余氏用了晚飯，讓紅袖撤了桌，采芹進來道︰「四夫人來了。」
聶氏跨進門檻，將身上猩紅的金絲絨瓖珍珠大斗蓬解下交給繡蘭，沖余氏道︰「大嫂才用過飯？」
余氏嗯了聲，接過紅袖捧來的茶漱過口，指著右首一張春燕餃泥雕花椅示意她坐，絹子拭了拭唇道︰「那些按了手印的證詞都送到衙門去了？」
聶氏點頭︰「都送去了，翠瑩和甜兒的尸體也由她們各自的娘領了回去。听說抬出府的時候，翠瑩的娘還在後巷找程媽打了一架，如今都拖上山埋了！」
余氏揉著額角，嘆了口氣，「要他們往原定的二十兩撫恤銀子上加十兩，可都說了？」
聶氏目光閃了閃，笑道︰「說了，下晌都安排下去了。」她走到余氏身邊坐下，說道︰「大嫂這回可算讓那齊氏吃了個悶虧，且弄死個翠瑩，看她下回還敢把手伸到長房來！」
余氏聞言忽然偏過頭來，盯著她看了好久。聶氏模了模臉蛋，惴惴道︰「怎麼了？」余氏放了茶杯，神色莫測︰「連你也覺得翠瑩是我殺的？」
聶氏坐直身子，一臉詫異。
余氏臉色漸漸陰郁，「現在清楚翠瑩底細的人都以為人是我殺的，只怕老太太都這麼認為，使出這招的人，委實夠狠。」
聶氏睜大眼楮，雙唇翕了翕，竟是說不出話來。
余氏胸膛緩緩起伏著，「翠瑩一死，甜兒自盡，我是長了一千張嘴也說不清了。」
聶氏雙手揪緊了絹子，半日才點頭道︰「大嫂貴為命婦，自然不會去為難一個丫鬟，那麼這件事定然是甜兒這丫頭做的，她殺了翠瑩，趕著回長房稟告，誰知蕊兒那死丫頭尾隨不放，所以就把她砸傷了！後來听說夫人們都聚在小葫蘆院兒審案，才知事鬧大了，心慌之下所以投湖自盡！」
余氏微微哼了哼，「這話只能拿來糊弄那些不知底細的，甜兒不會自盡，她是被人殺死的。她死了才好坐實我殺人滅口的罪名，你沒听見齊氏說嗎？她說如今已是死無對證，這豈不是告訴大家伙，兩個丫頭都是死在我手上？！」
聶氏听她這麼分析，也鎖緊了眉頭︰「這到底是誰使的陰招子，上回大廚房之事也是這般，那什麼符大嫂分明就沒沾邊，這事還沒來得及找出人來呢，立馬就來了招更狠的！大嫂你說，這會不會是同一個人干的？只可惜那兩個婆子再也不會說話了，不然——」
余氏冷哼︰「給八丫頭下符的人我不清楚，翠瑩究竟死于誰手我也暫且不知，但殺甜兒的人必是齊氏無疑！她上回當眾掃我的顏面，後來被老太太堵回去了，如今正借這個事栽贓于我，不過她若以為憑這兩招雕蟲技就能掰倒我，那她是做夢！」
她將茶杯甩手往?l上一摜，波斯絨毯上的蔓陀蘿花頓時被砸凹了兩條枝。
聶氏看見她這模樣，心中也不由一緊，一手掐著另一只手背，不再吭聲。
齊氏歪在榻上出神了半日，寧姨娘端著托盤進來了。
「這是前兒個莊子里拿來的麂子肉，我看夫人這幾日總為著里外事牢神，胃口也不大好，便讓感房里炖了鍋湯，夫人趁熱喝了吧。」
齊氏略撐了撐身子，坐起來一點，看了眼那湯卻道︰「拿去給浣兒喝罷。」
寧姨娘忙道︰「哪里能短了浣兒的，已然讓采萍端過去了。」
齊氏听著，這才接過勺子舀了一口。
寧姨娘挨著榻邊兒坐下，笑道︰「下晌夫人午歇的時候，翠瑩的娘老子來了，一個勁地謝夫人為翠瑩出頭呢！得虧是神不知鬼不覺地把甜兒給弄死了，不然的話有大夫人罩著，這個仇還不知道要怎麼報……」
「你瞎嚼什麼？！」
齊氏忽地起身坐起來，圓睜著眼怒視她。
寧姨娘嚇得一跌坐到地上，回頭看了眼又立馬爬起來退開。
齊氏逼視過去，目光寒冷到沁人。
天亮的時候蕊兒醒了，琉璃放下書卷，離開薰籠走到床邊。
蕊兒側歪著，看了她好一會兒才翕口︰「姑娘？」
琉璃看著她嗯了聲，伸手探了探她額頭，道︰「得虧沒發熱。喝水嗎？」
蕊兒點了點頭，又立馬搖頭。琉璃倒了碗熱開水，拿勺子舀著慢慢送到她唇邊。蕊兒咬著下唇搖頭，琉璃淡淡道︰「眼下不比往常，論不得身份，如今我屋里就你一個丫鬟了，你得趕緊好起來侍候我才是。」蕊兒滾下來兩顆眼淚，這才顫著雙唇喝了。
小爐子已被琉璃拎來屋里，上面用瓦罐溫著一碗粥。琉璃把粥端出來，蕊兒勉強吃了大半碗，沖她搖了搖頭。
傷在上，又不能坐。琉璃將她翻過來趴著，揭開她衣服給她上棒瘡藥。昨日蕊兒領罰的時候，她就知道府里斷不會給什麼好藥，于是沖出門追上了吳大夫，跟他另買了三瓶傷藥，如今涂抹了四五次，紅腫好一些了，也沒發熱。
蕊兒含著眼淚，扭頭見到薰籠的白狐大氅和書，頓了下說道︰「姑娘一直守在這里沒合眼嗎？」
琉璃手下未停，繼續細細地給她抹著瘡膏，嗯道︰「我昨日翻出來一本書，看著有趣，就沒覺著?。」
蕊兒咬著嘴唇，不出聲了。片刻後又忍著哽咽道︰「姑娘的恩德，奴婢這輩子也報不完了。」
琉璃輕呵了一聲，替她把衣服穿好，又把被子蓋上︰「你這輩子就這麼點價值呀？」
蕊兒就著袖子抹了抹眼淚，抽泣著︰「奴婢，奴婢對不住姑娘……」
琉璃回到薰籠旁坐下︰「行了，別哭了，省得回頭我還得給你換枕頭。我最不喜歡你的地方就是膽兒小，又怕事，還動不動就哭，你要是能像李嬤嬤那樣臉皮厚該多好啊。」
蕊兒臉一紅，「奴婢，會改的……」又一想︰「李嬤嬤呢？」
「她呀，睡大覺呢吧！」琉璃抬起腳來架上薰籠，執起書來看，「昨兒大夫人走的時候把她也叫過去了，後來似乎還去見了老太太，回來時蔫頭耷腦的，估計是被斥了，反正沒上咱這來，我也沒空理她。」
蕊兒抿著唇，默默道︰「連累姑娘了……」
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