說來奇怪，按說剛剛發生了刺殺嚴閣老的案件，北京城里正在嚴抓治安的時候。此時又早已經到了宵禁的點兒，可是他們這一路上，別說巡邏官兵，就連拒馬、柵欄都未曾看到一個。
等到回到閣老府，天已將近二更。嚴鴻自後門敲門。把門的家丁從小窗里一張，見真是大少爺回來，哪里還敢怠慢，慌忙開了門。嚴鴻剛剛進去，卻看二總管嚴俠披了衣服，睡眼惺忪跑來︰「哎喲，大少爺，您這就回來了？」
嚴鴻笑道︰「是啊，嚴二總管，累你惦記了。進來吧他這話是沖身後的三個女子說的。
莫家三女早知這里就是當朝一品嚴分宜的府邸，她們既敬畏這內閣首輔的尊嚴，又知自家的當家人莫懷古便是在這里刺殺失手，從而累得家人到這一步田地的。兩種心境作用下，那劉氏和莫清兒，都不禁有些畏縮起來，也不敢抬臉看嚴俠和家丁。倒是雪艷娘滿不在乎，一手攙了劉氏，一手拉著莫清兒，跟隨嚴鴻進得門來。
那嚴俠給嚴鴻大少爺施了禮，又看了看莫家那三個女子，卻也不敢多說什麼，更不敢問什麼，臉上反而帶上了三分殷勤笑容︰「少爺，您這是要回院子吧？三位娘子，這邊請
嚴鴻一擺手道︰「二總管，你也辛苦了一天，快去歇著吧，我自個知道照應
嚴俠恍然大悟︰「是是，我糊涂了。大少爺，您請便
嚴鴻心知這個滿肚子男盜女娼的狗奴才，又不知道想些什麼齷齪念頭。他卻也懶得置辯，找家丁要過一盞提燈，領著莫家三女，往自個院里走去。一路上，路邊門口，不時有家丁巡哨而過。看來謀刺之後，嚴府的警戒大為加強了。
看見這種架勢，劉氏和莫清兒更有點畏懼三分，便是雪艷娘也沉默不語。嚴鴻也覺得略有些尷尬。畢竟，這三位的家主昨天剛剛才在這里被拿住，路邊巡邏的家丁要是知道她們的身份，只怕都要拔刀警戒。
為了緩解這尷尬的氣氛，他對劉氏說︰「夫人別怕，這些只是我府中的巡夜。待會兒去我書房，你們一家四口就能團圓了。
走到半途，卻看家人嚴洛匆匆前來迎著。嚴鴻道︰「我這會兒去書房。嚴洛，你叫墜兒準備些茶水點心來折騰了這麼半夜，又出了一身汗，澆了一頓冷水，嚴鴻著實覺得該吃點東西來補補了。莫家三女想必這一天也是無心飲食，這會讓該墊點。
嚴洛答應一聲，轉身跑開了。嚴鴻帶著莫家三女，徑直來到自己的書房。推開門時，看里面燈火點得整整齊齊，莫興祖卻不在其中。
嚴鴻眉頭一皺，掃過劉氏的臉，看見這婦人一面困惑，似乎馬上就要張嘴詢問。恰好嚴洛跑來︰「大少爺，點心茶水，墜兒姐姐馬上就備好
嚴鴻道︰「嚴洛，我不是讓書童嚴興陪著莫興祖在書房坐麼，他倆去哪兒了？」
嚴洛道︰「回大少爺的話，嚴興原本是陪著莫興祖在書房玩耍的。可您這邊出府沒多久啊，老爺那邊來人，把嚴興和莫興祖一起叫過去了
「什麼？老爺把莫興祖叫過去？」嚴鴻臉色一變。他心知自個這老爹心狠手辣，而且丑陋。他可最是主張人捅我一刀，我捅人十刀的。前天夜里還想借著這案子把滿朝一網打盡呢。這回莫興祖這小正太落到他手里，不定要受什麼委屈。娘的，莫興祖這小子死不足惜，要是因此得罪陸炳，最後可是老子吃虧啊。
嚴鴻的臉色都變了，劉氏如何還能看不出來？畢竟母子關心，她一把抓住了嚴鴻的袖子，雙膝跪下，帶著哭腔央求道︰「大少爺，大少爺……」
倒是雪艷娘不慌不忙，攙起劉氏道︰「姐姐，您著什麼急，听這位嚴洛大哥慢慢說完啊
這句話明是勸劉氏，卻也讓嚴鴻回過神來。趕緊咳嗽一聲，故作鎮定道︰「對對，嚴洛，你繼續說，老爺把莫興祖叫過去，後來呢？」
嚴洛道︰「後來沒什麼，老爺忙著事，先讓嚴興和莫興祖在邊屋里坐了好一陣，然後才叫進去，問了幾句話就讓出來了。可出來不讓走，還把我們屋里的這些人都叫去了。老爺吩咐說，這莫興祖雖然年紀尚幼，畢竟是犯人的兒子。大少爺掌管嚴府的生意，書房重地，豈是隨便讓這孩子玩鬧的地方？把我們都訓斥了一頓，還讓我們回稟您，嚴府規矩不可輕忽。這一頓說啊，足足講了兩頓飯功夫，老爺真不愧是小閣老，舌吐蓮花，滔滔不絕，說得我們這些下人都連連點頭。因此出來以後，我就讓嚴興帶著莫興祖去他自個的房里了。這會兒吃過晚飯，想是早已睡了
嚴鴻心中道，娘的你這便宜老爹，終究還是看我不順眼，借著這個事兒找茬，嚴府哪有規矩說不許犯人的兒子進書房？對著一幫僕人都能訓話兩頓飯功夫，您老在朝堂上說話還沒說夠啊？簡直跟我穿越前那個業務主管一樣。
不過，只要莫興祖沒事就好，讓你佔點口頭便宜吧。嚴鴻便笑道︰「老爺教訓的確實有理。不過這會兒我已經在書房了，你且去把莫興祖叫醒，帶到這兒來
嚴洛答應一聲，轉身去了。剛出門，卻見墜兒氣呼呼的端著茶盤點心走了進來。她進來之後，也不說話，就在桌邊這麼站著，鼓著腮幫子，瞪著一雙大眼楮，只在母女三人臉上打轉。最後更盯住雪艷娘不放，仿佛眼里要射出箭來。那雪艷娘卻是見過大江大浪的，怎麼把這小丫頭放在眼里。于是也用一雙明眸看著她，也不說話，嘴角卻微微上翹。
嚴鴻見這倆妹紙這麼對瞪著，咳了一聲道︰「墜兒啊，你這是干什麼呢？像傻子似的站著，怎麼還不把茶水點心放下？」
墜兒聞言，把茶盤朝小桌上重重一放，然後給嚴鴻行了個禮，氣哼哼的道︰「姑爺，請原諒墜兒愚笨。只是墜兒不知，方才一直在琢磨，這三位里，哪位是二太太、哪位是三太太、誰又是四太太。一時想迷糊了，這才失了禮貌。姑爺多多見諒啊！」
嚴鴻目前只有胡晚娘一個正妻，並未納妾。墜兒這倒省事，把三個女人一網打盡，都算做嚴鴻的妾室了。
嚴鴻心中暗自苦笑︰這小丫頭，倒是知道為自己的小姐爭寵。可惜啊，我就算有這心思，也得人家同意才行啊。再說，這母女同納為妾，我的口味得有多重？
當下忙說道︰「放肆！墜兒你休得胡言。這三位，乃是莫懷古莫百戶的妻妾女兒，你不可信口雌黃，沖撞了她們
這話不說倒好，一說，墜兒反倒激起了脾性。如今一听這三人竟是昨日謀殺老太爺的犯人家屬，頓時氣不打一處來。好個姑爺，昨天差點兒被刺客殺掉，今夜就把一家三個女子都收進來，您老人家的色心也太猴急了吧？
她素來在嚴鴻和胡晚娘這里溫柔賢淑，多受得委屈，如今也豁出去了，雙手一攤道︰「我倒是誰，原來是那剛下了天牢的刺客莫懷古的家眷。姑爺，您是拿了她們來府里拷問的麼？怎麼又沒上枷鎖綁繩啊？」
劉氏與清兒平日里總歸是官家太太小姐，幾時受過這小丫鬟的氣？但是今天一日之間家中巨變，坊司里吃過的折辱比這厲害多了，現在進了嚴府，眼看有逃離苦海的希望，也就不在乎多受這小俏婢的氣。
尤其劉氏想的更多，看這小丫鬟長的俏麗動人，又在嚴鴻面前如此放肆，多半是嚴公子的通房大丫鬟之類，自己可萬萬得罪不得。自己兒子還在人家手里呢，以後若是清兒嫁給了嚴鴻做妾，更要和這嚴大少爺房中的實權人物好好相處。因此她只能忍氣吞聲，不敢還言。
倒是雪艷娘，當初秦淮河上風雲見得多了，卻素來不肯吃虧。更何況她相比劉氏，牽掛少些，又已看定嚴鴻並非那齷齪之人，于是**笑了一聲道︰
「嚴閣老堂堂首揆之家，規矩卻也奇怪。一個丫鬟，就敢在未來主母的面前擺臉子麼？」
雪艷說這話，本意卻是為了清兒撐腰。她來時路上心里便想，這嚴鴻雖然看上去不三不四，從教坊司一遭，可知其人品尚可，尤其這份一言既出的男子氣魄，卻比那許多滿口仁義道德的讀書的、做官的都強。至于這相貌，更是上上人選。
更何況，清兒終究是在教坊里待了一遭出來的，那時候人言可畏，誰能說得清楚？就算月兌了樂籍，再想嫁個好人家，勢比登天。相比之下，能與嚴鴻為妾，可說是個極佳的歸宿。
只是從今兒這勢頭看，嚴鴻大少爺內室可不是什麼清平樂園。單說這個俏生生的丫鬟，那就非良善之輩。若不先制住這個俏婢，將來清兒恐怕還要受氣哩。
只是，雪艷這話說的不明不白。若要往狹了說呢，自可說指清兒是這丫鬟的未來主母。這既是莫清兒方才在神明前發誓的承諾，也是劉氏心中所想，甚至暗合陸炳上午對嚴鴻的授意。
可在在墜兒听來，卻分明是這女人自居為自己未來的主母，在這里耀武揚威擺架子。胡晚娘生性柔弱，墜兒近朱者赤，其實也是個豆腐心腸的。方才豁出去甩個臉子，已經是超水平發揮。現在被雪艷娘這麼輕輕一句噎回來，哪里還說得出話？
又尋思若眼前這個嘴巴厲害的妖嬈女子，真的要進來給大少爺為妾，自家小姐胡晚娘哪里是她的對手啊？看來，今後主僕二人的日子，更加難過了。想到這一層，墜兒不由鼻子發酸，眼圈發紅，委屈的眼淚差點掉下來。
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