昨夜下了雪。清晨，我裹著溫暖而輕便的披風，慢慢在住所前的花園中穿行，沿著結冰的小河蜿蜒向南。空氣中偶爾飄來一縷素心臘梅的芳香；樹頂時而有鳥雀振動翅膀，掛在枝頭的冰凌隨之墜落；靴底踏著落葉上薄薄的積雪，發出咯吱咯吱的響聲。
這條路走到盡頭，再上一個高台，能望見城堡外面。我一級一級地登高，尚未到頂，視線已經越過樹林，看見了遠處的廣場和街道。一塊醒目的動力顯示屏亮著光，雖然看不清，我知道那上面正在滾動播放審核通過的疫苗申請者名單；顯示屏下方的空地上密密麻麻的都是人；空地兩側是整齊的帳篷，頂上落了雪，遠遠看上去像花白的蘑菇。
人境的電磁振蕩已經持續了整整一周。雖然魔境沒有動靜，但這詭異的現象足以令人們相信事出有因。城際列車恢復通行之後，諾森人源源不斷地涌向伊丹首都——為疫苗還是其次，更重要的是為了生活；其實維斯特米爾已經增設了防疫中心，生活條件也不亞于伊丹，但諾森跟維國停戰不久，諾森人如果在維國無親無故，大多還是選擇前往伊丹。
伊丹首都可無法一下子容納這麼多的外來人口。
雖然，據說這段時間諾森大公曾露過一次面，不知出于什麼目的，隔著府邸外的魔法屏障，神情漠然地掃視外面，他卻沒有對子民下任何一道命令。沒有元首的調度。諾森的城市基本癱瘓，除能夠自給自足的貴族莊園仍在勉力維持之外，其他人都卷著物資散往農村或試圖離開國境。
如今伊丹和維國的情況比諾森好得多，制藥廠恢復了生產。貨車又能上路了，不斷往城里運送新鮮的雞魚肉蛋，人民有吃有喝，有醫療服務，有治安保護，甚至還有娛樂活動，所以這些諾森人來了就不願走。盡管所有的旅店都住滿了，他們寧可在街邊搭簡易帳篷，也堅決不肯返回諾森。
維蘭——在斯特朗的公開支持下，他正逐漸參與並接手伊丹的相當一部分國務決策權——沒有使用武力驅逐這些人。而是利用輿論的聲援。一邊勸導他們向伊丹其他城市和農村分流；一邊把尚未入境的人攔在邊防檢查站外。排隊提交疫苗申請，只有通過審核的人才能放行。同時帶頭鼓動貴族大臣們捐獻物資，一來確保在首都沿街支帳篷的人不至于凍死餓死。二來，對那些主動流向首都外的人給予獎勵。
他的做法倒也不全是出于慈悲。城市里聚集著這麼多人，垃圾、噪音、治安問題倒還好說，一個不小心很容易造成流行病肆虐，沒有魔人投毒也夠受的。
他這一周忙得不可開交，每天都早出晚歸。我之所以清楚，是因為打那之後他天天住在我這里，沒過多久，我的儲衣室里就掛了不少他的衣服。他回來的時候往往已是深夜，我也就不再矯情地把他趕回自己的住所。貝恩每晚都為他預備一份夜宵。
我們每天最多只能一起吃個早餐。不過，雖然維蘭缺席，這一周里大多數的中午和傍晚，我和爸媽都在主城堡跟法米亞一同用餐。她肯定知道維蘭晚上住在哪里，但她什麼也沒說，對待我一如新年派對以來的親切。
今天早上也是這樣，維蘭7點鐘就與侍從們去皇家科學院了，那里由于防疫中心的關系，是伊丹目前除大公府邸和德加爾城堡外安保最嚴密、設備最完善的地方，所以臨時設置了聯合指揮中心，他可以一邊跟智囊團和大臣們共商國是，一邊了解氣旋的監控情況和疫苗的進展，同時對軍隊做出調度，防止突然出現動蕩而切斷跟某一方面的聯系。
好在這些天來的努力已經初顯成效，不像剛開始那麼手忙腳亂了；而且，不得不說，盡管大停電讓人境陷入了前所未有的混亂，但在諾森大公莫名其妙的「助攻」下，一切都在向著對伊丹和維國有利的方向發展，特別是伊丹，國際影響力達到了一個新的高度。維蘭說如無意外的話今天能早點回來，明晚將在城堡舉行一場晚宴，犒勞一下本國的貴族大臣，同時釋放一些信號出去。
此刻快要接近高台頂端，凜冽的寒風掃起護欄上的雪花，直沖我而來，我稍稍側過臉避開，忽然看到身後三四級台階下立著一個精靈，見我回頭似乎一愣，開口道︰「席拉小姐，請不要到高台頂上去
昨天我在這里也曾被一個精靈勸阻，說高台頂上的護欄不太穩當，上去恐有危險；其實我並不想登頂，因為我頗有些恐高，只打算站在附近張望一下外面。
「為什麼？」我和氣地問，聲音被風吹散。
「因為……」眼前這個精靈猶豫了一下，說，「剛下過雪，上面很滑
我平靜地看著他。怎麼，不是護欄的問題麼？
他在我的注視下有點目光游移，低聲道︰「風也很大
我回過頭望望上面，下過雪的天空無比湛藍，連一絲雲彩也無，一群黑點似的鳥兒嘰嘰喳喳地飛來，接近城堡時停滯徘徊了一會兒，沿著高台外圍的弧線飛走了。
「這上面有屏障吧？」我心中一動，隨口說。
精靈神色一凜，緘口不語。
「別擔心，我什麼也不知道，」我笑笑，低頭招呼蹲在披風旁邊的一團紅球，「走吧，回去了
紅球撲騰了一下翅膀，伸展出腦袋和兩只腳，開始悠哉游哉地踱步。它是一只年紀尚幼的火鳥，只有鴿子大小；黑眼楮，鉤狀的喙和腳爪都是殷紅色，通體橙紅色的羽毛，由內向外隱然發光，仿佛在燃燒。維蘭給我的，說是怕我白天無聊。
火鳥在靈境據說也是十分稀少的，族群中偶爾會出現鳳凰，但是概率很低。
當時，我驚奇地觀賞了半天，問他火鳥吃什麼。他在指尖聚起一團火，鳥兒馬上撲騰著翅膀飛過去，啊嗚一口吞了下去，還咂吧著嘴。
「魔法火焰，」他笑道，「所以在靈境只有很少的幾個棲息地
「那我豈不是只能請你喂它？」
「很樂意為蠍小姐效勞，」他笑眯眯地親我一口，道，「不用擔心它，沒有魔法火焰吃，它也餓不死，只是長不大而已
接下來的幾天，小火鳥寸步不離地跟在我左右，這樣，不需要貝恩或米娜的陪伴，我也可以「單獨」在林子里散步，感覺上自在了不少。
中午與法米亞共進午餐。下午讓負責接待臨時訪客的侍從官送來了一批他們篩選出來的帖子，坐在書房的沙發里一本一本地翻看，小火鳥蹲坐在腳邊蜷成一團打瞌睡。這些帖子基本上都是中小貴族在表忠心，內容無聊至極，難怪維蘭說他從來不看。我看著看著，便涌起困意，倚在沙發上睡著了。
隱約感覺到某種朦朧的動靜，睜開眼楮就看見維蘭的臉。他正蹲在沙發前愉快地盯著我看，見我醒來，微笑道︰「我沒想吵醒你的然後坐在我身邊。
我揉揉眼楮，看見窗外天邊燃燒著的雲霞，道︰「今天果然回來得很早
「明天會更早他一手自然地攬住我，一手拾起散落在地毯上的帖子問︰「這是什麼？」
「求見者的帖子，記得嘛，我是你的秘書，」我笑道，搖搖頭，「全是阿諛之詞
「難怪你都看睡著了他笑起來，把帖子擱在一邊。
我想了想，問道︰「我可以去城堡大門那里嗎？」
他挑起一邊眉毛，表示不解。
「我想看看那些被侍從官篩掉的帖子，」我把手疊在他攬住我肩膀的手背上，抬起眼簾看他，「可以嗎？」
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p;他沉吟了片刻，朝我溫柔地一笑︰「當然可以，不過，注意別離開城堡。最近城里人多，治安不太好。其實你想看，可以吩咐他們送來，或者讓隨侍去取，沒必要親自跑一趟
「有時候，不自己跑跑，不會知道錯過了什麼。你這麼忙，我就當幫你體察民情啦
「好好，」他笑著捏我的臉，湊過來親吻一會兒，說，「你在家里呆著可能也悶了，等過幾天我有空，就陪你出去逛逛。我不在的時候不要亂跑，城堡周圍有魔法屏障，能擋住大多數魔性物質和生物，但是對實體攻擊不起作用
我含笑道︰「你是不是听說了我登高望遠的壯舉
他停頓了一下，頷首承認。
「為什麼需要魔法屏障？」
「因為外面有很多壞人呀，傻瓜
「24小時都有？」
「我回來就解除了，不然我怎麼進來？」他撒嬌似地抱住我的腰，「有我在就不用屏障了
我感覺自己像被他圈養起來了，雖然嚴格說起來被圈養的不止我一個，可還是有點壓抑感；嘴上沒說什麼，不過狠狠地掐了他的腰。
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