秋雁飛旋，皇帝御用的盤龍轎候在獵宮前，繡著如意吉祥雲的簾帳由金色流蘇扣勾起，微微飄揚在秋風中。盤龍轎後是隨侍妃嬪的鸞花轎，來時的五頂轎子如今少了一頂，想到劉茹已然香隕，不免唏噓。
「靜貴人要上轎，把簾子掀開夜魈和明魅扶著一人到了轎前，恰逢寧心蘭也正要上轎，听得她問︰「霜晚妹妹怎麼了？」
這包得厚實的蠶絲薄衾被正是寧心蘭送的，夜魈聲音清朗地道︰「回蘭良侍，貴人自從听說皇上受傷後，一直擔心地不能安寢。現下風寒加重，我怕她再受寒，特別交代貴人不能再吹到風
話沒說完，明魅已經把人扶進了轎。寧心蘭多看了一眼，也不甚在意，只說了句「妹妹要多注意身子」，就也跟著上轎了。
不遠處，霜晚喬扮成宮女的樣子，悄悄地跟大隊一起撤離皇名山，終于又回到皇宮之中。
雲憶始終昏迷不醒，霜晚只能暫且將他藏到白蝶園。
原本該在皇名山上舉行的祭天大典由于皇上意外受傷而延期，待皇上傷勢痊愈，便改在乾寧宮舉行祝祀。乾寧宮位于整座皇城最偏遠的邊角處，依山傍水，環境極為清幽，是當今太皇太後的寢宮。乾寧宮山後有條小山路上去，是座特別修建的小廟，太皇太後平日里吃齋念佛，保佑東岳王朝君民平安。
這次從皇名山下來收獲頗豐，祭壇上香火鼎盛，預示著王朝興盛。皇帝以酒祭天，待酒撒上祭壇，所有人虔誠跪拜，只留祭師長長地念著祝禱詞。
太陽下山後祭祀才算結束，而接下來就是一場盛大的晚宴。
專為皇帝所設的龍翔雕花椅高居中央正殿，龍爪盤踞在扶手，栩栩如生。皇帝側旁坐著的則是儀態端莊的舒皇後，以及太皇太後。皇太後因病仙逝多年，故而未有設位。
早听聞太皇太後不喜奢華，今天她只著一襲寶藍緞襖，人也看起來眉目親切。
霜晚第一次有機會見到皇族里這麼多人，免不了仔細觀察了一番。皇帝右手邊一排坐著的是各地的藩王，分別是平雁王，平沙王，東延王，宣德王等。左邊則坐著皇帝的三個孩子，他們的年齡都不大，皇長子是平貴妃所出，其他兩個公主則分別是麗妃和阮嬪所生。隨後才是一眾妃嬪的位子，由最受寵的惠妃領頭，霜晚只是貴人，坐在最末。新進宮的幾人因未有封號，還不能參加此番盛宴，故而暮遲和寧心蘭都不在。
宮女排成一列，端著白瓷盤子裊裊走來。開始上菜了，今日的食物都是御膳房最頂級的御廚做的。主菜是烤全兔，掀開蓋子，烤的金黃的兔肉香氣四溢，惹人垂涎。
霜晚沉默地喝著酒，心不在焉地看向遠方。乾寧宮旁是印心湖，今日恰巧滿月，映襯得水光瀲灩。
「听說妹妹身子不好，怎麼還喝這麼多酒呢？」
霜晚收回視線，回頭笑道︰「太醫也讓我少喝點，可我總忍不住貪杯
坐在霜晚身側的是梁貴人，她妝容明艷，然而眼角的一絲憔悴仍褪不去，看來劉茹的死給了她很大的打擊。
「皇上可有宣你們侍寢了？」梁貴人面上雖笑如春風，聲音卻免不了刻薄。明魅打听過，皇帝自從封她為貴人，也有好半年沒寵幸過她了，平日里只能靠著四處巴結才勉強維持了地位。
霜晚搖搖頭，不願多說，又低頭喝起了酒。
說起來這次新進宮的幾人，除了劉茹以外，竟誰都還沒被皇上翻過牌子。
要引起皇上的興趣，今夜是個好機會。晚宴進行到一半，例行的歌舞盛宴正要開始。今日有南譽過來的舞姬，眾人看起來皆是興致高昂。霜晚借口身體不適離席，也並未引起其他人的注意。
然而早該出現的南譽舞姬遲遲不見芳蹤，好半天後終于惹得皇帝大發雷霆。這時才有近侍怯怯來報，原來那幾名舞姬都鬧了肚子，實在是無法表演了。
皇帝被壞了興致，果然勃然大怒，正要下令斬那幾名舞姬。
突兀地，山間傳來禪鐘的悶響。
乾寧宮山後小廟有專職敲鐘的僧人，每隔一個時辰便會敲一次鐘，晚宴上眾人不由得暫且安靜了下來。
空氣中禪鐘厚重的聲響尚未散去余韻，另一道無比清越的琴音卻穿透了夜空。循聲望去，夜間的山林漆黑一片，唯有上空星光閃耀。極盡纏綿的琴聲讓眾人重拾賞樂的雅興，方才盛怒中的皇帝也重新落座。流水般的音韻從對面山林流瀉而下，一時間宴席上竟鴉雀無聲。
此時印心湖上有宮女點燃了荷花燈，一盞盞通透的燈排成兩列在湖水中央，仿佛那是一條水光熠熠的長廊。湖面湛亮，這時候涼亭後有艘小船順水徐徐駛出。
琴聲片刻靜寂，木船之上，有一女子娉婷裊娜，臨風而立。
山間又是錚得一聲清響，女子已隨琴聲翩然而動。蓮足輕點，長袖飛舞，朱紅輕紗舞裙襯著她的曼妙舞姿隨風輕揚，女子柔軟的腰肢彎若垂柳，于碧波湖面輕步漫舞，宛如夜間精靈。悠然輕緩的琴音忽的加進了急促的顫音，她輕巧移步，長袖舞得如流雲輕盈，與輕快的琴聲配合得天衣無縫。
小船漸近，夜風吹皺的水面在荷花燈下波光粼粼。琴聲已至j□j，清音在山間高居不下，那艷紅的人兒旋身舞起。長袖擲出，每轉一圈便有一端沒入水中，又隨即飛舞到空中。飛濺起的水花在女子周圍散開，如同雨點淅淅瀝瀝地下在湖面，造成一圈圈的漣漪。
皇帝不禁站起身來，不知何時已走到湖邊。清澈透明的湖水仿若明鏡，而湖中竟有一群群魚兒涌到船邊，就像是被女子曼妙的舞姿吸引而來的一般，也隨之繞圈游舞。
琴聲漸漸舒緩，女子旋舞的速度也慢了下來，直到停止。
距離近了，皇帝這才有機會看清女子容貌。她容顏嬌俏，皮膚在燈下猶顯白皙。一頭墨亮的長發隨意披散在肩，斜斜梳了飛雲髻，以梅花簪起。
女子是暮遲。
暮遲不通音律，但她的舞實乃一絕。
皇帝目光灼灼，她早已羞得低下了頭，但又想起了霜晚交代過自己的事，便又對皇帝嫣然一笑，轉身卻投入了水中。荷花燈火光盡滅，印心湖上又恢復了漆黑。
晚宴上的眾人尚未回味過來，山間靜悄悄的，方才那如夢幻般的「碧波漣水舞」仿佛不曾存在。
暮遲費力地游到岸邊，衣裙濕漉漉地貼在身上，早已候在岸邊接應的銀朱馬上為她披上了輕裘，帶她先行回霜晚的白蝶園梳洗。
暮遲換了衣服，立即就嗔怪地問霜晚︰「為什麼一定要我離開？方才霜晚你沒見到皇上看我的眼神，錯過了這次，還不知道有沒有下一次呢！」
霜晚接過銀朱手上的巾帕幫她擦頭發，低聲笑道︰「姐姐這麼心急，難怪最近身段又苗條了，原來是‘為伊消得人憔悴’呢
暮遲紅了臉︰「你就別笑我了，告訴我原因嘛！」
「後宮里頭哪個女人不是天天盼著皇上的一絲恩寵，因此對待皇上這樣的男人是要欲擒故縱的。太容易得手的，新鮮感一過就食之無味了，姐姐一定要慢慢地吊他胃口。今夜有姐姐傾情一舞，再瀟灑離去把皇上的心撩撥得癢癢的，姐姐還怕皇上對你沒興趣？姐姐信我，出不了幾天，你一定就是皇上的新寵
「看你明明和我一樣還是黃花閨女呢，從哪里學來的御夫術啊？幸好你不喜歡皇上，不然誰還能是你的對手暮遲笑嘻嘻地回頭捏她的臉，霜晚一邊躲，姐妹兩難得地玩鬧了起來。
「對了，我舞到一半的時候，怎麼會有這麼多魚過來的？」暮遲奇道。
「預先在船底抹了些玉米面，用紙包住，水浸久了就會化開，正好給姐姐的舞助興其實招來魚兒還有另一層寓意，便是「魚水之歡」。
暮遲用指尖點了點她的額頭，道︰「你呀你，鬼心思真多
霜晚笑了笑，今夜的計劃看來很成功。當初和父親約定過會讓暮遲成為皇帝的寵妃，如今進宮已有個把月，再不行動恐怕就遲了。
暮遲突然拉住她低聲問︰「那個人怎麼樣了？就只有你敢膽大包天把人帶回宮里，萬一出了事可怎麼辦呀？」
雲憶被她安排在隔壁的廂房，依舊昏迷不醒。
霜晚淡淡地說︰「等他傷好後，自己應該有辦法出宮的
「你可要小心，誰知那刺客會不會把你也害了。想到茹嬪的事我就怕得不行，你也不防著點
霜晚跟夜魈打探過劉茹的死因，她是從後背被人一劍刺入的，傷口直接穿透了身體，但並無中毒的跡象。霜晚想起在皇名山上被雲憶殺死的黑衣人，死時唇色青紫，皆是中毒之象。雲憶是江湖上讓人談之色變的殺手，所練的功夫又極為詭異，那夜他既然能成功潛入皇帝的營帳，怎麼還會受了這麼重的傷？
最有可能的解釋是那夜雲憶潛入後，還未出手，反而先被皇帝偷襲。皇帝那陣子夜夜都讓劉茹陪侍，那一晚也不例外。皇上趁其不備，直接用長劍貫穿劉茹的身體刺中了雲憶。而雲憶防不勝防，月復部中劍，混亂中只傷了皇帝一刀就逃了出去。
如果真是這樣，那皇帝一開始就打算讓劉茹一死。想到先前劉茹的父親和皇帝有過摩擦的傳言，霜晚不禁心中生寒。但如果皇帝真是如此心機，恐怕此人也不若傳聞所說的那般昏庸。
夜漸深，暮遲不方便在她這里留宿，就回芷蘭宮了。
待眾人安寢，霜晚才拉開了隔壁廂房的門。雲憶仍舊未醒來過，褪去了幾分冷漠的氣息，少年看起來與尋常人無異。蘭香清淡，然而這樣的芬芳竟是一種催命的毒。
夜魈說過他這幾日就會恢復，未免再生事端，霜晚緊鎖了廂房門，確定他絕對逃不出來才安心回房。
然而第二日再進屋查看時，床上卻不見人影。
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