維蘭二話不說就沖了出去，我和瑞安跟在他身後，看見他直接奔上城頭，也追了上去。
「沖著我們來的，」維蘭一邊通過望遠鏡觀察一邊說，「速度很快，不是我們的人……那個誰說得對
我接過望遠鏡，視野中漆黑一片︰「我什麼也看不見
「他們穿的是黑色，等你能看見就來不及了，」維蘭很確定地說，「我們中計了
我瞬間反應過來︰「調虎離山？」
「不光是這樣，」他表情十分凝重，「弓箭手在平地上肉搏，戰斗力至少降一半，如果對方真是殘軍敗旅還好，但是從這支隊伍來看，那個小鎮很可能是個陷阱
即是說，萊力克和那三百弓箭手多半也沒有好果子吃。但眼下不是擔心他們的時候。這座小城已經毫無防御力量，負隅頑抗似乎已無可能，難道唯一的選擇就是馬上撤離嗎？
「如果棄城，我們身後的礦區就失去了屏障，」維蘭自責地說，「他們都指望著我們
「這不是你一個人的責任，」不管這是幻境還是什麼，我還是忍不住開口安慰他，「你才剛到這里，勸不住萊力克，你已經盡力了
「不，我沒有，我本應該制止他，本應該在他出城的時候就著手為這一狀況做準備，但我沒有他直直看向我的眼楮，「我是一個德加爾，他不是。我等待、拖延、袖手旁觀，沒有承擔起應負的責任。萊力克認為我是個菜鳥，我真的是
「那又怎樣？事到如今只能退而求其次，你的生命比一座城和一座礦重要得多，城和礦丟了，以後再奪回來就是了。現在我們只能撤
「沒有別的辦法了嗎？」他咬著唇，「……或許可以把他們引向別處，他們應該會有興趣活捉一個德加爾
「你要舍身當誘餌嗎？！」我厲聲道，「這是個魯莽的壞主意！萬一你真的被捉住怎麼辦？這比丟了一座城一座礦更加麻煩！」
「我也不想，但總不能什麼也不做就逃走。這座礦不是普通的礦，一旦被佔領，再往中部去就沒有多少適合設防的關卡。最好是能把他們困在這里，像我們在三境島做的那樣，但是時間來不及了，有辦法弄出什麼威力強大的爆炸物嗎？」
這個想法提醒了我——「你听說過血刑術嗎？」
名義上聯軍都是原東都的精靈，以木精靈居多。但據萊力克留下的勤務兵說，事實上雙方都沒有那麼純粹，一半以上的靈境居民身上有兩種以上血統，軍隊也是如此，更別提其中還混雜了部分雇佣兵。
但眼下似乎也沒有更好的辦法了。請勤務兵貢獻出不少血液之後，我、維蘭、本尼母子四人各自躲在城外四角的黑暗中，畫下一串血符，只等聯軍「入甕」便完成最後一筆；其中維蘭和瑞安佔據了靠近城門的兩端，防止有人不受術法控制。大家說好了，如果發現血刑術對聯軍作用不大，馬上就逃。農民們都被安排往六角晶礦方向撤離了，現在城內雖然燈火通明，卻是一座徹底的空城。
為穩妥起見，我們不光用了勤務兵的精靈血，瑞安也貢獻了一些人類血。
當我提出這種幾近失傳的術法，勤務兵看上去有些將信將疑，他瞥了維蘭一眼，見後者毫無異議，便也一言不發地配合。
效果出乎意料地好。
城門虛掩，先是斥候溜了進去，發現四下無人，回傳消息後，其余部隊明顯放松了警惕，可能認為我們已經棄城而逃了，于是得意洋洋地紛紛進門。我們安心等待最後一個入侵者進入血符的範圍，畫上最後一筆，局面迅速發生了變化。
城內很快傳出嘈雜的聲音，我們試探著查看，發現里面到處是四仰八叉的黑衣人，或倒在地上，或懸在空中，全都手腳抻開動彈不得，看上去像《黃昏中的巨型蝙蝠群》，沒錯，書名號是一定要加的。
我不禁松了一口氣——這些人的血統成分不算復雜，不得不說我們的運氣真好；當然還要感謝克拉門蘇和雷薩這對好基友，他們開發的術法真是太好用了！包里那位曾經提到過，當年為了提防這一術法，軍團都會盡量混雜多種不同的血統，看來隨著術法逐漸失傳，這一預防措施也漸漸被忽略了。
審訊。這支軍團共有四百多人，幾乎都是混血木精靈，他們不是死士，而是雇佣兵，大多不是盜賊就是刺客，要想攻下一座由三百弓箭手防御的小城很不容易，于是想出了調虎離山之計，引誘萊力克出城，並在路上設下了埋伏。弓箭手對上擅長近身搏斗的刺客簡直就沒法看，我方軍團在很短的時間內就被控制住了，幾乎折損殆盡。
「怎麼處置這些俘虜？」勤務兵問道，「要殺了嗎？」他得知萊力克的三百弓箭手被滅，表情一直很悲憤。
維蘭沉吟了一下，俘虜們紛紛提出各種換取性命的方式，其中不乏有人喊著「簽訂契約」的。這在當前來看，倒可能是個不錯的主意。正規軍其實也都與主人簽訂過契約，維蘭解釋說，他們的契約跟那種「終身為奴」的賣身契不是一回事。有一種「終身為奴」的契約，簽訂之後奴僕永遠不得傷害主人及其後裔；听上去很牢固，但這種契約的簽訂次數對于主僕雙方都很有限。正規軍通常會簽訂一種三年或五年的限時契約，相當于給雇佣合同加了一把靈魂之鎖，這是保證軍隊忠誠度的需要，所以他們在危機之時也很少倒戈。臨時性的雇佣兵往往不會簽這一契約，遇到眼前這種情況，就會以各種手段求生。
「與他們簽幾年的限時契約，就相當于把他們變成了專屬于你的一支正規軍，雖然只有幾年時效維蘭看著我說。
「我？」我驚訝地看著他，「我不要軍隊，應該你來簽
他搖搖頭，低聲說︰「這里是靈境
我馬上明白了，他是夜鶯之森的客人而不是主人，如果在靈境擁有軍隊，一定會引來不必要的猜忌。但在弓箭手軍團覆滅的當前，又確實需要一支武裝力量。如果以我的名義與軍隊簽訂契約，哪怕實際上我並不需要他們，只消一聲吩咐，讓他們駐守在哪里或對夜鶯之森進行支援，我就等于是夜鶯之森新鮮出爐的友軍。這樣既扶植了自身勢力，又避免了維蘭與舅家的尷尬，可謂皆大歡喜——當然，維蘭這樣做，也表明了他對我的信任程度。
「可是，我還沒準備好要擁有一支軍隊……」我很沒出息地看著他，眼楮眨呀眨，「會不會變成什麼人的靶子？」
「放心吧，有我在呢他用一張看上去不怎麼靠譜的臉說出了這句听上去也不怎麼靠譜的話，但我竟然腦袋一熱就相信了，呆呆地被他牽著去與滿城黑蝙蝠簽訂契約。他看起來對這項儀式並不陌生，十分熟練地從在場每個黑蝙蝠的身上取了一些血，融在一只大湯碗里，嗡嗡嗡地念了一陣，我眼睜睜地看著那碗血泛起一層柔光又褪掉。然後他把碗遞給我說「喝吧」。
不得不說這還是很惡心的。我為難地看著他但是無果，只得硬著頭皮捏著鼻子低頭咕嘟咕嘟喝了起來，沒咽下幾口就吐了，維蘭好像說了句什麼但我沒听清，一回過神來發現自己又回到了昏暗的地穴，撲鼻的硫磺味兒仍然嗆人，但好像也沒那麼難以忍受。
「吐完了沒？好受些沒？」這話听起來怎麼這麼耳熟，我抬起頭，看見維蘭擔心的眼神，一瞬間更加深了這種似曾相識的既視感。
「我……」我清了清嗓子，問道，「我怎麼了？」
「我也不知道，」他困惑地說，「我們剛從‘故鄉’出來，在說雷薩，還沒走幾步，你就跪下來吐了，是身體不舒服嗎？」
「你看到冥河女圭女圭的尸體了嗎？」
「冥河女圭女圭？」他緊張起來，「你看到了？我沒看到，是幻覺嗎？有沒有受傷？」
「沒有，我看到的是尸體，」我攀著他的手臂撐起身體，「現在我沒事，我們最好趁道路清晰的時候趕緊往前走
一邊前行，我一邊把剛才那個幻境講給他听。
「那碗血，你只要喝一口就夠了，」維蘭慢慢地說，「關于限時契約的儀式細節，你描述的都是對的，還有一個奇怪的地方，我去礦區時的陪同將領，的確名叫萊力克，但我應該沒跟你說起過
我們沒有被驚人的巧合震住，而是沉思著繼續向前，片刻後我說︰「我有個想法，關于這個幻境。如果它不是簡單的幻覺呢？克拉門蘇說過它是時空魔法的產物，暫定‘故鄉’那一段經歷不是我們的幻覺，而是真實發生的，那它可以算是一個空間陷阱，但在時間上是連續的。我剛才進入的那一段幻境，看上去像是尚未發生的，但又不是簡單的未來，因為在那里，包里那位沒有跟我們一起離開‘故鄉’
維蘭馬上理解了我的意思︰「另一條未來線
「是的，只是不知道是自然離開還是需要觸發什麼條件，也不知道類似的時空陷阱還有多少，要是走幾步栽一個，累也累死了
「我們不是第一個深入這里的人，這條路一定是可以走過去的維蘭鼓勵地看看我，我猜他其實並沒有嘴上說的那麼自信，但還是回了他一個笑容。
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