嚴鴻看這麼個平時無限溫存的丫鬟，這會兒居然說得頭頭是道，不由撲哧一笑，用手點了點她的額頭道︰「小丫頭，你倒好心，就知道蘀別人說好話。你家小姐怕是對你就沒這麼多好話了。明天，也記得給姑爺送好吃來。姑爺我今天，可是沒吃飽呢
一邊說，一邊故意異常猥瑣地用舌頭舌忝了舌忝嘴唇。那沒吃飽是什麼意思，二人自然都明白，把個丫頭羞的連頭都抬不起來。
這里吃了些點心，又品嘗了丫鬟墜兒的甜蜜，嚴鴻精神抖擻，又到臨街的一個小茶坊里坐了半個時辰。等下午回到國子監里，嚴鴻本以為，還要接著忍受無聊的課業教授，不料這次卻是要作課（也即課堂作業）。
胡夫子發下了紙張，這次作業的論題是《論語.八佾》的解義。可憐要是考《論語》的「學而時習之不亦說乎」，嚴鴻還能憑借在中學課堂上的一點印象胡謅幾句，現在這題目擺下來，只認得一個八字，連佾讀啥都不知道，他怎麼寫？
這嚴鴻往日里把繡春刀隨手揮舞，雖然沒有什麼高明的刀法，但玩著還不費勁，也能自成套路。今天這毛筆在手中，卻覺得重有千鈞。待了整整一個時辰，也不知道該寫些什麼，又不敢畫王八，最後只得交了白紙上去。
回顧左右看看，十幾個同窗雖然也是一個個帶著吃藥的表情，但好歹有的寫了三頁，有的寫了兩頁，最次的也七拼八湊寫了個百十字。自個這樣交白卷的，真是獨一無二。
那胡夫子舀過嚴鴻的白卷，倒也面不改色。他收了眾人交的卷子走了出去，過會進來，卻對嚴鴻道︰「嚴大公子，張司業有請。隨我來便領著嚴鴻出了率性堂。嚴鴻心想，莫非自個這水平實在太差，張老師要立刻把我開除學籍？好耶好耶，快些吧。
兩人來到前面彝倫堂，張居正的官房門口。胡夫子高聲道︰「小生胡圖，帶監生嚴鴻來見過司業！」里面張居正淡淡一句︰「請進
推門而入，嚴鴻只見房中陳列並不復雜，幾排書架上擺放著無數書籍，桌案上香爐內燃著幾支好香，若有若無，讓人聞著心曠神怡。對著門，張居正一身紗帽圓領常服，坐在桌案後。桌上，擺著一張白紙。嚴鴻一眼看去，正是自個的「杰作」。
嚴鴻進屋，那博士胡圖便告退出去。嚴鴻不敢怠慢，依著弟子見師之禮，下跪施禮。張居正坦然受禮之後，這才笑道︰「請起，請起。日後公子若是科舉得第，自當再拜房師、座師。我這個老師，可是算不得什麼。咱們國子監也不比正式官場，不必過于拘禮
嚴鴻其實根本就沒舀國子監的這個身份當回事。他既然讀書不行，從頭也就沒想過走科舉登第這條門路。做官，本就是無可無不可。即使做官，也寧可選擇當相對工作內容自由度高，甚至有些挑戰刺激的錦衣武官，而非那些文臣。但是，就沖張居正這三個字，他就要拜定這個老師。
當下，嚴鴻笑道︰「恩師笑話了。弟子什麼資質，自己心里有數。科舉得第，恐怕弟子今生是無望了。那些五經四書，八股文章，聖人言語，都是與弟子沒什麼緣法。弟子在監里，我只是等著高老大人幾時把我趕出國子監，永不許登門便是。然而，一日為師，終身為父。哪怕在這國子監中，能有一日蒙恩師教誨，在弟子，也是感激不盡的境遇了
俗話說，千穿萬穿，馬屁不穿。張居正雖然是明朝大牛，听了嚴鴻這番話，還是頗為受用。尤其嚴鴻前世畢竟做慣保險銷售，拍馬屁也不是單純的歌功頌德。這一番以自抑為主，暗中捧張居正一下的奉承，就精妙的很。
張居正笑了一下，看著嚴鴻。他的眼神並不像陸炳那般犀利，但卻如綿里之針。初看並無異常，但對視片刻後，嚴鴻覺得對方目光直射入體，令人無所遁形。好在他這番奉承，也是真心實意，倒不怕張老師發現有詐。
卻听張居正道︰「嚴大公子，按我國子監定規，每月一考，月積一分，八分者就允許出監，給予出身。只是如今監規廢弛，若是一定要按這定規來考究，平添許多麻煩。再者，公子本有嚴閣老家學燻陶，又曾在錦衣衛立功，張某亦是很佩服的。我看，今日就由我出一題，公子試答。若是答的出，這一分就給你了
如前所說，明朝國子監，奉行的是與後世大學的學分制類似的制度。率性堂學生每月考試一次，最高成績為一分，積滿八分畢業。不過，如果嚴格按照要求來考核，則現在這幫國子監的米蟲，估計就算考到六十歲，都沒幾個能及格出監給予出身的。因此，實際情況下，多半在判卷時考官手下留情。反正，現在國子監畢業這種出身，也只是理論上有當官資本，實際很難直接兌換官餃，也不怕泛濫。
嚴鴻卻對國子監制度不是很了解，一听張老師出題考試，平白就有一分，大喜。他急忙道︰「有勞恩師出題
張居正沉吟片刻，微笑道︰「我且來問你。今有一官，主管國朝鈔關。他為官清廉自守，絕無貪墨之事。其上任三月後，所收之稅，就足以達到朝廷定制之數。于是這官索性大開鈔關，不再收稅，放行商任意往來。設若如今你執掌吏部，主管官員升降任免，你當給對此人如何考評？」
嚴鴻本來心中忐忑，怕張居正讓他對個對聯，或是做首詩什麼的。這兩個他哪個也干不來，除非運氣好踫到「雨打沙灘萬點坑」。但要問這個事兒，他卻是不怕的。一則，嚴鴻天天在家里接受燻陶，對于官場的事情多少有點了解。所謂官二代的家庭環境教育，畢竟不是普通的窮苦人家能夠相比的。
而更重要的，嚴鴻本身21世紀，接受過歷史、政治經濟學、法律基礎等課堂教育，又在互聯網上參加了鍵委會，在地下室思考過國家大事。凡此種種，讓他在某些方面的基本素養，實際上遠遠超過大明朝的一般富家子弟。而之前準備公務員考試又找了些所謂寶典、金鑰匙來看。這些書若說能保證考上，那是放屁，但考試中常有的這種策論、分析題型，卻也確能多少幫助人掌握常用的辨析思路。
于是嚴鴻思索片刻，回答道︰「若是學生為吏部官員，對這位清官，雖不能說立刻將其入獄治罪，但也要將他官職革除，去改任學正、教諭之職。若是有人另行保舉，那麼擔任學官，或是做個禮部的主事，也算勉強。國朝鈔關這種地方，卻萬萬不能讓他待了
張居正听到這番回答，心中略有點詫異。他這個考試，其實也是走個過場，白送給嚴鴻一分，早日送瘟神升天而已。畢竟，這位公子爺剛來一天，已經鬧了上課做春夢，課業交白卷，同學怕他像怕老虎這幾件事。
如果任他待下去，鬼知道會發生什麼。國子監雖然已經很是淪落，但他和高拱都還想在垃圾堆中間好歹做做清潔，要是被嚴鴻這麼持續鬧下去，這一點點打算也要被摧毀了。因而，早些把嚴鴻糊弄畢業了滾蛋，是他們之前的共識。高拱為人剛直，加上已經對嚴鴻有了偏見，就把這差事一腳踢給了張居正。而張居正好歹和嚴府有那麼一點點關系，也就當仁不讓地接下了這個活。
張居正出的這個題，當然也是有其用意。這道題，他自己有個比較另類的標準答案，但他沒打算嚴鴻能打出來。小閻王這紈褲嘛，才不到20歲，能懂得什麼？這廝若是能說幾句「好官，清正，愛民如子，提升」之類的廢話，也就算他中心思想積極進步，立意正確了。
可他萬沒想到，嚴鴻居然給出這樣一個回答，倒是暗與張居正自己的標準答案有幾分契合。當下，張太岳來了興趣，問道︰「這是為何？此官並未貪贓，也未害民，反而大開鈔關，任百姓往來，使百姓交口稱贊。如此好官，為何不升他的官職，反而要革職，改任？」
嚴鴻既知對面這位，乃是大明朝幾百年來架海金梁級別的人物，也少了很多顧忌。至少對方是以改革著稱，而不是以迂腐守舊聞名。更別說能在這樣的大人物面前侃侃而談，也滿足了自己內心的自豪感。當下他拱手道︰
「恩師容稟。朝廷稅收，關系國朝興衰，朝廷存亡。設立鈔關征收稅賦，這本是取之于天下，用之于天下的經濟之法。百姓奔走各地，經商牟利，朝廷從中抽成。所得銀兩，朝廷用來養兵練卒，戍守邊疆；用來購置糧草充實府庫，打造軍械添置火器，發放俸祿供養百官。這些，乃是正常合理的狀態。若說朝廷是人，則銀錢是血，人若無血，如何能活？所以，鈔關這個位置，非常重要，往大了說，關系到天下興亡，也不為過
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