法米亞開門出去的時候維蘭剛好向這邊走來，他看見我們獨處一室，神色瞬間變得有些嚴肅，幾乎是警惕地看著母親朝他走近，然後馬上把目光投向我；我朝他微微一笑，他甚至沒有回應，在與法米亞擦肩而過時面無表情地低語了一句什麼，後者模了一下他的手臂，飄然走遠。
他直視我的眼楮走來，腳下不停，房門在身後闔上；靠近我的第一個動作是低頭親吻，好像分開幾天沒見似的。我有點不明所以，但順從地沒有反抗；他吻了一會兒後松開，臉上又恢復了笑容，上下打量著我說︰「你真美雖然是贊賞，他的語氣並不夸張，估計我要是隨便往腦袋上戴朵花，他可能也會說同樣的話。
本來就沒奢望能驚艷到他，所以我並不感到失落，而是笑嘻嘻地提起裙子左右扭了扭，朝他挑眉毛︰「好看吧？我最擔心鞋跟踩到裙擺，當眾摔個大馬趴
他笑起來，扶著我坐進沙發，「我會注意扶穩你的，」掀起裙擺一角看了看我的高跟鞋，狀似隨意地說︰「剛才我媽跟你說什麼呢？」
「提醒我待會兒在賓客面前不要露怯，盡量‘呵呵’就行
他笑著搖搖頭︰「不用在意他們
……晚宴相當正式，賓客不像上次新年派對時那麼人多且雜，這一次受到邀請的幾乎全是伊丹的新老大臣、各大家族的首腦，以及一些有社會影響力的人物。我看到了尼科.赫胥黎和普朗克。
維蘭在主人席，一身黑色禮服，深藍色襯衫，配同色的絲綢領帶。左胸的口袋里露出一角絲帕，顏色是極淺的藍；離他最近的兩邊，左首是法米亞，右首是我，我下首依次是一身深紫士禮服長袍的媽媽，和身穿黑色禮服長袍的爸爸；法米亞下首是尼科，然後是一個老態龍鐘的大貴族。隨侍們各自站立在側，維蘭旁邊是弗雷德，我旁邊是貝恩；整條長桌兩側，每位賓客身邊都有一位專門的侍者。有些是他們自己帶來的。大多則是城堡里的僕人。
晚宴在漫長的21道程序中緩緩進行。之後還有娛樂。我接收到不少目光，但幾乎沒有一道是八卦的，相反。這些陌生的貴人們笑眯眯地看著我就好像跟我很熟；大多數人都把主要精力放在了對德加爾母子的察言觀色上，顯然在當前的形勢下，比起儲君的私生活，大人物們有更關心的事情，比如權力交割——德加爾母子向來極少結交黨派，如今一上來就有聯合維國滅掉諾森之勢，伊丹甚至整個人境的政治格局都可能發生大的變化。
我听到了一些新聞，是關于維蘭的。
先是一位珠光寶氣、神情倨傲的女侯爵起身，感謝儲君赦免了她的「犬子」前日「無意中」犯下的罪行，使他得以「以一種對雙方都更為有益的方式」補償「受到損失」的家庭。並號召了在座的不少貴族向儲君舉杯致意，為他的「宅心仁厚」。
從賓客的只言片語中，我拼湊出這樣的信息——女侯爵的獨子看上了一個姑娘，不幸的是他有一個情敵，數日前在一場「公平的決斗」中干掉了那家伙。問題是，決斗的古風早在百年前已被廢止，按照現行法律，這個貴族青年本應去服苦役——如果他是個平民就該被斬首了——由于涉事貴族級別較高，最終的刑罰要由大公或儲君來定。維蘭免除了那個青年的苦役之刑，責令其對死者的家人作出補償。
維蘭淡然接受了眾人的致意。
我一邊戳著盤子里的第n道菜，一邊暗忖︰維蘭剛剛接手審判權就去挑戰現行法律，一定有他的理由。我猜，要麼是這個女侯爵的家族有實力，要麼是涉事青年有什麼特別之處。賓客們圍繞此事各抒己見，話題越扯越遠，我才明白這背後還有故事。
原來，女侯爵的獨子干掉的那個「情敵」不是普通人，是一個諾森來的中等貴族。而伊丹貴族對諾森人顯然已經十分不滿。
這不僅僅是因為他們擠佔了伊丹原本寬松的環境和原本豐富的資源。大停電之初，在大公和德加爾母子的率先垂範下，伊丹各大家族都「主動」向難民們慷慨解囊，他們不但要散財，還得忍受外來人口帶來的巨大壓力——宮廷上下的工作量驟增；原先古樸典雅的城市中心變得紛亂嘈雜。
從諾森來的不光有平民，還有不少富庶的貴族，而貴族的生活習性並不因背井離鄉而有所改變，也就是說，該耍橫繼續耍橫，該把妹繼續把妹，這也就擠壓了本地貴人們耍橫和把妹的空間。
女侯爵的獨子與被殺的諾森貴族之間，就是這麼一檔子事。那個引發血案的姑娘，是黃金劇場的一名女伶。
我默想，如果伊丹貴族與諾森人之間有矛盾，難免會對伊丹王室有所不滿，就算他們嘴上不敢說，憤懣之情也一定會在內心積聚，長此以往必成禍患；在這起訴訟中，維蘭說不定是為了安撫伊丹貴族，才選擇偏袒涉事青年。但是，被殺死的那個畢竟是諾森貴族，諾森人對此事又會如何解讀呢？畢竟，若說伊丹王室純粹是出于「國際人道主義精神」才如此善待諾森人，打死我也不信。
賓客們紛紛贊頌儲君的「寬宏與慈悲」，一時間真情共假意一色，妙語與馬屁齊飛。
「無恥！」長桌上突然發出一個不和諧的聲音，雖不怎麼響亮，卻瞬間吸引了所有人的注意。只見是一個衣著華麗的青年男子，見大家都在看他，一臉滿不在乎地提高了嗓音譏諷道︰「我還以為在座的人多少會珍惜羽毛，想不到也這麼趨炎附勢！」
我馬上認出他是誰。此人名叫諾文.泰恩，是個非常有名的伊丹貴族——他今年三十多歲，有伯爵的頭餃和財富，更有詩人的才華與尖銳，並且像酒神一樣跛著一只腳。他有些特立獨行，可算是貴族中的一朵奇葩，之前曾公開支持過「凱林和席拉」，還給「吶喊者」捐過款。
他的話一出口，附近賓客表情各異，不時往主人席偷瞄。維蘭握著酒杯慢慢搖蕩，半垂著眼簾沒什麼反應，法米亞也是一樣。
「泰恩伯爵，何出此言？」一個身上掛滿勛章和珠寶的老貴族貌似不解地發問。
「難道大家都忘了殿下親審的另一起案件，貝蘇里的喬安侯爵只不過為情婦冒名領了幾支疫苗，就被殿下處以重刑？幾支被截獲的疫苗和一條被群毆致死的人命比起來，孰輕孰重？」泰恩伯爵嗤笑，「‘公平的決斗’？這種笑話也就是哄哄外人，在座的誰不知道到底是怎麼回事，就不要揣著明白裝糊涂了吧
「哦，是嗎？」女侯爵厲聲道，「這麼說，您認為犬子應該為了那個諾森人去服苦役？」
「請恕我直言，我對令郎的行為和遭遇不甚關心，」泰恩毫不畏懼地說，「我們共聚一堂，向未來的國君致敬，祈願殿下能為伊丹帶來新的光明，卻故意忽略了這樣一個事實——殿下的確對一些人很仁慈，對另一些人卻未必，而決定對誰仁慈對誰殘酷的權力，盡在殿下自己手里
「一派胡言！」一個老貴族看上去氣得發抖，並偷偷瞟了面無表情的維蘭一眼，「元首對國家的一切事務有絕對的支配權，儲君殿下有大公的授權，當然也是如此
人們紛紛附和︰「沒錯！殿下的自由裁量權天經地義「身為臣子怎能質疑殿下的決定！」「您應該向殿下請罪！」
泰恩頗不以為然︰「各位可以隨便反駁我說的話，卻無法否認內心的不安，所以在殿下面前除了曲意逢迎不敢有他，就連新任喬安侯爵也是如此
「誣蔑！」較末的坐席上，一個年輕人突然站起，面色激動地說，「殿下，貝蘇里的喬安家對王室絕無二心！我父親……前任喬安侯爵明知您的禁令卻故意違抗，我……我……絕不會犯相似的錯誤
「看吧，」泰恩嘲笑道，「……多麼諷刺啊
「您的固執己見令人印象深刻，但您不能代表在座的我們，至少不能代表我，」一個席位相當靠前的中年男人
說，「眾所周知，如今的人境正經歷著前所未有的艱難，而伊丹——感謝大公和儲君殿下，感謝德加爾夫人——是天底下最為安寧和樂之地，伊丹的國際地位也正處于歷史最高水平。如果這還不足以令我等對王室深信不疑，實在不知還有什麼可以
另一個老貴族哈哈一笑︰「泰恩伯爵，雖然不知您為何如此為前任喬安侯爵辯護，但我不得不提醒您，僅僅因這兩件案子來得出殿下判罰不公的結論，對殿下來說同樣有失公允。而若非殿下仁慈，安能縱容您在這里目無尊長大放厥詞？」
「我對主上的敬愛絕不亞于任何一個忠誠的臣僕，正因為如此，我才不能對主上隱瞞自己的真實想法，」泰恩費力地站起身，遙向維蘭擎起酒杯，看上去誠懇而謙卑，「殿下，請原諒諾文這顆憂慮重重的腦袋，和這張直來直去的嘴
維蘭朝他抬了一下酒杯，看著泰恩把杯中酒一飲而盡，自己卻並沒有動，半垂著眼簾似乎在思索，而宴會廳里一片靜寂。
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