老太太恍然，又笑起來。余氏漸漸斂住笑容，說道︰「說起這個，倒是說說北邊現如今倒是怎麼樣個光景了？這仗還要打多久？」
楊氏也認起真來︰「北邊如今戰況可好著呢，年前不是連收回兩座城池嘛，祈元帥的人正在安頓百姓。就是冰天雪地的缺少吃穿，好些將士都染了重病，也死了不少。所以朝廷此番竟是出大價錢在購買糧食當軍餉——唉，按說這兩年也算風調雨順，怎的糧價竟還這般高呢？！」
說到末尾她輕捶了下膝蓋，痛心起來。
余氏與聶氏對視了一眼，端起茶來喝了一口。
梁氏看了她倆一眼，笑道︰「那北邊兒竟這般苦麼？」
楊氏道︰「二嫂子你與我都未曾去過，自是不知。但是听從那邊回來的將士們說，那里一到**月就開始飄雪，一直下到來年三四月，又沒什麼樹木可以燒炭，每年都要生生凍死許多人。我听我大哥說祈元帥這回把三個嫡子都帶去了沙場，看來是下了狠心呢！」
聶氏撇嘴道︰「既是這麼樣的破地兒，還勞民傷財地收回來干什麼？依我說還不如留著這些精力的好。」
楊氏一听這話，便也不說了，似笑非笑看著小丫鬟添茶。
老太太深覺難堪，皺起眉來，就連梁氏齊氏也輕蔑地一歪嘴角。聶氏卻還不知自己錯在哪兒，正揚著手絹子作扇風狀。余氏瞪過去，她才不明所以地坐好了。
余氏正要說些什麼化解尷尬，前邊卻有人來請楊氏去二道門，說是回府的轎子已經在垂花門下等著了。
楊氏起身告辭，余氏出門送她。
老太太鬧了這大半日也見乏了，眾人便起身告退，到上再來吃團圓飯。
出了正院影壁，聶氏迎面撞上送客回來的余氏，余氏陰沉著臉站住︰「真是狗嘴里吐不出三顆象牙來的貨！虧你還是正卿府上出來的小姐，竟說的出把城池讓給胡虜的話來！今兒若楊氏是外姓人，這話傳出去就是掉腦袋的事！你不想活我們還想多活幾年呢！」
聶氏嚇得慌忙跪下︰「我就是，就是一時口快……」
「站起來！」余氏喝道︰「你這是做什麼？我是你大嫂，你沖我跪什麼跪？是在娘家低眉順眼做奴婢做慣了嗎？這是何府！你是這里的四夫人！別成天擺出副沒見過世面的小家子樣，平白讓人當成了笑話！」
聶氏被罵得臉上紅一陣白一陣，站低頭站在那里如受氣小媳婦兒似的。
余氏愈發瞧著心里有氣，甩手走開去︰「我遲早被你帶累死！」
聶氏看著她走遠，手里一方銀絲絹子都快絞斷了。
蕊兒拿著琉璃今日收到的賞賜，十分高興，在琉璃面前數了一回又一回，最後放進小銅匣里，全鎖起來了。
「奴婢要把這些東西全給姑娘攢著，將來給姑娘做嫁妝。」
琉璃也很高興︰「將來再積多戰兒，說不定我們可以拿著去做點什麼生意，來個錢生錢？」
蕊兒也重重點頭，贊成她的想法。不過她忽然又回過頭來，說道︰「說到錢生錢，奴婢想起一事來，上回去發信的時候，在’尚品書齋’門口遇見他們掌櫃，他居然還認得奴婢，問’公子’您最近有沒有寫字，如果寫了，有沒有意願放到他那兒寄賣。奴婢不好回答，就說問了’公子’您再說。」
琉璃好意外︰「是嗎？他覺得我的字可以賣錢？」
蕊兒道︰「反正他一個勁兒地贊您的字寫得好。」
琉璃沉吟起來，印象中有風骨的文人作的字畫可都不售賣的呢，外公雖然當年也賣過，許娘就是因為賣字畫而認識的何蓯苙，但他那是為生活所逼呀。再說她又不是什麼名家，就算售賣也賣不出多少錢，還是算了吧。
小睡了一會兒後銅漏已到酉時，雙喜給琉璃穿了身大紅錦緞金絲刺繡襖裙，配上同色小棉靴，系上披風前去正院。
琉璃叫了月桂海棠守門，攜了雙喜和蕊兒隨行，走到門口見李嬤嬤老臉拉得老長，暗中不由冷笑，面上卻十分和藹地說︰「李嬤嬤也一道去罷。」這才見了張笑臉。
宴席仍設在海棠院，此處因毗鄰安禧堂，成了府里舉行家宴的專地，因它還有個妙處在于有個閣樓，如是今夜，女眷們的席面便皆設在樓上，男丁們坐樓下，少卻了隔簾遮擋之煩。因前年還特地搭了戲台，像今夜似乎就請了整套戲班子來，而生旦們已然在後台扮上裝了。
像何府這樣的大家族，家宴是時常有的，除夕夜這頓飯便也並不顯得多麼特殊，只是琉璃與何府結緣多年，至今日才名正言順地以何氏子孫的身份參與這場宴會，心情未免有些異樣。
飯後女眷們都陪著老太太回房稍事歇息，不多久老太爺也回房了，于是眾人都在此時來給老太爺老太太辭年。
琉璃依例是排在最後，雙喜給她端來一碗芝麻酥茶，她接來喝了一口，說道︰「月桂和海棠不知用過飯了不曾？」
雙喜道︰「方才我們吃飯的時候，就差人送過去了。」
琉璃哦了一聲，瞟一眼旁邊眼巴巴瞅著姑娘少爺們接過的打賞的李嬤嬤，又與雙喜道︰「我飯吃得有些油膩，你回房去給我拿點茶葉來罷。」
雙喜道︰「知道姑娘慣喝綠茶，我已經帶來了，何須巴巴地回去拿？」說著倒是迅速地下去沏茶去了。
琉璃看一眼蕊兒，十分郁悶。
沒半刻雙喜沏了茶來，琉璃正要接，蕊兒忽然捂著肚子蹲下地去。琉璃忙道︰「你怎麼了？」蕊兒臉蛋揪緊著說道︰「想是方才吃了螃蟹，這會兒肚子疼得緊。」
琉璃忙道︰「那要不要回房去？」
雙喜看了眼上方，見已到燕華了，便道︰「我看還是先挺一挺吧，馬上就到姑娘了，呆會誤了敬茶，就不妙了。」
琉璃跺腳道︰「敬茶不是還有你在呢嘛，讓李嬤嬤送蕊兒回去，你在旁侍候就成！」
蕊兒適時地哎喲起來。她們站在人群後，好在還沒人注意。雙喜沉吟了片刻，也怕拖出事來，便拍了拍李嬤嬤肩頭︰「蕊兒不舒服，煩嬤嬤送她回屋，弄點藥給她搽搽。」
李嬤嬤兩眼一瞪︰「憑什麼我送？！黑燈瞎火地也不怕摔著我老婆子，再說憑什麼要我去侍候她？！」
雙喜被她劈頭一陣搶白，也不由來氣，當下冷笑著︰「那麼嬤嬤就好生呆著罷！」說罷扶起蕊兒，走出了大門口。
正好浣華已敬茶完畢，琉璃看一眼李嬤嬤，嘴角揚了揚走出場去。
老太爺老太太面容祥和看著下方，琉璃跪上兩尺見方的拜墊，先磕了三個頭，然後道︰「琉璃給老太爺老太太行辭年禮，願二老福壽綿延萬事如意。」
李嬤嬤喜滋滋地拿托盤捧來一杯茶，彎腰道︰「奴婢也祝老太太福壽康全！」
老太太見著她便想起日間的事，面上便有些不悅，當下道︰「九姑娘身邊侍候的丫鬟呢？怎的喚嬤嬤出來敬茶？」
琉璃忙道︰「原是定了丫鬟們的，只是蕊兒驚了風不舒服，雙喜怕她留下來掃了興，便讓李嬤嬤去送，誰知李嬤嬤說她身子金貴，大上的怕磕著踫著，又說不該侍候一個丫鬟，雙喜姐姐一氣，便自己送去了。」
「混帳！」老太太臉一沉，竟是發起怒來。
老太爺也十分不滿，但是因不知日間那幕，心覺還可以忍受，便道︰「算了吧，大過年的，莫鬧得一府人跟著不痛快。——把茶奉上來罷。」
琉璃稱了聲是，轉頭面向李嬤嬤。經過方才老太太那聲厲斥，李嬤嬤氣勢立馬短了大半截，連忙地將托盤湊近，匆忙之中腳下卻不知絆到了什麼，一個收勢不住，整個兒渾圓的身子往前一撲，一碗熱茶便堪堪全落到左前方的老太太身上！
堂中頓時尖叫聲迭起，琉璃一個箭步沖上去，拿袖子拂去老太太身上的水，口里道︰「老太太您沒事吧？青裳姐姐快些拿干布來！」一面轉身沖到李嬤嬤跟前，一口氣甩了她兩個大耳光子︰「竟敢對老太太如此不敬，你好大的膽子！」
李嬤嬤早已六神無主，癱倒在地渾身如篩糠般顫抖。
滿堂老小紛紛往老太太身邊攏去，老太爺連連喚著碧雲青裳，老太太氣得話都說不利索了，只一個勁指著李嬤嬤道︰「畜生！畜生！」
余氏與幾位夫人扶了她進去，與碧雲青裳一齊侍候著換衣服，老太爺負手踱了幾步，氣沖沖一踢李嬤嬤肩頭︰「把她拖出去，罰她在廊下跪兩個時辰！」
雖沒叫開打，但這冰天雪地的跪上兩個時辰卻也夠嗆，李嬤嬤掙月兌婆子們的雙手，不住往地上磕頭︰「老太爺明鑒，奴婢可不是有意的，奴婢是冤枉的呀！」見得老太太換了衣服出來，又忙不迭爬上去道︰「老太太饒命！就原諒奴婢這一回罷！奴婢不是故意的呀！」
「若是有意的還得了！」琉璃沉臉道︰「你身為教引嬤嬤，就該處處留意處處小心，如今犯下這等大錯，你還敢狡辯！今**往老太太身上灑一杯茶，明日她也往老太爺老爺們身上灑一杯茶，今日若不罰，如何服眾？」
李嬤嬤癱坐地上啞口無言。余氏怒斥︰「還不帶下去？！」
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