在熱戀中的表現的話，那之前都算是啥？
更讓我心情復雜的是，他把羅曼.貝給挖出來了。
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