說起福來社，曜靈以前也曾在京中听過，傳言這是幾個綠林好漢發起的，後因加入人數眾多，勢力漸壯，開始只在京郊，後來竟遍布全國。傳說此社中人最是英勇且仁慈，劫富濟貧幾乎成了福來社的口號，因此很得窮苦百姓擁護，卻深恨于朱門大戶。
不過曜靈出生之後，福來社便有些倒運，風光不再了。
原來，日子久了，官府也覺出不好來，尤其幾次劫道，手伸得太長，竟然劫得都是宮中所用貢品，于是龍顏大怒，皇上親下了旨意，命各地加緊追捕，自此福來社便有些勢微，尤其兩江一帶，幾乎絕跡，各地分舵即便有些人數，也都縮頭不敢出來行事，風聲太緊，生怕被滅。
自此福來社便有些消聲滅跡，不想今日在這里，曜靈竟又見到兩位福來社中人。
「我記得曾听人說，福來社已經被朝廷滅了去……」曜靈試探性的開口，不料錢小六一听就大怒起來。
「狗屁的朝廷！」錢小六將手里紙扇重重向桌上一丟，口中不絕聲地罵道︰「自打這昏君坐上龍椅之後，年年加捐重稅，百姓哪里還有活路？要我說，就算福來社沒了，還會有別的運來社，全來社，想要絕人？天在看呢，我就不信了！」
曜靈望望洪冉，心想你可是皇商，家里領著皇糧的，竟有這樣大的膽子，與福來社來往？販賣私鹽已是不妥，與朝廷重犯相交，那更是不好又不好了。
洪冉卻不以為然。只靜靜坐著，一言不發。
周道將錢小六按回座位上。待其平靜下來，方對曜靈道︰「姑娘有所不知，福來社本是有無這樣簡單。窮人家沒錢時要上會，姑娘可知道這個理兒？」
曜靈不覺點了點頭，上會她是知道的。尹家莊伙計也曾上過會，平日上會，家里急用錢時，就能取會錢救急，也就是個大家集資，合作周轉的意思。
周道又道︰「其實福來社也就跟上會差不多。平日無事時，大家都是一樣的做活吃飯，若有事了。凡入福來社者，社里都可以傾力相助，不只在用錢上，各方面都可以出力。社里也什麼人都有，不過大家平日不說，也沒人看得出來
曜靈覺得這個主意果然很好，只是，大家憑什麼來相信。這個打頭的人呢？
周道自然也想到這個了，卻只笑而不語，錢小六便接過來說道︰「說起咱們這打頭的大哥。那真是了不起的人物！不過咱們不能對外說起他，他的身份，是個迷。這也是為了保護他，不被朝廷知道
曜靈半知半解，大概有些明白了。不過這跟自己有什麼關系？她還是不懂。
周道微笑看她，半晌方開口道︰「經昨兒晚上一站。我們都看出來，姑娘是個好苗子，若請姑娘入社，不知姑娘……」
曜靈大驚，第一反應就是搖頭︰「不，不！我一個生意人，這些事……」
突然她想起余王府里的十七姨娘來，想起太後，想起李公公，最後，想到了死去的爹娘。
突然間她將自己要說的話，縮了回去。這會不會，是個好機會？她捫心自問。
周道像是知道她會有這種反應，笑對洪冉道︰「也許是我們心太急了些！不要緊，左右姑娘要跟你的船去蘇杭，這一路，煩請洪兄多多看顧，我已經與前頭的分舵打過招呼，洪兄只管放心！」說著，周道便起身，錢小六忙也跟著起來，二人便徑直離開了。
洪冉將人送走，回來已不見了曜靈，倒是香玉留下屋里，悠然自得地喝著茶。
「你也太心急了！」見他回來，香玉放下茶杯，吐槽道︰「這才到哪兒？一路上多得是機會！偏偏這個時候來說，她經過昨晚上的事，魂不知回來了沒有呢！你就跟她說起社里的事來！」
洪冉不服，回辯道︰「尹家這丫頭才不是膽小之人！我就不信，這幾句話能將她魂嚇掉了？娘也太小看人了！」
香玉嘆了口氣道︰「不是說膽小，她有她的打算。你也知道，這丫頭鬼機靈的很，此趟出京，外頭對她傳言可不少！先是說被太後趕出去的，咱家太太因此才不願管她，將這燙手的山芋讓給了你。後來又說老太後賜予匾額，原來出京是為了替宮中采辦東西，前後之說，可謂謬之千里。且平日她與宮中多有來往，到底她心向哪一邊？你也等弄明白了再說不遲！」
洪冉不說話了，卻在心里細細盤算。
香玉走到他身邊，重重拍了拍他的肩膀，切切地道︰「我知道，你喜歡她。可男子漢該以大事為重。她若是好，娶進門來做個媳婦，也沒必要將家底一股腦兒捅給她吧？！」
洪冉還是不說話，頭低低地，叫香玉看不清他臉上的表情。
香玉見自己勸了半天，洪冉只是不開口，知道再多說也是無用，不由得心底里嘆息一句，兒大不由娘，便默默走出艙來。
回到艙里，香玉見曜靈已經坐在桌旁，復又將那鞋面子捏在手里，做起活計來。剛才那一幕竟好似從未發生過。
香玉走到曜靈身邊，張了張口，終于還是沒說出話來，于是也坐了下來，二人默然相對，都專注在手里的繡品上。
船隊很快出發，今日天氣很好，順風順水，大船前頭航得飛快，小船後頭緊跟者，滑溜得很，很快，通州就被甩在了身後。
過後幾天，總是每到一處，夜里便有人上船來偷運東西，曜靈面上不管不問，只作不知。可在心里，她暗自盤算，只怕運出去的不只有私鹽。
做生意賺錢是一碼事，只是，福來社怕不只會賺錢吧？。
說起然洪冉的私鹽都交到各地福來社手中，想必洪冉在社中地位頗高，每到一地，各地分舵堂主都要上船來拜見，洪冉每每都要請過曜靈來與眾人相見，且並不忌諱，一切都明白告之曜靈，竟直當她自己人一樣了。
頭回通州是周道，過後又見過一位，每三次時，曜靈終于忍不住了，待那人走後，曜靈攔在洪冉面前，直截了當發問︰「三爺究竟是什麼意思？我本無意于福來社之事，三爺為何總叫我來認識這些人？不用我說三爺也該知道，福來社不容于朝廷，你這樣大張旗鼓地鬧，不怕人報于官府麼？」
洪冉听見後卻只淡淡一笑，反問她道︰「何為大張旗鼓？不過多你一個人知道罷了！別人不知他們身份，只怕是我朋友上船。他們平日各有他事遮掩，哪里就鬧出來了？更不可能被報官府！」
我一個也是多余！這話已經到了曜靈嘴邊，可不知何處，她猶豫之下，竟沒能出口。
洪冉溫柔地看著她，語帶安慰道︰「我沒別的意思，你不用擔心。不過那日有事瞞了你，反倒引出誤會。現在我學了個乖，什麼事都放在你眼皮子底下了，總不會有問題了吧？」
曜靈被對方弄得語塞起來，洪冉的話冠冕堂皇，她一時竟找不到反駁的理由。氣氛變得有些尷尬，曜靈這才發覺，原來屋里只有洪冉和自己二個人了。
曜靈不免有些面紅耳赤起來，看看門口想要出去，無奈洪冉繞個圈子，竟從自己身後繞到前頭來，端端正正，將去路堵死。
眼見洪冉面帶微笑向自己靠近過來，沉默不語倒更叫人不安，並生出些不妙的曖昧情緒來，這是曜靈最不願意的。
情急之下，曜靈只好勉強開口，她強作平靜地平視洪冉，問道︰「現在走到哪兒了？」
洪冉輕笑回道︰「快出河北地界，眼見就到山東，快近濟南府了！」
曜靈點頭，卻再也想不出什麼話來繼續，感覺到洪冉灼熱的眼神直在自己身上停留不走，心里急得不行，卻實在沒了法子。
不想洪冉自己卻開口了︰「尹掌櫃的，剛才你也听見了，我有個兄弟今日家里正辦喜事。他邀請咱們過去同喜，湊個樂子，中午咱們一塊過去，可好？」
曜靈立刻就回絕︰「不去！我又跟他不熟，去做什麼？」
洪冉笑著哄她︰「一回生二回熟嘛！再說人家也請了你！」
可惜的是，曜靈不吃他這一套︰「沒有的事！人家請的是你，不是我！」
二人正在僵持，外頭湘竹簾嘩啦一聲響起，香玉搖搖擺擺地進來了。
「我的兒！有這種好事你就想不起你娘來？在船上也悶了幾日了，好容易能去個正經地方，吃頓好的，你怎麼不叫上你娘我？」
香玉笑嘻嘻地走到曜靈身邊，挽起她胳膊來，親熱地道︰「好妹妹，長天白日的，只管在這船上做什麼？快跟了姐姐我去，你大佷子這朋友人是很好的，家里地方也干淨，你听我的沒錯！」
曜靈每回見這姨娘說話，就只覺得自己哭笑不得，言語不能，什麼時候自己認了她做姐姐，洪冉變做自己大佷子了？
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