胡興前些年仗著是小閻王岳父的身份，很是干了些侵奪田產，欺壓無辜的事情。當時有嚴家的勢力在，被欺負的也只好認倒霉。可是如今既然嚴鴻要休妻另娶，他們家便失了靠山，當初的仇人，自然不會放過這個機會，任他們繼續逍遙。胡興已經收到消息，已經有幾家在請人寫狀子，準備上告，還有幾家則是花錢去請打手，準備以武力解決。至于那些生意，離開小閻王這層關系，他們家又有什麼資格去和別人合伙做生意？便是胡天佑的那媳婦，原本和胡天佑倒也情投意合，可如今那家也要變卦了，急的胡天佑尋死覓活。
人在矮檐下，不得不低頭。什麼書香門第，閨閣門風，都只好讓它們去見鬼。胡家的財勢比嚴家相差懸殊，便也只好走美色這一條路線。胡興道︰「我這段時間，聚集本家女眷，雖無什麼絕色，但環肥燕瘦，應有盡有。小相公只管隨意品嘗，晚娘我也把她養在家里，您什麼時候想她了，就過來與她見一面。」
嚴鴻搖頭道︰「這些，都不必了。我今天來一是送和離的文書，二來麼，就是提晚娘的歸宿。說來，晚娘有個表哥叫做李天照，乃是浙江人士，為了科舉便利，改籍京師，是您的親外甥，這個人，您不會不知道吧？」
一听嚴鴻提起李天照的名字，胡興只覺得頭上如同被人狠狠敲了一杠子，身體搖晃了幾下，人幾乎暈厥過去。自己女兒和表哥有情，後來被小閻王強娶過門，這事他是知道的。不過打那以後，李天照也與自己這個舅舅生了嫌隙，彼此不大往來，自己也懶得去過問什麼。
難道，小閻王休妻的真實原因不是因為二美奪夫。而是因為自己的女兒紅杏出牆？他想起李天照不事生產，自己給他那幾畝地就沒見他料理過，雖然收些租子，可是十分微薄。維持溫飽都成問題。可是李天照穿戴與富家公子並無二致，平日花消也絲毫不見措大窮酸相，難道便是女兒一直拿錢養的小白臉？
我的娘啊，這不是作死麼！胡興此時回想，方才隨著嚴鴻來的，好象還有幾個身穿明黃，腰挎繡春刀的錦衣衛，難道他們是來滅門的？這事不奇怪啊，自己這女婿綽號可叫做小閻王，那可不是吃素的主。敢給掌櫃的嘴里塞銅錢。在山東據說殺白蓮殺蒙古人殺了足足一百萬，流的血填滿了護城河！這次下江南，听說書的先生說，他又殺了倭寇一百萬，拿腦袋在杭州城外。築了九九八十一個京觀，這是說書先生親眼得見，還能有假？這樣的狠人，被戴了綠帽子，能不滅自己滿門麼？
今天為了招待嚴鴻，胡興特意集合本家親眷，這倒是方便了一網打盡。都省得挨家去尋了。至于怎麼交代，他甚至都想好了，估計幾天後京師里就會有人說︰秋天天干物燥，大家小心火燭。這不，大興胡家莊老胡家一時不慎，踫落了蠟燭點燃了房子。一場大火，全家上下燒了個干淨，連個骨頭渣都不剩，慘啊！
作為一個老京師的住戶，這種傳說胡興自己都能說十幾個出來。如今這命運即將降臨到他頭上，他不害怕才怪。想到此節，胡興急忙離座二次跪倒，抱住嚴鴻一條腿道︰「小相公……不是，祖宗！您是我親祖宗啊！您听我解釋，這事，我是真不知道啊。是不是那姓李的狼心狗肺，偷著到您府上，去欺負了晚娘，您才要休妻？我早就看這小子不是東西，這事您別管，交到我身上，我這就帶幾個人去活活打死他。什麼國朝舉人，什麼五省才子，我拼出這把老骨頭和他玩命，給他來個魚死網破！」
嚴鴻道︰「岳父，岳父，你休要這般。晚娘和那李天照這到底是怎麼回事，我相信您多半不知詳情，但是您要這麼跟我裝傻，未免就不拿我當親戚看了。」
胡興啞口無言，愣了一刻，舉起手來猛扇自己的耳光，邊扇邊道︰「我糊涂！我教女無方！我辱沒了家門！是我教出個不知廉恥的下賤丫頭，丟了祖宗您的臉面。我這就吩咐人把晚娘那賤丫頭捆上，抬到外面浸豬籠。只求您高抬貴手，饒我全家一命就行，我們的產業全都不要了，一家子要飯去。再不成，您就把我們這幾個老貨宰了，留下天佑這一條根也成。他還小，什麼都不知道，這事里真沒他啊。您也就發發慈悲，饒他一命吧。」
嚴鴻急忙攙起胡興道︰「岳父，您說的這是什麼話？難道我還會對您老人家動手不成？天下間哪有那種道理！您放心，我與晚娘的事是我們的事，您是我的長輩，這個沒什麼可說。我只是問，您能不能把李天照約出來？」
胡興暗想︰這是唱的哪出？要想殺人，直接上門去殺就是，何必還要約出來？但是不敢多問，只是應道︰「能。我怎麼說也是那畜生的舅父，約他出來沒什麼問題。」
嚴鴻道︰「那就好。還請您派個心月復，約李天照明日午時，到離此三里的那間破廟去見上一面，我是听人說，那里當初是個學房，李天照好像在那里讀過一陣子書的。」
胡興見嚴鴻連這事兒都知道，真是一瓢雪水當頂。但事到如今，他是不敢多問，只得不住雞啄米一般點頭。嚴鴻又取了和離文書，遞給胡興。胡興這回那里還敢說半個不字，只得哆嗦著把文書收好。
嚴鴻又道︰「岳父，咱和離之後，雖然再無翁婿之情，然而畢竟親戚一場。你方才說的那幾件事，包括天佑定親那家悔婚的事，我這里批一張條子，蓋上我的印章您拿去，看誰敢欺負您胡家！將來晚娘若是隨了李天照，您也不必苛責于她。當初的事，說起來也是我太過孟浪，壞了他們大好的姻緣。若是能成全他們，也算是彌補一下我當年的過錯。晚娘回娘家後，奉養自有我一力承擔。她想嫁人我不管，她若不想嫁人，你們也別逼她。」
胡興唯唯諾諾，心里卻道︰小閻王幾時轉了性，有這麼多好心？多半是為了迎娶新人，圖個吉利，不想此時見血吧。若是晚娘真隨了那李天照，怕是我全家還難逃活命，到時候也只好顧不得親情，一頓亂棍把兩人打死，也免得讓小閻王遷怒我們這一家人。
這翁婿二人把話挑明，回到前面，酒席已經備辦好了。按說男女不同席，可今日卻全無規矩。天佑趕到外面去招待客人，屋里首席上，嚴鴻、胡興、晚娘、墜兒、月蓉、張青硯、花、耿二女等全都在坐。胡興此刻百口莫辯，吃了兩杯就推托酒醉避席了。而嚴鴻雖則群美環繞，但想到與晚娘分離在即，百感交集，卻也提不起好大興致。孫月蓉等三女脾性耿直，見嚴鴻不快，也跟著不樂。張青硯本是個知趣的人，這種氣氛下也就跟著沉默。于是大家悶著頭吃了一陣，紛紛散去。
當夜，嚴鴻宿到晚娘處。二人躺在一張窗上，晚娘卻覺得二人的距離是那麼的遠。忍不住抱住嚴鴻道︰「相公，當初妾身曾想過，我的男人，便是要飽讀詩書，滿月復經綸，能憑借聖賢文章，定國安邦，書生封侯才好。那時節我有眼無珠，不識相公的可貴。後來，妾身又想，我的男人，要能立功建勛，聞名天下，看相公做下這許多功績，妾身自然高興。可是到今天，妾身才知道，終究我還是錯了。妾身要的男人，不必要有大本事，也不必要有大志向。只要他能寵著我愛著我，肯陪著我白頭到老就是了。可惜，妾身明白的太晚了，也錯過了」
胡晚娘說著，用手撫摩著嚴鴻的臉道︰「讓妾身再好好模模相公的臉，以後就再也見不到相公了。妾身一生下來，我們胡家就已經敗落了。自我記事起，爹就常說家里當年如何風光，現在如何窘迫。後來阮姨娘進門，更是抱怨家里佣人少了，首飾樣式舊了，衣服料子不好。母親與姨娘大爭小吵不斷，家里家宅不安，我甚至見過……見過娘給阮姨娘下了打胎藥。」
這事是她心里隱秘，直到今天才徹底透露出來。她緊緊抱住嚴鴻道︰「我不讓你納妾，也是怕再重演我家中的一幕。我逼你讀書，只因我親眼目睹，我家里就是因為科舉不利，才由富變窮。相公，你能原諒我麼？」
嚴鴻躺在床上，此刻心中已如油烹一般，強忍著道︰「晚娘，我早已原諒你了。你莫哭，若是你心中不願，明天咱就不去見你表哥了。你就先在你娘家住著。有什麼麻煩，回頭讓人送信到嚴府就是。」
晚娘道︰「多謝相公，還是見見吧。有些話當面說清楚了也好。相公你……你還肯抱我麼？」
嚴鴻嘆息一聲，也不多說話，與晚娘水汝交融，和風細雨，潤物無聲。到了次日天明，晚娘細心伺候著嚴鴻梳妝拾掇，然後自己換好了衣衫，細心打扮了一番。嚴鴻心中不禁微微吃味︰難道是等著去見情郎，特意收拾漂亮些？