營地已架起了篝火，從皇宮里來的御廚正嫻熟地料理著今天獵回來的野食，空氣中濃郁的食物香氣讓人垂涎。
霜晚回來時美酒已上了桌，主位上劉茹小鳥依人地偎在皇帝身旁，想來她便是皇帝後來獵上的美人。環看四周，其他人都安然無恙。暮遲不甘心地撅著嘴，嚴秀芳也是一臉羨慕之色，而寧心蘭則被山路折騰得有些狼狽。
霜晚坐到了暮遲旁邊，就听暮遲憤憤道︰「真可惡！被劉茹搶了彩頭
霜晚緩緩斟了杯酒，暮遲這次未被選中乃在預料之中，她也不信方旭會眼睜睜把暮遲送到皇帝懷里。皇名山上沒有三千佳麗爭寵，機會還有得是。她安撫道︰「姐姐莫急，這不是才第二天而已
然而這一晚過去後，接連半個月皇帝夜夜寵幸劉茹，連去打獵也要讓她共騎。其他人雖有不滿，卻也只能干陪著。寧心蘭私底下忍不住說︰「也不知是施了什麼狐媚之術，才能迷得住皇上
不久她們終于搬入獵宮，不必再睡野外營帳。
霜晚抱病未能陪皇帝出獵，日日有書香陪伴，日子倒過得十分清閑。書看到興頭上听得敲門聲，正起身欲迎，見是夜魈笑吟吟地進來。
「我過來給小姐把脈，看你氣色不錯，應該再喝幾副藥就能全好了
「病好也不是好事，總還是麻煩霜晚吩咐明魅上茶，又攜了夜魈的手一同坐下。
「小姐一直病著哪能是辦法，若皇上問起，我幫忙瞞著便是
明魅放下茶，不屑地道︰「你有什麼好擔心的，皇帝正和劉茹打得火熱，怕是不會正眼瞧你了明魅那天受的只是皮外傷，練武之人傷好得也快，第三日已可下床如常走動。
霜晚搖了搖頭，說︰「我正是不解皇上何以會寵幸劉茹。听說劉茹的父親前些日子在朝堂與皇上意見相左，雖未惹出什麼事，在皇上心里難免也是根刺
「劉茹的父親？吏部侍郎？」明魅之前查過秀女的底細，因而清楚。
「我見過劉大人，是個直脾氣，能升到吏部侍郎的位置也全靠寧大人提拔。只是皇上畢竟貪戀美色，或許劉茹正好合了皇上的眼呢夜魈道。
明魅素來愛與夜魈斗嘴，正要開口反駁，卻突然看向門外，轉而輕聲說，「有人來了
明魅耳力甚好，果然沒過多久又有人敲門。
真是說曹操，曹操到，來人竟是劉茹。霜晚和劉茹算不上熟識，她的突然造訪實在意外。
「妹妹這里好熱鬧，連太醫也在她一身桃紅輕紗裙，讓霜晚素雅的房間登時添了亮色。
「妹妹給茹姐姐請安霜晚起身一福。
劉茹連忙勸住，面上笑容明艷，「妹妹貴為貴人，怎麼也應該是我給妹妹請安才是她如今春風得意，光是手腕上帶的就是南譽進貢的鸞鳳赤金鐲，人看起來也比剛入宮那時更加俏麗了。
可是即使劉茹現在深得皇帝寵愛，地位上卻仍是比暮遲和寧心蘭還要低一品的采女。
霜晚打著官腔，也笑道︰「茹姐姐客氣，今兒個怎麼賞臉到我這兒來？」
「來看看你。氣色好了很多，身體可是大好了？」
「是，托茹姐姐的福說話間，卻是掩嘴低咳了兩下。
劉茹馬上不悅地看向夜魈，氣勢極盛，斥道︰「你怎麼照顧的？這麼久了還沒大好？」
夜魈不驚不惱，從容道︰「靜貴人身子骨弱，還需慢慢調養
霜晚的聲音虛弱下幾分，說︰「太醫給我開的藥很好，是妹妹自己的身子不爭氣她對夜魈使了個眼色，夜魈會意︰「我也該去為貴人煎藥了，恕夜魈先行告辭
劉茹擺手︰「下去罷
她來此處的目的自然不是為探病這麼簡單，霜晚心里清楚，便想把明魅也支出去。誰知劉茹卻把明魅攔下，道︰「她留著
霜晚並未多說什麼，明魅只得狐疑地站到一旁。
茉莉花茶的清香飄了滿室，半晌，劉茹才慢悠悠地說︰「妹妹也知道，皇上近來對我寵愛有加，也很是信任，什麼都離不開我。那纏人勁兒啊，就是晚上我想下床回去，他也不讓的
霜晚未料她突然說起這樣私密的事，听著不禁啼笑皆非，她是來炫耀的？
「今日還是我說我不舒服不陪去打獵了，這會兒才有時間來妹妹這里她搖了搖頭似是無奈，面上卻仍有掩不住的得意之色。
霜晚倒是不介意，只淡淡地說︰「茹姐姐好福氣
獵宮里平時能說上話的人少，難得霜晚是個好听眾，劉茹受到鼓舞，又絮絮叨叨地說了一些皇上如何待她好的小事。霜晚安靜地听著，時而微笑點頭。又過不久劉茹突然安靜下來，低頭按著茶杯，仿佛欲言又止。
霜晚知道她有其他事，便道︰「茹姐姐還有話，不妨直說
劉茹的神色黯淡下來，方才的得意絲毫不存，還隱隱透露著不安︰「皇上是很寵愛我……可越這樣，我就越怕……」她的身體發起抖來，戰戰兢兢地從袖中拿出了一個布制小人。
霜晚一看那小人，也忍不住變了臉色。小人上扎滿了針，必是旁門左道的巫蠱之術。
「姐姐快把這東好，被人看見了可就不妙霜晚趕緊道。
「這上面寫著的，是我的生辰八字。今天早晨我在繡鞋中發現的，听聞皇上最煩後宮爭寵，我不敢讓皇上知道劉茹忽然站起來激動地抓著霜晚的手，「怎麼辦，有人要害我！」
霜晚出身將門，斷然不信巫蠱之術。可有人敢這麼做了，必定要對劉茹不利。
「茹姐姐先冷靜些霜晚將劉茹按回原位，問，「姐姐來找我，可是有什麼妹妹能幫得上忙的？」
劉茹仍然滿臉懼意，許久才道︰「我們五人之中，就只有你從頭到尾泰然處之，絲毫未見爭寵之意。因而我初時最先想到要拉攏的，就是你
霜晚點頭附和，然而心中卻暗想，就是自己真要爭寵，也斷然不會讓你們看出來。
「可惜你卻和蘭良侍走得近了，我便不好有什麼表示劉茹突然聲音低了下去，「妹妹前些日子差點遇險了是吧？」
刺客之事只有少數幾人知道，霜晚眼眸微眯，表面卻依然平靜︰「茹姐姐何以得知？」
「我不小心听見了寧心蘭的貼身婢女和一個鬼鬼祟祟的人交談，那一天她們的目標本來應該是嚴秀芳才對的
這麼說來，霜晚想起自己和嚴秀芳的確是換了轎，那時候嚴秀芳見她臉色差，就主動提出把大一點的轎子讓給她，沒想到竟因此逃過一劫。
「我是真的不知道當時坐在那頂轎中的會是妹妹你，不然我一定會提醒妹妹的。那天我發現嚴秀芳一早平安到了營地，卻四處不見妹妹，著實擔心了好久
霜晚縮回被她緊抓著的手，輕啜了一口茶，問︰「那麼茹姐姐覺得這次蘭良侍的目標變成你了？」
「那是自然。我如今如此受皇上喜愛，蘭良侍怎麼會不想除掉我？況且我的爹爹唯寧大人馬首是瞻，就是蘭良侍要我的命，也沒人會為我做主啊！」她目光殷切，「我打听過妹妹上次能躲過一劫是有身手高強的明魅姑娘相助，因此這次我來，就想跟妹妹借明魅姑娘
「什麼？你……」明魅自然不樂意，顧不得劉茹是主子身份，剛想直接回絕，卻被霜晚一個手勢攔下。
燭台上火焰略微黯淡，霜晚取了簪子挑開了灰，轉頭對劉茹淡笑道︰「本來一兩個丫頭茹姐姐開口了，妹妹自然當拱手相奉，何況茹姐姐能賞識明魅也實在是明魅的福氣她輕輕放下簪子，「只是明魅與我情同姐妹，斷不只有主僕情分，一時讓她離開我我實在不舍
燭光比先前亮了些許，霜晚的臉上卻沾染了幾分愁苦，她道︰「茹姐姐怎會怕自己無人守護呢？姐姐日夜在皇上身邊，哪有人動得了姐姐？可我只有明魅能奮身不顧地待我，要離了她，妹妹這日子也就難過了
「可是……」
霜晚握住劉茹的手打斷她的話，「茹姐姐回去後先把這布制小人燒了，宮里最忌諱的就是旁門左道的東西，讓人看見誤會了更不好。至于蘭良侍那邊，現在茹姐姐是皇上身邊的人，她怎麼也不敢輕舉妄動。這小人正是想讓茹姐姐自亂陣腳，茹姐姐千萬不能中計
「的確有理劉茹點了點頭。
「姐姐要是不放心，也可囑托方將軍多加留意。守衛嚴了，其他人更不敢妄動
劉茹只得低低地應了一聲，見借不著人，便很快請辭回去。
送走了劉茹，就听明魅鄙夷地道︰「情同姐妹？你倒是會做戲
霜晚笑了，說︰「不然你要去伺候劉茹？」
明魅輕巧地跳坐到窗台，哼聲道︰「怎麼可能？要不是有王爺的命令，我誰都不伺候！而且那個劉茹也真是虛偽，事先知道有危險也不說，這下自己有事了還能光明正大地來要人
霜晚嘆了一聲︰「宮里能有幾個好人呢？她也只是想著自保罷了
「倒是你，直接拒絕她好嗎？不怕惹了麻煩？」
難得見明魅語帶關切，霜晚微微笑道︰「劉茹無權無勢，大不了向皇上吹吹枕邊風。不過宮女調度這種小事，皇上是不可能會管的
秋風徐徐，明魅看著窗外，說︰「也是。大名鼎鼎的玉面判官都到這皇名山來了，皇帝近日必定處處提心吊膽，哪里顧得上這些小事。其實根本不必再提醒方旭，現在皇帝身邊的守衛，比起平常起碼森嚴了三倍
果然雲憶聲名顯赫，明魅那日只是匆匆見過，已知他身份。
「皇上未必知道有人預謀行刺，只是身在宮外，難免處處小心
明魅問︰「那個殺手，你認識？」
霜晚也不隱瞞，直接道了聲「是」。見明魅疑心，她便又說，「萍水相逢而已
然而那一日後不久，霜晚很快就知曉為什麼皇帝會突然寵幸劉茹的原因了。
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