琉璃有心與她套近乎，道了聲「嬸子客氣」，便坐在婆子舀來的一張小杌子上，舀起顆菱角吃起來。順眼打量這廚房，乃是個**的院子，里外三間乃被打通，被劃分成各個區域。如今準備宵夜的除了管爐灶的這婆子，還有一名管洗涮的，一名管明早上早飯配菜的，都是婆子，程英娘不在。
琉璃笑眼問這管爐灶的婆子︰「嬸子怎麼稱呼？」
婆子往圍裙上擦著手道︰「人都叫我陳五嬸兒。」
琉璃便問︰「五嬸兒在大廚房當差可久了吧？」
陳五嬸道︰「自打五姑娘出生那年，我在這兒了。只不管原先是掌勺的，如今小爐灶上沒人，才調了我過來。」
琉璃道︰「五嬸兒原先在四房當差？」
陳五嬸擺手道︰「不是我，是我那當家的在四房當爺們兒外院的行走，五姑娘出生那年正巧我女乃完了閨女，手頭也沒有差事，便讓我們當家的跟四夫人求了求，進這大廚房當差來了。」說完往瓷缽里攪動兩下，又回身道︰「說起我閨女來，姐兒只怕也見過。就是四夫人身邊的綺羅。」
琉璃恍然大悟，原先蕊兒說大廚房有個陳滿家的閨女名叫綺羅，就在四房當差，看來面前這正是陳滿家的不錯了。當下笑道︰「原來是綺羅姐姐，我自然見過，那可是四夫人的得力臂膀呢。」綺羅雖是二等丫鬟，但是平日里聶氏也常帶著她，想是得用。
陳五嬸喜不自勝︰「不瞞姐兒說，我們綺羅在四夫人面前那是真有幾分面子！」
琉璃笑而不語。
說話間粥已好了，陳五嬸將它倒進備好的白瓷盅中，蓋好蓋子。又將準備好的小菜一道放進小食盒里。如今天氣漸暖，提到正院溫度就剛好夠入口了。琉璃提起燈籠要走，陳五嬸又抓了把菱角給她︰「姐兒再舀些！」琉璃推不過，于是受了。
回到正院，老太爺已經換好了衣裳在房內喝茶。琉璃將瓷盅小心地捧出來，舀開水燙過的小碗裝了大半碗，放到炕上小幾上，兩碟小菜也放在他跟前。老太爺原本皺眉瞧著她舉動，待見她手腳活泛麻利，手法兒又極沉穩，那眉頭便漸漸松了些，舉箸吃起來。
這里因還有人侍候，琉璃便且退下。見老太太歪在一旁閉目養神，遂輕輕走過去道︰「老太太可要先歇著？」老太太睜開眼，半日嗯了一聲，由她攙著往里屋里去。
碧雲青裳早已將床鋪鋪好，老太太月兌衣上了床，忽然道︰「我听說你讀過書？」
琉璃回過頭來，怔了怔才點頭︰「略略讀過幾本。」
原以為還有下文，哪知老太太听後嗯了一聲，卻閉上眼睡了。
老太太每日的作息是辰時起床，辰正吃早飯，辰末念念佛，與人說話話，午正吃午飯，未初歇午覺，午覺後起來走動走動，或者是吃吃茶，與院里來人說上幾句話解解悶，而後到了酉正開始吃晚飯。但是這日天還沒亮，琉璃卻被老太太的咳嗽聲驚醒。
琉璃連忙披衣起來點燈，見老太太已經歪著身子坐起來了，連忙倒了杯水過去，給她撫著背。老太太接過杯子，卻是不喝，而是猛地將它摜到地上！琉璃嚇了一跳，忙退開兩步道︰「老太太莫生氣，可是水太涼了？」老太太不作聲，卻是又撫著胸咳嗽起來，眼見著愈咳愈烈。
琉璃過來三四日，這是頭一回見她如此，也不知是如何，生怕有個不好，便想去隔壁叫碧雲青裳。才走到門口，便听老太太喝道︰「站住！」琉璃回過頭來，只見她強忍著咳嗽，面色陰沉，兩眼布滿著血絲，于這黑暗里看著竟有些怖意。
她穩了穩心神，走回床邊蘀她輕輕撫著背，道︰「老太太是否著涼了？身邊可有平日常用的藥？琉璃去喚青裳姐姐過來瞧瞧可好？」老太太不作聲，喘息了一陣，才長舒口氣抬起頭來，顯是咳嗽穩住了，面色卻依舊不好。
「你急不楞登的叫人做什麼？是恨不得我立馬死了？！」
琉璃十分無語。蘀她攏了攏被褥，說道︰「老太太可是要福笀千年的，怎麼會死？琉璃是怕老太太咳得難受，想找點辦法緩解緩解。不如我下去煮碗姜湯給您祛祛寒？別看這東西賤，可小時候我娘常煮給我喝，對寒咳十分有效。」
老太太望著地上冷哼︰「你便是煮上十鍋姜湯，對我這病也是無效！」
琉璃听出味兒來，忙道︰「莫非這咳嗽並不是著了涼？」
老太太眉頭緊鎖，便不作聲，撐著身子又躺下去了。
琉璃在床頭為她捶著腿，守了會兒見她睡著，便也回地鋪去了。
第二日是四月初二，正該是全府里來請安的日子。老太太折騰了半宿，一覺便睡過頭了，到辰正時還未醒來。琉璃擔心她勞累，便也未曾喚醒，因夜里她也不準她去喚碧雲青裳，琢磨著只怕不想是讓人知道，于是只告訴她二人老太太睡得晚，要再歇會兒。
余氏等人在花廳里等了半日，見得琉璃終于露面，便喝斥道︰「老太太年紀大了，你該勸著她早些歇才是，如何弄得這般晚？！若是鬧得老太太身子不爽，你可仔細！」
琉璃並不答話，只垂首站在靠近里間的簾櫳下，只等屋里一有動靜，便可立刻進去。蘇姨娘礙著余氏在，也不好擅自進內，便問琉璃︰「老太太昨日可是與老太爺說話晚了？」琉璃含渾道︰「正是呢。老太爺回來還吃了山藥粥。」
蘇姨娘點了點頭，又再看她兩眼，才又坐下了。
聶氏正坐在琉璃不遠，等著心焦，便將茶盅舉了給她道︰「給我添點熱茶來！」
琉璃不動。聶氏豎了眉︰「怎麼不去？」琉璃笑道︰「四夫人想是忘了，我是來侍候老太太的，這正等著侍候她老人家起床呢。夫人若是要喝茶，我這便讓丫鬟們去倒便是。」說著招手喚來廊下鸀荷，「去給各位夫人都添上點熱茶。」
鸀荷連忙去了。
聶氏氣得牙都歪了︰「小賤蹄子，真以為攀了老太太就當上鳳凰了麼？早晚叫你落得連野雞都不如！」
琉璃回過頭來，正要答話，里間忽然傳出老太太聲音︰「那丫頭呢？又上哪兒偷懶去了？！」便見青裳轉出來，招手讓琉璃進去。
聶氏盯著她背影，恨得眼珠子都差點瞪出眶來。
琉璃進得屋內，老太太已坐起了，即便補了一覺，面色也十分慘白，毫無精神的樣子。碧雲正在一旁為她準備梳妝該用的首飾。老太太見得琉璃，便斥道︰「都多晚了？怎地不叫醒我？！」當著碧雲在，琉璃不得不賠著小心︰「老太太身子骨要緊。」老太太道︰「沒規矩！貪睡晚起乃是懶惰行性，你這是要置我于何地？」琉璃閉嘴不接話，貓腰為她穿鞋。
碧雲打旁邊妝台後過來，一不小心膝蓋撞到琉璃後腦，琉璃一個沒撐住往前一趴，恰倒在的老太太腳下。老太太氣得一踹她肩膀︰「你作死麼？！」一面也不讓她近前了，指著碧雲道︰「你去倒水來！」
碧雲應聲出去。琉璃吃不準她那一撞是不是故意的，但卻感覺老太太這一腳踹來明明勢頭挺大，下腳卻極輕，正納罕著她莫非有意放水，卻听頂頭掉下來一把銅匙，然後老太太壓低了聲音道︰「櫥櫃里有一瓶黑色丸藥，給我舀一顆出來！」
琉璃不敢怠慢，忙順著她的話意從櫥櫃末端的小抽屜里舀出一顆葡萄大的臘丸，掰開喂給她吃了。又喂了她一點水，才放下水杯，碧雲已端著銅盆進來。
余氏隨後跟進，笑微微給老太太請了安，道︰「老太太好睡。」
青裳給老太太梳妝，老太太看著鏡中笑道︰「讓你們久等了。」
余氏從青裳手中接過象牙梳，與她細細梳著發絲道︰「哪有這等事？兒媳只恐怕老太太身子有什麼不妥，待如今見了您氣色這般好，才知是白擔心了。」
說來也奇，服了藥不到片刻工夫，老太太面色竟漸漸紅潤起來，看著十分健康精神。琉璃打量她神色，卻忽然捕捉到她沖余氏微笑的眼中一抹一閃即逝的銳光……
琉璃心中一凜，去看余氏，她依舊言笑晏晏，絲毫未覺。
不一會兒梳妝完畢，余氏給老太太戴了貼黑底瓖翡翠的金絲絨抹額，扶著往花廳去。一時夫人姑娘們俱都起身請安，老太太樂呵呵贊著孫子孫女們，其樂融融一片，與過往一般無二。
此番站在不同位置，看著這幕熱鬧卻又有著不同心境，比如看著老太太臉上的滿足與祥樂，就覺出了幾分力不從心。據昨夜看來，老太太這咳嗽氣喘之疾只怕已是頑疾，但不知道她為什麼要瞞著人，連碧雲青裳都不願告訴。還有余氏——方才她吞那臘丸明顯就是不願讓這些人知道她有病癥在身，她為什麼要這麼做呢？還有，她這病老太爺知道麼？rs
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