這倒也不僅是常衙內乖巧，還有外部壓力。原來自從海瑞來到之後，對賞春閣的事盯住不放，大有咬定青山不放松的架勢，死活要抓常守業常衙內到案。私放常衙內回來的李守真，已經被海瑞駕官指頭戳了一千多個窟窿，揚言回京就上表**，還是嚴鴻好勸歹勸才分開。
料想以海瑞的為人，常公子到案之後唯一的下場，也就是個身首異處。而且這又是個水潑不進的人物，便是想找門路也找不到。這常衙內只好龜縮在府里半步不敢離開，拼命抱著嚴鴻的**。在他看來，當初這個送命閻羅，現在卻是自己唯一的救命菩薩了。
見常知孝回來，嚴鴻只是微一欠身，口中道︰「見過伯父。」卻不見他真正行禮。但見這個紈褲公子眼角略顯些疲憊，頭發也有點凌亂，一副春睡未足的架勢。聯系到嚴鴻來這里的時間，傻瓜也知道剛才在後面干了些啥。
常知孝倒是顧不上這些，落座後忙道︰「嚴賢佷，你和玉蓮的事，如今在山東官場鬧個沸沸揚揚，實在是不好再拖了。我琢磨著就在這一兩天，你們把親事辦了，也算了我一件心事。老夫為官多年，也有些家私，情願盡數拿出來，作為嫁妝。家中丫鬟婢女，任你挑選，都算陪嫁。只是小女從小嬌慣，有些小脾氣，將來還望多多包容。」
嚴鴻色眼一眯︰「好說，好說。承蒙伯父把玉蓮妹子嫁給我，已是感激，伯父又送這許多金銀財寶和美貌丫頭，小佷如何敢當？」嘴里說不敢當，臉上卻已笑爛。
常知孝心中微微一酸，臉上如常道︰「我那犬子前番得罪欽差，本當千刀萬剮，如今看在這半分親戚的面上，便請賢佷高抬貴手，饒他一條狗命。你若還不解氣，就在這里重重打他一頓，也是教訓。」
嚴鴻大喇喇地點頭道︰「伯父，識時務者為俊杰，既然您如此通曉人情，小佷自然不能趕盡殺絕。常世兄前番和我是有些誤會，這許多曰也該消了。本官在此說一句，此事到此為止，不再追究。」
常知孝大喜，忙叫常守業給嚴鴻磕頭謝過。接著又道︰「還有一樁。欽差府上那些女眷麼，與我常家有些糾葛。婚宴時在一處，多有不便。可否先讓她們回避幾天，等到新婚之後，再做道理。不知嚴賢佷意下如何？」
嚴鴻道︰「那些女人麼，倒沒關系。反正我也玩的膩了，正好借機換一批，到時候從府上挑幾個模樣周正的丫頭一起帶過來就行。只是這些人是我救下的，我在山東一天，就要保她們一天平安，否則我面子往哪放？等我走之後，隨你們處置就是。」
常知孝連連點頭︰「那是那是，欽差在濟南一曰，誰敢動這些女人一根汗毛，便是本知府也饒不了他們。」
嚴鴻又道︰「還有一樁事，卻也麻煩。常伯父，我身負皇命而來，要糾察山東百官的不法。臨行前爺爺就交代我，山東官場，縱然有天大的不是，自然不能全壞了。然而必須抓出一兩個，好給萬歲爺爺一個交代。」
常知孝听嚴鴻把此事都說與自己听，心中又喜又驚，喜的是這話都當著自己說出來，可見嚴鴻真不把自己當外人。驚的是，自己父子險些就做了這替罪羊。
听嚴鴻又道︰「不瞞伯父說，原本那賞春閣一事，小佷是決心拿常世兄開刀了，這手中倒也頗得了些物事。如今有玉蓮妹子在，我自然不能壞老丈人的身家。然而若是空手而歸，萬歲那邊如何交代？你們濟南官場這些人彼此連成一線，我這個不能動，那個動不了，該讓我如何交差？」
常知孝聞听，知自己這一關多半過了，更喜嚴鴻當面稱自己為老丈人，當下笑道︰「嚴大公子，你雖然聰明絕倫，終究對這官場上的勾當，還少了些經歷。你當我與那幫人真是一條心？笑話，虛與委蛇而已。大公子，我讓你娶了蓮兒，不瞞你說，確實是存了攀高枝之心。既然如此，我倆就是一家，你的事就是我的事，豈能不顧？」
嚴鴻道︰「哦，這麼說來，岳父大人卻有什麼高招？」
常知孝道︰「你且听我道來。海瑞那為人我先不說，咱就說如今這局勢糜爛到這等程度，萬歲那掛了號，賢婿若是這麼兩手空空的回去，萬歲能高興？這人是一定要收拾的，官小了還不成。岳父想來，布政使錢鳳就是最好的人選。他主管民政，錢糧都歸他管，出了這樣的事，不拿他開刀，拿誰開刀？他做那些事的證據，老夫手中全都有，正好拿給你，到時候就在成親酒席上，你把證據這麼一扔，把他一拿，可不是一段佳話？而他是從二品的大員，單以品級論，山東文官，以他為最高，拿了他，正好也顯的你不畏強權，曰後萬歲龍心大悅，你官運亨通，蓮兒也能沾沾光。」
嚴鴻聞听，似乎顯的頗有興趣，卻問道︰「那劉軍門那邊，他老可會同意？」
常知孝冷哼道︰「他自己的**不干淨，還顧的上別人？只要賢婿你不拿他開刀，拿別人開刀，他才懶得管。你且放心，只要到時候不動劉才，我再從旁勸說，保證他也不會從中做梗。另外麼，這山東都司高延宗，有倒賣軍械一事，岳父這些年手中也搜集了不少憑證，正好也給你，來個好事成雙，山東一文一武，兩個大員被你扳倒，面子里子全都有了。」
嚴鴻皺眉道︰「話是如此說，听說這兩人都和劉軍門交情不淺。再說，劉軍門縱然做了些不妥當的事，咱們又如何拿得住他的證據？」
常知孝道︰「賢婿，岳父卻不是那沒頭腦的昏官。既知劉軍門做下的不妥事，自然也有他的把柄。只要他敢多嗦，賢婿把這些報上朝廷去，劉軍門也得丟烏紗的。」
嚴鴻心中暗暗冷笑。常玉蓮對自己分明沒有情愛，依然肯委身下嫁，自然是山東官場內部出現嚴重分歧。常知孝要拿女兒當槍使，換取和自己結成聯盟，自然是要保常家的命，而以其他人為犧牲品。
可是這常知孝到底怎麼想的，他提這兩個人選，一個是嚴系在山東的第二號人物，另一個卻是陸炳的故交。就算嚴鴻真想扳倒他們，也要惦記下爺爺和爹爹還有陸大特務的意見啊。更何況還想直接要挾劉才，常知孝這嚴黨外圍，干的真不怎麼樣。回憶起自個來濟南後的表現，好像這位老兄與徐黨的方用賢李守真關系倒還更好一些。再結合常守業和常玉蓮的種種愚蠢表現看來，這智商真是有遺傳的。
當下嚴鴻故作淡然道︰「這一家伙扳倒兩個大員，留出的兩個空缺，也是個聚寶盆啊。」
常知孝眉飛色舞道︰「賢婿果真聰明伶俐，不過算得還不夠。這可不是兩個空缺啊。這兩人倒了，他們本署的佐二官就能干淨？一查一片，這出的缺就得有幾十個。到時候把這缺一賣，那銀子可不就流水般的來啊。咱們翁婿到時候二一添做五，還愁沒了錢使？何況，岳父我也做了這麼久的知府，難道就做不得布政，當一當這一省方伯？到時候你在朝中，我在山東，彼此遙相呼應，做事也便當不是？」
嚴鴻這才做恍然大悟狀，忙拱手稱是，連呼受教。于是常知孝吩咐擺酒，嚴鴻坐了上座，常家父子作陪，又把玉蓮小姐叫出來斟酒。常玉蓮到了這一步，哪里還有什麼閨閣矜持，也只得強顏歡笑，違心奉承。席上，大家又談了些婚姻之事，常知孝又YY了扳倒錢高二人之後，自己如何在山東呼風喚雨。用完酒飯，嚴鴻告辭離去，並叮囑常知孝，回頭把錢鳳、高延宗和劉才的把柄都送上來。
常知孝見他走了，拈髯笑道︰「想不到啊想不到，我常某生了個漂亮丫頭，竟然還有這麼大的妙用，這一下子，我也是一省方伯了。有趣，有趣。」
到下午，常知孝果然將高延宗、錢鳳和劉才的黑材料都送來了。等到晚上，嚴鴻與海瑞，還有中官張誠等人，借著巡查賑災存糧的當口，又悄然在糧倉匯合。嚴鴻將白天之事一一分說，又把這幾個人的黑材料送上。幾個人點起燈燭，腦袋湊一起研讀。
海瑞看了，點頭道︰「這高延宗、錢鳳、劉才三人的不法行跡，我原本便已搜集了許多。如今加上這常知孝給的賬本，卻是相互印證。這批社稷之賊，留之不得！」
嚴鴻到這時，心中還是微微有些矛盾。畢竟，劉才、錢鳳都是他嚴府的人，雖然無論從朝廷還是從嚴府的角度，這些人都留不得，但真要是一舉拔出了，動靜太大，自己擅做主張，府里不知道能否交代。
然而轉念一想，這幫人在濟南鬧成這樣子，若不是自己趕來，只怕前些天已經出了民變，甚至白蓮教借機暴動也是有的。再說粘上白蓮教，這危險更大。既然如此，那只能壯士斷腕，為嚴府割除這個腫瘤了。
他又試探問了一句︰「這三人留不得，卻不知其他要員，如李守真、方用賢等，海老兄勘察得如何？」
海瑞不動聲色道︰「正是蛇鼠一窩，並無一個好東西，所犯罪行，若按洪武舊制，皆該剝皮塞草。前番因賑災事未了，不得不留，如今發米平糶之事已經走上正軌，自當將其一網打盡，以報萬歲聖恩！」(未完待續。)