夏日炎炎，轎中燥熱非常。車輪滾動的聲音單調如一，偶有幾片綠葉穿過布簾的縫隙，被霜晚摘下，折成了奇形怪狀的圖樣。她斜靠在椅墊上，右手隨意拎著一個酒壺，神情悠然自得。
同坐轎中的暮遲卻是緊蹙眉頭，坐立難安。
霜晚看她一眼，微微一笑︰「姐姐無聊？」
對于這個自小就讓父親恨之入骨的姐姐，她心中有著憐惜。這些年若不是她暗中擋著，暮遲恐怕早已毀在父親手中。所以就算進宮讓暮遲再怎麼不願，她也要帶她離開父親。至于暮遲並不是父親親生女兒的事實，大概一輩子都不會告訴她的了。
但見暮遲接過她手中用綠葉編成的千葉蓮，眼楮一亮，欽羨道︰「霜晚，好漂亮，你的手真巧
她笑而不語，對暮遲夸張的稱贊已是習以為常。
突然，听得馬兒嘶叫一聲，轎車停了。
霜晚好奇地掀開布簾一角，向外看去。前方有人攔截，烈馬之上，是形貌粗鄙的男子，大約三十來人，氣勢洶洶。她暗叫不好，這些人，怕是馬賊。
「發生什麼事了？」暮遲邊說著，邊要下去查看。
霜晚猛地一下按住她的手，對她搖了搖頭。絕對不能讓馬賊發現轎中有兩個花容月貌的女子！
車外家僕們的慘叫聲淒厲，混雜馬賊們恐怖的叫囂聲，日，似乎變得更加灼人了。
她抱著全身顫抖的暮遲，心中暗自苦笑。堂堂西南大將軍派來護送女兒的家僕們，竟然這般不中用！
「大哥，這里有頂轎子！」馬賊的聲音就在外面了。
暮遲的身子輕微顫動著，桃花般嬌艷的容顏寫滿了不安，無聲地問她︰怎麼辦？
害怕嗎？
暮遲的驚慌讓她冷靜，父親曾說她是無血無淚之人，不當男兒可惜了。原來，父親沒有說錯，要從她的身上找出驚慌，很難。
轎外，是馬賊帶來的沉重壓迫感。他們調戲的語言讓人惡心，可他們卻遲遲不掀開簾子，直讓她們覺得自己是被貓兒戲弄的耗子。
「俏娃兒，還不快快出來，讓爺們看看你們的模樣兒
讓馬賊們抓住，大不了當個壓寨夫人吧？憑著她跟暮遲的相貌，馬賊不可能舍得殺她們。對她而言，比起貞節，她會選擇性命。可是，暮遲不同。
霜晚摘下發髻上的簪子。
三粒珍珠晶瑩透亮，潔白的瑩輝襯著毫無瑕疵的足金翼凰金簪，一看便知價值不凡。
車簾終于被掀開了，她想也不想，用盡全力將簪子刺到來人的身上。訕笑、驚艷、遲疑、驚異、痛苦，一瞬間，在那陌生的臉上出現，然後黯淡下去。她眼楮未眨，再一用力，將簪子拔了出來。
馬賊的血濺上了暮遲背上的衣衫，她害怕得驚叫出聲。
霜晚猛一推開已然軟倒的馬賊，急急拉起暮遲的手沖下去。
馬賊們以為同伴見著美女呆住了，還訕笑著嘟噥他沒見過世面，直到看到同伴被推倒在地，胸口一片殷紅後，才明白過來。
「臭娘們！別讓她們跑了！」
女子的腳程哪里比得上這些荒野馬賊，她們能跑多遠？霜晚也不知道。她只知道，要保護暮遲，不能讓姐姐落入他們手中！
前面是岔道，霜晚在暮遲耳邊輕聲道︰「我們分兩路，你往那邊走！」
暮遲狠狠搖頭，「我們一起走！」
「沒時間猶豫，分開才能讓其中一個有機會逃開，你快跑！」
暮遲敵不過她堅定的眼神，只得繼續沒命地往前跑著。
然而未至半途，霜晚卻停了下來。
回頭，馬賊們摩拳擦掌，其中一些，目露婬光。
霜晚穩穩站著，面對馬賊，腳下並無絲毫顫抖。她只是緩緩將發簪重新簪上，美麗的珍珠染了血污，竟透著陰森的寒光。
當父親告訴她，她被選中為秀女的時候，她心里，不覺得喜悅。
離開自小長大的將軍府時，她心里，也沒有感傷。
如今面對一群不知會將她如何的馬賊，她心里，還是沒有波瀾。
林霜晚，是個冷靜至極的女人。
為首的馬賊走過來，粗糙的手指捏起她的下巴，面露喜色。
「真水靈的俏娃兒，今晚就讓爺好好疼愛你！哈哈哈哈！」一群人附和地笑著，說些更露骨的話。
霜晚卻只是為被捏痛的下巴微微皺眉。
突然一支飛箭破風而出，凌厲的氣勢讓她不自覺退後了一步，眼前的馬賊已然倒了下去，箭中眉心。身後多了馬匹有力的蹄聲，還有暮遲擔憂的叫喚。
「霜晚！」
她回頭，看到暮遲坐在馬上，嬌容在看到她平安無事後露出了安心的笑容。
與暮遲同乘一匹馬的，是一個英氣勃發的年輕男子。他身著戎裝，褐色的大斗篷在風中張揚開來，如同張大翅膀的鷹。男子右手執弓，顯然，方才凌厲的一箭出自他的手。
他來到霜晚身邊，剛毅的眉微微揚起，居高臨下，俯視著她。
隨同他一道的士兵們早已席卷而出，將馬賊包圍了個水泄不通。
霜晚稍稍蹙眉，想起了他是誰。方旭，與父親這西南大將軍齊名，被稱為鐵鷹將軍，平素鎮守皇都，年輕有為，深受皇上重用。去年在父親府中，曾見過一面。
「霜晚！太好了，你沒事暮遲激動著，差點掉下馬來。
「小心！」方旭眼明手快，攬住了暮遲的腰，將她帶下馬。
暮遲哪里被男人這樣親密地踫觸過？她羞紅了臉，一著地就躲到霜晚身後，看也不敢看他。
霜晚垂首福身，輕聲道︰「霜晚謝過方將軍救命之恩
「你認識我？」方旭認真打量起她來。他不太注意女人樣貌，只覺得她模樣秀氣，剛剛險些落入馬賊手里，如今卻一臉沉靜，仿佛死里逃生的那人不是她。
「方將軍聲名顯赫，無人不曉她仍是客套。
「荒山郊野，何以你們兩個女子會在此？」方旭高高坐在馬上，將軍的氣勢壓迫著眼前靈秀的女子，老鷹般的利眼帶著審視的目光，毫不留情地烙下。
霜晚抬首，一雙清明的水眸同樣帶著探究，反問︰「荒山郊野，又為何鎮守皇都的將軍會在此？」
鐵鷹方將軍的眼，這是多少敵軍心中的夢魘？太久沒被人如此大膽地直視，反倒叫人有些措手不及。這女子，看來有些膽識。
就這麼三言兩語間，馬賊已被收拾干淨。小兵稟報︰「將軍，發現了這個
西南將軍氣派的紫金錦旗握在小兵手里，足以證實她們的身份。
「西南林府的小姐？」
霜晚微笑︰「家父正是西南將軍林嘯天
「林將軍的人怎麼會這麼容易著了馬賊的道？」方旭低聲沉吟，又听霜晚道︰「沒了家僕，不知是否能得將軍沿途護送？」她與暮遲是要進宮選秀的秀女，是最容易成為當今天子枕邊人的人物，只是要求將軍護送，並不過分。而且，若是得方旭送她們進宮，那想必仗著將軍威信，她與暮遲進宮後可少受點明爭暗斗之苦。
「方某正押送要犯進城，若兩位小姐不介意，倒也無妨
言畢，後方傳來車馬聲音。三十余人的士兵繃緊神色，牢牢看押住囚車中僅僅一名犯人。囚車之上，男人的雙手、雙足都被鐵鏈縛住，灰色的囚衣染滿塵土，上頭血跡斑斑。一頭亂發張揚地披散在肩上，擋住了他大半容貌。果