明初時，江山初定，人才匱乏，大批的官職空懸而沒有合適的官員。所以在當時，國子監生還是比較值錢的，往往出監後，給予出身，經過六部歷事，很快就能出職任官，擔任的職位一般也挺重要。這麼一來，一群想當官的讀書人，自然是趨之若騖。
當時國子監管理制度也挺嚴格。比如由監丞負責的繩愆廳，類似嚴鴻前世所知的教務處，但是其權限又遠大于教務處。監丞有權對學生施以從竹蓖毆打直到充軍發配的刑罰，最悲劇的監生，甚至會連腦袋都混丟掉。
不過即使如此，人們仍然紛紛爭搶著進入國子監。因為這就是一條進入官場的快速通道，為了當官，挨幾下算什麼！當時的國子監也確實是名副其實的大明第一學府，甚至連當時的外國人，都有不少人在國子監就學。
可是到了如今，國子監可就遠沒有當年的威風了。主要原因，是當下科舉制度興盛。相對來說，科舉制度的入門門檻低，全國讀書人都可以參加；而考核又相對公平，大家的卷子一起封了姓名等待篩選。這種統一化的人才選拔方式，不管八股本身如何被後世詬病，至少算是為封建社會的人才跨階層流動提供了一條相對合理的道路。
因此，隨著科舉的不斷發展，大批官員都是由科舉產生。所謂非進士不得選翰林，非翰林不得入內閣這樣的潛規則，也開始盛行起來。國子監的監生，一般來說也要參加科舉才能得官。當然，也有的監生靠著特殊背景，得到直接授官。比如嚴鴻的便宜老爹嚴世蕃就是這種。但終究來說，是鳳毛麟角，少的可憐。
此消彼長之下，這國子監生的身份也漸漸便被人的看的輕了。當然，能進國子監本身也還是身份的象征，但這頂多算個錦上添花的加分項。真正能在朝廷上謀得多大的位置，歸根結底還是看科舉成績。
等到後來朝廷需要錢糧時，又開了例監。只要輸捐報效，獻錢獻糧獻馬，都可能得一個國子監生的身份。這樣一來，國子監生的身份也就越發的浮濫。隨著越來越值「錢」，也就也來越不「值錢」了。大批家中有錢的紈褲子弟，靠銀錢買個監生頭餃，已經成了常態。這讓那一班靠真本事應上的科舉讀書人，如何瞧得起這些花錢買來的招牌？
在這樣的大背景下，就算有一二人想要整頓學風，再造國子監的輝煌歲月，也是心有而力不足。如今的國子監，懲罰壞學生，整肅校規校紀的繩愆廳，早已經成了擺設。正經有才學的讀書人，多半都是入各地的縣、州、府學入學，等著考舉人，考進士。那些基層學府雖然設施不如國子監，但學風沒準還好些，而且本鄉本土生活成本還便宜。
剩下待在國子監里的，多數要麼就是家里有錢的公子哥，要麼就是如嚴鴻這樣的高官之後，蒙蔭入學，還有的就是那些世受皇恩的武功勛貴，老爹死了，嫡長子等著襲爵，按照朝廷制度，也需要先到國子監混個出身，才能按律襲爵，也是走過場的事情。
至于外國留學生，徹底就別想了，沒有哪個白痴的外國人會還在這時候在國子監混。原本作為學風維護者的監丞（相當于訓導長），那還能能管的了誰？都是些富二代官二代，樂的睜一只眼閉一只眼，只要別鬧太過分，大家混個度日而已。
像馮孝先那種勤學苦讀的吊絲，在國子監里都已經屬于奇葩中的奇葩，比大熊貓都珍貴。這也就不難理解，為什麼高拱會不惜拉下架子，去錦衣衛為他求情托人了。
嚴鴻對國子監的了解，當然沒有這麼具體。所以當步入大門後，還是多少懷了一點敬畏之心的。按說國子監的學生，都需要到禮部辦理錄名手續。只是嚴鴻這個恩蔭監生，背後樹大根深，卻是早有人蘀他辦好了手續，倒不用他自己親力親為。
入監之後，按規矩拜見祭酒、司業也就是正副校長。進得官署，抬眼看時，正中坐的祭酒，正是那據傳對他不太滿意的高拱。而邊上坐著的司業，卻也是熟人，便是那又帥又有派頭的張居正。
這一下，嚴鴻真是又驚又喜。驚的是，想不到自個入國子監，竟然同時和這兩大牛人建立了師生關系，卻不知自個這兩下子，在兩個牛人看來，是何等可笑可鄙。喜的是，畢竟他多少對未來歷史有個模糊的認識，那天在歐陽夫人大笀上，張居正好像和嚴府關系還不錯。他在國子監，本來對高拱心頭是有點忐忑，但如今加個張居正，說不定可以沖淡一點點壓抑的氣氛吧。
當下，嚴鴻跪倒在地，恭恭敬敬地磕頭拜師。給這倆大牛人磕頭，那是千值萬值啊。
磕過頭之後，從道理上講，嚴鴻就已經算做高、張二人的學生了。雖然他們這種關系，與明朝傳統意義上的恩師、座主、房師與門徒學生的關系，還略有些不同，沒那麼緊密。但總也算是彼此之間形成了某種政治聯盟。
高拱一臉大胡子，這番倒是面容和藹。不等嚴鴻跪實，就把他攙了起來道︰「嚴大公子客氣了。蒙公子前番在錦衣衛，破安定門殺人案，蘀馮生洗雪冤屈。高某官小職卑，也僅能做到這點，算是略蘀孝先報答公子搭救之情。這個師徒之說，卻是萬萬不要提起，高某實在承受不起。他日嚴大公子鵬程萬里，前途無可限量，高某何德何能，敢以公子之師自居？」
話說的雖然客氣，但實際是說，咱們之間這就是一場交易。現錢現貨，錢貨兩清，今後你在官場上混，少提是我的學生，咱陪你丟不起那人。
嚴鴻也不傻，完全明白對方的想法。他只得唯唯諾諾說幾句含糊的「不敢」，心里倒樂得高拱看自己不順眼，把自己早早一腳踢出國子監，大家樂的彼此清淨。
倒是張居正，坦然受了嚴鴻的拜禮，然後說道︰「張某得將公子收錄門牆，也算一大幸事。今日開始，嚴大公子就算我國子監中之人了，望你勤讀經史，莫要辜負天恩浩蕩
按說嚴鴻初來乍到，應該分到正義、崇志、廣業這些初級監生的教室，按規遞轉循序漸進。高拱卻道︰「嚴大公子家學淵源，非同等閑。有嚴閣老傳授，怕是比起咱監中的一眾博士、學正來還要強出許多。若是分進那初、中二等，未免太也浪費人才。依我看，還是直接入率性堂就讀吧
張居正點頭道︰「下官也是這般看法嚴鴻正樂得如此，最好今天上學，明天就把自己趕走，當下急忙說道︰「一切全听高老大人吩咐
按說國子監內，共分三十二個班。可是如今生員流失嚴重，外地的學生都允許回鄉依親就讀（類似今天的函授制度），到時候直接照著出監給個出身就算完。因此實際上，監內根本就湊不齊三十二個班的學生，能湊出十個班就已經算難得的很了。
嚴鴻既入率性堂，先有一位博士帶領，此人與晚娘同姓，人稱胡夫子，飽讀詩書，學問甚好。胡夫子領著嚴鴻來到率性堂。那率性堂名為一堂，但房舍多達十一間。兩人進了其中一間房舍內，卻見屋中十幾個學生東倒西歪的胡亂坐著，雖然也有兩三個在翻書，大部分是半點規矩都沒有。看年紀，大小都有，不過瞅模樣就知道，一群京師里的浮浪紈褲。
看到嚴鴻進來，忽然一人輕輕喊了聲︰「嚴大少！」就見那十幾個人瞬間炸了營，紛紛交頭接耳。就連原本兩三個看書的，也都拋下書本，驚恐地瞅過來。
一陣嘰嘰喳喳的議論，瞬間響起來︰
「怎麼著，他就是小閻王？」
「沒差，我們家好好一個生意，三成干股就是他抽走的，剝了皮我認識他骨頭
「小聲點，別讓他听見，這個爺可狠著呢，鄭國器你知道吧，鄭都堂家小少爺，就因為跟他爭個教坊司里的什麼翠玉姑娘，就被他給弄到詔獄里，西四那直接給喀嚓了，我看著砍的
「哎，你這話，一看就是道听途說，流言蜚語！教坊司我一個月去十幾次，熟得很，哪有什麼翠玉姑娘。這都是小閻王編出來的。告訴你吧，實際是這麼回事，那尹府丞的三小姐，平素里做人不干不淨。先嫁了馮善，後來又勾搭上了這小閻王。再後來嫌小閻王不能文不能武，又姘上了鄭國器。再往後也不知為啥事兒，那鄭國器竟然把尹三小姐給殺了。這可惹惱了小閻王，好歹要為姘頭報仇，于是在西山八大處設下局來，舀掉了鄭小相公的人頭
「我的天，這小閻王真夠狠啊。為個不干不淨的尹三小姐，值得麼？」
「嘿，那是你沒見過尹三小姐的模樣，真是水靈得很。可惜人家瞅不上咱啊……」
(