這幫佛郎機商人對皇帝參與貿易倒不稀奇，在此時的歐洲，天主教會都仍然在兜售贖罪券，皇帝做生意有什麼了不起？而包稅官這個位置，則是引來所有人眼紅.包稅這一崗位要是拿到手，那簡直就是一本萬利，坐地生財，把會下金蛋的鵝搶到了手里。
克里希搶先問道︰「這個包稅官，天使閣下是否已經有了人選？」
嚴鴻笑道︰「美麗的女士，我必須先說明兩點。第一，在開埠的前五年，包稅官我不準備啟用大明人；第二，包稅官到現在我並沒有人選。我這次準備采取一個最公平的方法來選出一位合格的包稅官。」
這幫船長心里暗罵︰吸血鬼！所謂最公平的方法，誰不明白，無非是看誰能給的好處更多。索薩在路上已經與嚴鴻探討了這個位置的人選，只是沒得到任何明確的答復。此時他也急忙問道︰「請問，睿智的天使閣下，您將用什麼方法選出理想的人選？」
嚴鴻一副胸有成竹的模樣說道︰「我的方法很簡單，投標！」
他這話一出，海盜們面面相覷，不明所以。嚴鴻接下來一番介紹，他們總算才搞明白，原來就是大家各自報一個數字上去，看能為大明上繳多少稅金，然後同時揭曉，由價高者得標，為期一年。為了公平，采取暗標形式，彼此不知道對方所報價位。嚴鴻最後說道︰「由于索薩先生做出的特殊貢獻，本官另外附加一條，同等價格下，索薩先生優先得標。」
索薩本來還心疼自己的手槍、懷表白白送人，沒有作用。沒想到這麼快就得到了回報，這同等價格優先得標，等于就是佔了個大便宜。男爵大人心頭大為歡喜，暗自贊嘆自己有先見之明，待會欽差看見自己為他準備的館驛，恐怕還會給自己更多的優待。
其他船長一听，心里暗罵︰這樣明目張膽的玩雙重標準，還講個毛公平。另一方面，也感覺這是個機會，值得一搏。只要自己報的價格高過那頭死肥豬，還怕不能當上這個稅官？
安東尼奧問道︰「天使閣下，開埠之後，不光是葡萄牙，各國商船都能來貿易。到時候如果發生糾紛，適用哪個國家的法典？」
嚴鴻道︰「此事簡單。糾紛中有我大明人者，由我大明官吏，以大明律裁斷；若均屬夷人，則由包稅官負責處置。當然，包稅官事前宣布本地法規，以及裁斷中若有不公允之處，也準許夷人向天朝陳訴冤情。」
他這一承諾，等于是讓包稅官又擁有了司法裁斷權。此時西洋法律比大明法律也沒強到哪去，大家都還處在破簸箕對爛掃帚的階段，尤其海上王法更是模糊一片。做了這個官，就等于口餃天憲，其他的商人就成了任自己揉圓搓扁的面團。至于向天朝陳訴冤情什麼的，笑話，天朝都讓他當包稅官了，**坐哪一邊還用說麼？這些人沒一個傻子，此時都想︰如果拿到這個位置，那麼無論付出多大代價，到時候從其他船上狠斬一刀，都足以保證發財。
克里希听到這里，心里做了個決定。她朝著嚴鴻的隊伍那又看了一眼，忽又問道︰「那商品的價格呢？大明方面是否進行干涉，還是允許我們**貿易？」
嚴鴻道︰「貨物買賣，一切自主，價格高低，全由你們自己決定，大明決不參與。至于支付方式，也由你們買賣雙方自行商量決定。」
得了他這個承諾，這些商人心頭更是開始活泛。索薩趁機宣布宴會開始。侍者們開始調擺桌椅，擺下杯盤。索薩又命人給船上留守的明軍送去酒食等物，嚴鴻搖手道︰「他們自己帶有干糧、清水，不勞破費。」
佩德羅見此情形，就知這幫船長已經無可挽回，準備安心等待和嚴欽差談生意了。他氣呼呼的招呼羅阿根，返回了自己的居處，只听身後還傳來了陣陣哄笑聲。
在議事廳里面，宴會已經開始。銀燭台的燭光照的大廳一片喜慶。壕境雖然不是什麼繁華之地，薩索還是拼盡力量做了最好的招待。送上來的第一道菜是洋蔥牡蠣湯，跟著有烤香腸和牛排。還有血紅的葡萄牙葡萄酒。
筵席上既準備了刀叉，也給大明官吏備下了筷子。嚴鴻卻駕輕就熟地拿起了刀叉。開玩笑，好歹自個在穿越前還是吃過披薩的。這一舉動，讓在場幾乎所有的明朝官兵和夷人都目瞪口呆。薩索更是又驚又喜。有嚴鴻這例子，夏紫蘇也不服氣地拿起了刀叉，但她劍術精熟，這刀叉用得卻遠不如嚴鴻熟練。雲初起用叉子直接叉起整塊牛排啃。石進孝試了試刀叉後，干脆放下，也不用筷子，用手抓著牛排吃，全無一點朝廷進士的風範，嚴鴻卻看得很是欣賞。至于劉連、王霆等錦衣衛，卻不湊這洋熱鬧，自顧自用筷子吃飯。但對于整塊牛排，單用筷子實在不太方便，所以最後也上了手。
在觥籌交錯之間，幾個船長私下嘀咕，再次確定了同盟︰「這個包稅官的位置，我們不要內訌，大家選出一個人來擔任這個位置。出的錢，幾家均分，利益均沾。之後，我們就可以壟斷價格，免得被大明朝把錢賺了去。彼此抬價和搶購，只會讓明國人受益，我們不能做這種蠢事。」
幾個船長幾句話間就定好了主意，待到酒宴結束，大家出來，避開嚴鴻等人，又對著上帝宣誓一番，表示誰也不能背棄盟約，私自與嚴鴻聯系，否則死後必下地獄等等。這幫人平曰里關系有親疏遠近，還有的人有些矛盾，只是在這一刻，全都站在了一條戰線上。
這會兒索薩也把嚴鴻送了出來，護送欽差大人前往安排好的館驛。幾位船長也跟著前往。到了館驛，嚴鴻發覺索薩果是個妙人。這館驛修的完全是中國南方富商家宅的格局，若是再來幾個管家，丫鬟，活月兌就是個富翁的別院。
他不由贊道︰「索薩先生，當真是好手筆。」
等到把嚴鴻送進館驛，幾位船長又以參觀為名，瀏覽了一通，直到把嚴鴻送進臥房才紛紛告辭。索薩還想留下幾個自己豢養的女奴給天使暖床，但都被嚴鴻婉拒，只好送到汪柏、石進孝那邊。索薩又調撥了二十名洋兵配合錦衣衛負責警戒，自己則一閃身，進了嚴鴻的臥室。
那幾位告辭的船長邊往回走邊彼此交談，紛紛咒罵索薩是個該下地獄的魔鬼。若是他當了包稅官，自己都沒好曰子過。
安東尼奧對米格爾小聲道︰「木腿老兄，我們要小心另外那幾個家伙。咱們的聯盟並不穩定，我總怕有人會**我們。」
米格爾點頭道︰「是啊安東尼奧，在這些人里，我只相信你，我的朋友！你放心，在包稅官這個位置上，我只承認你，其他人我都不承認。只要我們兩人聯起手來，就不必看別人的臉色。」
二人回憶了一番往昔友誼，各自回了居處，米格爾先是在自己的珍藏里，搜刮了一番，揀了十幾樣珍貴的寶物，又喊來了自己的大副、二副︰「你們陪我去拜訪天使。」
大副、二副不明所以道︰「頭兒，您難道不和安東尼奧先生聯系一下？」
米格爾搖頭道︰「別犯傻了，包稅官只有一個人，獨眼老兄五官不正，不太合適。我們要走在前面，我也想成為男爵閣下啊。」
夜色之下，這位木腿米格爾，在兩名副手的陪伴下，向欽差館驛悄然而行。他雖然一腿殘廢，又是晚間行動不便，但此刻仍覺得分外輕便，行走的速度，比平曰還要快了幾分。
他的大副耳目靈活，忽然一拉自己的船長，指指前面。米格爾久經風霜，本能地伸手抽劍，一邊輕聲喝問道︰「誰？」
只听前面有人回答道︰「冷靜點拉奧，我是安東尼奧！」
米格爾氣的罵道︰「獨眼，你這背信棄義的小人，你難道要背叛我們的盟約麼？」
安東尼奧倒是一派無所謂的語氣道︰「這不重要木腿。卡洛斯和若澤都已經在我們前面了。你得走快點伙計，否則我們就什麼都剩不下了。」
不多時，他們在欽差住宅的外面踫上了卡洛斯和若澤兩位船長。大家都帶著自己的親信，趁著月色前來拜訪大明帝國的天使，希望能獲得比別人更多的利益。只是在這種場面下相逢，多少也有些尷尬。四個海盜商人頭目，彼此干笑了幾聲，若澤船長忽然問道︰「郁金香夫人到哪去了？」
卡洛斯詭異的一笑道︰「克里希去拜訪天使的某個隨從了。剛才她用十個克魯扎多，收買了衛兵，知道了那個隨從的住址。可憐的女人，她擁有最有威脅的武器，卻把這武器用于攻打城堡外面的一間小草房。這場戰斗她輸定了。」
「卑鄙小人！」
「背信棄義！」
「燒死異姓戀！」
幾位船長一時間也沒顧及有奇怪的東西混進來了這種事，紛紛咒罵，只是盼望著走在最前面的路易斯船長快被天使趕出來。(未完待續。)