且說欽差嚴鴻點派三路大軍，總計馬步軍近五萬名，火炮近千門，浩浩蕩蕩出了馬蓮堡。之後左右兩路軍馬先自各自分散進軍，中路嚴鴻與楊順在中軍並轡而立，其余的十余位將領都在兩邊侍奉。嚴鴻道︰「夜間行軍打仗，需要分個先後。久聞楊叔父的標營甚是精銳，便請為先鋒如何？」
楊順事到臨頭，又起了反悔之心。心想要我的標營去打頭陣，這危險性不小啊。待要答應下來，總覺得吃虧，可要回絕，先前嚴鴻在堡壘里早已把路子交代，又不知該如何措辭。嚴鴻卻盯著楊順眼楮，輕聲加上幾句︰「楊叔父，我軍兵馬雖多，總須得號令統一。這韃虜是天朝出名的勁敵，若是派那些不中用的衛所兵打頭陣，只怕一觸即潰，反而沖動後面的陣勢，因此必須選精銳為先鋒。這中路的精銳部隊，算來也只有我的欽差衛隊和叔父您的總督標營了。您若是心疼標營，不肯派出，那只得小佷我親率欽差護衛隊打頭陣。只是我的護衛隊前番在馬蓮堡已經血戰了數日，傷亡二三成兵馬。叔父的標營如今全師健在，論理也該給天家出力才是。不然，回頭朝中如何交代？便是殺害沈青霞的梁子，也總得有些熱血來化解啊，這陣前殺敵，豈不是最好的法子麼？」
楊順被嚴鴻這麼一點，也知道躲不過去。但心頭還是有些忐忑。嚴鴻又道︰「叔父也不必太擔心了。韃虜數日血戰，已經大傷元氣，又被焚了草料。量來就是硬拼。也未必勝過叔父您的標營。萬一不濟。我自提大軍隨後便來。更別說還有左右兩路軍馬夾擊，此戰萬無一失，就是送叔父一個便宜功勞哩。」
楊順雖然不知兵，卻也不是白痴，和蒙古人打仗哪有那麼便宜的事。但明白這苦差事逃不掉了，而且嚴鴻前番說的明白，你的標營必須打場大仗，死些兵馬。我回頭稟告時才能把你這按兵不動的事情給模糊過去。因此他只得咬牙道︰「欽差老大人說的是，楊某親率標營為頭陣，還請欽差速發援軍接應。」朝嚴鴻拱拱手，馳入自家標營隊中，一聲令下，標營偃旗息鼓，朝北進發。
嚴鴻見楊順走了，暗自冷笑，這才發令，使麻錦所部的三千軍馬為第二陣。俞大猷的車營為第三陣，依次出動。又特意吩咐。這兩隊兵馬，行動不必過速，務必派遣斥候，隨時探听前面總督標營的情況，以及探查周圍的敵情。欽差的虎駕及二百錦衣護衛，卻安排在麻錦所部的隊里，一同行走。其余十余名參將、游擊、千戶等將領，則跟在麻錦隊伍的兩翼，一營接一營雁翅兒排開，听候欽差將領，相機而動。
號令傳下，諸軍次第起行，在這黑黝黝的塞外夜里，悄聲潛行。這些士兵雖然訓練素質高低不一，但都知道，這次去夜襲蒙古人，是要冒大險的活，要是發出聲音被敵人發現，那要連累全軍掉腦袋。因此除了低沉的傳口令外，閑聊的很少。
嚴鴻這邊，在二百錦衣衛緹騎的團團保衛下，行進在麻錦軍陣的右翼。王霆、劉連、雲初起、葉正飛等錦衣衛骨干盡在隊中，身邊卻只有張青硯並馬而行。兩個左腿挨著右腿，挨挨蹭蹭，一邊走，一邊咬耳朵說話。
張青硯輕聲道︰「相公，楊順的標營這麼過去，要不了多久就得和韃子交鋒了。卻不知道這辛愛黃台吉會怎麼布兵。」
嚴鴻道︰「我若是辛愛黃台吉，大約早就撤退了。明擺著打不贏的仗，草料也沒了，還頂著作甚？就靠等別人犯錯誤來撿漏麼，這種就跟想靠丟骰子來發家致富一樣。不過黃台吉既然在馬蓮堡北面一直待到這麼久，想必他對于先前的幾仗心有不甘。今天我故意放走那白蓮教徒趙雷，讓他帶口信回去，就是為了激怒辛愛黃台吉。辛愛黃台吉听了我這口信，這一仗更是非大不可，正好叫他先和楊順死拼一場。青硯，這還是你的計謀好，逼得楊順去和黃台吉拼命，嘿嘿，如今我是兩頭沾光，楊順勝了就是除韃子，楊順敗了除國賊，反正不吃虧。」
張青硯掩口笑道︰「相公果真是富貴大運，如何都不吃虧。楊順的標營雖然精銳，要和二萬蒙古騎兵踫，卻還是差得遠。真要打起來，我看他能不全軍覆沒就算運氣了。只怕黃台吉見你大軍反攻，就勢撤退，一仗不打，反而給楊順撿了個現成。」
嚴鴻道︰「楊順的運氣真要好到這一步，黃台吉居然不戰而逃，送他一個不戰而勝的功勞，那我也沒話說。假若這樣，回北京後我就給楊順報個救駕不力，縱敵逃走，以及管束標營不嚴，殺人放火的罪名，讓爺爺、爹爹降他的職，再把他那幫子標營好好整治一番便是。不過我看他多半還是得給韃子結結實實打一仗。到時候，也叫這幫強盜標營嘗嘗和韃子陣前拼命的厲害，免得這幫混賬光知道在後方欺負老百姓和一般邊軍。」
嚴鴻根據從沈煉那里搶來的文件，以及自己的查訪結果，包括山西錦衣衛千戶楊業提供的一些信息中，知道楊順的標營這幫人，品性相當惡劣。說起來，當初山東巡撫劉才的標營，雖然被白蓮教滲透得千瘡百孔，連標將沈羽都是白蓮教香主，可謂是完全變質，最後還差點把欽差直接干掉。但這幫狂教徒反朝廷歸反朝廷，倒是不怎麼騷擾民眾，平時軍紀還相當不錯。因此嚴鴻在平定白蓮教之亂，誅殺沈羽之後，很順利的就把剩下的標營編入了守城隊伍，而且還立下很大功勞。但這楊順的標營卻完全是兩樣，平日里仗著總督的勢力，橫行霸道，不但殘害百姓，還欺凌其他的邊軍及家屬，像如今被孫月蓉收作僕婦的那袁門何氏，她的遭遇，只是千萬人中的一例，而且還算是比較溫和的一例。而另一件事就是，楊順在宣大幾年，蒙古人入侵大戰四次，小戰不下數十次，而這標營居然一次戰場都沒上過，倒是每次打完之後，楊順上報朝廷的奏章里少不了大大給他們吹噓一番。
嚴鴻自己身入明朝官場這個大醬缸，又是在奸臣之家，自然不會拘泥于什麼仁義道德。但某些地方的是非喜怒還是有的。如楊順標營這種不曾殺敵，反而一味殘害無辜弱者的行為，在他就很不能忍。再加上楊順本人在這次宣大之行里面，背地里膽大包天，竟敢想借蒙古人的刀殺嚴大少爺，那就別怪嚴大少爺不客氣了。嚴鴻打定主意，是要把這支總督標營斷送掉的。訓練有素的士兵當然是很重要的，但你要能為我所用才行。而這總督標營的作為，在嚴鴻看來，是從根子上爛掉了。
馬蓮堡北面的蒙古軍營里。
西蒙古俺答大汗的長子辛愛黃台吉坐在大帳中，狠狠一腳將酒碗踢飛。他已經喝了不下一斤馬**酒，現在腦袋里哄哄直響，但心中的憤怒卻不但沒有被這酒澆滅，似乎反而更燃燒起來。滿臉的酒色之氣，加上那一腔憤懣，郁積在橫肉交錯的臉上，使得這張丑臉更顯得丑陋無比。而黃台吉眼中的殺氣，又加強了那讓人不寒而栗的壓迫感。
回想這次出兵馬蓮堡，實在是趁興而來，敗興而歸。
辛愛黃台吉生來如虎，嘉靖三十七年初因為桃松寨的潛逃，便憤憤發兵攻打宣大。後來聞說奸夫yin婦逃離，最後循著馬蹄印子，卻只在山谷里找到被狼啃得七零八落的兩具尸首，看隨身衣服首飾確是桃松寨的，而那男子的臉還勉強認得出就是侍衛長收令哥，因此才收兵而回。誰知到年末又得到白蓮教臥底的閻儒送信來，說查明桃松寨其實沒死，已經被新來的欽差嚴鴻給受用了。這讓黃台吉如何不怒。更兼白蓮教長老李自馨訴說，這嚴鴻乃是大明國當朝首輔嚴嵩的長孫，又是嘉靖皇帝面前第一個得寵的臣子，前番在濟南城殲滅了東蒙古庫騰汗的數千精騎，他日必成蒙古勁敵。因此上，黃台吉再度點起大兵，出征大明宣大邊關。
听白蓮教臥底敘說，那嚴鴻欽差一路到馬蓮堡，黃台吉馬上調集重兵，準備來個擒龍斬首，消滅明朝皇帝寵愛的少年大臣。這本是個十拿九穩的事，為此黃台吉冒著天寒地凍，調動了數萬騎兵，其中用在馬蓮堡方面差不多就有三萬騎，這對于西蒙古而言，也是很大的手筆了。在出兵時，父親俺答汗手下好些老臣都不太同意，認為太過折騰。還是黃台吉在父親面前一力獨陳，甚至拔刀出來發狠，這才換取了這個機會。冬日出兵，單只是凍死餓死的馬匹，便有幾千匹之多，對西蒙古來說也真是下了血本了。(未完待續……)