為什麼大頭領對自己這樣感興趣？他怎麼會知道祁家的事？想必他也是宮里的？又或是，與宮中有秘厚關系的？
還有，他讓祁媽媽對自己說那些，又有何目的？拉自己入榖？自己對他又有何用處？
香玉屏住呼吸，終于等到那座冰山有了動靜，曜靈回過頭來，青金色的明眸透徹如山中清泉，亦幽暗如林中深淵︰「姨娘，我這人，怎麼樣？」
香玉身上打了個寒戰，怎麼樣？剛開始我覺得你是只小綿羊，會說會笑真可愛！現在？我覺得你是個玉面羅剎，說變臉就變臉，要殺人就能下得去手！
「妹妹，不不，姑娘。說起來，我覺得你，你很好，很伶俐，很懂事，針線上……」香玉正在胡言亂語，曜靈不耐煩地揮了揮手，再道︰「我問你，我要入了福來社，你覺得怎麼樣？」
香玉呆住，一時不知如何回答。大頭領不是沒有這個意思，事實上，香玉心里明鏡似的，弄出這許多事來，不正為了這個？本來有外人在，是不該運私鹽的，這也是大頭領立下的規矩。
可自打這姑娘上了船，什麼規矩也不是規矩了，一切在她身上都走了樣，凡這丫頭所到之處，沒有不惹出麻煩的。在通州時，更與當地堂主周道不打不相識，最後還青天白日下地招了面。
這不是要拉她入榖是什麼？
香玉想到這里，不覺皺起眉頭來，一雙圓眼滴溜溜地直在曜靈身上打轉。可拉她進來有什麼好？福來社里只有兩種人，一種是沒有活路的窮人，這也是福來社的大部分組成。另一種，則是對朝廷心懷不滿。有各種怨氣無處宣泄之人。
這丫頭明顯是第二種，看她一出手就是一百兩銀票，絕不會是活不下去的。可她對朝廷有何不滿？據說她爹娘與宮里有關系？難不成，跟這事有關？
正當香玉和曜靈面面相覷，各懷心事時，突然听見。外頭岸上傳來極大的吵鬧聲，厲聲呵斥聲不絕于耳，更有叫喊聲，還有女人哭天搶地，要死要活的聲音。
「這是怎麼了？」香玉趁機躲去窗下，伸頭出去看。到底外頭發生了什麼事？
曜靈掃她一眼，唇角翹起嘲諷的笑，躲吧，看你躲到幾時！
于是她也趁上去看，見果然岸上聚集著一大群人。有男有女，有老有少，沿著河堤，叫嚷吵鬧，中間有位老婦人，連說帶哭，坐在地上，拍打得塵土飛揚的，臉上又是淚又是灰，又可憐又狼狽的模樣。
「怎麼回事這是？」香玉靠在窗格上。遠遠地向岸上喊去。其實她不是這樣愛管閑事的，不過此刻她不願叫曜靈揪住自己，左一個問題，右一個問題地問個沒完，正好借此事，抽身退步，打個馬虎眼兒混過去。
前頭船上听見香玉的聲音，便慢慢將船隊停了下來，香玉又叫人將船隊靠上岸去，伺機要下去看看熱鬧。
曜靈不出聲地跟著她。反正你到哪兒我到哪兒，看你跑得了和尚跑得了廟不？
很快二人到了岸上，香玉走近人群，撥開圍成一群的眾人，先將那老婦人從地上扶了起來，語氣關切地問︰「老人家，你這是怎麼了？有話好好說嘛！大熱的天，看中了暑氣！」
此地乃濟南府下一處農鎮，周圍所在都是務農的鄉民，從來少見香玉這樣的人，如今見來了個寶髻兒高綰綠雲，繡裙兒低飄翠帶的主兒，都以為是大家的夫人，曜靈後頭跟著，又是一身素衣，便以為是她的丫鬟了。
「這位夫人，你听我說老太婆泣不成聲，靠在香玉胳膊上，站也站不穩︰「我女兒昨兒一大早跟人去鎮上的寺里上香，到這會子還沒回來，眼見就二天一夜了！她一個黃花閨女，從來沒有過夜不歸宿的，莫不是有個什麼好歹了麼？我如今年近花甲，只有這一個女兒，老頭子年前又走了，若丫頭有個什麼三長二短的，我還有什麼活頭？不如就此去了吧！」
老人家邊說邊哭，這一哭真有三年不雨之冤，六月飛霜之慘，直將香玉的心也哭傷了。
曜靈看香玉有些扶不住的意思，忙伸手將老人家接到自己這里，又從袖子里掏出帕子來替對方拭淚，又叫周圍人散開些，好叫老人家透透氣。
然後曜靈便將人群掃視一眼，見其中一人打扮得略比他人整齊些，便叫他來問︰「你可是這里的甲長？」
這人兩只紅眼邊，一副鐵鍋臉，幾根黃胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服倒也挺括，手里拿著一根趕驢的鞭子，听見叫自己，忙上來回道︰「姑娘猜得沒錯，小的名叫黃丁，正是這邊的甲長
黃丁邊說，邊上下將曜靈和香玉打量了一番，然後反問道︰「不知這位姑娘和夫人，又是什麼人？」
香玉擦擦眼淚，眼角余光看見，曜靈正沖自己使眼色呢。于是她指了指運河里的船道︰「沒看見那幾艘船麼？我們是京里的皇商，出門采辦宮中用品，路過此地，听見有吵鬧，這才下來看看
一听見皇商二字，這些農人由不得就肅然起敬，本來就看出她們有些來路，如今听說竟是皇上的人，愈發了不得了。
甲長媚笑道︰「原來賤地竟來了貴客？小的們不知，有所遠迎，還請……」
曜靈不耐煩地打斷他的話，問道︰「這是怎麼回事？好好的一個大閨女，怎麼說不見就不見了？」
黃丁愁眉苦臉，搓著手無奈地回道︰「說起來這事也怪！她家月兒，」說著用手指了下正哭得昏天黑地的老婦︰「昨兒跟幾個村里的丫頭一塊進城，說是去近郊的濟平寺進香。到了晚間，別人家的姑娘都回來了，只月兒，連個影兒出沒看見
這話不提還好，一說起來曜靈手彎里那老婦更哭得要死要活，恨不能直接就扎進河里，不活了。
曜靈趕緊安慰對方︰「媽媽別急！一切還都沒定呢！萬一月兒姑娘回來，媽媽自己倒有個三長二短的，可怎麼好？」
老婦人這才慢慢收了哭聲，眼巴巴看著曜靈，有些遲疑，又充滿期待地問道︰「當真月兒能回來？」這小姐可是皇商！老婦心想，跟宮里都能扯上關系，幫我找個閨女一定沒有問題！
這樣想來，老婦的眼楮不由得發起亮來。
曜靈微微一笑拍拍老婦的背以做安慰，不說能也不說不能，只反問她道︰「同去的姑娘，回來後都怎麼說？」
老婦被此一問，如夢初醒，眼神便在人群中尋找起來，曜靈順著她的眼光看去，見有位中等身材，圓臉蛋胖呼呼的姑娘，正有些畏縮地，向人身後躲去。
「錢丫頭！你出來！月兒昨兒是跟你一起去的，怎麼只你一個回來了？我月兒呢！」老婦人哭了半天，嗓子也啞了，此刻便以手指住那個胖丫頭，聲音嘶啞地叫道︰「你出來，我細問問你！」
不提自己還好，一見老婦人提著名兒的叫自己，這個錢丫頭是掉臉就跑，慌得在人群里將自己的鞋也擠掉了。
曜靈將老婦輕輕放坐在地上，示意香玉看著她，然後自己轉身，一個縱身高高躍起，從眾人頭上掠過，轉眼就站到了錢丫頭的前面。
「妹妹急什麼？不過問兩句話罷了，跑什麼？」曜靈粉面微微含笑，唇角輕輕揚起，春水般的眼眸中，卻似有暗光閃爍。
錢丫頭見自己被捉個正著，一個慌了神，一時開不得口，立即便回頭在人群里找尋自己的父母。
一個同樣胖呼呼的中年女子沖上前來，慣性似的就要上來推搡曜靈，過後想想不對，人家可是皇商！伸出去半截的手，立即又縮了回來。
「我家錢丫頭是跟她月兒一起去的，可到了寺里，人多一亂，就各管各了。月兒也是成了年的大丫頭的，憑什麼出門要我家錢丫看著？她丟了，就該我家丫頭陪著也丟了不成？」
動手是不敢，可這胖婦人說起話來，可就沒那麼動听了。黃丁心想這婆娘倒橫，也難怕，仗著自己男人在縣上衙門里看門，說話聲音都比別人大了三分。
曜靈筆直地站在胖婦人面前，她比對方高些，因此便垂下眼眸看著對方，四目澄澄下，胖婦人片刻頭上就沁出一批油汗來。
「沒人說要錢丫陪著，我不過白問問罷了。一塊去的丟人，同行的總要盤問上幾句。這事若報了官，衙門里的老爺少不得也是這樣行事曜靈見胖婦人臉色有些不對，心里微微一動，嘴上便這樣道來。
一听得報官兩字兒，別人尚可，黃丁先就慌了。
「唉喲我的小姑女乃女乃，這種小事還用得著報官？」黃丁急急忙忙撥拉開身後人群，徑直沖去了曜靈面前︰「您是遠來的貴客有所不知。咱縣老爺才剛剛接待過御史大人沒幾天工夫，正將息養靜呢！傳下話來，一般小事自己料理就完了，別去打擾他老人家，自找沒趣！」
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