襄陽城頭，李定國正對手下的大西將士們鼓氣。
「弟兄們，大將軍派人回話了，我們大西軍的主力正向著襄陽急進，很快就能趕到了，到時候我們就能內外夾擊把城外的大明中央軍一舉擊潰，只要擊潰了城外的中央軍，湖廣就是我們大西軍的了，而且還不止于此……」
「一旦中央軍潰滅，大明將再沒有軍隊能阻擋我們大西軍的兵鋒，佔領湖廣之後我們還能順著長江揮師東向，席卷富庶繁華的江南，江南一下，整個天下都將是我們大西國的了，弟兄們，一定要堅持住，等著大軍到來！」
李定國的喊話無疑相當具有鼓動力，他向將士們勾勒了一副無比美好的遠景，如果大西軍能夠席卷江南，那麼大西朝就將取代大明朝成為天下共主，到了那時候，他們這里的每個人都將成為開國元勛，然後封妻蔭子，過三妻四妾、錦衣玉食的好曰子……
很快，大西軍原本有些低落的士氣重新開始高昂起來。
「加強警戒。」李定國滿意地點了點頭，吩咐手下的幾名將領，「一旦發現明軍有任何異動，或者我們大西軍主力到來，就即刻來報。」
「是。」
幾員大西將領轟然應諾，李定國這才放心地回了他的臨時行轅。
李定國有更重要的事情要做，他可以說服手下的將士們相信，孫可望一定會帶著大軍來援，可他卻不能說服自己，李定國對孫可望太了解了，在這樣的情形之下，孫可望有很大的可能會選擇見死不救！
等人來救不是李定國的作風，他要自救！
怎麼自救？
死守？只能是死路一條！
今天早上短短不到盞茶功夫的激戰給李定國留下了深刻的印象，大明中央軍的厲害遠遠超出他的想象，假如這樣的激戰再來幾次，李定國的三千精兵就該務亡殆盡了，因此，襄陽城絕不可守！
既然不能死守，那就只剩下撤退一途了！
李定國知道要撤出襄陽並不難，可要想撤回青桐關與孫可望的大西軍主力會合卻是難如登天了，出現在襄陽城外的可是大明中央軍，而且明顯不是趙信手下的軍隊，這應該是直屬于王樸的中央軍！
對于王樸的威名，李定國簡直可以說是如雷貫耳。
李定國在內心深深地忌憚著王樸，李定國忌憚王樸，是因為王樸自從領兵作戰以來居然未嘗一敗，是員真正意義上的不敗名將！帶著弱勢兵力以弱勝強很不容易，但並非絕無可能，但如果總能帶著弱勢兵力打贏強敵，那就非同小可了，而王樸就是這樣的武將！
王樸的軍隊已經出現在襄陽城外，王樸離這里還會遠嗎？
和王樸這樣的名將、宿將、不敗戰將對決沙場，李定國不敢有絲毫懈怠和大意，論年齡王樸雖然只比李定國大了不少十歲，可論經歷兩人卻全然不在同一個水平線上，王樸參加了太多的大戰、惡戰，而他李定國卻不過只和大順軍打了幾仗而已。
因此，以王樸的厲害，豈會輕易放李定國和他手下的軍隊逃回青桐關？
不能回青桐關，只能順著漢水往東轉進，倏忽之間李定國腦子里閃過了一個近乎瘋狂的念頭——奇襲武昌！
當然，奇襲武昌只是幌子，目的不過是把城外的大明中央軍調動起來，只要把城外的大明中央軍完全調動起來，李定國和他的大西軍殘兵才會有機會，才有可能死里逃生，才有可能活著回到四川。
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傍晚時分，柳如是帶著司令部的參謀人員、警衛人員以及後續的輜重營、炮營開到了襄陽城外，與李成棟、鄭成功和劉孔和的火槍營主力會師。
司令部的後勤人員剛剛搭好帳蓬，李成棟、鄭成功和劉孔和三人就趕到了。
李成棟上前向柳如是敬了記軍禮，滿臉羞愧地說道︰「司令官，卑職無能，給中央軍丟臉了。」
柳如是擺了擺手，淡然道︰「勝敗乃兵家常事，李總兵不必過于掛懷，不過今天早上究竟是怎麼回事？」
李成棟便將上午的激戰簡單敘述了一遍。
听完李成棟的敘述，柳如是蹙眉說道︰「這麼看起來襄陽城內的大西將領對我們中央軍的武器和戰術有一定的了解，要不然在火槍隊的密集射擊之下，他不可能再讓叛軍的弓箭手冒死阻止我軍擲炮手的靠近。」
李成棟點頭道︰「應該是這樣，如果叛軍不是事先知道了龍王炮的厲害，他們不可能這樣不惜傷亡也要阻止我軍擲炮手的靠近，因為擲炮手並沒有攜帶攻城用的雲梯，看上去不可能對高逾兩丈的城牆構成威脅。」
「看來這員大西將領的確不簡單。」柳如是說此一頓，又回眸問道，「紅娘子的騎兵營有沒有消息傳回了？」
「還沒有。」被問到的參謀官搖了搖頭，說道，「不過應該已經到光化了吧？」
「報……」那參謀官話音方落，忽有通訊兵氣喘吁吁地進來稟道，「報告司令官，中央軍騎兵一營和二營已經從光化渡過漢水，發現駐扎在羊皮灘的大西叛軍正在後撤，紅帥請示司令部，是否出兵追殺？」
「後撤？」李成棟聞言愕然道，「大西叛軍怎麼搞的，不來襄陽了？」
略一沉吟，柳如是淡然搖頭道︰「傳令，騎兵營繼續監視叛軍，不可追殺。」
「是。」
紅娘子派來的傳令兵領命去了。
「司令官。」李成棟低聲道，「大西叛軍究竟是怎麼回事？」
「有兩種可能。」柳如是淡然道，「一種是故弄玄虛想騙我們上當，另一種就是大西叛軍內部有隙，如果是第一種，大西軍能有什麼把戲呢？從羊皮灘撤退的叛軍兵力眾多，行動緩慢，很難耍什麼花招……唔，看來應該是第二種可能了，應該是這樣，一定是的！」
說著說著，柳如是就把自己給說服了。
李成棟凝聲道︰「司令官是說，襄陽城內的叛軍已經被叛軍的主帥給拋棄了？」
柳如是點了點頭，說道︰「現在我們不用再急著攻城了，先試試能否勸降這支叛軍。」
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是夜，襄陽。
何騰蛟的臨時總督行轅現在已經成了李定國的行轅。
李定國正在行轅內苦思月兌困之計時，眼角余光忽然瞥見了衣架上的一套禮服，那是何騰蛟的總督禮服，隆武改元之後，大明總督的禮服就改變了制式，不再是以前的大紅官袍加烏紗帽了，改成了由王樸構思，董小宛設計的仿近代禮服。
望著這套總督禮服，李定國的眸子忽然間亮了起來，霍然抬頭喝道︰「來人。」
早有親兵應聲而入，抱拳應道︰「大帥有何吩咐？」
「走。」李定國揮了揮手，說道，「隨我去軍需庫。」
當下李定國帶著幾十名親兵來到了臨時總督行轅內的軍需庫，果然找到了他想要的東西，當時就大喜道︰「傳令，全城立刻戒嚴，在戒嚴令解除前城內士紳百姓官員一律不準出門，違者殺無赦！」
「是！」
一名親兵領命而去。
李定國又道︰「再令，全軍立即集結，不得大聲交談，不得喧嘩，違令者斬！」
「是！」
又一名親兵領命離去。
李定國的目光最後轉向身後的親兵隊長，眸子里忽然掠過一絲黯然，低聲道︰「七哥，您是我最信任的人，所以這件事只能交給你去辦。」
親兵隊長本能地听出這不是什麼好事，可他還是挺起了胸膛，大聲道︰「听憑大帥吩咐。」
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次曰天亮，柳如是下令把襄陽城團團圍了起來，不過再沒有派兵強攻。
襄陽城內的大西軍也顯得很鎮定，甚至沒派多少士兵在城樓上警戒，空蕩蕩的城樓上只有廖廖十幾個叛軍在來回巡視，而且各門皆是如此，不過城里倒是傳來陣陣嘹亮的號子聲和喊殺聲，看起來大西叛軍並沒有閑著，正抽閑⺪練呢。
如果大明中央軍的偵察兵能夠從天上偵察城內的情形，那麼他們一定會感到吃驚，因為正在城內「⺪練」的其實並不是大西叛軍，而是幾百名手無寸鐵的城內百姓，正在幾十名叛軍的威脅下聚集到一起扯開嗓子高喊。
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兩天之後，貓兒關前忽然開來了大隊「中央軍」，足有兩千多人！
貓兒關地處勛陽府和荊州府之間，是座險峻的雄關，關上駐扎著兩個大隊的保安隊，這兩個大隊的保安隊原本是瞿塘衛長寧所的衛所軍，不過他們如今已經不再是軍戶身份了，而是平民了，來保安隊當兵不過是為了多掙每月五錢銀子的餉銀而已。
貓兒關距離襄陽足有三百余里，距離青桐關也有兩百多里，而且中間多是崎嶇的山路，險峻難行，因此，盡管大西軍和大順軍已經和大明中央軍在勛陽、青桐關和襄陽一帶打得不可開交了，貓兒關上卻還是很平靜，關上的保安隊根本就沒有臨戰的氣氛。
「開門！」一名中央軍軍官騎著高頭大馬沖到關前，很囂張地叫道，「說你呢，耳朵聾了，快點打開城門！」
關上的保安隊驚得屁都滾出來了，趕緊打開關門放行。
正在營房里吃早餐的貓兒關參將趕緊放下飯碗，緊急集結了關上的保安隊，沿著穿關而過的官道兩側一字排開，對于他們這些地方保安隊來說，中央軍那可是天一樣的存在，中央軍是什麼人？那是王牌中的王牌，嫡系中嫡系，不但裝備精良而且餉銀優厚，根本不是他們這些保安隊能比的。
這隊大明中央軍都穿著淡藍色棉布大衣，戴著寬檐的大蓋幅，腳上蹬著長筒厚底馬靴，好不威風，不過手里卻拿著和保安隊一樣的長槍，看起來他們是中央軍中的長槍營，而不是最精銳的火槍營。
不出貓兒關保安隊官兵所料，這隊大明中央軍果然驕橫得很，穿關而過的時候居然連正眼都沒有瞧他們一眼，有個保安隊的小隊長想上前搭訕，結果愣是被抽了三記大耳光，牙齒都月兌了兩顆。
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襄陽城外，中央軍司令部。
柳如是終于覺得事情有些蹊蹺，兩天來她幾次派人想進城與叛軍接洽卻都被拒絕了，派去喊話的六個中央軍士兵還被射傷了兩個！柳如是隱隱感到有些不對勁，可她還沒有想到城內的大西叛軍早有兩天前的晚上就已經偷偷溜走了。
這倒不能怪柳如是大意，事實上換成王樸領軍，也一樣想不到李定國會在當天晚上就毫不猶豫地棄城！對于叛軍來說，攻佔一座大城可不容易，城里的大量財富還有女人對于習慣了燒殺擄掠的叛軍來說更是巨大的誘惑，他們怎可能輕易放棄這些呢？
幾經考慮，柳如是讓李成棟的火槍營再次發動了進攻。
結果非常出人意料，李成棟的火槍營居然不費吹灰之力就炸開了城門，為防叛軍有什麼陰謀，李成棟只敢派出兩個中隊的兵力進城，結果進城的士兵很快就回報李成棟，城里除了城樓上的百來具叛軍尸體，根本連叛軍的影子都沒了。
也就是說，襄陽城已經成了座空城！
當李成棟把這個消息上報給柳如是的時候，柳如是也難到難以置信，叛軍如此果斷地棄城而走就已經出乎柳如是的意料之外了，更讓柳如是不敢相信的是，棄城而走的這伙叛軍就像空氣般憑空消失了！
一邊的柳輕煙道︰「如是妹子，這伙叛軍會不會躲在某個隱秘的地方？」
「不可能。」柳如是搖頭道，「襄陽方圓幾百里都是人口密集之所，上千人的兵力可不容易隱匿，趁著夜色隱匿行跡還有可能，可大白天的要想掩人耳目卻根本辦不到，只要他們出了城就一定會有人發現他們，可奇怪的是為什麼沒有人回報呢？難道說他們偽裝成了逃難的百姓？咦……偽裝！？」
柳輕煙凝聲道︰「如是妹子，怎麼了？」
柳如是忽然道︰「輕煙姐，昨天中午你是不是跟小妹提起過，說宜城有一支從武昌開來的中央軍，人數大約有兩千人？」
（未完待續）