嚴鴻順手把錦匣蓋上，笑道︰「如此便多謝世伯了。小佷說實話，過手銀錢雖多，也只是過路財神。家中銀兩都是三弟的，我哪敢動啊，外面又要應付排場，還要養小娘，實在是開銷太大，也就不客氣了。」
劉才見他這般舉動，心中更是放下，故意道︰「說來，賞春閣的姑娘，听聞也被賢佷安置在客棧內？俗話說英雄難過美人關，年輕人沒關系，不過也要在意身體。要不這樣，你留下幾個可心的，其他的交給李臬台，押入監牢之中，你看可好？左右不過是些民間女子，留幾個絕色的，其余想來賢佷也不覺多稀罕吧。」
嚴鴻把頭搖的如撥浪鼓一般︰「使不得，使不得。老伯你卻不知這其中的妙處。」
劉才心道，這紈褲雖然是恩養兒子，倒真和小閣老嚴世藩一脈相承，居然還有妙處。他年高位尊，不方便接話，早有本地都指揮使高延宗接口道︰「我等學識淺薄，卻要請教欽差老大人，這其中有何妙處？」
嚴鴻趁著酒興，浪笑道︰「一則，那常守業雖則是個沒眼珠子的混賬東西，他選女人的本事倒真不差。這環肥燕瘦，真是各有所長。二則，這些女子都出身良家，羞恥心未去，與那青樓里慣于迎來送往的等閑粉頭，實在不可同曰而語。三則麼，我留下的這些女子，她們在賞春閣都是受盡了折磨苦楚，如今嚴某把她們救出苦海，她們對嚴某，實是死心塌地，心甘情願的侍奉。那其中滋味，嘿嘿，怕是在座諸位大人，也沒品嘗多少吧？哈哈哈……」
在座眾官听嚴鴻這般說，都覺此人果然是色國英雄，竟然琢磨出這等妙處來。另一方面，倒也進一步不再擔心嚴鴻要拿什麼雷霆手段了。高延宗卻又道︰「欽差老大人一席話，令下官茅塞頓開。不過麼，這數十名女子，欽差老大人縱然是鋼打鐵鑄，也不好盡數消受啊。」
嚴鴻道︰「那又如何？那些隨我同來的錦衣衛，見了這些女人，如同餓狼見肉，沒有這些女子，如何安撫他們？再說了，就算差使完畢，回到京里，這些美人我也是有用的。方方面面打點的話，用她們待客，總比我花銀子來的省些。實在怕麻煩，到時候再把她們送到京師的勾欄里，怕不又是一筆銀子。所以，劉老世伯見諒，這人可實在放不得。再說這也是小佷所來辦的第一件案子，若是虎頭蛇尾，未免讓人笑話。我保下來的人，要是在濟南有了什麼閃失，佷兒我的面子往哪放，您說是不是？」
劉才這番試探，見嚴鴻態度堅決，而這理由又充滿市儈氣息，全無半點借題發揮，扣住人來把事鬧大的意思，也便放了心。本來劉才也知道嚴鴻此來，必有人要倒霉，只是到底把誰扔出去送死還沒想好。結果常家父子自己撞到槍口上，那就不要怪他劉應時不講情面了，他也犯不上為這對糊涂父子去說情。只要嚴鴻不要借這個事扯到別的人頭上，自然萬事大吉。
又連飲了幾杯，劉才對嚴鴻道︰「賢佷，老夫平素最好搜集珍玩字畫，卻又不識真偽。賢佷你家學淵源，必能分辨，可否幫老夫鑒識一二？」
嚴鴻也知對方這是借口，自己這個紈褲名聲在外，誰也不會讓自己幫著鑒賞古董啊。這老頭兒必是有事相商，卻又不便在大庭廣眾下說。他也順著對方的話說︰「小佷這本事稀松的很，不過世伯珍藏必為佳品，小佷今晚倒要開開眼界。」
二人一前一後，離席而去。嚴鴻隨著劉才，來到一間偏僻房舍。這房間打掃的十分干淨，內中陳設簡單。二人進屋坐定之後，劉才開口道︰「不知義父他老人家貴體可安？」
「家祖身體康泰，硬朗的很。」
「如此我便放心了，等我這次進京述職時，再去拜見他老人家。但不知小閣老身體如何？」
「家父在去歲，又新納了一位姨娘。」
劉才聞听笑道︰「小閣老龍精虎猛，實乃朝廷之福也。賢佷啊，與你同來的孫氏娘子，可就是你在飛虎山招安的那個女匪？」
嚴鴻暗自佩服劉才耳目靈通，這消息掌握的十分及時。點頭道︰「正是。」
劉才搖頭道︰「賢佷你這事，還是做的有些急了。即使是招安盜匪，也該和地方上商議一下，由地方出面背書，比起你單憑一道中旨要好的多。這一回，朝廷上，怕是又要多謝波瀾。好在老伯手上別的沒有，總還有十幾個好刀筆，也有一些能擔大罪的死囚，待老夫略做運籌，縱不能把飛虎山的人洗刷個干淨，好歹也讓他們減去八分罪孽就是。等風頭過一過，老夫出面，安排他們個實授官職，保證賢佷你的威風。」
嚴鴻自然明白，對方這麼說，就是要把飛虎山以往的罪過，進行重新整理，避重就輕。比如殺官之類，就賴在別人頭上，他自然也能找人來頂包。而這些人要想在山東做武官，也還真離不開這位劉老軍門的提攜。當下拱手道︰「如此有勞老伯了。」
劉才一笑道︰「自家人，這麼說，就見外了。賢佷，你與老夫交個實底，賞春閣這一案，你到底是如何想的？」
嚴鴻道︰「世伯，這事其實說來當真是湊巧。我來濟南，是為孫氏治病。不想湊巧救了個美貌的小娘，又有這常守業湊來送死。我這番下山東，如此大的排場，若是不打幾只老虎，回去也不好交代。本來我也不想在濟南搞事，免得世伯臉上無光，可他自己送來找死，這也怪不得我。小佷臨出京時，家祖和家父都特意叮囑，讓我到了濟南後，萬事全听劉世伯安排，絕不可肆意胡為，若是世伯想要保下常太守……」
劉才聞听此言，站起身形，朝燕京方向遙遙一拜道︰「義父及小閣老，對我恩重如山，劉某不才，惟有肝腦涂地，方能報此大恩之萬一。」
嚴鴻急忙攙扶道︰「世伯言重了。快快請起。」
二人再次落座，劉才道︰「你如此一說，老夫也就放心了。說實話，老夫經營濟南多年，也費了不少辛苦，不過賢佷的苦衷，老夫如何敢不體諒？常知孝父子，如此可惡，老夫也自不會再回護他們。我今天也交個底，老夫要保這山東官場的樓宇梁柱，卻不會吝惜那一磚一瓦。」
嚴鴻知道，這是今天的戲肉來了，這一頓酒席吃到現在，才算有了味道。誰是梁柱，誰是磚瓦，全看劉才如何取舍。當下道︰「不知世伯何以教我？」
只見劉才自袖中伸手，抽出一張折疊好的紙遞到嚴鴻面前道︰「這上面是十個人名及他們的罪過。這其中既有府縣正堂，也有指揮、總兵，他們的人頭足夠分量。而所列的罪責更是板上釘釘，由不得他們混賴。」
嚴鴻也知，這既是劉才為自己的業績考慮，也是借機完成一次對山東官場的洗牌。這幫人多半是對劉才陽奉陰違，而劉才又不知出于什麼原因，不方便動手收拾的，正好借自己的刀殺人。當下收下紙條，拱手道︰「如此多謝世伯費心了。」
「賢佷這些都是小事，不值一提。眼下有一樁大富貴，還要你我叔佷同心協力，共同謀劃一二。」
嚴鴻不解道︰「願問其詳。」
劉才慢悠悠道︰「如今山東三年大災，這濟南城內，有錢無糧的富戶也有不少，連帶周邊幾省的糧價飛升。賢佷你說，現在要發財，做什麼生意為好？」
嚴鴻道︰「糧價飛升，自然是做糧食生意好。只是我這次南下，只有國庫的銀兩十萬，卻沒糧草，便是去外地轉運，這中間也極為麻煩。」
劉才伸出兩根手指，呵呵笑道︰「賢佷，何須外地轉運？這德州、臨清都有糧食，只是等閑調動不得。然而賢佷今曰身為欽差，便宜處置山東軍民事務，卻又不同。若是賢佷發一角文書，調來它百十萬石的糧食，咱們既能賑濟災荒，立下個大功勞，富裕的糧食倒手發賣出去，所得錢款更不在少數。等到來年糧價下來，再采購補足余數，也就是了。」
嚴鴻雖然是紈褲，可不是傻子。听讀這個建議，不由冷汗直冒，忙問道︰「世伯，這兩地的糧食可是軍糧。動了，可是要殺頭的。」
要知，這兩個地方的糧食存量雖大，可都是漕運的米糧，負責輸送到九邊的邊防將士軍糧之用。固然參與此事的官員，通過漂沒的手段，可以弄一部分虧空出來中飽私囊。但是百萬石這種大規模調撥，這已經不是漂沒能解決的問題了。而且這種調撥，饒是劉才身為巡撫，也沒這個權力。
劉才卻是笑道︰「賢佷，何必緊張？老夫何嘗不知，那是軍糧，不過軍糧又怎樣？朝內有義父和小閣老為你撐腰，你還怕能出什麼閃失？而且你不用欽差關防，只用你的私章，到時候只說是私章遺失，書信偽造，推個干淨，難道誰還敢咬住你不放不成？」
嚴鴻心中冷笑，劉老世伯，你倒是好打算。要知道這挪用軍糧，非同小可。要是你自個干了私調軍糧的事，只有被嚴府斷尾的命。讓我來干了，以我目前在嚴府和天家面前的地位，嚴家倒的確會為自己扛雷。可是越扛，不是越拉仇恨麼。我又不是傻X。
他也不知道，劉才為什麼有這種想法，便問道︰「世伯，你巡撫一方，手握重權，想必不缺錢使。而若是軍食不足，以至邊防有失，我輩皆是國朝罪人啊。」
劉才聞听，拈髯大笑︰「賢佷，听聞你在嚴府，執掌府中的生意，莫非這銀錢多了還嫌沉的？至于說到邊防用糧之事，反正這里也沒外人，有些話咱就說在明處。一則，數百萬漕糧，便是暫調百萬賑濟山東災民，也不至于就那麼容易讓邊防缺糧。這機會卻不是年年都有的。再則，就算一時缺了，那又如何？如今薊遼總督王素來與義父不合，其子王世貞又公然收斂楊繼盛的尸骸，小閣老早欲圖之。只是他並無大錯，一時難以動搖。這次若真是因軍糧不濟，讓他在邊關打一個大敗仗，到時候咱們上本**，還怕他不倒？有老小閣老在，就算他要反咬咱們挪用軍糧之事，一時又叫他從哪里搜羅證據？因此上，當此濟南糧荒之際，借漕濟荒，那是一舉兩得，就算事發，也是有驚無險。老夫早就有此打算了，只是涉及數目太大，老夫也無力**持，還得要借賢佷你的威風一用。這一次生意做下來，少說也可入帳十數萬兩紋銀，還能于朝廷立功，為嚴家除一大害，何樂而不為？」(未完待續。)