我當然沒有過目不忘的本事，其實我很難記住一個人的面孔，剛才只是覺得眼熟而已。但在這里，對一個陌生人感到眼熟就足以令心中警鈴大作了。仔細回想，那年輕的掌櫃正是雇佣軍團中的一個小頭目。
維蘭沒有對我的判斷提出任何質疑，而是面色如常地掃視了一圈，然後低頭模著飛馬耳朵說︰「不到三十個，不確定是否都是他們的人
「那家伙冒充店老板，在原住民面前不可能這麼囂張……怎麼辦？」
「有銀飛馬，離開並不難，只是就這麼逃走，總有些不甘心，想知道他們有什麼計劃
「沒有木精靈，沒法用陣法……對了，有謎草粉末
他搖搖頭︰「不能保證把所有人同時聚在一起，萬一漏了一兩個，就是很大的麻煩，傳到聯軍耳朵里等于打草驚蛇
「……只策反一個，」我沉吟道，「那個店老板，像我看到的那場儀式一樣，只不過，只做他一個
「讓他當間諜？」維蘭道，「締結契約之後，他身上會出現印記
「他會努力掩飾這個印記的吧？而且，到時候用不用得上他還兩說。重要的是締結契約之後，就能探出他們到目前為止有什麼計劃
「好。不過，怎麼把他引出來？不能被其他人發現
我想了一會兒，道︰「我應該有辦法……對了，格雷可靠嗎？」
「他跟艾羅有血緣關系，跟我沒有，我想他有問題的可能性不大
我們迅速定下了方案。這當兒一個年輕人抱著疊成一摞的三個淺筐走了過來，歪著腦袋以便看路；我對這張臉沒什麼印象。淺筐高不足半米，里面盛滿了掛著碧綠葉片的藤蔓。現在明明是初冬時節，不知道哪兒來的新鮮葡萄藤；不過維蘭並沒有大驚小怪，所以我不確定這是不是靈境的農業科技產品。
那伙計走近，把淺筐依次排開擱在三匹銀飛馬面前，正打算離開，維蘭叫住了他︰「抱歉，能帶我去洗手間嗎？」
我看著他倆朝一個方向走了，轉身回到店鋪中。格雷紋絲不動地端坐在一張桌子前，看見我進來表情沒有什麼變化；「掌櫃」在櫃台後面忙碌。屋里只有他們兩個人，我沒看出他倆之間有什麼交流。
我走上前去，故意用身體擋住格雷的視線，胳膊疊放在櫃台上；「掌櫃」果然夠敏銳，馬上就意識到我的舉止有些不自然，朝我投來意味深長的一瞥。
「老板……」我狀似靦腆地開口，並用求助的眼神盯住他，「雖然很不好意思……能帶我去……嗎？」
同時我悄無聲息地將兩枚銀幣推到他面前。
「掌櫃」猶豫了一下，看看我又看看那邊面無表情的格雷，嘴角劃過一絲不易察覺的微笑，手指拂過那兩枚銀幣，以異常靈巧的動作把它們收了起來。
「當然可以，女士，」他說著，用掛在旁邊的抹布擦了擦手，推開櫃台門走了出來，「我領您去
格雷只是看了我們一眼。
我的預想是對的︰「掌櫃」一定很想搞清楚我們三人的底細；我作為女性在這三人中是最不起眼也是最弱小的，只要我散發出「有秘密但不能讓同行人知道」的氣息，他一定不會放過這個探口風的機會；而且，都不用我提，他也一定會刻意避開耳目，找一個偏僻的所在。
維蘭麻利地卡住他的脖子堵住他的嘴，把他拖到廁所後面更加隱蔽的樹叢里。「掌櫃」象征性地掙扎了一會兒，驚訝地注視著我用折疊刀劃破他的手臂采血，維蘭嗡嗡嗡地念了一陣，我掌心里的一灘血上浮起一層柔光。然後我示意維蘭松開他的嘴巴。
只要他明白這是個什麼儀式，自然不會像個莽夫似的大喊大叫；相反，如果他想喊叫，我們就該考慮是否抓錯人了。
「這是嚴重的罪行「掌櫃」強自鎮定說。果然很懂。
無論在夜鶯之森還是火雲城治下，都不允許普通人強迫他人簽訂靈魂契約，不論是永久的還是暫時的，這和不允許燒殺搶掠是一樣的道理。
「強迫平民是犯罪，」我低聲道，「如果是偷偷潛入的敵人呢？」
「掌櫃」的瞳孔瞬間縮了一下，額上也滲出了汗，嘴里仍堅持著︰「我不明白你們說什麼
「沒空跟你 ，」我不理他，朝維蘭裝可憐，「腫麼辦？我有罪
維蘭白了我一眼︰「我來
我把盛了血的掌心送到他嘴邊，他皺著眉舌忝了一口。這個倒霉蛋就讓他來簽吧，反正也不是軍團，無須避嫌。
情勢瞬間發生了變化。維蘭滿臉厭惡地反復抿著嘴巴；「掌櫃」先是一副听天由命狀，忽而睜圓了眼楮，震驚地看著維蘭。
在此說明一下，常見的幾種靈魂契約，級別從低到高分別是軍旅契約、主僕契約、生死契約，大體是這個意思，但叫法時有不同。一般佣兵不簽約，正規軍簽的是第一種，維蘭剛才強迫這人簽的是第二種，約束性與第一種相仿，但私密性更強，當初水賊們打算誘惑我簽的也是這種；之前跟克拉門蘇討論，我們懷疑雷薩是被最後一種契約束縛著。
除生死契約之外，前兩種契約都是有時效的，到了約定的時間就會自然解除。要想提前解除，只有三個辦法︰第一，原主人主動毀約；第二，重新締結更高級別的契約；第三，在強大外力的干涉下「洗約」。有些人被強迫簽訂契約後逃到治安官那里去申訴，立案後，治安官會負責將「罪犯」緝拿歸案，有時抓不到人，便會請強大的法師「洗」去受害者身上的「靈魂枷鎖」。
強迫對方簽訂靈魂契約，不論級別高低，都是侵犯自由的，所以各地嚴格限制其使用範圍和對象，一般只有王族才有豁免權；不受庇護的普通人則必須找到強有力的證據，證明自己與對方簽約是你情我願，或者事態緊急，不得已而為之。這和刑事法律中的「正當防衛」條款相類似。
主僕契約在成立的一瞬間，僕人立即感知到主人身份。「掌櫃」意識到眼前是一個德加爾，也就是說他基本上申訴無門，于是不再裝模作樣，嘆了口氣，老老實實地把他知道的事情都說了出來。
他是木精靈和蛇妖的混血，有一個很長的名字，簡稱珀耳。他原本是個盜賊，被火雲城的軍隊抓獲後，對方提出此刻正是用人之際，他可以以佣兵的身份戴罪立功，于是珀耳就利用自己的職業技能成為了一個斥候，被派往夜鶯之森的北部轄區從事情報活動。其他三十二人也是差不多的情況，但珀耳算是主要負責人之一。
他們在幾天前剛剛佔領了這個村莊，目的是打探克里斯托的守軍情況，包括軍團性質和數量、將領的性格特點等等，已經給聯軍發回了報告，稱城里有三百精靈弓箭手，以及一個相當爭強好勝的將領萊力克。目前在等聯軍的下一步指示。
「你們在夜鶯之森這邊安插了哪些眼線？」我問道。
「呃……我的級別不高，上面的情況我不了解，」珀耳看看維蘭又看看我，雖然我不是他的主子，但在維蘭面前，他顯然不敢不搭理我，「在克里斯托這邊，我們都是通過附近的農民旁敲側擊搜集情報的
「克里斯托的守軍是正規軍，忠誠度有契約做保障，一般不會輕易泄密的維蘭對我說。
「有件事我不明白，」我問他，「統帥為什麼不給所有的佣兵都簽上軍旅契約或者主僕契約？這樣不是更加便于管理嗎？」
「主僕契約有人數上限，不可能涵蓋整支軍隊。軍旅契約對統帥有責任要求，簡單地說，即使你用不上他們了，也得養著；他們死傷了，你得付出大量的撫恤金
「明白了，就是明媒正娶和包二女乃的區別我同情地看了珀耳一眼，後者滿臉黑線但還是機靈地馬上對維蘭表忠心︰「我一定會好好為大人效勞的！」
維蘭無語地敲了一下我的腦袋，我模模頭，對珀耳說︰「還有其他的情報嗎？傳聞也行，看上去無關緊要的事也行
「嗯，听說寒泉峪與火雲城在戰力分配上有點不和，因為聯軍首領是阿勒克大人，寒泉峪好像認為他有些偏心，不過他們從來都不怎麼和……我還听說，聯軍的力量可能會繼續壯大，因為東海的人魚族將會加入……呃……」他努力想了想，看看維蘭，有些欲言又止。
「說維蘭簡潔地指示。
「只是听說哈，」珀耳緊張地看著他，「夜鶯之森的阿爾文親王……與聯軍好像有些私下的聯系
維蘭與我對視一眼，沒有說話。看得出來他並不相信。
「只是听說而已，」珀耳強調，「據說是因為兩位親王之間有矛盾……阿爾文親王在國內威望很高，可是繼承權卻排在艾羅親王後面……」
「有傳說他為此做過什麼事嗎？」維蘭干脆地問。
「這倒不清楚……」
「那就打住。你留在這里，注意不要暴露了身份，不然我也救不了你，」維蘭簡單而嚴厲地說，「我會在克里斯托的農民中間留下聯絡人，聯軍有什麼動向，及時報給我。你該怎麼做，我想我不用多作解釋
「是珀耳老實應道。
半個小時後我們跨上銀飛馬再度啟程，維蘭顯得有些心事重重。
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