曜靈還要再問，不想鑼鼓齊鳴，絲竹聲起，小戲子們扭捏著上來，將一整套錦堂月唱了起來。
曜靈耐下性子听了半日，實在听不下去，便想尋個由頭離席，祁家媳婦眼尖看見，便上來笑對她道︰「姑娘可是不喜歡听戲？要不要進屋里，看看哥兒去？我婆婆在屋里呢！她老人家不放心哥兒，定要親身看著才好。姑娘如今一去，跟她說些笑話，解解悶吧！」
曜靈忙微笑點頭，趕緊起身出來，祁家媳婦便將她帶去後一進院里，推開南邊屋子的門，向里頭喊了一聲︰「娘！我請位女客來屋里坐坐，她要看看哥兒
一把蒼老的聲音回道︰「行啊，叫人進來吧！」
祁家媳婦笑著將曜靈讓進去，又殷勤道︰「一會我送些飯菜過來，姑娘陪著用些吧！」
曜靈抬眼看了下屋里，見甚是精潔，尤其屋里桌椅，並窗櫥門戶，竟是一色香楠木，十分古拙，更為雅靜。
窗前一張花幾，上擺一個古銅瓶，插一枝天竹，東邊上手是一個小書架，放些零星物件；下手是兩張方凳，用青緞套子套著。
里間一張木床，瓖著個冰紋落地罩，掛個月白綢彈墨山水畫幔子，清幽怡然。一位上了年紀的媽媽，正哄著床上，呀呀學語的哥兒玩耍。
好個不俗的雅境！曜靈暗在心里叫了聲好，又覺得有些納悶，按說一個染坊人家，哪有這樣高雅的情趣？
老媽媽將頭抬了起來，也上下打量著曜靈，開始本是不經意地看了看，卻不料一望之下，竟將兩只眼楮直愣愣地盯在曜靈身上，一刻不離了。
曜靈微笑著走上前來，先款款行禮。然後向哥兒懷里塞了只紅緞荷包，這是臨出門時香玉硬放在她袖子里的，說萬一見了人家哥兒，好給個賞禮。
老媽媽還是不吭聲，一雙有些昏黃渾濁的眼楮。咕嚕嚕只在曜靈臉上打轉。
曜靈不好意思起來。尷尬之余，微微將臉偏了過去。
老媽媽這才醒悟過業，訕訕笑道︰「我原是老了。眼楮竟不好使，看人也看不清了，叫姑娘笑話了！」
曜靈自然說無妨，又逗引哥兒玩笑一回，眼角余光卻發覺，這媽媽還在不斷地偷看自己。
「莫非媽媽認識我麼？」被看得實在難受，曜靈忍不住開口問道。本來這只是她無意間一句托詞，好提醒對方別再這樣看自己了，不想老媽媽的回答。卻叫她大吃一驚。
「你是不是，蔻姑娘的女兒？」
如雷震耳，如石驚天，曜靈听見這老媽媽竟說出自己娘親的閨名來，一時竟至神驚色駭。這怎麼可能？！可以肯定，自己從來沒有見過她！
「媽媽。你到底是什麼人？怎麼知道我娘的名字？你見過她？以前認識她？」曜靈連珠炮似的追問，她急得臉都紅了，額頭上連串沁出汗珠兒來，此事非同小可，她隱約覺出。香玉和洪冉強帶自己過來的用心了。
可是怎麼可能？！
老媽媽目光柔和地望著曜靈，從她的眼神里曜靈可以看得出來，對方也全然沒想到，會在這里見到自己。
曜靈定了定神，神色略微緩和下來，又慢慢坐了下來，緊挨對方，然後方款款細語道︰「媽媽，想必你也知道，我娘走得早，她的許多事我都不曾知道。如今有緣，竟叫我遇上故人，想必是蒙老天垂憐，請媽媽實說于我，我娘她以前，到底是個什麼樣的人？」
老媽媽輕輕拍著床上的小哥兒，眼神由初見曜靈的驚異，變成了淒然︰「故人？說起來，還真是故人。你長得其實不像你娘，不過眼眉嘴角，那股子倔強，實在跟她如出一轍。實說相像，你倒是更像你爹
我爹你也認識？！曜靈這下連話也說不出了。
老媽媽憐憫地看著曜靈，長長嘆息一聲，方才開口道︰「其實我跟你娘，本是一個宮里的宮女，我長她幾歲，她初入宮時，便是我領著學的。她叫我祁姑姑，我叫她蔻子
曜靈的嘴繃得緊緊的，雙手卻不受控制地絞著手里一方玉色布帕，帕子在手上繞得緊緊的，又拉得直直的，眼見就快要繃斷了。
「你娘是個極聰明伶俐的丫頭，才不過半年，主子就叫她留起頭來，很快，她就是正八品的二等宮女了，專在當時的皇後宮里，供皇後使喚老媽媽似喃喃語，她說話聲音不大，如夢似幻，似乎在說著別人的故事一般。
皇後？還是說，就是現在的太後？
外頭三伏酷暑，可曜靈此刻卻如坐數九寒冬，身子坐于冰桶之中，呼吸都有些被凍住了。
「皇後倒也看中你娘，慢慢將她升上從五品，後來更索性將宮里將于她管，正好我到了年紀，要放出宮去，因此便將皇後宮里的主管位置讓于你娘祁媽媽說到這里，不禁細看曜靈，口中猶豫起來，有話不敢直說的模樣。
曜靈覺得自己可能，也許，大概是在做夢。因這一情景她在夢中遇到到千萬回了，總是有一個人，對娘十分了解，自己求過幾句，就將娘的一切事體說給自己知道。
「祁媽媽，求你再細說說，我娘她，那時候是什麼樣的？她喜歡什麼？愛穿什麼顏色？」曜靈控制不住自己，當真如自己前夢中所為，苦苦哀求起來。
從來她說話是不帶個求字的，可今日非同小可，為了知道娘的一切，她願意求，無論要她怎麼哀求，她也願意。
三歲的孩子，太小了，幾乎什麼也不記得了。曜靈為此深恨過自己，除了娘的模樣，幾乎記不下其他任何事了。如今能有一機會一解素日所願，怎不叫她忘形？
祁媽媽同情地看著她，慢慢低語道︰「你娘長得很好看，行事又溫柔，又善于體貼上意，因此宮里的人，都很喜歡你娘。她初入宮時，我就看得出來，她不同于一般宮女，那種風度悠閑，不管多麼火急的事，也要保持著悠悠自在的姿態，同一般人所能有的
在祁媽媽慢道輕述中，曜靈腦海里，娘的印象漸漸豐滿起來。
蔻兒，祁媽媽說，記得她最喜歡就是夏天。御花園里，御液池中，荷花碧連天，蓮芬撲鼻香，你娘最愛就是每日起個大早，替皇後取荷葉上的露水，她總說，這叫她想起家鄉。
娘是江南女子，曜靈喃喃道，我還記得，她總喜歡唱采蓮小調，每回哄我入睡，她總愛唱那個。
「當時我是她們新來的姑姑，說起來，我的權勢可不算小，可以打，可以罰，可以認為底下人沒出息，調理不出來，打發她們當雜役去。不過我是當差快滿的人了，急著要找替身，自己好回家，自然也要盡心地教，也會替她們說幾句好話，捧到台上頭去，好把自己替換下來
祁媽媽拍著床上的小哥兒，看看他將睡著，又拉過一床紗被，輕輕掩在其身上。
「如今我出來了，也總算有了個好歸宿，」祁媽媽回頭再看曜靈，有些艱難地道︰「不過我知道，有許多人，沒有這個福氣
曜靈轉過頭去，半晌，咬著牙問道︰「敢問媽媽，當年出來時，是新帝即位前，還是之後？」
祁媽媽心里一驚，明知是在家里沒有外人，卻還是不能放心，躡足去到門口，伸頭向外探了探，方將門緊掩了，然後方回道︰「這還用說？若是即位後，我還能出得來麼？」
曜靈站起來，直走到祁媽媽身邊，她與祁媽媽身量高些，因此說話便有些居高臨下似的︰「那我娘呢？她是什麼時候出來的？」
你娘？祁媽媽眯起眼楮來，故意不看曜靈，只看著自己的小孫兒道︰「我怎麼知道？自我出來，就再不聞宮里的事了
曜靈一把拉住她的胳膊，眼里噴出怒火來︰「撒謊！若一切不知，為何剛才說，新帝即位後便不能出來？為何不能出來？新帝即位時到底發生了什麼事？我娘後來是怎麼出宮的？還有我爹，我爹是怎麼……」
忽然，曜靈身上打了個激靈，她意識到了什麼，驟然間斂口不語了。
祁媽媽同情地看著她，雖然自己的胳膊被對方扯得生疼，可她不怨。說實話，對當年的一切，祁媽媽不過一知半解，可只這一知半解，也夠叫曜靈期盼了。從小到大，曜靈沒听人說過爹娘當年的事，尤其是在宮里的事。
可是，祁媽媽肚內這一知半解，也給她自己種下了大禍。要有人知道當年之事將被泄露，祁媽媽一家大小，將因此墜入萬劫不復的深淵。這一點，祁媽媽再明白不過了。
當年皇後宮里的，除了李公公，其余人恐怕連塊骨頭都不剩了。自己也是因為時機巧合，先帝臨死前一天，放出一批宮女去，出宮後自己就直接坐船回了老家，這才躲過一劫。後來听說，先帝賓天後，皇後，也就是現在的太後，將京城里搜了個底朝天，除了自己，那一批放出去的宮女，沒一個能逃出生天。
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