次曰，天色才蒙蒙亮，文武百官就在內侍的引領下分別從東華門、西華門進了宮城，隆武帝雖然年幼，卻把崇禎帝勤政的優良傳統保持了下來，等百官依序走進奉天殿的時候，他已經早早坐在龍椅上了。
自古只有百官等候皇帝，從崇禎帝始才有了皇帝等候百官的先例。
文武百官依序跪倒丹墀之下，三呼九叩之後才起身分列兩班，司禮監掌印太監張子安上前一步尖著嗓子喊道︰「萬歲有旨，有事早奏，無事退朝……」
「萬歲。」張子安話音方落，新晉應天府尹瞿式耜出班奏道，「臣有本奏。」
原應天府尹魏大本已經升任右僉都御史，外放福建巡撫去了，瞿式耜剛剛接的班，這家伙雖說不是東林黨人，卻與東林黨有很深的淵源。
隆武帝肅手道︰「所奏何事？」
瞿式耜肅然道︰「臣于昨夜抓獲兩名殲細，拷打之後驚悉一樁驚天陰謀，茲體事大，臣不敢妄下決斷，還請萬歲聖裁。」
隆武帝悚然道︰「什麼陰謀？」
瞿式耜沉聲道︰「有人要造反！」
「什麼？」隆武帝終究年幼，听說有人要造反頓時龍顏大驚，失聲道，「誰，誰要造反？」
瞿式耜道︰「寧南侯左良玉，還有朝中幾位勛戚與之暗中勾結！」
「胡說八道！」瞿式耜話音方落，與左良玉關系不錯的高弘圖就出班反駁道，「寧南侯對朝廷忠心耿耿，怎麼可能造反？」
瞿式耜微微側頭以眼角余光望向了站在文官班首的錢謙益，錢謙益籠在袖中的右手忽然伸了出來，做了個手刀下切的手勢，瞿式耜心領神會，立刻跪地奏道︰「萬歲，不但寧南侯左良玉要造反，朝中還有他的同黨！」
瞿式耜此話即出，除了早就心中有數的人，其余的官員紛紛吃了一驚。
「報……」
老天爺似乎是刻意要印證瞿式耜的話，瞿式耜話音方落，司禮臨秉筆太監韓贊周就一溜小跑進了奉天殿，跪倒在地語無倫次地奏道，「萬歲爺，不好了，不好了，大事不好了，造反了，左良玉造反了！」
「啊？」
「這？」
「真反了？」
「天哪，這可如何是好？」
「是呀，王總督不在啊，誰能抵擋得住左良玉？」
滿朝文武立刻就炸了鍋了。
這一幕當然是錢謙益精心策劃的，不能不說，錢謙益在勾心斗角方面還是挺有能耐的，先讓應天府捅出左良玉和朝中官員勾結試圖造反的「內幕」，然後再安排左良玉造反的消息進宮，兩件事的先後順序換了一下，所產生的效果就截然不同了！
如果是左良玉造反的消息進宮在先，瞿式耜奏報「謀反案」在後，那麼瞿式耜就有捕風捉影的嫌疑，可現在讓錢謙益這麼一搗騰，把兩件事的先後次序一換，左良玉造反的消息立刻就成了瞿式耜「謀反案」的鐵證！
「諸位。」兵部尚書史可法看不上去了，出班說道，「諸位不必驚慌，王總督雖然不在朝中，最精銳的中央軍也不在南京，可燕子磯大營畢竟還有六萬中央軍，再加上正在營中整訓的六萬江北軍，要守住南京還是綽綽有余的。」
馬士英的反應也很快，立刻出班奏道︰「萬歲，臣有本奏。」
隆武帝道︰「馬愛卿請說。」
馬士英道︰「正在燕子磯大營整訓的六萬江北精兵乃是高杰、劉良佐、劉澤清三人舊部，萬歲為何不讓三位將軍統率昔曰舊部前往安慶迎戰左良玉的叛軍呢？」
史可法道︰「馬大人所言極是，臣附議。」
高弘圖和一些與東林復社不對付的官員也紛紛出班附和道︰「臣等也附議。」
高杰、劉良佐、劉澤清三人臉上不由露出一絲喜色，有了兵部尚書史可法、戶部尚書高弘圖、工部尚書馬士英的聯名舉薦，恢復兵權就大有希望了，只要恢復了兵權，三人要做的頭一件事就是干掉王樸！
站在文官班首的內閣首輔孫傳庭心頭大駭，同時也不能不佩服王樸的老辣，如果不是王樸在飛鴿傳書中再三叮囑，如果不是錢謙益和呂大器在昨天晚上提前做了布置，馬士英、史可法、高弘圖又突然間聯起手來，孫傳庭和東林復社肯定會陣腳大亂，要是一個處置不當，讓史可法、高弘圖他們把局面翻過來也不是不可能！
好在王樸有先見之明，好在孫傳庭他們已經未雨綢繆做好了布置。
「不可！」
奉天殿上陡然響起一聲炸雷般的大喝，史可法、馬士英、高弘圖等人駭了一跳，急回頭看時，只見瞿式耜須發皆張、臉色鐵青，看著他們的眼神就像是見到了殺父仇人一樣。
「萬歲，各位大人，絕不能讓高杰、劉良佐和劉澤清統兵！」
馬士英怒道︰「高杰、劉良佐、劉澤清三位將軍行伍多年、身經百戰，六萬江北精兵又是追隨他們多年的舊部，指揮調度起來自然也是得心應手，滿朝文武當中，還有誰能比三位將軍更合適？」
瞿式耜朗聲道︰「馬士在所說不假，可高杰、劉良佐和劉澤清和左良玉是同謀，把舊部交給他們統率，那不是自掘墳墓嗎？」
高杰三人臉色大變，急出列反擊。
高杰喝道︰「瞿式耜，你血口噴人！」
劉良佐像頭狗熊一樣咆哮起來︰「瞿式耜你個狗娘養的，你有證據嗎？」
「高杰，劉良佐，劉澤清！」瞿式耜冷然道，「本官既然敢說你們是左良玉的同謀，手里當然有鐵證！」
「萬歲！」瞿式耜說罷又向隆武帝道，「臣抖膽請御駕及諸位大人前往應天府，容臣把鐵證一樣一樣擺出！」
高弘圖急道︰「萬歲，茲體事大，且不可听信瞿大人一面之詞。」
「高大人！」瞿式耜冷然道，「你幾次三番替三位亂臣賊子說話，究竟是何居心？」
「你……」
高弘圖頓時語塞，這個時候他的確不應該再替他們說話了，萬一高杰他們真的和左良玉暗中有勾結，那他高弘圖就是跳進黃河也洗不清了，出于同樣的考慮，馬士英和史可法也不敢再多說什麼了。
呂大器又向身後的張溥使了個眼色，張溥會意，把右手背到身後搖了搖，局面已在掌探之下，就不必畫蛇添足再給高杰他們羅列什麼罪名了。雖然很無奈，可高弘圖他們不得不面對現實，如今的朝政已經完全被孫傳庭和東林黨所把持了。
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濟寧，漕運碼頭。
刀疤臉像標槍一般挺立在王樸跟前，王樸拍了拍刀疤臉的肩膀，臉上露出一絲難得的笑容，和聲說道︰「刀疤臉，你跟了我多少年了？」
「回侯爺。」刀疤臉昂然道，「整整五年了！」
「五年了。」王樸點點頭，若有所思道，「真快啊，一晃五年已經過去了。」
刀疤臉鬧了個滿頭霧水，問道︰「侯爺你怎麼了？」
「沒什麼。」王樸悵然道，「我只是想起大胡子了。」
刀疤臉默然了，大胡子戰死他也很遺憾，要不然兄弟倆跟著侯爺在一塊大碗喝酒，大塊吃肉該有多美啊？
王樸很快就收起了感慨，肅然道︰「刀疤臉，濟寧就交給你了。」
刀疤臉啪地挺直了身軀，大聲道︰「請侯爺放心。」
王樸點點頭，又道︰「濟寧是中央軍前出山東的橋頭堡，不容有失，我給你一個長槍營，再加五百條槍和兩萬顆龍王炮，你得像釘子一樣釘在這里，就算多爾袞帶著幾十萬建奴大軍來攻，你也不許棄城逃跑。」
「侯爺放心。」刀疤臉獰聲應道，「只要我刀疤臉還有一口氣，濟寧就絕不會落到建奴手里。」
「嗯。」王樸想了想，又叮囑道，「濟寧城內有白蓮教的堂口，如有急事就讓白蓮教的人給我飛鴿傳書，另外和尚就在開封，離你這也沒多遠，濟寧真要有什麼事，我會讓他帶著騎兵趕來接應你。」
「啥？」刀疤臉吃驚道，「和尚在開封？開封不是流賊的地盤嗎？」
張和尚去了河南是絕密，除了張和尚、王樸、柳輕煙等少數人知情之外，包括刀疤臉在內的幾乎所有的軍中將領都不知道，就連內閣首輔孫傳庭也不知道。
王樸微微一笑，說道︰「這個你就別問了。」
刀疤臉立刻應道︰「是。」
王樸又道︰「不過你也不用過于擔心，姜瓖、王承胤、唐通同時舉兵叛亂，夠多爾袞喝一壺的了，這次就算干不翻多爾袞也能讓他大傷元氣，依我看沒個一年半載的休養生息，建奴是不可能大舉南下了。」
「侯爺你就放心吧。」刀疤臉握緊鐵拳，大聲道，「只要有我刀疤臉守在，多爾袞想拿下濟寧，嘿嘿，他還缺副好牙口！」
「好，有那麼一股子勁。」王樸點頭道，「不過你還要記住了，一旦建奴大軍壓境，你唯一要做的就是固守待援，絕不可出戰！」
刀疤臉昂然道︰「是！」
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黃州。
左良玉在麻臉師爺、範文程、盧光祖、李國勇等文官武將的簇擁下登上了黃州城頭，站在城樓上往下望去，只見浩渺的長江江面上萬船競下，風帆如雲，場面極為壯觀，長江兩岸也有一隊隊的左軍將士排成長龍，逶迤而過。
左良玉的軍隊的確聲勢浩大，金聲坦的軍隊已經打過了九江，赦效忠押運的輜重隊還沒出武昌城呢。
望著城牆腳下一隊隊開過的左軍將士，左良玉不免心中得意，回頭對範文程說道︰「程先生，你是從南京過來的，中央軍在南京的兩次閱兵，你一定見識過了，先生以為本侯的軍隊相比中央軍如何呀？」
範文程只能報以苦笑。
老實說，範文程很早的時候就听過左良玉的大名了，知道此人是大明朝一員能征善戰的驍將，範文程以為左良玉手下既然有八十萬雄兵，趁著王樸領兵在外的時候打下南京應該是綽綽有余，可見識了左軍「軍威」之後，範文程知道自己過于樂觀了。
不過範文程並不後悔自己的決定，建奴既沒能及時剿滅關中的流賊，也沒能在聊城一舉殲滅王樸的中央軍，僅憑山西、北直一隅之地，是不可能擋住流賊和南明兩面夾擊的，被趕回關外只是時間問題。
正因為此，範文程才毫不猶豫地舍棄了多爾袞，舍棄了建奴。
範文程這個人愛惜自己的能力遠勝過一切，在他眼里沒有民族是非之分，誰有希望獲取天下，他就給誰賣命。正因為此，當範文程看到左良玉有把持南明朝政的機會時，他就毫不猶豫地投靠了左良玉。
不過現在範文程發現，左良玉也不是那麼靠譜，他的八十萬雄兵完全是吹的，真正有戰斗力的最多也就十幾萬人，其余的四五十萬人都是從張獻忠、李自成手下叛投過來的流賊，軍紀敗壞、裝備低劣，因為糧餉匱乏甚至不願听從左良玉的調譴。
左軍在軍紀、裝備上和王樸的中央軍是完全沒法的，唯一的優勢也就是人多了。
看到範文程許久沒有回答，左良玉的眸子里不由流露出一絲慍色，沉聲道︰「怎麼，程先生可是覺著我軍不如中央軍？」
「當然不是。」
為了自己的小命著想，範文程只能說出違心的話，「中央軍都是新兵，沒上過戰場，而侯爺的軍隊卻都是身經百戰的鐵血之師，每個將士身上都透著股百戰殺氣，豈是中央軍那些新兵蛋子所能相比的。」
「哈哈哈。」左良玉聞言大笑道，「不愧是程先生，一語中的呀！」
範文程心中苦笑，主將如此，底下的將士就不用多說了，看來左良玉這家伙也是浪得虛名之輩，這家伙的戰功和聲名多半是靠殺戮手無寸鐵的亂民騙來的，真要撞上了李自成、張獻忠這樣的硬茬就該吃癟了。
「程先生。」左良玉收起笑容，忽然說道，「別回潞王身邊了，留下來給本侯當師爺吧，等本侯打下南京坐了龍庭，再封你個大官當當。」
範文程忙道︰「固所願，不敢請爾。」
……
（未完待續）