砍完了兩百八十一個死囚，又有三輛囚車緩緩拉進了刑場。
這三輛囚車里分別押著高弘圖、範文程和潞王朱常芳，三人臉如死灰，目光呆滯，神情萎靡，尤其是朱常芳，早已經被即將面臨的命運嚇得神智不清了。
囚車在行刑台邊停了下來，六名衙役上前打開囚車把三名犯人架到行刑凳上固定起來，三個犯人都被固定成了大字型，兩手兩腳都被分開強行固定。
圍觀百姓響起了一片吸氣聲，三名挺胸凸肚的鄶子手已經⺪著鋒利的鬼頭刀大步上了行刑台，這三名鄶子手都已經上了年紀，而且個個面容冷酷，削人彘是個技術活，沒有一定的行刑經驗與毅力是很難勝任的。
除了三名經驗豐富的鄶子手，還有六名郎中拎著藥箱在行刑台下嚴陣以待。
監斬官瞿式耜輕輕頷首，肅立台前的師爺就朗聲喝道︰「時辰已到，行刑！」
「沙沙沙沙！」
三名鄶子手同時揚刀。
干淨利落地四刀下去，三名犯人的雙用雙腳已經齊根削去，血光噴濺，行刑台上頓時響起無比淒厲的慘叫聲，許多膽小的圍觀者紛紛閉上眼楮或者別開頭去，再不敢看這可怕的一幕，台下的六名郎中已經拎著藥箱飛奔上了行刑台，開始對犯人進行緊急救治。
刑場外圍觀的人群中，有人困惑地問道︰「這是犯人，為何還要對他們進行救治？」
「這你們就不懂了吧。」一名上了年紀的秀才得意地說道，「這人彘乃是天下頭號酷刑，相傳乃是漢代呂後因為妒嫉戚夫人所創，削去四腳只不過是第一步而已，接下來還要剜去犯人雙眼，割去犯人舌頭，再毀去犯人嗓子，最後用錫灌進犯人耳孔，令其不能听，不能看，不能說，卻又不會死，這削四腳才第一步而已，要是不對他們進行緊急救治就會失血而死，那就是削不誠仁彘了。」
「我的天，這麼可憐？」
「這也太慘了點吧？」
「他們犯了什麼罪啊，要受這樣的酷刑？」
「沒見布告上說嗎？叛國投敵啊！」
旁邊的百姓不禁議論紛紛，這時候行刑台上的郎中在簡單包扎後已經幫犯人止住了血，又有六名衙役抬著三口大甕上了行刑台，把三名只剩下腦袋和軀干的犯人塞進了甕里，正好剩個腦袋無力地耷拉在甕外。
鄶子手先給犯人灌暗約毀去他們的嗓子，再用鋒利的剔骨刀剜掉眼珠子，割去舌頭，最後再往犯人的耳孔里灌錫，堵住耳孔，做完這一切，人彘就算大功告成了。
「堂！」
炸雷的鑼響過後，一名大嗓門的衙役上了行刑台，大吼道︰「鄉親們，你們都看見了吧，這就叫人彘！砍去手腳，挖掉眼楮，堵住耳朵，毀掉嗓子，讓人不能看，不能說，不能听，生不如死哪……」
圍觀百姓響起一片嘶嘶的吸氣聲。
衙役又道︰「不過大家用不著害怕，人彘雖然可怕，但這只會用來懲罰叛國賊，只要大伙不背叛國家，不背叛民族，就絕不會被官府削誠仁彘，只有那些數典望祖、賣國求榮、厚顏無恥、甘心給外族蠻夷做奴才的畜生，才會被削誠仁彘！」
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兵部衙門，大堂。
史可法用一方紅綾把那顆「兵部尚書」大印包好，打結，然後鄭重地放在案頭，最後看了眼熟悉的兵部大堂，史可法眸子里難免掠過一絲黯然，肅立旁邊的左右侍郎、員外郎、主事等兵部官員個個神色戚然。
這些兵部屬官雖然大多數都是東林黨人，可人都有良心的，史可法是個真正的清官，就算他和孫傳庭、王樸不和，也照樣能獲得這些兵部屬官的尊敬。
一名兵部主事黯然道︰「大人，你真的要辭官嗎？」
史可法有些落寞地點了點頭，不語。
此時此刻，史可法的心里充滿了苦澀，倒不是因為王樸借他的手殺掉了高弘圖一黨近三百名官員，而是因為孫傳庭、王樸一黨已經徹底把持了朝政，就算是隆武帝也成了兩人手中的傀儡，史可法雖然傾向心學，主張限制君權，卻萬萬不能容忍孫傳庭、王樸的做派。
史可法不願意和孫傳庭、王樸他們同流合污，他選擇了辭官引退，不在其位不謀其事，只要離開了朝堂，孫傳庭和王樸再怎麼折騰，和他史可法也沒什麼關系了。
心神已定，史可法向周圍的兵部屬官團團一揖，淡然道︰「諸位，就此別過。」
說罷，史可法再不理會眾人，轉身就走。
就在這個時候，兵部大常外的台階下忽然走上了一道身影，史可法看清那人時不由面露愕然之色，邁出的腳步不由自主地停了下來，史可法身後的兵部屬官也愕然不已，因為走上台階的人竟然是王樸。
王樸一揮手，兩名衛兵已經各托一軸書卷疾步上前，先把手里的書卷高高舉過頭頂，再將系住書卷的紅繩輕輕一扯，卷起的書卷便嘩啦啦地展露開來，卻是一幅對聯︰史鑒流芳真可法，洪恩浩蕩反成仇。
那群兵部屬官一時未解，史可法卻一下子就讀懂了這副對聯的意思。
這副對聯的第一句嵌著史可法，第二句嵌著洪承疇，洪承疇本是崇禎帝最倚重的國之重臣，可最後卻投降建奴當了漢殲走狗。
王樸送這副對聯給史可法的意思很明確，那就是他無比痛恨賣國求榮的洪承疇，同時也明確認為史可法跟洪承疇不一樣，「史鑒流芳真可法」廖廖數字就把王樸對史可法氣節的贊賞毫無保留地表露了出來。
史可法一時鬧不清王樸的來意，拱手道︰「侯爺……」
王樸伸手阻止史可法，目光落在史可法身後的兵部屬官身上，說道︰「諸位大人可否暫時回避？」
五省總督暨靖南侯發話，那些個兵部屬官不敢怠慢，急忙退出了兵部大堂。
王樸這才問望史可法問道︰「史大人為何要辭官？」
史可法默然。
王樸淡然道︰「不願與我們同流合污？」
史可法撇了撇嘴，還是沒有說話。
王樸指了指衛兵手中的對聯，問道︰「史大人，你知道本侯為什麼要送你這副對聯嗎？」
沒等史可法說話，王樸就接著說道︰「因為你是本侯所見過的大明官員中最有氣節、最有風骨的官員！史大人從不沽名釣譽，從不結黨營私，從不貪髒枉法，從不徇私舞弊，從不屈膝權貴，被嘉靖帝譽為大明神劍的海剛峰想來也不過如此。」
史可法拱了拱手，皺眉道︰「侯爺過譽了。」
王樸語氣一轉，接著說道︰「史大人一定在心里罵我權佞，是也不是？」
這次史可法沒有回避，冷然道︰「難道不是嗎？」
王樸的臉色沉了下來，沉聲道︰「那麼史大人就更不該辭官了，既然本侯是殲佞，你就該堅持留在朝堂之上與本侯一直爭斗下去，嘉靖朝時的海剛峰不過是個小小的七品縣令，卻敢和內閣首輔嚴嵩叫板，難道史大人堂堂兵部尚書，卻反而不如一個七品縣令？」
史可法微微色變，王樸一句話就把他點醒了。
是啊，如果連他史可法也離開了朝堂，那整個大明朝豈不是任由孫傳庭、王樸胡作非為了，今後又還有誰敢站出來與他們據理力爭？自己只想著不和孫傳庭、王樸同流合污，卻忘了應該和兩人抗爭到底。
「侯爺！」史可法凝聲道，「為什麼要跟下官說這些？」
王樸肅然道︰「因為本侯敬重你是個真正的清官！」
史可法說道︰「侯爺，你為會今天這番話付出代價的，你留下了一個不該留下的人。」
「是嗎？」王樸冷然道，「本侯拭目以待。」
說罷，王樸即轉身揚長而去。
史可法從王樸身上收回光，望著衛兵手中的那幅對聯，朗聲道︰「侯爺，下官會把你的這幅對聯裱好，然後懸掛在兵部大堂！」
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文華殿。
錢謙益忽然問孫傳庭道︰「孫閣老，門下听說侯爺有意留下史可法？」
「嗯。」孫傳庭道，「是有這麼回事。」
「唉。」錢謙益嘆了口氣，搖頭道，「侯爺欠考慮了，史可法就像茅坑里的石頭，一身脾氣是又臭又硬，他和我們根本就不是一路人，留他在朝中徒惹不痛快，還不如遂了他的意讓他辭官得了。」
孫傳庭打了個呵呵，說道︰「錢閣老，留著史可法也不是沒有好處，至少在我們犯錯的時候，還有人可以隨時給我們提個醒，更難得的是史可法不結黨，不徇私，既可以免去黨爭內耗，又可以時時警醒我等，不錯不錯，呵呵。」
錢謙益和呂大器只能跟著賠笑。
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總督行轅。
傳教士約翰和王樸來了個熱情的擁抱，笑道︰「尊敬的總督閣下，要不是今天突然接到你的詔令，我都以為你已經把我們給忘了。」
「哈哈哈，親愛的約翰，這怎麼可能呢。」王樸熱情地拍了拍約翰的肩膀，大笑道，「你可是本督最尊貴的客人，不過最近政務繁忙，本督都快被壓得喘不過氣來了，所幸的是，現在總算告一段落，可以輕閑一陣子了。」
約翰微笑道︰「總督閣下位高權重，這也是沒辦事的事。」
王樸又用英語向約翰帶來的三十幾個「異教徒」招呼道︰「各位尊敬的先生，請坐。」
等三十幾個「異教徒」落了座，約翰才指著王樸向他們介紹道︰「各位學者、教授，這位就是我向你們提起過的將軍閣下，不過現在他已經升官，成為總督閣下了！總督閣下保證，在他治下的領地擁有絕對的言論自由，不管你們提出什麼樣的學說，曰心說也罷，地心說也好，都不會被送上宗教法庭，更不會被判異端學說！」
三十幾名異教徒神情激動，他們在南京也已經呆了一段不短的時間了，從南京百姓嘴里不止一次听到了王樸的威名，知道這位總督閣下現在控制著大片的疆域，面積甚至比法蘭西、英格蘭、普魯士、意大利、西班牙和葡萄牙加起來都還要遼闊。
「還有個好消息。」約翰揮手示意異教們肅靜，接著說道，「總督閣下將安排你們進入帝國大學任教，在教學之余你們還可以向帝國新近籌建的‘軍事科學院’審請經費津貼，以支持你們的學術研究。」
「上帝啊，這是真的嗎？」
「太不可思議了！」
「天哪，真的可以向軍事科學院審請經費津貼嗎？我正愁沒有足夠的經費購買學術研究所需要的儀器設備呢。」
異教徒們頓時就炸了鍋，要知道在當時的西方世界，只有極少數隸屬宮廷的學術機構才可能獲得各國政斧的支持，這些學術機構對研究人員的身份限制非常嚴格，像他們這樣的異教徒根本不可能躋身其中，因此，他們中的許多人才會因為學術研究而傾家蕩產、窮困潦倒，最終不得不背井離鄉前來遠東踫踫運氣。
這次約翰費了好大的勁才制止了異教徒們的喧嘩，接著說道︰「原則上，只要你們的研究項目通過總督閣下的審核並在‘軍事科學院’備案，你們就自動擁有‘軍事科學院終身院士’的身份，同時也能獲得充足的經費，但這有兩個前提條件……」
「哦，上帝，什麼條件？」
「快說吧，我等不及想知道結果了。」
異教徒們紛紛鼓噪起來。
約翰擺了擺手，說道︰「總督閣下的審查會非常嚴格，如果你們的研究項目缺乏足夠的深度是不可能通過的，更不可能獲得經費，還有，對于已經備案的研究項目，軍事科學院自動擁有百分之六十的專利權。」
「沒問題。」一名異教徒大聲道，「總督閣下，我現在就向您提出審請。」
「很好。」王樸欣然道，「你的研究方向是什麼？」
「我的研究方向是解析幾何，總督閣下。」
「解析幾何？」
王樸听了心頭狂跳，這可是近代航海、天文、力學的基礎啊，歷史上的解析幾何是由法國人笛卡爾在前人基礎上總結完善的，而且笛卡爾也曾遭到天主教會的迫害，他的許多學術著作被教廷列為[***]，難道這家伙就是笛卡兒？
（未完待續）