眼看莫家四口哭的昏天黑地，嚴鴻自己心里也頗不是滋味。但死莫懷古總好過死自家人，要是你老兄不躺在這法場上，只怕我嚴府大樹就該提前倒了。現在看在陸老伯和你的漂亮小妾份上，為你準備口上好棺材，也足以對的起你老兄了
他本以為，自己以德報怨，幫著仇人殮尸的事，多少會落點好評。卻不知京師里有關他假仁假義，借殮尸**莫懷古妻女的傳聞，又傳了足有好幾個月。
數日之後。北京東便門。
東便門乃是北京當時第一號的水陸碼頭。大通橋旁的河道連接至通州北運河，名為通惠河，乃是元朝郭守敬主持修建的河道，連接京杭大運河，把南方的錢糧等物資源源不斷運往京師，再由京師送往九邊。如果把大明帝國比做一個巨人，大運河就是巨人的血脈。
莫家一家四口，決意扶靈南歸，他們也需要在東便門碼頭處上船，由此一路南下。嚴鴻送她們來到碼頭，命一眾家人將棺槨、箱籠運至停泊在岸邊的一艘大船上，又把從自己老爹那借來的高腳牌及官餃燈籠運到上面。料來這工部左侍郎的牌子一亮，運河上也沒哪個不要命的敢來找麻煩。
不管坊間傳聞把嚴鴻與莫家人的關系說的如何不堪，作為當事者，無論是劉娘子還是雪艷乃至清兒、興祖，皆對嚴鴻感恩戴德。當然，她們也早已听說，之所以在莫懷古犯事之後，她們能有這般幸運際遇，主要是源自錦衣衛最高頭目陸炳的授意。
不過，畢竟陸炳的錦衣衛是暗中保護，陸大都督也不可能親自下來和這幾個受恩惠的人打招呼，她們並不曾看見。而這些日子，一直前後幫忙照顧的，確實就是眼前這個嚴大少爺嚴鴻。
更別說，陸炳本來就是莫懷古過去的上司，而嚴鴻卻是莫懷古刺殺對象的孫子。以這樣的關系，嚴鴻可以說是莫家的仇人，如今卻為自己家主收殮尸體，對一家女眷皆以禮相待。這份恩情與對之的感激，自然是不需用言語說明。
這會兒劉氏與雪艷身著重孝，對嚴鴻萬福行禮道︰「恩公大恩大德，我莫家余人，沒齒難忘，我們姐妹倆，惟有日夜禱告神靈，保佑恩公長命百歲，公侯萬代
「言重了嚴鴻拱手為禮，又關切地道︰「莫百宰已死，往後日子還長。二位娘子也不比苦守。若是遇上合適的人，便再嫁也好。免得獨自撫養兒女辛苦
嚴鴻這話，確乎是發自本心的好意。他是現代人，保險行業中也見慣了雙親因意外去世一人的情況，這個家庭從此殘缺，幸存的一方固然辛苦萬端，而家庭經濟也可能因此難以維系。這劉氏不過三十出頭，邱雪艷才二十多點，難不成叫守半輩子活寡啊？
可是這話在劉氏听來，卻非常不入耳。她已決心為莫懷古守節到死，並且很希望雪艷娘也同她一起這麼干。而嚴鴻這番話，不但在否定她的高尚打算，似乎還貶低了她的道德水平。她甚至覺得，這個恩公是不是有什麼言下之意？
但面對嚴鴻，劉氏自然不敢有絲毫違逆，只得低頭道︰「恩公的教訓，奴家听了。奴家與雪艷妹子，自會盡其所能，撫養興祖便是周圍那些奉了陸炳差遣，扮做艄公、水手、船老大護送莫家眷屬南下的錦衣官校們，有的也露出微微鄙夷和嘲諷的神情。倒是雪艷娘盈盈一笑，不置可否。
嚴鴻善于察言觀色，自然看出劉氏不快，這才想起封建時代的道德觀念與自己後世的道德觀大為不同。踫了這個沒趣，他只好咳嗽一聲，對莫興祖道︰
「興祖，你家的恩蔭雖然沒有了，但是你的奴籍我也幫你月兌了。今後，要讀書參加科舉，或者習武從軍，皆無妨礙。你是個聰明孩子，也有志氣。只要刻苦讀書，他日不愁金榜提名，光耀你莫家門楣。卻不要學大哥哥我，做不學無術之人，光靠著家里有錢鬼混。你卻沒這個鬼混的資本。以後啊，你娘、你姨娘、你姐姐就要靠你照顧了。若有什麼為難處，只要一封書信，大哥哥就去幫你
那莫興祖周歲已將近七歲，雖然嬌生慣養，面相偏女敕，但這幾日風波下來，也是成熟不少，便像個小大人一樣點了點頭。
嚴鴻模模下巴，做出一副贊許的表情。不防一旁那莫清兒，卻大著膽子說了一句︰「嚴恩公，清兒要為爹爹守孝三年，三年服滿，便來侍奉恩公枕席，以報答您的大恩大德
嚴鴻听到這話，微微一笑，卻不知如何回答才好。掃一眼邊上，卻見雪艷娘一雙明眸盯著他，一副忍俊不住的表情。
嚴鴻有心要一口回絕了莫清兒，卻又有點舍不得，更怕被劉氏誤會其他意思。可是真要答應了，這事兒他還沒想好怎麼辦呢。情急之下，嚴大少爺使開了官場上常用的「裝13拖」**︰
「清兒，如今你爹既死，你們剩下娘四個，自須相依為命。你好好讀經書、習女紅，或是學習**持家業，幫你娘和你姨娘為要。再說，我幫襯你們一家，是奉了陸大都督的密令。我私人對你，就算有些恩德，這恩德卻不該是拿你這大姑娘的婚嫁來報答的。所以，你此去無須對我守任何承諾。三年後的事情如何，大少爺我也是說不準的。到那時候，你想要怎樣，再作打算也不遲。總之，這個事情，沒有任何人能強迫你，無論是我，還是你娘，你姨娘，都要听你自己的意思為主，明白麼？」
哪知他一說完，莫清兒早已接上口︰「回恩公的話，清兒的意思早已明白，願為恩公親持箕帚。恩公大仁大義，清兒能侍奉左右，是今世大幸
嚴鴻本來一本正經的掉幾句外場面的話，卻不料清兒反倒是死纏不放的架勢，當即被嗆一陣咳嗽。扮做艄公、水手、船老大的錦衣官校，看這未來的嚴千戶這般狼狽，又不敢笑出聲來，只得強自忍住。
嚴鴻只得把臉一板道︰「本大少爺早說了，三年後的事三年再說，你還在這里糾纏什麼？不要胡說了，快些上船，一路上多加小心
莫家四人再拜之後，起身登船。便看大船扯起邊帆，眾水手搬槳搖櫓，船兒搖搖晃晃，離了棧橋。卻看船尾上，雪艷娘回眸一笑，目光中充滿贊許，又帶點感激。
這一笑，嚴鴻頓時如觸電一般。回想起前些天那**一夜，忍不住想喊聲︰「要不，你留下吧！」可是再想想雪艷與莫懷古那生死不改的情誼，想想先前對她已經說明，為了胭脂虎之事，寧可連清兒都不要。如今自個再動這凡心，豈不是把自個嘴巴抽得山響？
因此上，他只得按捺住一時沖動，心里恨恨道，回頭趕緊催促陸大都督，把胭脂虎的事兒給我解決了，老子要在她身上加倍找回來！
船只漸漸遠去，眼看著風帆越變越小，嚴鴻也帶領家人轉身回府。嚴鴻只道這一別後會無期，卻不知，他們之間的緣分，卻也沒這麼容易就斷了。
等嚴鴻滿懷心思回到府中，方自坐定，有家人嚴洛來報，陸炳大都督來訪。這段時間陸炳來找嚴鴻的次數，怕是比見嚴嵩的次數都不少了，大家早已習慣。
二人在書房見面，嚴鴻施禮方畢，就問道︰「陸世伯，這件事小佷辦的可算妥帖？」
陸炳心道，這次若無我為你背書，就吳山那股子勁頭，加上裕王背後的勢力，你恐怕早就糟糕了。不過，整體來說，這個紈褲表現還是不錯，換了旁人，在教坊司沒有這麼大的威風，再加上裕王橫插一手，這人多半是贖不出來。
因此陸炳點頭道︰「賢佷你這事辦的確實不錯
嚴鴻道︰「那便好，世伯你老答應小佷的事，不知幾時能辦成？」
「答應你的事？什麼？我陸文孚答應了世佷什麼事麼？我怎麼一點也不記得陸炳虎目一瞪，一臉不解。
嚴鴻一口老血差點噴出。你個陸大特務怎麼翻臉就帶不認帳的？為了幫你辦事，我在北京城的坊間都直接被說成**賊了。雖然那五千兩銀子已經從公帳房補給我了，但這個名聲無價啊。外加，要不是為你幫忙，那一夜我和我的正妻胡娘子早就成了好事了，不但享受艷福，還能改善內宅關系。結果這下倒好，又成了往日那般冷冷冰冰的模樣。怎麼，到這會兒卸磨殺驢，你這個怎麼還帶反悔的？
他一急，也就顧不上尊卑禮儀了，大聲道︰「世伯怎麼能如此消遣小佷！你老明明答應，我救了莫家四人，你便幫我招安山東飛虎山人馬，讓我和胭脂虎重逢的！」
陸炳冷笑道︰「原來是這事。賢佷卻說說，當時我讓賢佷辦的什麼事？我可是記得，我叫賢佷娶莫清兒為妾，留莫興祖在嚴府照顧。結果賢佷把這四人都推回老家了，這可算辦成了？」
嚴鴻又是一口老血噴出。我考，不帶這麼耍無賴的啊。納莫清兒為妾，這不是你給我的好處麼？現在我讓他們四口人平平安安恢復自由身，這是足尺加三的好事，怎麼到你陸大特務嘴里，變成我失約了？
好你個陸大特務，你真是比我老爹嚴世蕃還要狠毒，比我兄弟嚴鵠還要猥瑣啊！
當即他抗聲道︰「我見莫清兒年尚幼小，更不忍趁機市恩，佔她便宜，因此讓母子姐弟，同歸故鄉。陸世伯，你老對此事是從頭到尾都知道的，還安排了錦衣衛護送，小佷也就以為世伯默許了。這事若有不妥處，世伯也當提醒小佷，懸崖勒馬才是啊。如今卻拿此事來指小佷辦事不力，小佷實在冤枉啊
陸炳又冷冷一笑︰「好個伶牙俐齒的小閻王。那莫清兒你不忍市恩收她身子，那我且問你，這邱雪艷，你卻又忍心了？在南徵胡同里干得好事，莫非真當神不知鬼不覺麼？」
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