鹽幫幫主羅西見事不妙，逃之夭夭。嚴鴻頒下賞格，又能擒羅西者，直接可為錦衣百戶，賞花紅三千兩，淮北鹽引二十張。第二天，就有一漢子跪行轅門外，稱來討賞。等到見了欽差，一通報姓名，那人道︰「小人羅西，前來領賞。」
嚴鴻倒被嚇了一跳，問道︰「你這廝怎麼自己送上門來？」
羅西道︰「大老爺頒下如此賞格，便是金蘭手足，亦會背後捅我一刀。偌大天下，已無我去處，不如自投羅網，只求欽差言而有信。那蔡公沖宵小之輩，他能為欽差做的，在下定能做的更好。」
嚴鴻也不希望蔡公沖在鹽幫內一家獨大，把羅西放回去，讓他們內部四分五裂，倒也是個好事。兩下里又沒什麼解不開的大仇，在羅西承諾將幫中公產四成上繳朝廷，三成送給嚴鴻後，他的官司也就不了了之。之後，便是鹽幫新銳蔡公沖與老幫主羅西連番斗法，其他成員各自站隊，打的天昏地暗。原本一個兩淮第一大幫派，便衰落到了二流，成為被捏在官府手中的軟腳蝦。
而這兩個勢力又偏生是一個靠山，因此無論誰，都不敢得罪嚴鴻。反倒要巴結王翠翹、雪艷娘等人，于二人的鹽號生意也大為有利。鹽幫之中其他總催、總甲等，也有不少被嚴鴻用官位直接收買過去，為其爪牙，整個鹽幫被滲透的千創百孔。嚴鴻用這手段，倒也不是光為了整這麼個江湖幫派。他是想將其收為己用，將來等到徹底整治鹽商時，這支人馬便可發揮作用。
行轅內宅里，賽昭君跪坐于地，懷抱琵琶撥弄。王翠翹身著薄如蟬翼的紗衣，赤足起舞。雖然已是年近三十的女人，按大明朝的審美觀已經人老珠黃，可在嚴鴻看來。那份成熟之美，卻更添幾分誘惑。
這段時間，王翠翹仿佛重新活了一回。先是自己的家生生沒了，自己的丈夫成了別人的丈夫。自己還得乖乖讓位。可是接著，卻終于找到了心中真愛。這半個多月便是她這一生最快樂的時光，大仇得報，還有了個知冷著熱，又手段高強的英俊郎君。
王翠翹歷經苦辛，淚水流盡，便是與徐海相依為命，雖然彼此要同生共死，但浪尖過活，刀口舌忝血。總歸是朝不保夕，也沒心思盡興愛戀。如今得了嚴鴻的眷顧，雖則未來長久如何不得而知，但至少衣食無憂，終身有靠。因此王翠翹這個堅強如鐵的女人。也第一次放開心機，如同初墜情網，放浪形骸，恨不得把自己揉碎了，讓情郎吃到肚子里才好。
雖然她很清楚，自己與嚴鴻終究不可能修成正果，便連個名分也不可能有。可是。想到嚴鴻那俊俏面目，以及在人前的威風，人後的體貼，王翠翹便也管不住自己的情感。昔日在行院里學來的那些惑人手段，如今也全都拿出來伺候情郎。她本是飽經風塵，並不如一般世俗女子那般拘泥禮法。若是趕上花、耿二女在。她甚至來個獨樂樂不如眾樂樂。只是听嚴鴻隨口說了句雪艷娘腰柔體輕，若是歌舞起來定是迷人，她便竭盡所能，拿出了最高超的舞技展現，讓情郎知道自己比那女人要強的多。
嚴鴻一身寬松道袍。將頭放在耿金鈴的腿上，花月仙則跪在一旁，將切好的冰鎮西瓜送到他嘴里。看著王翠翹那婀娜舞姿，嚴鴻不住搖頭晃腦，陶醉其中。汪五峰說的不錯，賽昭君雖然在如今的杭州船娘里是頭等角色，可是舞技一道，比起王翠翹差了一籌。
王翠翹此時連續幾個胡旋，裙裾飄動如同盛開蓮花，露出那雪白光潔的小腿，和那縴細的雙足。人趁著旋轉之勢來到嚴鴻身前，仿佛一個收勢不及，跌入嚴鴻懷里。看著她那微紅的雙頰和額頭上沁出的汗珠，嚴鴻用竹簽插了塊西瓜，送到王翠翹口邊道︰「看你熱的，吃一塊吧。」
王翠翹搖搖頭，一指櫻唇︰「鴻弟，喂我。」
唇舌相渡，香津入口，耿金鈴嗔道︰「老爺偏心，我也要。」花月仙道︰「老爺，你眼里可不能只有翠翹姐啊。」見四人攪做一團，賽昭君面色一紅，收了瑤琴退出房去。
一番激烈的交戰後，王翠翹道︰「我昨天買的那幾個姑娘不好麼？怎麼你一個也不要？」
嚴鴻笑道︰「你的眼光自然是極好，只是分別在即，我還是想和你多待一時。」
王翠翹用手一遮道︰「別說了。你再說，我怕我忍不住，就要想和你進京。可你要知道，如今天賜也被送來了，我更不可能跟著你進京。再說我的出身，也不能做你的累贅。你且放心回京，我在揚州為你經營著鹽號，為你守著銀子，也為你守著身子。你若是不放心，便派人來監視我，若是我背著你找了野男人，你便讓人勒死了我，我也不怪你。」
嚴鴻道︰「你說的都是什麼？我幾時不肯信你？再說你若是真想找男人，我也沒什麼資格來管你。」
王翠翹道︰「你們男人啊，都一樣。自己外面花天酒地，卻不肯讓女人有絲毫的對不起自己。你這個壞東西，說得漂亮，其實心里跟他們也一樣，對不？」說到此，她噗嗤一笑，將頭靠在嚴鴻的胸膛上，「你放心吧，我不會做讓你丟人的事。我的心里現在全是你，又怎麼會讓別人踫我。就連你的那個雪艷娘，我也幫你看著她，保證你不至于被人戴了綠帽子就是。以後這兩家鹽號就是你的後路，我再為你多物色幾個姑娘，等我我年老色衰時，便讓他們伺候你。」
嚴鴻在揚州已經享了十幾日清福，除了花耿二女外，更與王翠翹、雪艷娘幾度荒唐，其中情景實不足為外人道，只是終究不能久居于此，確實也到了該回京的時候。次日在碼頭與王翠翹、莫家一家分別，乘船返回杭州。
嚴鴻在船上，攬著花耿二女，為她們說著京師的規矩。以及該注意些什麼，忌諱些什麼。本來這幾天嚴鴻與翠翹、雪艷明鋪夜蓋，難免對二女有所冷落，這回回京路上。總算沒人來搶，可要加把勁，爭取早點懷上子嗣。
碼頭上，送走了嚴鴻之後，清兒兩眼通紅，嗚咽道︰「男君走了，在揚州這許多時日，卻是始終不肯讓我侍奉，難道清兒真就這麼令人厭煩？」
不等雪艷娘說話，王翠翹搶先道︰「清兒妹妹說的啥話？你的模樣。姐姐看了都覺得動心，何況男兒？只是他心里越是愛你，越不肯隨意妄為，輕慢了你。哪像我這等人，他想來的時候便來找我。不想來，便把我扔在揚州，不聞不問。唉，這都是命啊。」
雪艷明知對方說的是安慰清兒的話，可還是忍不住聯想自身，頓時覺得與王翠翹有點同命相憐，二人間的隔膜也減輕許多。安慰清兒道︰「清兒放心。等過兩年，咱把生意做到京師，你就能去尋你男人了，他到時候要是還敢不理你，看我不大耳刮子打他？」
王翠翹口中附和，心中卻暗自鄙夷︰你當我不知道。你這十幾天里，和鴻弟廝混在一起，也不比我少幾天，無非是瞞過這一大兩小三個呆瓜而已。還大耳瓜子？你最多咬他兩口，若不是怕鴻弟臉上不掛。我早帶著月仙，金鈴去捉你們的間了。看你這小娘嘴巴再厲害，挨得起幾拳幾腳？
歐洲。葡萄牙王國。里斯本。
當初在壕境，那位煽動佩德羅襲擊嚴鴻的通事羅阿根，經過幾個月大洋航行，受盡無數顛簸之苦，總算踏上了這異域他鄉。他模了模腰包，身上的路費還有不少。下面要做的就是去找阿爾布爾克公爵，說明他兒子的死因，調動艦隊向大明宣戰！
朱明偽朝，姓嚴的小賊，你們等著！我佛郎機王師登陸之日，便是爾等授首之時！這回要讓趙教主看看，到底誰才能真正恢復大統！
海外某荒島之上，一艘海船靠著沙灘。邵景邵驚風望著手中那份筆記，心潮激蕩，難以自抑。雖然里面的字體古怪，但他憑借聰明伶俐，竟然看懂了八九分︰「虛君實相，民選朝廷，這果然是仙家手段，神仙見識！這些年，邵某屢事不成，原來是走錯了路，這回得了這件天大的寶物，如何還治不好這大明朝？」他回頭對金毛獅王吩咐道︰「此地乃海外寶島，土地肥沃，又有這許多存糧，倒可以做我忠義盟的根據之地。進可除奸報國，兼濟天下，退可保全家族，獨善其身。卻須得好好經營才是。」
保安州，沈宅之內，一位青裰籠巾，長身黃面的老者，端坐在書房之內，口中吟道︰「沙塞黃花帶雪開，謫臣中酒坐徘徊。睢陽罵敵心偏壯，上國思君意未灰。南北風塵常按劍，乾坤氣序更含杯。醉醒數把春秋看，還有程嬰救趙來。」
房門開處，一位慈眉善目的婦人走入，口中笑道︰「老爺好興致。」
那老者見老妻前來，也笑道︰「夫人請坐。但不知夏姑娘身體如何了？」
「郎中說了，沒什麼大礙，開了方子，小霞那丫頭在那煎藥。」那婦人又笑道︰「只是咱家袞兒，卻似是比那夏姑娘還要焦急，抓著郎中問這問那，不知道的還以為他要做爹呢。」
那老人搖頭道︰「我沈煉倒不是迂腐之人，夏女俠為宵小所污，也不是她的錯處。袞兒既然中意于她，我倒想玉成此事，只是老夫看來，這事，卻是咱家的那二呆子自己心熱，那位夏女俠怕是沒這心思。」
那婦人道︰「老爺，哪有你這般當爹的，咱家兒子脾氣你又不是不知道。要是此事不成，怕是袞兒還不出了家做了和尚？妾身已經與那龍夫人提了，她與夏家姑娘交情甚好，有她在旁說項，那夏氏多半肯點頭。說不定等孩子生下來，就能和袞兒拜堂了。」
沈煉點頭道︰「若是如此，那自然是好。老夫彈劾狗賊楊順的折子已經進京，據說楊大司馬甚是重視，若是把楊順勾結嚴嵩，殺良冒功，貪墨軍餉等事一一揭發，說不定能為國朝除此大奸巨惡！到那時，老夫可是三喜臨門，朝內除奸、迎娶佳婦、又得個孫兒。」
那婦人也喜道︰「若真能從了心願，妾身定當在佛祖面前，多燒幾柱香。」