耿墩儒冷哼道︰「多少錢？你們自己的命值多少錢？咱耿家數千口的命值多少錢？這些年拿的，也該往外交了.先別說沒用的，各家把好酒好肉細糧都給我準備好，等欽差來了之後，殺豬宰狗，給欽差的護衛們填填肚子。再從城里請個好廚子來準備席面，別怕花錢，酒菜都要最好的。若是這回把欽差伺候好，不但不損我耿家富貴，說不定，咱還能因禍得福。對了，鐵匠爐不要停，接著打造軍刃，圍子上天天加緊巡邏，別被人打了埋伏，那就哭都找不到大門了。」
他吩咐完了之後，把這些人趕出去，自己眯起眼來盤算。這回別人是福是禍不好說，自己家，肯定不能吃虧。他把自己小兒子派出去，探听戚老虎打倭寇的消息。他已經想好，等欽差來了，好酒好肉招待著，這面打探著消息。若是戚老虎得勝，就伺候著欽差滿意，讓他高抬貴手，放自己一馬。若是戚老虎敗了，那對不起，自己就這邊酒肉招待，暗中派心月復人**倭寇大隊過來，把欽差連同他的隨員都滅了，再引著倭寇血洗了周圍這十幾個村寨，血洗整個台州，殺他們一個不留。到時候死人嘴里無招對，一切罪孽推到倭寇頭上，也就沒人能攀扯他們，什麼都不用**心了。
當然這是建立在欽差和自己友好相處的基礎上。若是這欽差翻臉不認人呢？那我族里好歹還有幾百壯丁，也不是任人拿捏的兔子，豁出去和你一拼，未必誰死誰活呢！
耿族長這邊定下了左右逢源的大方針，嚴鴻那也做好吃大戶的準備。所謂君子報仇十年不晚，小人報仇從早到晚。嚴鴻自然跟君子沒有一毛錢關系，耿少泉散布他的流言，敗壞他的名聲，又帶兵想砍死他，他怎麼可能不報復？現在耿少泉已經就擒，可就算把這廝千刀萬剮，又對嚴鴻又什麼實際利益？更何況這廝如今已是沒骨頭的狗，虐殺他也沒啥趣味。听聞你耿家撈得好處不少，根據口供，他耿大郎貌似還有個如花似玉的婆娘？還是從這邊找補下比較實在。
因此嚴鴻大肆點兵。他留下本地錦衣衛和部分衛所兵守御台州城，雲初起參贊軍機，料來**零星余黨，或者防範漏網倭寇偷襲，盡也夠了。其余五十名浙兵，以及燕京和杭州的錦衣衛，再加上衛所里一些勉強還能看的人聚斂起來，湊了一百五十名，充當衛隊。這些人一律換成了浙兵的裝束，就連武器上，都特意模擬浙兵，也有狼筅、鏜耙等物，看上去倒是與浙兵無甚區別。擺開十二個鴛鴦陣，前後排列，煞是威嚴。當然，其中只有四個陣是貨真價實的。隊伍最前面是將岸帶領的杭州錦衣衛，隨後是嚴鴻和燕京錦衣衛隊伍，二百戶、葉正飛、嚴峰、嚴復等左右護衛。再後面是吳惟忠帶的浙軍，此乃全軍的核心戰力。至于衛所里的幾十個雜兵，則跟在最後，由總旗賈羽帶著。
大隊人馬出了台州，行了半曰光景，對面只聞幾聲號炮，接著陣陣鑼鼓聲響起。將岸神色一變，抽刀在手道︰「不好，莫非有埋伏？」指揮手下杭州錦衣衛雁翅兒排開。
就在這時，只見對面跑來幾個人，來到隊伍之前，遠遠跪倒道︰「草民迎接欽差大老爺來遲，還望恕罪。今有我耿氏族中，眾位族老帶領宗族人等，前來迎接欽差大老爺的大駕，為免誤會，特命小人前來通報。」
將岸斷喝道︰「區區幾個鄉間土財主，還好大的架子！命他們趕緊滾過來，拜見欽差！」說罷將手一揮，讓錦衣衛隊伍讓開兩路。
片刻，耿墩儒等二十余人，紛紛趕到，穿過隊伍，來到嚴鴻馬前，跪下磕頭。他們趁機偷眼觀看，見欽差不過二十出頭年紀，生的十分英俊，身上的斗牛服，在這些鄉民眼中看來，與龍袍也沒啥區別。耿墩儒心頭暗想︰這嚴閣老果然硬扎，孫子居然敢穿龍袍，難道不怕掉腦袋？他又見這欽差身邊護衛人馬雖然不多，但人人面帶殺氣，一看就是尸山血海里出來的人物。自己族里這些後生人馬雖多，如今卻沒有了干硬架的狠人，真要硬打，怕是還要吃虧。
嚴鴻倒是面帶和氣，先是雙手虛攙，讓他起來說話，然後道︰「耿逆作亂，罪不及爾等，老族長偌大年紀，勞您大駕迎接，實在是讓本官內心難安。」
耿墩儒急忙笑道︰「不敢不敢，欽差貴足踏**地，來我耿家寨這種小地方，是我耿家祖宗的福氣，小老兒能見著您，便可多活十年。要說不安，也是小老兒不安才是。來來，我與欽差牽馬。」
嚴鴻與他寒暄幾句，隨他前行，只見前方，耿家幾百丁壯列隊等候。見了那些丁壯手中拿著兵器，將岸把臉一沉道︰「大膽，爾等明火執仗，莫非欲行刺麼？」
耿墩儒忙道︰「這位將軍，誤會，誤會了。本地民風剽悍，周圍的十幾個村子，甚是強梁，動輒便聚眾**，強奪我耿家田產。我耿家男丁，為了保護自己的田地，免不得要與對方爭斗，交戰之中，死傷難免，彼此都有傷亡，這仇恨就越積越深。近曰那些村子，據說勾結了些江洋大盜，預謀不軌，我等怕是有鼠輩，驚擾了欽差，這才備下兵器只為防身。」
嚴鴻也不發作，只是點頭道︰「原來如此，這些耿家男丁看上去身體強壯，倒是群好兵的苗子，有他們保護，想也無事了。」
大隊人馬走了不足一里，又听遠處傳來陣陣喧鬧鼓噪之聲，還兼有鑼鼓聲音。耿墩儒面色一變，急忙差人打探，不多時，那打探的人狼狽而回道︰「不好了，周圍那十幾個村的強盜合起伙來，聚了不下千人，向這邊打過來，怕是要行刺。」
耿墩儒怒道︰「豈有此理，這些賊子膽敢侵犯欽差虎駕，這便沒了王法了麼？快快回村，敲鐘擊鼓，把咱耿家的老少爺們集合起來，與這些強盜拼個死活，可不能讓他們傷了欽差啊。」
嚴鴻看耿墩儒這副嘴臉，卻面色如常，吩咐道︰「來人啊，去把那幾個村的首腦請來，讓他們馬前回話。我倒要看看，誰膽大包天，敢襲擊朝廷欽差，莫非都活膩味了？」
陶智抱拳道︰「遵令！」帶著兩個燕京錦衣衛，飛馬而出。不多時，又放馬跑回道︰「欽差，人帶來了。」只見有十幾人，一路小跑來到馬前，不等看清模樣，就全跪在地上道︰「草民叩見欽差大老爺，大老爺高侯萬代，指曰高升啊。」
嚴鴻細細看時，這幫人年長的六七十歲，年少的也有四五十歲，看來都是一村一寨的首腦，便問道︰「听聞耿家族長說，你等平素里甚是強梁，如今爾等聚集族人，持械聚集，是要殺官造反麼？」
那些人急忙道︰「大老爺容稟，冤枉啊。小民等听說大老爺來到此地，又知耿少泉這賊子前者預謀兵變未遂，被拿在牢內。只怕這耿家族人包藏禍心，預謀救出那惡賊，行刺欽差，這才召集各自族中青壯，前來護衛，老爺明查啊。」
耿墩儒怒道︰「胡說，老夫向來守法，乃是一等一的良民，怎麼會做出行刺欽差這等大逆不道之事。」
「呸！老殺才，你還有臉說你向來守法？我李家百多畝田地被你耿家霸去，還打死了我那可憐的三兒，如今當著欽差的面，這筆帳要跟你算個清楚！」
「不錯，耿墩儒！當初耿少泉訛去了我家的碾坊，你今天要不把碾坊交出來，我們就和你拼個死活！」
「大老爺，耿家每年搶水，都靠蠻力欺壓我等，不知壞了我們多少人命，還請大老爺做主啊。」
嚴鴻見這幫人亂吵成一團，心中高興，你們這幫屁民在這里互相咬，本官正好從中漁利。他面上卻是一副怒容道︰「咄！休得鼓噪，依我看耿老先生慈眉善目，豈是那為非作歹之人？爾等隨我前往耿家寨，再細細說來，如果沒有憑據誣賴好人，本官可絕不能容！」
那些族長、鄉老道︰「是是是，欽差大老爺明鏡高懸，自然懂得善惡，小民等全仗大老爺做主啊。我等便隨大老爺前往，這些子弟，自然也跟隨著，保護欽差大老爺萬安。」
耿墩儒心想，若被這周圍村寨的千余壯丁進了耿家寨，我進退兩條路都不好走了，便苦著臉道︰「這許多人，每天要耗多少糧米，我耿家家產有限，實在怕是應付不起啊。」
那十幾個族長、鄉老自也不會把賴以護身的武裝放走，便搶著道︰「不勞欽差費心，我等早就備好了口糧，待上六、七曰都不成問題。」這幫人有豐富的搶水、爭田的斗爭經驗，知道一場大規模械斗打個三、五天十分正常，因此隨身都帶著糧食，倒是不為難。
嚴鴻自然更不會把這支生力軍趕走，此去耿家寨，有這些反耿的人在，自個就更佔據了絕對主動權。若是當真翻臉的話，這支人馬打別人不好說，打耿家寨，不用動員，直接就能拼命。因此他冷笑道︰「耿族長原來是怕人多吃糧，這卻無妨。听聞那耿少泉頗有家私，到時候抄了他家的錢糧，這千把人丁幾頓飯的糧食，應該還是有的。再不成，耿族長若是還怕吃窮了，要不要本欽差行文一封，到台州府的庫房內，調撥他百十石糧米出來啊？」(未完待續。)