只見這人正和她一同並排趴在屋頂上，眉眼彎彎，笑嘻嘻地回視著她。他和她挨得這麼近，她竟全無所覺，可見他的功夫遠遠在她之上。明魅心中暗道不好，這張清秀面容，不正是那個像皇帝身邊大紅人的輕佻男子！
怎麼會這般大意，輕易被人近了身也沒有察覺。明魅正想著是否應該先行偷襲，至少威脅讓他把現在看見的統統忘掉。可這男子依然笑容滿面地指了指里面，似乎要讓她安靜地等他先看完。
房中琴聲悠揚，舒緩的弦音已到達尾聲，暮遲彈奏的第二部分也結束了，接著便到關鍵部分。
合奏！
只見霜晚挑斷了纏繞在左手的絲線，單手勾撥琴弦。右手依舊牽引著暮遲，抹、勾、挑、打，琴聲一高一低，配合得天衣無縫。
她用單手彈琴，分神演繹著不同曲調。右手的音符譜寫束縛在宮中的無奈，左手牽動著秋雁的自由無羈。絲毫沒有停頓的流暢弦音，听起來韻味稍嫌不足，但是只要看一眼她的指法，又會覺得這簡直神乎其技！
這樣的彈奏方式顯然相當費神，霜晚額面已沁出薄汗，面色稍白。
眼看著一曲就要結束了，明魅暗藏銀針在袖中，針上抹有夜魈親制的劇毒回魂。她一回頭就要出手，卻見那男子早已笑嘻嘻地退開了一段距離。
「放心吧，這件事我不會說出去的他甩下這句話，接著便翻下房頂，轉眼不見了蹤影。
琴試結束得順利，可皇帝沒有找到要找的人，龍顏盛怒，听說有好陣子都宿在天和殿，也沒叫人陪侍。
明魅本來擔心那男子會告密，可是好幾天了都沒有動靜，總算稍微放心。
入宮後的第十日，早膳後突然得到管事傳話，說是皇後來了，要見這次入選的秀女。原本這已是第六次選秀，只為擴充後宮而已，照理皇後不會太過重視。但是這一批秀女里有一個人值得皇後特地來見，那便是戶部尚書寧大人的千金，寧心蘭。
跨入紫宣殿，熙熙攘攘地已到了不少人。
霜晚依舊一身清素打扮，水藍色的絲羅裙衫，只搭配一條藍色緞面腰帶。一半長發編成發辮挽起，用了一支普通的珠釵固定，臉上也只是淡淡撲了些粉。她不希望自己太搶眼，更何況今日要見的只是皇後，何必急著與其余人爭艷？
暮遲也沒有刻意裝扮，只在發飾上比霜晚多費了心思，插上一支九天回轉金步搖，金色的墜天長流蘇襯在發間，煞是好看。
主位還空著，大殿上已有二十余名秀女到了。側旁還坐著三位妃嬪，怕是跟著皇後過來看熱鬧的。那傳說中刁蠻的惠妃並沒有來，霜晚和暮遲跟三位妃嬪請過安後，便站到了一旁等著。
不久後，另一名秀女也姍姍來遲。
一身昂貴不菲的桃紅色錦緞，帶出的是一個婀娜身姿。她盈盈走來，美目笑盼，容貌確是沉魚落雁姿色。一頭烏絲挽成斜雲髻，芙蓉玉燕釵，佩上璀璨雲紋花枝大步搖，耳上是白玉珠飾，生生將在場三位貴氣的妃嬪也比了下去。
如此華貴絕艷，正是寧尚書的千金。
霜晚淺笑，落落大方地走到她旁邊，點頭算是招呼。幾日來一起學習，二人已經熟識。不論家世還是相貌，寧心蘭都會是這批秀女中最大的對手。將來若是暮遲要爭寵，最大的障礙不會是現在春風得意的惠妃，而是她。
「心蘭姐姐怎麼這樣遲？可是有事耽擱了？」霜晚問道。
寧心蘭先是一笑，目光掃了在場各位秀女一眼，眉目間頗有得意，但嘴里卻道︰「花時間選了這些配飾，可惜還不是極好的。妹妹你倒好，什麼都沒費心思呢
「知道皇後娘娘要來，心里忐忑，覺得戴什麼都不是，就這麼來了
寧心蘭听她這麼說，只當她對選秀一事並不上心。秀女中，只有林霜晚，林暮遲，嚴秀芳和自己是上等姿色。嚴秀芳出身並不高貴，為人蠢笨，不會是敵手。林暮遲性子天真，耍些手段定能除去。而這林霜晚總是那般悠然自得的樣子，對爭斗之事從未有過動靜，應該無需放在眼里。
經過一段時日的相處，霜晚大概能明白寧心蘭的想法，但面上始終維持微笑。
這尚書千金並不愚蠢，敢如此氣焰囂張，必定有後台撐著。雖說霜晚父親也是堂堂西南大將軍，但是東岳王朝向來重文，西南將軍又遠在邊鎮，自是不比戶部尚書的勢力。也正因如此，父親才會越來越不滿足于現在所有的權勢。
不一會兒，就有人大聲傳道︰「皇後娘娘駕到
一干人等全部低頭福身，齊道︰「皇後娘娘萬福
霜晚垂下螓首，目光微抬，也只能看到艷紅色的暗金紋綢緞裙角，富貴至極。
隨後，是一個溫和的嗓音柔聲說︰「眾位免禮
抬頭，看到的是一個富貴雍容的宮裝麗人，端坐在主位，正微笑著打量她們。皇後的容貌並非絕色，比起身旁坐著的三位妃嬪，甚至可以說是較為平庸的。然而這位皇後氣度沉穩，儀態端莊，只憑氣勢就已不凡。丹鳳眼上描繪了淡朱色的妝容，唇角淺淺勾勒著微笑，讓人看了說不出的舒心。舒皇後，當真負得起母儀天下的盛名。
「皇後娘娘，這次來的秀女們個個玲瓏樣子，真叫人想起初進宮的時候呢三位妃嬪之一的婉貴嬪道。
「都是出色佳人皇後只評價了這麼一句，然後又是溫和地笑道，「今天過來，就想和大家聊些家常，大家不要拘束
言畢，當真逐一問起每個人的家世。
說不定這便在考核她們的家族是否能配得上皇帝，眾人不敢含糊。可是當問過第一個人以後，卻又放下心來。舒皇後問的，不過是家中有幾口人，家鄉有些什麼小吃之類的，真只是些家常而已。
但是問到寧心蘭時，皇後的態度果然是不大一樣的。
「抬起頭來，讓我好好看一看
寧心蘭帶著絲羞怯的笑容抬頭，目光大膽地迎向皇後和三位妃嬪的審視。
皇後點頭稱贊︰「果然是個標致美人，莫怪寧大人如此疼寵
「如此嬌俏美人，皇上可要歡喜了呢說話的是梁貴人。
此話一出，婉貴嬪立即橫過去一眼，皇後倒是沒有責怪的意思，繼續問著其他人。待差不多結束的時候，皇後卻突然問︰「林氏霜晚是哪一個？」
問其他人時都沒有特別點名的，莫不還是為的深夜彈琴一事？霜晚心里暗自揣測著皇後的意圖，但也從容上前，應道︰「回皇後娘娘，我是
皇後招來身後奴婢，吩咐了幾句後又道︰「其他人可以退下了，只留霜晚在此便好
其他人紛紛退下，大殿內只剩下皇後和婢女，以及專門護衛皇後的幾個近侍。霜晚心中不明所以，卻也只能安靜地站著，看皇後意欲為何。
「你便是林霜晚？」
不知道皇後為何一再確認，她低著頭，回道︰「是
皇後正在端詳著她，那目光摻了一絲復雜，很快又恢復慈善笑意，道︰「我听方將軍提起你
霜晚頓時明白了，留她下來，必定是為了她被顧無極擄走一事。她听得皇後繼續道︰「你助方將軍有功，本應重賞，可是……」
皇後刻意停頓下來，沒有繼續說下去。
霜晚垂著眼睫，婉言謝絕了賞賜︰「霜晚才應該感激方將軍出手相救，在此事上，霜晚並無功勞，怎能討賞？」
「如此謙遜品德，林嘯天將軍教出的女兒，果然不凡皇後笑著。
「霜晚一介女子，單看見惡賊就已怕了，捉拿逆賊一事全憑方將軍英勇智謀
皇後照樣打著太極，「也對。此等大功，方旭那兒必定是要重賞的，可皇上和我都認為你也該賞。方將軍提到你被擄去達十日之久，讓你擔驚受怕，他也很過意不去
此番言罷，皇後卻突然眼色一厲，聲音高昂幾分，「可是在宮中講究的是規矩，進得了後宮的人，不能不清不楚！該賞你的會賞你，但是該有的規矩，絕不可能為你破例
皇後嚴詞厲色，並未挑明，霜晚卻清楚她想說什麼，要留在後宮，必定是要清白之身。早知道進宮後遲早要受到這樣的質疑，卻沒想到會是皇後親自來問。既然是方旭那邊所說，恐怕這事還是皇帝親自屬意。她心中暗嗤，這哪還是懷疑，分明就是給她定了罪。霜晚握拳，聲音依舊平穩，「霜晚知道皇後娘娘的擔憂，但是我可以證明
「哦？」
她閉了閉眼，而後看向皇後身邊的近侍。皇後會意，讓他們也退避于門外。
藍色的腰帶滑落在地，她的手指微顫，但也沒有停下動作來。要被人質問自己清白，真是奇恥大辱。之前四叔公雖然也問過這樣的問題，可是四叔公是信她的，她說了沒有便是沒有。而今面對的是皇後，便不是她三言兩語能夠打發得了的。皇後坐在主位靜靜地看著她，她已經褪去外面的長裙，露出里面白色的中衣。她深吸了口氣，左手揪著衣領，狠狠往左邊一拉。
潔白的近乎透明的玉膚袒露在外，皇後先是詫異地看到她胸口纏著繃帶，然後，才看到原來她的左手臂上，點著守宮砂。
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