楊順听到雲初起、葉正飛要把嚴鴻的隨身機密直接給皇上，背心已經隱隱汗濕。梁如飛繼續侃侃而談︰「若單說這雲初起、葉正飛兩人持此看法，倒也無妨。他們官不過試百戶，就算在欽差大老爺的錦衣衛隊伍里，王霆、劉連是副千戶，高過他們兩級。可是偏偏欽差隨身護衛的總兵俞大猷卻贊成這兩人的主張，認為就該等待朝廷另派使者前來。俞大猷這老兒，雖然脾氣臭硬，可手下有二千車營，前番在馬蓮堡外擊退了韃子幾千鐵騎的，而且據說和陸大都督還有交情。他既然發話，錦衣衛這邊卻也不得不掂量著了。」
閻儒听到此，冷笑道︰「這俞大猷原來也是個不知趣的。他本是一介武夫，帶兵保衛欽差的。如今欽差遇難，他莫非就沒有責任？何必參合到這其中來？」
梁如飛道︰「俞大猷素來就是這個脾氣，不然也不會在江南得罪胡宗憲混不下去，被欽差調到西北來了。可是還有一出，那宣府副總兵馬芳，大同副總兵麻祿兩個，卻又獨執一詞。他們，說此刻韃虜兵臨前線，欽差是在敵陣之前遇難，應比照戰時例子，事急從權。欽差隨身的公文中，多半有後續應急的方略，若是一來一回先給朝廷，中間耽誤時日，而交給單個隨員，又難以服眾。因此上，應將欽差的箱子立刻打開，由隨行的各路文武，共同研讀。看其中有哪些臨戰處置之事，可以立刻執行；哪些需要上奏朝廷，哪些銀票可以按欽差生前所說。直接犒賞軍士。一一處置。免得耽誤。他兩個這是擺明了要坐地分贓，撈些好處，也免得欽差在奏折里寫了他們什麼不是之處。這說法固然是混賬透頂，可這兩人加在一起，手下有一萬多兵馬，正是馬蓮堡的地頭蛇。其他眾人就算叱他荒唐，卻又怎敢正面相抗衡？因此大家便在這里相互糾纏不下。」
楊順道︰「梁先生，那你來此告訴我此事。卻有什麼打算？」
梁如飛道︰「軍門，梁某本是江湖人，明人不說暗話。我家大公子的機密箱子中，關于軍門您的東西，頗為不少，真要是給抖出去，對您絕沒什麼好處。就算我家老太爺嚴閣老是您義父，可是他對我家大少爺愛若掌珠，現在大少爺死了，您要指望他給您說多少好話。我看難保。還有我家老太夫人，更是把大少爺愛如心頭肉。不是親生，勝似親生。而我家閣老又對太夫人言听計從。這麼折騰起來，您老前景可視不妙。」
這話正說中楊順心思，楊順咬牙道︰「那你說我該怎麼辦？」
梁如飛道︰「這箱子，無論送上朝廷，送給嚴閣老，還是送給陸大都督，這事兒您都討不了好去。可是眼下卻有個機會。馬蓮堡中大家爭斗一團，群龍無首，誰也壓不住場子。您最好趕緊帶兵前往。您是宣大總督，欽差不在，數您為大，總督又有軍政兼管之責，那麼接掌事務，理所當然。那馬芳、麻祿都是您的部下，自然听您的，便是有不服的，您數萬雄兵在手，怕他何來？拿到這份機密之後，如何處置，如何善後，便是您的事了。便是要上奏朝廷，移交文件，您也不妨在其中略做些手腳。」
楊順听到此，也覺有理，干笑道︰「梁先生倒是給我指點一條明路，卻不知道楊某當如何報答？」
梁如飛道︰「報答雲雲，不敢說。梁某也不是菩薩善人，此事無非是大家相互幫忙。楊軍門若拿到箱子之後，還有兩條。一條是欽差的這個死法，您得給幫忙改一改，改成白蓮行刺也好，改成亂軍中冷箭也好，總之別讓板子打到我梁某頭上，我寧可來個護駕不力，也不想落下勾結蒙古公主，行刺欽差的罪名啊。還有一條，欽差機密箱子里的錢財，梁某看來至少有幾十萬銀子，梁某獅子大張口，想請軍門賞我五萬兩。出了這事兒，梁某也不想在嚴府再端這碗飯了，有點銀子，出去尋個地方過後半世也是方便。楊軍門，不是夸口，欽差的行蹤舉止，梁某跟了他兩三年，多少熟悉些。您回頭在朝廷和嚴閣老面前把話說通，梁某也不是一點沒用的。此外，還有那欽差隨行的錦衣衛和嚴府家丁，您也得多少給他們一些好處。只要得了好處，他們倒也能做您的援手，幫著對抗俞大猷、馬芳、麻祿這三個軍頭。」
楊順恍然大悟，明白梁如飛是為了自己免責保命，前來投靠。這倒是合情合理。而梁如飛也有言在先，你要圓謊還得靠我，別想著卸磨殺驢。至于五萬兩銀子，楊順倒真不是特別在意的。說到收買欽差隨行的錦衣衛和嚴府家丁，這更是符合他的一貫策略。
想到此，楊順便故作沉吟道︰「梁先生，事關重大，本督已明白了。你且先去後面休息，待我再計議一番。」梁如飛拱手退出。
送走梁如飛，楊順問閻儒道︰「閻先生，你說這事如何是好？」
閻儒道︰「如此看來，嚴欽差遇刺之事，多半是真。果然如此，事不宜遲，軍門必須立刻發兵馬蓮堡。否則，若是被那麻祿、馬芳之輩先打開了欽差機密，又或是朝廷得知此事，派員過問，那軍門必然要糟糕。我等驅兵前往，到了馬蓮堡之後，第一是先把那機密東西拿到手，第二立刻將麻祿、馬芳逮捕處斬，對朝廷上奏，就說他們心懷叵測，勾結蒙古、白蓮教造反，才造成欽差慘死，這般滅口，方能保軍門無恙。此外，那游擊將軍洪智珠的兵馬，回頭還是要他去打個頭陣，跟韃子死拼一場。最好他死的剩不下幾個，這樣一來，也好說軍門您督率兵馬，亦曾竭盡全力，血戰救駕，殺敵甚多，自身也傷亡慘重。眼看就能迎駕而歸，只是無奈麻祿、馬芳投敵，這才致使欽差不幸遇難。至于那梁如飛，待敷衍過嚴閣老這邊後，回頭還是要尋個時機除掉，免得他日為患。」
楊順道︰「麻祿、馬芳手下的精兵在馬蓮堡就有一萬多人，若是殺了他們，怕這些人起來嘩變。」
閻儒笑道︰「軍門單只身邊就有四五萬大軍，只要除掉了麻祿、馬芳，還怕他剩下的烏合之眾？再說，這些人若是起來嘩變，正好坐實麻祿、馬芳的罪過，軍門好給他來個格殺勿論，從此再無憂患也。」
這當兒楊順听閻儒說了一通，只覺得除此之外，別無他法，遂一咬牙︰「好，就听先生你的，咱們即刻全軍拔寨，發兵馬蓮堡！」
楊順哪里知道，閻儒是要攛掇他先動手殺馬芳、麻祿，這事兒只要做下了，楊順便是上了賊船，只能乖乖被閻儒挾持，要他造反就造反，要他帶路就帶路。就算楊順不敢，那麼殺掉馬芳麻祿，至少也是給明朝來個自毀長城，大大削弱邊防力量，有利于以後蒙古入侵。閻儒見楊順中計，心中暗自奸笑不提。
正月初五一大早。馬蓮堡。城頭上旌旗招展，戒備森嚴，只是總有一絲詭異之氣。在正月初二，城外的蒙古軍又發動了好幾次猛攻，卻都被守城的邊軍和城外的麻祿部隊給打了回去。如今辛愛黃台吉已經收縮部隊，撤去了西、南和東三面的包圍，北邊的部隊也後退十余里，但依然保持著隨時進逼的態勢。看樣子，蒙古人既沒有力量再次發動猛攻，又不甘心就此放棄，雙方還處在對峙狀態。
就在馬蓮堡西南，數萬明軍浩浩蕩蕩，從黃狼坡方向拉開隊伍，連夜行軍，已經接近了城塞。不多時，這數萬明軍按照統兵將領的歸屬，依次在馬蓮堡外安營扎寨，沿著馬蓮堡的西邊-西南-南邊，形成了一個半圓弧的環狀營區。另有數千人馬，徑直向馬蓮堡南門行去。隊伍中間被親衛左右簇擁的，正是宣大總督楊順。
眼見馬蓮堡南門大開，出來一隊軍士，排開迎接。軍士隊伍中間，又有兩排錦衣衛。楊順也趕緊下馬，步行上前。卻看對面來的，為首乃是宣府副總兵馬芳、閩軍將領俞大猷，還有錦衣衛副千戶王霆。
楊順眉頭一皺道︰「嚴欽差為何不曾見？」
馬芳、俞大猷、王霆彼此交換了一下眼色，個個神情復雜，似乎心中有話。王霆答道︰「嚴欽差身體不適，卻在自家大帳里等候軍門。諾諾，請。」
楊順暗自一笑，道︰「既然如此，煩勞諸位將軍引路，我有要事要面稟欽差。」說著，跟隨馬芳等人，進了馬蓮堡。他的標營一半人馬在馬蓮堡外列隊待命，剩下一半跟著進了堡壘，沿途排開。
不多時，楊順、閻儒和一班子護衛，進入原本嚴鴻的房舍之中。楊順、閻儒等人與馬芳等彼此落座。楊順坐了左手第一張椅子，卻看正中間虎案後面嚴鴻的椅子空著。楊順又是一笑，問馬芳道︰「不是說欽差在大帳中等候麼？如今欽差何在？」
卻听得一陣咳嗽︰「楊叔父，您好。」嚴鴻頭纏白布，做出一副步履蹣跚的樣子，邁出堂來，往中間椅子上一坐。身邊一個美人仗劍扶持，不是張青硯又是誰？(未完待續……)