張永富也是在商場上打滾多年的人，教習護院這種「夸大匪情」的說法，倒是騙不了他。什麼幾百人，估計也就是幾十人，但是有軍中強弓，這事兒可就不對勁了。難道那家人說的是真的，真是欽差的妾室？如今是欽差到了，打傷自己家護院的是欽差的護衛？要是那樣，可就大為不妙。
可轉念一想，又覺得不可能，他往杭州派了眼線，又有杭州的朋友幫自己打探消息，欽差儀仗分明剛出杭州沒多久，離到揚州還得幾天路程。那大隊旗號什麼的都在，按理不會有錯。那這來的不是欽差，多半是莫懷古早年結識的什麼江湖朋友，出頭為故人之後抱不平。要不就是那話本看多的江湖子弟，來做什麼英雄救美的勾當，想要給自己腦袋上戴帽子。
想到後一層，張永富吩咐道︰「張福，你拿員外的稟貼，前往知府衙門，面見魏老太守，就說有一伙倭寇殘部，闖入富貴坊莫家，意圖不軌。請他火速發兵捉拿。再把咱家的家丁集結起來，過去幫忙，不要讓那些賊人跑了。再到流金坊，去請胡三公子的一張片子，發一支標營前往助戰。」
等到張福走了，張永富長出一口氣，想這一州知府出面，任是何等了得的俠客，也只有落敗的份。等回頭再給魏太守送份厚禮，便要整治的這干不知死活的江湖人，求生不得，求死不能。
江都縣知縣荀思原本與揚州知府魏志節是同鄉，又都拜在一位業師門下，關系按說應是十分親密的。只是二人同時看上了自己恩師的愛女。自家小師妹。魏志節相貌比荀思來的英俊。學業上也較荀思為強。自己去考進士時，荀思才剛是舉人。本是個穩操勝券的局面。誰知，就在魏志節進京考取進士得中，志得意滿，回鄉迎娶心上人時，竟然才知，小師妹已經嫁了荀思。
那天殺的荀思！居然趁著自己進京考取功名時，趁虛而入。和小師妹有了夫妻之實，珠胎暗結。業師無奈之下，只得把女兒嫁過去，免的丟臉。若不是顧念著新科進士的體面，魏志節真想與荀思拼個死活。
荀思襲營得手，心滿意足，在下一科也高中進士，按說從此踏上仕途，與那被自己奪愛的師兄，也就沒了什麼交集。誰想到報應臨頭。自己被授了江都縣知縣，而師兄魏志節。居然是揚州府知府！
三生作惡，縣城附廓，做附廓縣知縣已經很慘了，遇到一個被自己橫刀奪愛的頂頭上司，那就是慘中之慘。固然魏志節不能尋個錯處把荀思殺了，可是自此，荀思髒活累活干了一堆，黑鍋背了無數，偏生功勞油水半點也無。
此時這位荀大令悶坐書房，又唉聲嘆氣起來，「旁人做知縣，威風八面的百里侯，某家做知縣，卻是個窩囊受氣包。人都說揚州好富貴，可兩年知縣做下來，算帳居然還虧蝕了老本，可憐啊可憐。」
他身旁一個美貌文靜的女子，噗嗤笑道︰「這還要怪老爺你啊，誰讓你當初那麼壞，趁著魏師兄趕考，就來找妾身說話。騙妾身陪你去看龍舟，還那般的不老實。害的人家的清白身子，就折在你手上，也不怪魏師兄有氣。」
這女子便是導致荀、魏反目的那小師妹，按說正妻是不隨夫宦游的。只是揚州花花世界，荀夫人怕丈夫做幾年知縣，帶幾個妹子回來，便非要陪著丈夫上任。荀思愛妻如寶，自然要應允，與夫人說笑一番，享受甜蜜時光，也是荀思當下的最大享受。
他笑道︰「誰讓當時魏師兄當時風頭壓過我去，我不使點手段，怎麼能娶到夫人？說來若不是夫人對我有情，又怎會陪我去看龍舟，又怎會跟著我去鑽那蘆花蕩？」
荀夫人听丈夫說起當年那丑事，羞的面色一紅，伸手就去抓荀思的耳朵。二人說笑了一番後，夫人柔聲道︰「說來也是妾身害了相公，沒想到魏師兄如此小肚雞腸。當年我就看他心術不正，如今看來，未曾嫁他正是運氣。居然還要相公把妾身獻上，才肯放過你，簡直無恥！」
荀思想起魏志節私下召見自己，竟提出那等非分要求，也是怒火中燒道︰「不錯，大不了我便革職罷官，也不會讓你受他的欺負！好歹也曾是同門，居然提出這等要求，真是人面獸心。」
就在此時，忽听外面兩聲咳嗽，有人喊了聲︰「老爺，回事。」二人听出，正是身邊長隨荀二的聲音，便知是有正事。夫人急忙回轉了里屋，荀思道︰「進來。」
荀二進門後，說道︰「老爺，方才揚州府的長隨送來魏太守一封手札，說是有十余名強人，闖入富貴坊莫家。今有胡老軍門麾下標營前往緝捕，我揚州地方官亦不能落于人後，命您老火速帶人前往緝拿，不得延誤。若是去的遲了，怕是考績上要不大好看。」
荀思點頭道︰「我知道了。」打發出去荀二，他罵道︰「這遭瘟的魏志節，真是沒事找事，如今標兵都去，哪用的著江都縣這群飯桶去捉賊？老子去晚了，還要影響考績，這來往公文，我快的了麼？」
「相公且慢。」此時荀夫人自里物轉出，叫住自己的丈夫。她天資聰穎，若非是礙于女兒身，成就比自己這個丈夫還要高出幾分。她已經察覺出這其中的蹊蹺，「相公，那富貴坊莫家，我听著如此耳熟，你仔細想想，是不是張大戶這段日子欺壓的那一家人？」
荀思一拍腦門，「不錯，若非夫人提醒，我倒忘懷了。那不就是莫懷古的遺孀居住之處麼，不好不好，那家里三個女人，一個女圭女圭，內中還有個未出閣的姑娘，若是被一群強人壞了名聲，大大不妙，我還得趕快過去才行。」
荀夫人伸出玉指一戳丈夫，「你啊，倒是好心。就是糊涂了些。你再想想，那家人被張大戶惦記上，怕是周圍盡是張大戶的眼線，真若是十幾個強人，能闖的進去？妾身還沒見過比張大戶更狠毒的強人呢。如今怕是張家家丁，標營人馬都在，說不定還有灶勇，哪用的著江都公人？這里面怕是有些門道，老爺不可造次。」
荀思此時也反應過來，來回踱了幾圈，忽然道︰「夫人，我想起來了，不久前徐老前輩給我來過一封信，要我這幾天好自為之，不可出了紕漏。那家人又說是欽差的妾室，莫非……可是欽差儀仗明明剛出杭州，不該來的這般快啊。」
他與胡宗憲的幕僚徐文長有些淵源，也靠的這點關系，魏志節不敢做的太過分。今朝提起徐文長指點，夫人道︰「我看多半就是欽差。當初這欽差在濟南，不也是人先到，儀仗後至麼？至不濟也是欽差身邊的侍從，你啊你，當初怕了張大戶，不敢為莫家出頭，這回，可不能再錯過這良機了。這個機會若是能抓住，說不定從此再不必受那魏師兄的挾制也未可知。」
荀思聞听，也覺得一陣臉紅心跳，知道妻子之意。然而這一步走對了固然飛黃騰達，走錯了，可是要萬劫不復。荀思略一沉吟，望著妻子那清澈如水的目光，想起魏志節往日的欺壓及那無恥的要求。他仿佛又回到了當年把小師妹撲倒在蘆花蕩里的那個午後一樣，心中異常興奮，忍不住在夫人臉上狠親了一口道︰「好師妹，且叫你看看師兄的手段。」說把這話，胸中頓時豪情萬丈，倒仿佛自個不是去救一個有背景的弱女子，而是要拔三尺劍，與十萬倭寇決死一般。
這話本是二人當初蘆花蕩定情的言語，夫人一听，啐道︰「好沒廉恥的相公，盡說些個瘋話，你手上人馬太少，還須叫上萬壽巡檢司的寧巡檢同行才好。」
說來這萬壽巡檢寧威本是個外來戶，來歷不明，有人說是邊軍出身，因為犯了事，逃到揚州，靠西商的抬舉成了巡檢。也有的說本是江湖亡命，走了某位大佬的門路，居然得了官身。總而言之，就是這位寧巡檢不像個官而更像個匪。
原本揚州的巡檢司，對于私鹽都是睜一眼閉一眼就算了，尤其本地的鹽商根腳硬，手上還有一大批亡命徒，跟他們硬抗犯不著。便是連捉拿鹽梟也不怎麼賣力，因此收入十分有限，巡檢也前後換了好幾個。
可自從寧巡檢坐鎮萬壽巡檢司，先是不知從哪調進來幾十個不要命的好漢，接著就敢與徽商別苗頭。萬壽鎮地處要沖，鹽商的私鹽想要運出揚州，還真避不開那里。鹽商們在官鹽里夾帶私鹽，本屬尋常，按說是看破不說破，只有寧巡檢鐵面無私，非要較真查驗。乃至拿著淮南鹽引，實際運的是淮北鹽的事，也被他揪出了不少。
寧巡檢忠于朝廷，丹心可昭日月，怎能容忍這種作奸犯科之事？當下就給予這些鹽商最殘酷的懲罰︰罰款！並再三告誡手下，罰銀是目的，不是手段！誰能罰的多，就能分紅，罰的少的，就別領餉。想升官怎麼辦？去罰款！想加餉怎麼辦？去罰款！想家里晚上吃頓好的怎麼辦？還是去罰款！在這種機制激勵下，誰來說情都沒用，敢不交罰款，不但鹽要沒收，人也要吃牢飯。畢竟寧巡檢每年還要抓若干鹽販子作為考評工作的依據。(未完待續……)