安太太大怒，手指門口喝道︰「給我把常順叫來！這話說得成個什麼道理？昨兒老爺歇在外書房的，怎麼倒問起我的人，老爺在哪里？
丫鬟看安太太氣得手抖，便撲通一聲跪了下來，眼淚也淌了出來︰「太太息怒，才我也是這樣問常順的。不料他答我，老爺開始是歇在外書房里，可後半夜不知怎麼的，老爺開了門出來，還不叫一個人跟著，跟他們只說去了園子里，太太房里，叫不必多話，還叫人拿了角門的鑰匙，說不必驚動上夜的，省得麻煩
安太太重重跌坐在炕上，這才覺出事情的嚴重性來。
香玉開始听得一頭霧水，後來卻慢慢省出味兒來。
安老爺半夜起來，跟外書房的人說去了太太屋里，太太卻不曾見人，只當老爺是歇在外書房的。
如今兩下里一踫面，謊言揭穿了。
安老爺到底，半夜去了哪里？
安太太手捏著帕子捂在胸口，半天出不得一聲，還是香玉在旁看不下去，提醒了一句︰「太太，安老爺一個大活人，應該出不了大事。左右園子里大門都看得嚴實，只在這園子里，還怕老爺丟了不成？叫起家人來，將這園子好好搜上一回，只怕就有了
安太太臉上紅一塊白一塊，無可奈何只得點頭，包著一汪眼淚叫人︰「來人，跟我去外書房，再將園子里上夜的都叫來，還有四個管事的。也都一並叫來！」
香玉心下好不掃興，本為求人而來，不想人自己倒先不見了。自己的事只怕也黃了。想到這里香玉愈發擔心起來，大半天過去了，洪冉那小子也不知到底去了哪里？
安府外書房。洪冉等了近二個時辰，心里的氣越來越控制不住了。外頭左一杯右一杯只管送上茶來，喝得他是月復漲氣也漲，到了最後，他終于熬不住了。
「有安，你再去看看，安老爺來了沒有？只這樣糊弄人，成個什麼道理！」洪冉有意將聲音吼得極大。外頭有安听見了，便看安家小廝。
「我說哥哥，你們安老爺到底去了哪里？若說不在，咱們也好更尋出路不是？只管這樣叫人等著，成個什麼事呢？」有安便對安家小廝道。
小廝面有難色，正回不得話時，外頭丫鬟們急匆匆地跑進來。說太太到了，叫外頭人回避。
小廝們嚇得逃避不迭。有安也忙退出外間去，洪冉則出門相迎。
安太太神色慌張地走進院來，抬眼先看見了洪冉，先只疑惑這人是誰，不料身後跟著的香玉卻月兌口大叫了一聲︰「你這賊囚！」
洪冉看見她也愣住了︰「姨娘，你怎麼也來了？！」
香玉看見人了，心里頓時安定下來，擔心沒了，卻涌上一股子怨氣來︰「你還好意思說！大半晚你都去哪兒了？有安呢！叫他出來見我！」
安太太咳嗽一聲。香玉這才想起，哦，這兒是安府，安老爺正下落不明呢！
洪冉忙對安太太行了個禮，安太太嘆氣擺手︰「行了，進去說話！」
洪冉跟在安太太身後進書房去了，香玉卻留在室外。硬將有安叫了過來，細細盤問了一番。
卻說安太太，將家里管事的，並上夜的都叫了來，烏丫丫站了一地，一個個提心吊膽，不知道為何事，又都面面相覷。
「李大，」安太太沉下臉叫上管事的來︰「昨晚角門都是誰上晚？指出來我看！」
李大因晚上回去，一大早才被人叫進府來，先不知何事，只看太太臉色大為不好，心里當是有人聚眾賭博之類，也不當回大事，便上前來指了四個婆子道︰「這四人昨天當差
安太太見了，手里緊捏住羅帕，聲顫音抖地叫道︰「來人！將這四人綁了，外頭傳板子！」
李大呆住了，四個婆子更是臉如灰紙，當下便齊刷刷地跪了下去︰「太太饒命！」叫得一條聲兒地響。
李大正要上前問何事發作，想了想，悄悄退了出來，拉住外頭小廝問道︰「大清早的，太太什麼事這樣動氣？」
那小廝正是外書房里上夜的，見李大問，只好小心低語︰「老爺昨兒半夜出去了，如今人不知在哪里，你說太太急不急？」
「什麼？！」李大一听這事，心肝肺都被驚裂了︰「這還了得？！好好的怎麼老爺就不見了？」
小廝正要再說，里頭安太太叫了︰「李大呢！」
李大嚇得屁滾尿流地滾了進去，這回知道原委了，愈發比剛才害怕得了不得。
香玉听見有安的匯報，這會子也趁機跟在李大後頭，進來了。
安太太眼眶紅紅的，說話聲音都不連貫了，直指著李大斥道︰「他們上夜的都說沒見過老爺，你怎麼說？這就是你用出來的好人？我信得過才將家交給你管，如今怎麼樣？」
李大跪于地上，磕頭不止，又連聲道︰「奴才這就派人去尋，這就……」
安太太猛啐一口到其面門︰「這還用你說？才我過來已命人滿園里尋去了！等你到現在，還能成個什麼事？」
李大嚇得 聲，不敢多言，心里直為自己捏了把冷汗。
老爺不見了？這事可非同小可，若尋不回來，自己的小命不保，一園子的下人只管也沒有活路了。
丫鬟們也都被嚇得臉上失了血色，更有膽小的，便捂著嘴，小聲地哭了出來。
正忙成一團時，香玉卻偷偷走到洪冉身後，悄悄問了一句︰「你什麼時候到的？」
洪冉皺起眉頭，偏開頭回道︰「你不全知道了？有安那個長舌頭的，怕會不告訴你？」
香玉推他一把，正要再說，外頭闖進幾個婆子來，說在園子里，西角門處，發覺了老爺的一只鞋。
安太太身子晃了晃，險些當場暈了過去，好在身後大丫鬟撐住她，方不至于倒仰過去，口中喃喃道︰「只有鞋麼？」
婆子哭喪著臉回道︰「只見著鞋，卻不見老爺的人。再有，昨晚西南門的鑰匙老爺親自取走了，想是老爺從西南門出去了？也未可知
安太太重重一掌拍在炕桌上，彭地一聲，眾下人都被嚇得垂首斂袖，大氣不敢出。
「你們一個個都是死人哪！」安太太帶著哭腔喝了出來︰「老爺就這樣出去了，你們竟通沒一個知道？」
眾人慌張得不成了樣子，李大地下跪著，空想出許多主意來，也不敢冒然開口，便便眼楮盯住洪冉和香玉，意思讓二人勸說勸說。
洪冉哪里看得出來？他自己還一頭腦急汗呢！昨天從小道一直繞過城門，腳印進了城便不太輕易能看出來了。好容易追著走了幾條巷子，終究還是失了蹤跡。
當下洪冉沒了辦法，只是天色微微放亮，又已經來到城里，有安便勸說他到安府來，有什麼事，也好與安大人商量著行。
因此洪冉來到這里，不想來了就沒見著安義卓人，還看了這一出好戲。
香玉倒還冷靜，看見李大的眼色，便上來對安太太道︰「太太，如何急也不是辦法。安老爺這事不同一般，還該報監察御史，並報皇上才好！」
李大也在地下磕頭如搗蒜︰「太太，洪家姨娘話說得是正理！」
安太太此時手軟腳軟，哪里還管得這些子事？當下便嗚咽著哭道︰「姨娘說得自然是，只是如今家里失了主事的，叫我一個婦人如何出面？」
正當此時，門簾兒一掀，外頭二個丫鬟擁進個小姐來，邊走邊泣，撲到安太太懷里。
原來是這家的三小姐。
安太太哭得說不出話兒來，抱著三小姐直叫我的兒。三小姐陪著哭了片刻，卻緩緩收了聲，反勸安太太道︰「太太，如今事已至此，少不得請太太做主。不過依女兒愚見，上報一事還該暫緩。如今只將門開了，再撿幾個家里信得過精練的護院出去，先在城里尋一圈，城門處也著人打听著去。若老爺沒有出城，那必在城里，咱們不如悄沒聲息地，城里找上一找。也許就此找到了，也省下許多口舌。若真找不到，再上報不遲
安太太一听這話有理，只是她此時也失了主心骨，便又看向香玉。
香玉又看洪冉，二人心中皆是一驚。安家太太如此軟弱，倒調養出好一個明理知事的女兒。也怪難以往二位小姐嫁得好了。
確實，朝廷命官失蹤乃是大事，不上報是萬萬不可。可若本是小事，上報後反因小失了大。
如今尚不知安老爺到底為何半晚出去，也許不過小事一樁。若一時將人尋到，又或是可能他自己回來了。那上頭別的不問，必要先問個在位失職。好好的連自己都看不住，還怎麼守得住這個職位？皇上又怎麼放心將事交于你辦？
李大听了也覺得有理，于地上叩首︰「三小姐說得極是，就這樣行吧！」
安太太怒氣沖沖，又啐他一口︰「人說什麼你都有理，白做了這里的大管事了！」
(