長房里翠瑩倒了杯參茶給余氏。
一旁做針線的蘇姨娘道︰「姐姐睡眠不好，參茶提神，還是泡些菊花茶吧。」
余氏閉眼揉著額角︰「我已是好些日子沒睡過安穩覺了，不吃這個，夜里更難熬。」
蘇姨娘想了想，放下針線走上去，兩手撫上余氏鬢發兩側，柔聲道︰「我幫您揉一揉。」
何蓯?陰著臉大步走進，乍一見二人這般，不由止了步。一時見無人睬他，又自顧自強笑了一聲︰「眉音待夫人倒是體貼，夫人如今可遂心了罷？」
余氏摹地睜開眼，打鼻子里冷笑出來︰「老爺這話可抬舉我了！我是什麼人！過著這樣痛快的日子，里頭有爺們兒的小妾侍候著，外頭有爺們兒的至親骨肉追著要名份，有什麼資格不遂心？倒是老爺遂心了，新任了三品都御史，又新添了個如花似玉的小女兒，可謂風光得很！」
何蓯?拂袖起身︰「我堂堂御史大人的女兒，竟成了自家的丫鬟，虧你們做的出來！」
余氏又是一聲冷笑︰「不甘心你盡可以去跟老太爺提！又沒有人擋你的路！」
何蓯?氣得發抖，手指著她半日未能言語。
蘇姨娘忙道︰「姐姐息怒！老爺也少說兩句罷。」邊說著，一面暗地里朝他使了個眼色。
何蓯?重重哼了聲，甩簾出了門。
小丫鬟黃杏倒茶進來，見人已離去，不免納悶。余氏余怒未消，手里參茶連盅帶水砸過去︰「沒規矩的東西！哪個教你的在主子跟前東張西望？拖出去打！」
可憐黃杏頭上才被砸出個窟窿，又被拖出去挨了幾巴掌。
蘇姨娘也不敢說話。余氏繃著臉悶了半日才道︰「你下去吧。」
琉璃一整日滴水未進，到了夜里已有些虛火上升。不得已跑到門口︰「麻煩給我倒點水。」守門的婆子正在嘮嗑，沒理會她。琉璃只得再說了一遍，頭插著石榴簪的婆子兩眼一瞪︰「喝什麼水？老實呆著！天亮了就有人帶你去見管家！」
琉璃怔住︰「為什麼要見管家？」
另一個著青襖的婆子咭咭笑道︰「大夫人說了，不忍心讓你流落在外，府里養只貓狗也得養，就讓你留下來當個粗使丫鬟！」
石榴花嘟囔道︰「老娘們在大房院里呆得好好的，吃著酒嘮著磕，無奈被遣到這里來吹風，你還敢差遣老子端茶倒水！做夢吧你！」
夜風呼呼地吹進門簾，天色已經被濃雲蔽暗。琉璃站了片刻，?緄亟?毆厴稀?p>蘇姨娘回到屋里，靠在門上半日眉目才有了些暖意。舉燭走到妝台旁，對著鏡子又呆看了半日，直到鏡子里一雙清麗眸子滲出些紅絲，才撇開臉把燭放下。這張臉依然美麗，但卻不年輕了。三十八歲的女人，保養得再好也不像十八歲那樣迷人。
她等待了二十年，除了把容顏變老，什麼也沒有等到。
蘅薇走進來︰「姨娘要歇息了麼？」
蘇姨娘怔了怔，搖頭道︰「不，我還要出去一趟。」
蘅薇默了默，拿起月華袍給她披上，為她對鏡理鬢。
今夜里沒有月光，廊下花木顯得格外濃郁。蘇姨娘到達老太爺書房里時，老太爺正在看閔華習字。蘇姨娘襝衽行了拜禮，閔華趕緊起身，喚了聲「娘親」。
老太爺道︰「你怎麼來了？以往不都是有婆子來接麼？」蘇姨娘笑道︰「天氣涼了，有些脹食，就順道走走。」
老太爺端茶吹氣，蘇姨娘便從蘅薇手里接過一個小瓷罐子遞過去︰「這是自己腌的山楂，助消食的，特帶了一點過來。」
老太爺點點頭，卻似沒心思嘗。眼楮看著書頁道︰「有什麼話就說吧。」
蘇姨娘看一眼蘅薇，蘅薇會意，帶著閔華出了去，另房中原有兩名小廝，也跟著退了下去。
蘇姨娘福身道︰「眉音有些不中听的話，姨父允了才敢說。」
老太爺道︰「若是你也為那丫頭而來，則不必說了。」
蘇姨娘道︰「不，眉音是為我們老爺而來。」她抬起頭︰「青雲新任都察院副都御史，這是好事一件，家人內外更應該扶持體恤，維護他清譽，可是姨父有沒有想過，青雲十年前曾于京外滄海遺珠，如今這孩子回來了，還被接進府為老夫人祈禱頌經，這件事外頭已有傳聞。如果當真將這孩子貶做家奴，外面到時又會傳成什麼樣？
「這件事上，青雲是有不當之處，但事出意外，錯已鑄成，我們不能將錯就錯，使青雲陷于泥潭呀！姨父難道不怕有人借此在朝中攻擊青雲嗎？」
蘇姨娘說到末尾，已有稍許激動，一雙眼眶微微顯紅。老太爺長久地望著她，末了嘆一口氣︰「難為你了！也只有你這孩子才百般為他著想啊！」
蘇姨娘搖了搖頭，低下拭淚。
老太爺起身踱了兩圈，道︰「依你說，又該怎麼安置她？」
蘇姨娘沉吟了一下，說道︰「若是听憑她自己的意思，放她出去，萬一她小孩子家在外胡謅，又讓什麼人哄著做些不利于何府的事，反是不妥。依眉音之見，倒不如就讓她以庶出小姐的身份住下，如此一來，一是堵住了好事者之口，全了何府一個仁愛美名，又杜絕了她在外胡傳編造的可能，咱們府上又不短了她一人吃的，不過是到時添份嫁妝而已。」
老太爺負手嗯了一聲，不置可否。一時又道︰「如此倒也可行，只是我何府數代清譽，就要毀在這個’庶女’身上了！」
蘇姨娘道︰「難道不接受她，把她貶為家奴，清譽就保住了嗎？何況，姨父忘了閔兒也是庶出麼？」
說到後來她聲音低了下去，帶著極深的落寞。
老太爺眉目間有不忍，嘆氣道︰「這些年是苦了你，我知道，若不是為了蓯兒，你是不會來說這些的。——天不早了，你先回去，我去看看你姨母。」
蘇姨娘送閔華回了房，又仔細過問了她這幾日用藥的事項，才與蘅薇回自己屋來。
何蓯?竟在房里等，見她進來，迎上前去替她解外袍。蘇姨娘揚唇道︰「這兩日不該我這里，老爺怎麼來了？」何蓯?一陣尷尬︰「想想幾個月沒來，來看看你，說說話。」
蘇姨娘讓蘅薇去泡茶，一面親自揭開櫥上的描金梅花寬口甕，拿細瓷碟裝了兩樣果脯。
何蓯?嘗了一片杏脯，道︰「方才我在老太太那里，老太爺喚我去隔壁，過問了我一番政事，還說要把琉璃認祖歸宗，是你說的情？」
蘇姨娘撥弄碟子的雙手微頓了頓，正色道︰「妾身哪有這本事，不過是接閔兒時，順便與姨父嘮了兩句閑話，老爺可莫要出去亂說。」
何蓯?點點頭，也不多說了。只道︰「你的心意我知道。余氏若有你一半的溫柔體貼，我也知足了！等我來日成了大事，定然好好補償你。」
蘇姨娘笑得古井無波︰「老爺已然榮登三品，不日定然又有高升，將來自然是成大事的。」
何蓯?放開她，站起來，眉眼間忽有些難明的意味。
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