看著張永富還在那里盤算，似乎計算該分多少出來，王權信卻道︰「張永富，算了吧。我跟你交個底，老夫的子弟，不會去干這送死的差事。那些浙兵是天神下凡般的人物，那欽差更是個一等的難纏，與他玩這些鬼把戲，等于是把腦袋往刀口上送。你看他今天，沒下令把你和魏志節抓起來，便是留了條後路。可是你若是有活路不走，那就是自己找死！便別想拉上我和馬老兄，我們不跟你陪葬。」
張永富一听，也覺得有理，是啊，按說今天若是欽差一翻臉，把自己幾個人拿下，也是完全可行。而他給自己看了口供，還放自己走，分明就是說，這事有的談。他不禁用手打了打自己的頭，暗道︰你個糊涂蟲，看來是這幾年太平日子過的，把你弄糊涂了，怎麼險些就走了死棋？他急忙道︰「那依王公之見，我當如何？」
王權信道︰「還當如何？自然是輸誠納款，拱手請降。欽差今日此舉，不但沒有抓我們，反而在魏知府面前認了師叔，分明是不想趕盡殺絕，去求和的越早越好，晚了的話，怕是欽差動怒，到那時，便是個萬事皆休的局面。」
張永富被說的意動，頻頻點頭，卻又有些膽怯。畢竟自己搶過欽差的愛妾，這要送上門去，萬一走不了，又該如何是好？欽差白天可能是見人多不好下手，這夜里去了，又沒旁人看見，就算給人直接綁起來扔河里，也不是不可能的。他一轉眼珠，對馬自勉道︰「馬公，此事還要麻煩您老，替小的跑上這一遭。」
馬自勉搖頭道︰「張員外這話好無道理。我又不曾強聘欽差愛妾，這事叫我出頭，萬萬使不得。」
王權信也道︰「不錯。張員外自己惹出來的麻煩。卻叫我等去頂缸，做人哪有這種道理？」
張永富一咬牙道︰「二位，也不必繞圈子了，只要你們肯走上一遭。替我說幾句好話，我情願獻出五千鹽引，以做酬勞。」
二人這才點頭道︰「既然如此，我二人便辛苦一遭，替你去探探口風，破出老臉不要，為你討個平安。」
再說嚴鴻留魏志節下來，倒也不打算真的從他那里打听到什麼機密，只是利用這一招給張永富等敲個警鐘，你的小辮子老子想怎麼抓就怎麼抓。那魏志杰卻是如蒙大赦。跟著嚴鴻到了書房，先是下跪見欽差扣頭，然後把自己知道的關于張永富的事兒也來了個交底。當然這些線索對嚴鴻而言，倒也算不上是生死攸關了。
送走魏志節，嚴鴻料到必有人乘夜來拜。也未休息，只是讓王翠翹在一旁陪著。王翠翹雖然不明原因，便是有客來，何必自己在旁侍奉？但既然答應一切听嚴鴻的，便也就全隨他安排。見到鹽商來了，雙方彼此行禮之後，落座獻茶。
馬自勉、王權信見嚴鴻不緊不慢的神態。只顧著與王翠翹眉目傳情，知道如今主動權不在己手，只得率先開口道︰「欽差，我二人夤夜打擾，實在是心中惶恐的很。張永富勾結倭寇，多行不法。覬覦寶眷，皆是他一人之罪，我等皆是大好商人，還望欽差明查。」
嚴鴻笑道︰「好百姓？二位員外，笑談了。單說這鹽商所欠之稅款，好百姓二字，怕是擔不上吧！」揚州鹽商，窩本三千萬，年得利九百萬，年利百分之三十，不算特別多，但基數大，收入的利潤相當高。而同時，鹽商們偷漏的稅款是多少呢？大明朝廷每張鹽引從法理上的收入為六兩六錢四分（含公使銀、稅銀及工本費等），每年全國範圍內朝廷發鹽引二百萬（折合鹽六萬萬斤），應得銀一千三百二十八萬兩。但實際上，鄢懋卿把鹽稅收到一百萬兩，都被罵做橫征暴斂，凌虐生民，那麼每年流失的稅款就超過了一千二百萬兩白銀。當然，其中有很多屬于實際行政運作中的損耗，乃至各級盤剝。但同樣無可否認的是，這筆巨大的稅金中的一大部分，確實就變成了鹽商們的非法財富收入。
听嚴鴻提起鹽稅，馬、王二人面色一變，道︰「欽差，這運鹽之中也有損耗，買鹽賣鹽也有折損，還有各種關節打點，乃至往往有引無鹽，朝廷這鹽稅……」
嚴鴻擺手道︰「我沒說讓你們交。我說的是徽商！他們既然有錢來搶本官的妻，來勾結倭寇，難道沒錢交稅？但是收他們的稅，只怕他們就要鬧事罷支，為了不讓他們靠這種手段威脅朝廷，就要有人能及時跟進。他們不支，有人支，他們不銷鹽，有人銷鹽。只有做到這一步，我才能征他們的稅，但不知西商是否有此財力，接下這個盤子？若是你們吃不下，便說實話，我再找其他人入股就是。」
馬自勉與王權信彼此對視，二人心中都是一個想法︰這是天上掉下來的機會啊！老天開眼，終于能把徽商打翻在地了！要知這時的商幫有鑽天洞庭遍地徽之說，從整體局面看，西商是不如徽商的。而欽差說的征稅，等于就是從成本上，給徽商沉重的一擊，如果他們接納交稅，那麼成本就會上漲，利潤空間就會下降。要保持利潤，他們多半要漲價，而有西商在這，徽商只要敢漲價，西商就可以趁機搶奪他們的市場。若是徽商不交稅吧，那更好，他們得罪了欽差，自己可以趁機接盤，把那些鹽引拿過來。要知道只要能掙到鹽引，便相當于買到了能下金蛋的金雞，不管花多少錢都是值的。
因此二人不容細想，便拿好主意，王權信當即道︰「實不相瞞，我們西商，有些積蓄，吃進鹽引勉為其難，或可做到，我盤算著缺口大概有幾十萬兩銀子，若是欽差手頭方便，還請欽差能夠借十萬兩銀子周轉，我等願意立下字據，決不敢賴帳。」
這哪里是借錢，分明就是送禮！嚴鴻一個錢都不用出，馬、王二人就欠了嚴鴻十萬銀子的債。嚴鴻點頭道︰「此事，下官義不容辭。只要你們能夠及時跟進，就不怕徽商從中做怪。另外麼，就是翠翹姐今後要在揚州長住，還望二位員外，能幫我翠翹姐找個營生。」
二人看他們的模樣，就知這兩人是什麼關系。至于說找營生，揚州能做的營生不少，比如開個青樓。可問題是，說這個不是找倒霉麼？王權信笑道︰「這位王娘子，不知是否有意，做做這販鹽的生意，雖然本小利薄，但聊以為生，還是可行。」
王翠翹此時明白嚴鴻用意，笑道︰「奴家未曾做過這生意，怕是多有不明之處，還望王老員外能看在同姓份上，指點一二。」
王權信道︰「既是同姓，五百年前便是一家，說不定敘起來，咱們還是一個宗族呢。老夫這人沒啥好處，就是好幫族人，就沖咱都姓王，這個忙我就幫定了。」
馬自勉心道︰老兒，真會順桿爬啊。你是山西三原王，跟王翠翹這南方人能有什麼關系？他不能眼看被王權信拿了先機，急忙道︰「在下不才，願意贈送五千鹽引，皆是淮北鹽，讓王娘子小試牛刀。」
王權信心想︰秦晉之好不假，可是秦晉可是翻過臉的！日後西進徽退，咱兩家還得有一番爭斗。當即道︰「老夫也願意送上五千淮北鹽引，王小娘子若是手上銀錢有什麼不方便，只管開口，老夫在揚州也開了幾家票號、解庫，二十萬以內的銀子，老夫調度起來，還是不費什麼氣力的。」
這一樁利益分配談完，下面就是談那張永富的問題。馬自勉把那份婚書遞過來，嚴鴻看也不看，直接撕碎了了帳。然後道︰「我和他的事麼，倒還好辦，有二位出面，天大的梁子，也都解的開。但是翠翹與他過節頗大，他的下場，是生是死，全看翠翹一言而決。」
王、馬二商一听，暗想︰這王翠翹年紀比欽差還要大幾歲，不知有何手段，能把他迷的神魂顛倒，居然全听王翠翹做主了。王翠翹含羞道︰「妾身听說張永富有五萬三千張鹽引，都是淮北鹽，想張員外如此橫行無忌，便是因為有了這許多鹽引，無所顧忌的緣故。這大大不好，今日放過他，焉知來日，他又做出什麼為非作歹的勾當？這鹽引便是他的惡業，妾身的意思，便是減他一些惡業。」
馬自勉一听，不住點頭道︰「不錯，不錯，王娘子說的在理。確實張員外這幾年，仗這手上鹽引多，還都是淮北鹽，太過放肆了些，也該消減些惡業。依我看，就讓他拿出三萬五千鹽引，用以消災解禍，不知王娘子以為如何？」
王翠翹道︰「妾身一介女流之輩，哪有什麼見識？一切全依二位員外做主便好。」
馬自勉心中盤算，姓張的手上是五萬三千引，給我們五千，還剩四萬八千，這回再交出去三萬五，便只剩一萬三千，在八大綱商里，便是敬陪末座的角色，徽商的一根脊梁便算是被打折了。
因此他與王權信，對于此事十分熱心，並對嚴鴻表示，若是張永富不肯听從，不勞欽差動手，自己便可代為效力，將其繩之以法。嚴鴻也知，灶勇三營中，西商子弟的力量勝于徽人，因此也連道有勞。