就在嚴鴻懷揣妙計，準備壽禮的同一天，圍繞著歐陽太夫人壽辰的商議，在其他幾處地方也在討論著。
嚴府內，慶雲班臨時居住的別院，幾個為頭的正在秘密商議。
「各位弟兄，柔娘那里傳來的消息，嚴府奴才們把咱們的桿子都運回客棧去了。是嚴鵠那廝親自帶隊押送的洪老大道。
「這麼說來，我們的事兒並未泄露絡腮胡子道。
另外幾個人也都露出了欣慰的模樣。畢竟，原本最擔心的事兒沒有發生，任是誰也會因而松一口氣。
洪老大沉吟道︰「嚴府詭計多端，到底是沒發現，還是故作無疑，咱們是不知道的。既然已到了這一步，我們計較這些也無益了。但願真是他們一無所知吧。望曾督與各位忠臣義士在天之靈保佑，這番手刃賊子，為國鋤ji n！」
西城靈境胡同，內閣次輔、太子太師、少保、文淵閣大學士徐階的宅邸。
書房內，徐階正與一個身材高大的青年官員商談。
「叔大，這番你從江陵病假回來，沿途奔波，多有勞苦
「多謝恩師夸贊。居正自離京三年，還居鄉土，看黎民生息，讀通史文章，頗有感觸。擇ri當向恩師一一討教
徐階笑道︰「你的見識，原本是不在我下。所欠者，歷練耳。說來，年初首輔嚴惟中嚴閣老的長孫嚴鴻踏青墜馬，幾乎喪命一事，你可知曉？」
張居正道︰「居正回京後，略有耳聞。听說這嚴鴻平素行為不端，不讀詩書，一味專營市井，巧取豪奪，以至于京城內商家販夫，背後多有怨言，送其雅號‘小閻王’
徐階道︰「是了。前ri新科進士鄒應龍在我處，言及此事，大為快慰，以為這是天懲惡徒，罰他墜馬受苦；但又痛恨天罰不盡，居然叫那嚴鴻轉而傷愈還魂。叔大卻如何看待此事？」
張居正道︰「鄒雲卿嫉惡如仇，這是耿直之言。然而我大明的朝堂清明，靠的是人力秉正，卻不是所謂天意絕罰。如嚴鴻真是惡徒，便應用霹靂手段，將其罪狀一一清查，然後按律懲治。如今他不慎墜馬，與忠ji n原本無關，就此幸災樂禍，實在稍微少了些氣度
徐階輕輕搓了下手指︰「叔大，你這番回京，又有進益啊。說起來，嚴閣老之妻歐陽夫人，壽辰便在近ri。叔大是否前去赴宴？」
張居正道︰「嚴閣老是朝堂領袖，在居正入翰林院之時，對我頗有關照。歐陽夫人一向也待我甚好。于情于理，都當前去相賀
徐階點頭道︰「那也是合于禮儀的。我近來身體不適，就不去了。回頭也備一份禮送去吧。請叔大替我敷衍一二
張居正道︰「恩師放心
作者注︰按史實，張居正從江陵結束病假返回b ijing是在嘉靖三十六年。本書為小說家言，移花接木，提前一年。此類與史料不全符合的事兒，後文還有許多，作者不一一列出。諸位書友不妨看做是閆東來穿越引起的時空扭曲效應，或者是平行世界的小差別吧，hiahia（抱頭遁）
至于嚴府方面，接下來一連幾ri，嚴鴻自己也開始忙的不亦樂乎。
說真的，嚴鴻這些天寧可休息，一方面是最近經歷的事情確實讓他身心俱疲，同時胭脂虎離去，也讓他在心理上波動不少，需要調整jing神。更別說還有這迫在眉睫的暗殺了。
然而他卻實在抽不開身。原因是他的二弟嚴鵠。
嚴府中人發現，在確定大少爺不會滾出京城，滾向袁州後，二少爺嚴鵠的工作熱情直線下降，消極怠工情緒高漲，真正是看個雞蛋都能打了，油瓶倒了懶得扶。♀兩天後被老爺嚴世蕃叫到書房不知道說了一番什麼後，二少爺的情形雖然有所改善，但依舊是往那小跨院下人房里跑的次數多，辦正事的時候少。
知道內情的家人便說，那單獨闢出來的地方，有個耍馬戲的女子在，八成和二少有些首尾，據說這次嚴府叫馬戲班子進來，也是二少一力促成。
嚴鵠這種非暴力不合作態度，直接導致嚴鴻的工作量直線上升，各種雜務應付安排下來，還要每天去陪n in i聊天，去和爺爺說話。
至于老子那兒，還是算了吧，大家還是彼此眼不見為淨的好。
ri子就在這種忙碌中一天一天過去。有時候嚴鴻也會在閑暇時候想想，胭脂虎在山東怎樣？而回到內宅之中，胡晚娘的淡然容顏，或者墜兒的若有所思，也讓他頗為糾結。
終于，到了歐陽氏生辰的正ri子。
這一天，菜市口的嚴嵩府邸，張燈結彩，一番喜氣洋洋。從正廳到院落，排開桌椅，俱是檀木jing品，便是桌上的茶碗瓜子碟，也都是上等官磁。四壁張掛了天官賜福、八仙獻桃、五子拜壽等諸般吉祥圖畫，也都是名家手筆。
裝飾是一流，來客也是貴不可言。當今天子嘉靖皇帝最是寵愛嚴嵩，自然派了太監前來頒發一番賞賜，嚴閣老聖眷優隆，也可見一斑。
至于滿朝文武，紛紛來賀，真是冠蓋如雲，濟濟一堂。
文班中，來的以武英殿大學士、內閣三輔呂為首。那呂年過半百，中等身材，方面大耳，面帶忠厚之相。他在大明朝的地位，僅次于首輔嚴嵩、次輔徐階。但在內閣中，卻純是一個擺設。
在嘉靖三十五年這段時間里，正是嚴嵩權勢的巔峰。連擁有大批門生故吏的徐階，都韜光養晦，絲毫不敢與嚴閣老沖突。而這位三輔呂，當然更是乖乖把嚴閣老當做父親一樣敬重。
當然，無論從年齡上還是從才能上，嚴嵩確實也有這個資本。
武功勛貴，則以世襲定國公、領中軍都督府徐延德為尊。徐延德乃是大明開國功臣徐達的後人。徐達的後人分封了兩個爵位，徐輝祖一支是魏國公，徐增壽一支是定國公。
雖然在大明朝乃是赫赫的顯爵，但明朝自土木之變後重文輕武，他這世襲國公加中軍都督，在嚴閣老面前當然抖不出威風，更要誠心巴結。這徐延德長得身材高大，臉s 白淨，保養得甚好，渾然不似個將門虎子。
還有錦衣衛首領陸炳，一有負責保衛之責，二來也與嚴家相善，這種事怎可能不露面？他虎目沉靜如水，面帶微笑，與嚴嵩、歐陽夫人作賀，或與嚴世蕃問答幾句，言談不多，卻頗為自如……
只是大明朝素來反對外官結交中官內宦，因此內廷的宦官們，除了嘉靖皇帝派來頒旨賞賜的，其余無人參加。
否則，真可以說大明朝堂中幾大勢力，在嚴府湊了個齊全。
除了這幾位超級大佬之外，一般的官員，自然更是如過江之鯽。b ijing城中六部、九卿各個文武衙門，高低品官員來嚴府者賀壽者不知凡幾，甚至b ijing周邊就職的官員也有不少來京為這歐陽老夫人賀壽。
嚴閣老權傾朝野，黨羽眾多，當然要來「主母」面前諂媚；一般趨炎附勢之徒，或想從嚴閣老手指縫里撈點好處，或想混個臉熟以後好交道，也都紛紛前來。便是那一班不與嚴嵩合流的「清正」之士，畢竟大家同朝為官，而且嚴嵩論資歷論年齡都是朝中元老，又總攬朝政，出于基本的禮節也應該去打一頭。
一時間，嚴府內聚集了無數衣冠禽獸。嚴府雖大，當不得客人眾多，招待也分了三六九等。那些低品小官，連到正廳內就坐的資格都沒有，只能在院中落座入席。
面對如此盛況，嚴家上下也是來往穿梭不斷，有家丁搬抬禮品，有美婢上菜擺酒，幾位總管往來調度，忙的不亦樂乎。
嚴嵩此時已在堂前就坐。他年事已高，除了三輔呂、定國公徐延德及各部尚書等高官貴爵，需要他老人家親自迎接，其他一般官員，也就嚴世藩招呼一聲即可。更有些等而下之坐院子的，則由嚴鴻、嚴鵠、嚴紹慶等人，分別前去打個照面。那些低品級、無實權的小官，能得嚴閣老的孫少爺招呼一聲，已經是面目生光了。
有些ri常熟悉嚴府的官員，打了招呼落座之後，卻見堂上家人，除了往ri熟悉的嚴大總管嚴年，二總管嚴俠以及嚴福嚴祿嚴慶等小管事之外，另有一名眼生的管家。
看年紀，靠下三十多歲，靠上不到五十，身材瘦削，後背微駝，顴骨略聳，一部濃黑的胡子，五官面相倒是端正，有一股英武之氣。可惜眼皮浮腫，似乎無jing打采。但偶爾掠過堂前，浮腫的眼皮下，一雙眸子卻爍爍放光。
這人雖然身著管家服s ，站在堂前立柱側面，只是翻看手里一個賬簿。幾位嚴府常往來的官員，對他都是面生的很。只听下人們稱其「三先生」，不知到底是何人。
而在嚴嵩身後，也多了一個十余歲出頭的少年伺候著。這少年一身青衣，面如粉團，齒白唇紅，長相頗為俊美。
往ri嚴嵩身邊也有書童陪侍，但卻沒有這個童子這般俊俏。便有的官員心中暗想︰莫非閣老年紀雖大，雄風還在，不納姬妾，卻好了男風？這個美貌童子若是做個玉兔雌伏，倒也是個上好的人選。想到這里，有些猥瑣的人，肚里便都打起了那不堪入目的主意。
嚴鴻一邊忙碌著，一邊抽空看看兄弟嚴鵠。只見嚴鵠面上如同罩了一層炭灰，抿著嘴，一副大便沒憋住的架勢，連跟官員打招呼都是有氣沒力的。他心中暗自有幾分快感︰「這草包，昨天夜里被爺爺叫去訓得好慘。也難怪，換我，要知道自個心儀的美娘，原來是要想殺盡我一家滿門的刺客，大概也是這副嘴臉吧
正在胡思亂想，忽听報門的高呼︰「翰林院編修，江陵張居正前來賀壽！」
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