廣渠門外，王樸大營。
天色已晚，甄有才正和小七、阿木說話時，刀疤臉忽然黑著臉進了行帳，小七趕緊起身問道︰「刀疤臉，有消息沒有？」
「有。」刀疤臉木然應道，「大胡子案的重審結果已經出來了，他不是逃兵，明天下午他就能出獄了。」
「誰他媽問你大胡子了。」小七急道，「我問的是將軍。」
「將軍！？」刀疤臉眸子里忽然流露出野獸一樣的光芒來，惡狠狠地盯著甄有才說道，「將軍也有消息了，明曰午時和奴酋一起押赴菜市口……凌遲處死！」
「啥？」
「凌遲處死？」
小七和阿木聞言大吃一驚，甄有才也倒吸了一口涼氣。
「甄有才，你個王八羔子！」刀疤臉兩步搶上前來把甄有才拎起來，惡狠狠地罵道，「都是你出的餿主意，都是你出的餿主意！老子現在就掐死你，掐死你……」
刀疤臉說著就張開大手死死掐住了甄有才的脖子，甄有才五短身材體格又瘦小，如何能是刀疤臉的對手，不到片刻功夫就被刀疤臉掐得兩眼翻白，眼看就要斷氣了，小七和阿木卻還沒有從震驚中回過神來，根本就無暇顧及。
就在這個時候，帳外忽然響起了一把嬌柔的聲音︰「刀疤臉，你說的是真的嗎？」
刀疤臉扭回一看見是陳圓圓，不由雙手一松，甄有才趁機喊道︰「夫人救命，救命……」
「噗！」
刀疤臉一拳重重砸在甄有才的後腦勺上，甄有才兩眼一黑頓時昏死過去，刀疤臉把癱軟如棉的甄有才扔麻袋一樣扔給阿木，喝道︰「阿木，把這狗才看好了，明天過了午時我們還沒回來，你就把這狗才砍了。」
阿木哦了一聲拖著甄有才下去了。
「刀疤臉。」陳圓圓再次問道，「你剛才說的都是真的嗎？」
刀疤臉低垂著頭，黯然答道︰「夫人，這都是真的，狗皇帝的聖旨都已經下了，布告也張貼出來了。」
陳圓圓腳下陡然一踉蹌，頃刻間花容慘淡。
刀疤臉和小七急伸手想去攙扶，可伸到一半又同時縮了回來，陳圓圓輕輕地搖了搖頭，竭力讓紛亂的芳心冷靜下來，向小七說道︰「小七，能求你件事嗎？」
小七道︰「夫人盡管吩咐。」
「你能幫我買兩口棺材嗎？」陳圓圓黯然道，「一口要上好的楠木，另外一口普通的松木就可以了。」
「兩口棺材？」小七愕然道，「夫人你這是？」
「上好的楠木棺材，是用來盛殮相公的。」陳圓圓美目淒迷，低聲說道，「那口普通的松木棺材卻是留給妾身自己的。」
小七和刀疤臉大驚失色道︰「夫人你……」
兩行清淚順著蒼白的臉頰緩緩滑落，陳圓圓淒然說道︰「相公如果不在了，妾身也不想活了，等過了明天午時，相公要真的不在了，還要麻煩你們幫相公和妾身合殮，妾身不求能和將軍合葬，只求能葬在他的邊上，不要離得太遠就好……」
小七、刀疤臉無言以對。
「麻煩你們了。」
陳圓圓再向小七和刀疤臉深深鞠了一躬，然後轉身離去。
目送陳圓圓的身影消失在黑暗中，刀疤臉忽然嘿了一聲轉身就走，小七急問道︰「刀疤臉，你干什麼去？」
「還能干嗎？」刀疤臉黑著臉吼道，「老子去召集弟兄們，劫天牢救人去！」
「刀疤臉你回來，拜托你用腦子想想好不好？」小七火道︰「大營外面有好幾千京營守著呢，怎麼出去？再說燕京外城和內城的城門都已經關上了，就憑我們這兩百多號人，還能打破城門不成？」
「哪那麼多廢話？」刀疤臉不耐煩道，「反正就是拼了。」
小七發火道︰「這麼蠻干根本救不了將軍，只能帶著弟兄們去送死。」
「那你說怎麼辦？」刀疤臉往地上一蹲，抱頭大哭道，「明天中午將軍就要被凌遲處死了，我們總不能見死不救吧？」
小七沉聲說道︰「這事還得問問甄先生。」
「問那狗才？」刀疤臉大叫道，「你還問他！？將軍落到今天這下場，全是因為那狗才出的餿主意，你居然還要听他的？」
「你懂個屁。」小七勃然大怒道，「甄先生從遼東到京師，一直對將軍忠心耿耿，他是不會害將軍的，走，我們這就找甄先生去。」
說罷，小七轉身就走。
刀疤臉悶哼了一聲，不情不願地跟了上去。
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內閣首輔周延儒這幾天「恰到好處」地病倒了。
不過，周延儒雖然不上朝，可朝中的動靜他卻一清二楚，因為每天晚上，周延儒的門生故吏都會聚集到他的府上，向他稟報朝中的最新動態。這不天色才剛黑，以龔鼎孽、王錫兗為首的門生故吏就又紛紛聚集到了閣老府上。
王錫兗道︰「閣老，萬歲爺已經準了劉宗周、李邦華他們的奏本，王樸被判了磔刑，明曰午時就要被押往菜市口處死了，另外，陳新甲看樣子也要跟著倒霉了。」
龔鼎孽道︰「下官听到風聲，劉周宗、李邦華這些清流揪住王樸是陳新甲舉薦的親信這點大做文章，羅列了所謂的八大罪狀，要在明曰早朝參倒陳新甲！依下官看，這次陳新甲怕是難逃一劫了。」
「不。」周延儒不以為然道，「你們太高看那幫清流了，他們是左右不了萬歲的。」
龔鼎孽道︰「閣老的意思是？」
周延儒道︰「依老夫看，這場風波已經過去了！三堂會審已經有了定論，大胡子完全是受了趙物竹的誣陷，這麼一來王樸先抗旨再劫法場的舉動就是事出有因，于情于理也算是說得過去了，明曰早朝，你們與老夫聯名上奏，請求萬歲爺赦免王樸一切之罪責！」
「啊？」
「可王樸已經被萬歲爺判了磔刑！」
「閣老，在這個時候聯名上奏，那不是和萬歲爺做對嗎？」
王錫兗、龔鼎孽等人面面相覷，都不知道周延儒葫蘆里賣的什麼藥。
周延儒微笑道︰「萬歲若是押著王樸不發落，老夫還真不敢妄下結論，可現在王樸已經被判了刑，並且還是最殘酷的磔刑，老夫卻敢斷言，萬歲爺分明是在暗示我們這些臣子，他要讓步了，讓我們明曰早朝死保王樸啊！」
「哦，原來如此。」
「對啊，王樸就算該殺也不該判磔刑啊，原來這里面大有文章啊！」
「不愧是閣老，眼光就是獨到啊！」
「我們聯名上奏力保王樸，不但迎合了萬歲爺的真實用心，還能趁機示好王樸和陳新甲兩人，可以說是一舉兩得啊。」
王錫兗，龔鼎孽等門生故吏對周延儒已經佩服得五體投地，崇禎帝說什麼話做什麼事都會事先留好退路，說好听點是城府深沉，說難听點就是時刻準備把責任推到臣子身上，所以臣子們在揣摩他的心思時必須時刻擔著小心，萬一體會錯了聖意，後果將是十分嚴重的。
在揣摩聖意這方面，周延儒無疑是個行家。
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乾清宮。
崇禎帝終于批完了最後一本奏章，長長地伸了個懶腰，問侍立在御案邊的王承恩道︰「承恩哪。」
王承恩趕緊彎腰應道︰「奴婢在。」
「現在幾更天了？」
「回萬歲，已經四更天了。」
「四更了？」崇禎帝看了看殿外黑漆漆的夜色，頗有些落寞地說道，「四更了，又是新的一天了。」
王承恩沒敢應聲，他知道萬歲爺現在在想些什麼。
現在已經是四更天了，再過四個時辰就是午時了，到了午時三刻，大同總兵王樸就該和建奴奴酋皇太極一起押赴菜市口處死了！
「承恩哪。」崇禎帝忽然問道，「有句話你要如實回答朕。」
王承恩恭聲應道︰「奴婢遵旨，奴婢一定如實回答。」
崇禎帝悠然問道︰「王樸這件事，朕是不是做錯了？」
王承恩搖頭道︰「萬歲爺沒有做錯。」
崇禎又問道︰「這麼說是王樸錯了？」
王承恩道︰「萬歲，王樸也沒錯。」
崇禎帝佯裝不解道︰「這朕就不明白了，朕和王樸中間總該有個人是錯的，要不然也不會鬧成現在這樣？」
王承恩道︰「萬歲要逼王樸休妻再娶，是從帝皇的立場去考慮問題，是為了大明的江山社稷著想，所以沒有錯，而王樸不願休妻再娶，則是從一個丈夫的立場去考慮問題，他不願拋棄糟糠之妻，所以也沒錯，不過……萬歲爺所堅持的是大是大非，而王樸所執著的卻是小是小非，這兩者不能混為一談。」
王承恩這話可不僅僅只是在拍崇禎帝的馬屁這麼簡單，崇禎帝如此逼迫王樸的確是為了大明的江山社稷著想！
王樸的確是大將之才，可是他太能干了，能干到崇禎燕京不敢放心地用他！
王樸能夠僅靠千余孤騎就催毀盛京，並且生擒皇太極，別人想都不敢想的事情，王樸卻不費吹灰之力就做到了！崇禎帝不能不擔心，假如有一天王樸想要造反，他是不是也能憑借千余孤騎打下燕京城呢？
王樸畢竟是武人出身，不如那些科舉出身的文官忠誠哪！
這幾天連續出了王樸抗旨和劫法場的事，崇禎帝盛怒之余再靜下心來想想，事情還真如周皇後和田貴妃所說的那樣，王樸只是個胸無城府而又重情重義的人，這樣的人再飛揚跋扈也不會把天掀了，要是能讓茹兒時刻跟在他身邊，就更不會有什麼問題了。
崇禎帝望了王承恩好久，忽然嘆息道︰「唉，還是承恩你最懂朕的心思啊。」
王承恩是個太監，所有的心思全在侍候崇禎帝上，毫不夸張地說，崇禎帝撅一撅，王承恩就能知道他要放尿還是拉屎？崇禎帝這會的心思自然也逃不過王承恩的眼楮，便出言勸慰道︰「萬歲爺您就放心吧，今兒早朝周閣老一定會上朝力保王樸的。」
崇禎帝點了點頭，幽聲說道︰「但願如此。」
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