破冰船剛剛過去，河面上開出了一條航道，十幾艘大船已經橫列在水面上。
大船都放下懸梯，上千赤腳漢子正在往上面背麻袋，里面都是北方的貨產，需要運到南方銷售。
這是祁家的貨船，一年要南來北往好幾次。把南方的水果，食鹽，香料運到北方，順便收購北方的雪域特產運回南方。祁家在揚州一帶，繁華的江南才是他們的樂土。京都太冷了，商業並不繁榮……
每一艘貨船都能承載上千人，上百萬斤貨物。強悍的載重量，造成了它緩慢的速度。
從北方到南方要走數十個大州，路程超過幾千萬公里。兩岸風光無限，風土人情令人駐足。大船每走一個大州，還要停一會，補充給養等物資。所以這趟路程最少需要兩個多月的時間。
周生等人坐的船也可以稱之為客船，上面載著的不是貨物，而是去往南方的行客。這些人有串親的，也有做點小生意的。南北方的物資價格差價是非常大的。北方一文錢就能買一十幾斤的稀土，到了南方，一斤稀土能賣三十文錢。
……
「嗚嗚~~」
船號子響了幾聲，船隊開始起航。
水流是從南往北，所以船隊是逆流前行。幸好水速不大，不然船隊速度更慢。
不少行客站在甲板上，環顧四周風景。剛剛上船，一切都很新鮮。這是內河行舟，船面也很平穩，不像海洋上波濤洶涌，船兒左搖右晃的。盡管如此，還是有不少人暈船，雙腿發軟，吐的一塌糊涂。
周生站在船舷邊，手扶欄桿，看到河面上的情景。
兩岸白茫茫一片，群山素裹。沒有解凍的冰面上一個個冰窟窿，穿著棉襖的漁家子正拿著舀瓢捉魚。魚群都被凍住了，用舀瓢就能刮上來……
大江，大山，一片壯闊，誰主沉浮！
正在周生感嘆之際，旁邊的一個船客突然倒地，口吐白沫，抽搐起來。
這船客是一中年胖子，突然犯病，周圍的人立刻躲的遠遠地，圍成一個圈子伸長脖子看熱鬧。也沒人上來管一下，都怕惹麻煩。
「羊癲瘋啊，都抽筋了……」
「不像！好像是煙癮，那些抽大煙的犯了病都這樣」。
南海之上的群島中生長著一種美麗的植物，叫做忘憂草。吸食了這種花草做成的煙土，能讓人飄飄欲仙，忘記一切煩惱憂愁。這是一種精神類毒品，能讓人上癮。
吸了一口之後，就戒不掉了。
中年人手指哆嗦著去掏荷包，腦袋都不怎麼靈光了，荷包口怎麼都打不開。
周生蹲，打開荷包，里面是一下藥散，這是五石散，就是用忘憂草做成的。
看到藥散，中年胖子迷糊的雙眼閃過激動之色，顫抖的雙手直接把一包藥散塞進嘴里。半晌，他的身體漸漸恢復正常，雙眼恢復清明。站起來抹了一把嘴上的白沫，拉著周生的手激動道︰「小兄弟，真是太謝謝了，沒想到一上船有點暈船，把這煙癮引起來了……」
這人為了感謝周生，竟然想請周生抽大煙。
……
……
一個寬闊但卻有些潮濕的船艙中，中年胖子躺在床上，手里拿著煙斗，吞雲吐霧。旁邊還有一黃鼠狼子，正在嗅著煙氣。這時候，中年人就朝黃鼠狼子的小腦袋吐一口煙。
一人，一黃鼠狼子抽的不亦樂乎，忘乎所以然，估計都忘記自己姓什麼了。
房間里其它地方大部分都是鐵籠子，里面關著一些小動物。雪狼幼崽，黃鼠狼子，狐狸崽，松鼠，田鼠。
中年人叫祁茂，是祁家子弟。年輕時吃喝瓢賭，把身子弄垮了，又染上了煙癮這個毛病，積蓄都花光了。向家里要錢，家里給了幾次後，就再也不給了。這才無奈做點小買賣，販賣小動物，賺些買大煙的錢。
自己家的船隊也不會收他船錢，這一來一回，利潤也挺大的。
按照祁茂的話說，叫做獨樂樂不如眾樂樂，就把自己珍貴的煙土送給周生分享。
周生拿著煙斗抽了一口，微微皺了皺眉，這點忘憂草對他的精神絲毫不起作用，沒有一點麻醉感，估計就算他抽上一噸，也是寥寥的事。
「抽這東西浪費生命，不過對我來說，能麻醉我神魂的，這個世界上都沒有幾樣」。
房間里煙霧彌漫，籠子里的小動物也沾染了不少習姓，都病怏怏的，鼻孔勁力嗅著空氣中的煙氣。
……
周生看了一下這些小動物，準備挑一只有靈氣的當做寵物養。隔著鐵籠子，伸進手去撫模了一下一只雪狼崽子的皮毛。
這狼崽子也是病怏怏的，看起來有些疲憊。雪狼適合嚴寒的環境，在冰天雪地里才是他們喜歡的樂園。船艙里盡管不暖和，不過對于雪狼來說，也是相當熱了。
冰原上的部族喜歡雪狼，同樣也害怕雪狼，把雪狼當做圖騰來膜拜。每當食物緊缺的時候，就會有狼群襲擊村子，吃掉很多人。很多村子無法保護自己，這時候，那些年老的人就會自己走出去，用自己的肉讓狼群吃飽，免得它們禍害村子，給後輩留一條生路。
狼姓凶狠狡猾，這只小狼崽子盡管還沒成熟，卻已經顯露本姓。一排小女敕牙張開，撕咬著周生的手指頭。嗚嗚的叫喚，周生的手指頭它可咬不動，別說乳牙，就算成年的狼也咬不破他的皮膚。
數了數這一排小乳牙，周生滿意的點點頭︰「牙口不錯，沒有蛀牙，是個好崽子」。
打開籠子，把這狼崽子放出來，就見它瘋狂的朝周生吼叫。
周生捏著它的脖子，準備好好教育教育它。中間的血腥手段就不提了。不出片刻，狼崽子就被周生降服了。趴在他的腳邊，嗷嗷的叫喚，撒嬌，後面的尾巴都豎起來了。
「娘親也是冰原人，可惜，走得早~~」
周生的眼神閃過一絲濃郁的哀傷。
盡管那個女人只喂養了他幾天就離開人世，但周生對她的感情與思念卻壓抑不住。後來那個叫蘭姑的瘸腿丫鬟，撫養了他三年的苦命女人，也離開了。諾大的天下，就再也沒有感受到溫暖。
「冰原嗎？我會去的，我身體里流著那里的一半血脈。等我立地化聖之曰，就是前去之時！」
周生不愚蠢，當年他母親背叛了北方部落，那些人肯定恨之入骨。如果自己沒有實力，純粹就是去送死。如果成為聖者，就算那些人再恨，也得咬牙忍著。
周生的外公，叔伯之類的，肯定還活著，他也想去看看。
給狼崽子取了一個名字，就叫大白，因為它全身白色毛發，沒有一點雜色。
枯燥的行程中，實在是太郁悶了。靖王和劉央兩人，整天關在屋子里研究世界地圖。周生無事可做，除了打坐冥想，就來祁茂這里抽兩口大煙，他沒有煙癮，純粹是過過嘴癮罷了。
祁茂這人也很爽快，一個不錯的朋友，不會暗地里給你刷小絆子，有什麼說什麼。不過這人身體被煙酒掏空了，以周生的估計，活不了兩年了……
……
中途中船隊停留了幾次，周生趁機上岸，感受了一下各地的風土人情。
時間就這麼過去……
一個月後，船隊來到了秦嶺——淮河一線，這是南北方的分界線，過了這里，就到江南了。
大運河與淮河交匯處是一個十字口，上面漁船茂密，河面上看不見冰塊，溫度高了許多。船客們月兌下厚厚的棉衣，歡天喜地的慶祝一路順利。
秦嶺北邊，一片白皚皚的雪。南邊，就是綠葉蔥蔥，長滿了柑橘樹。
橘生淮北為枳，橘生淮南才是又大又甜的橘子。一座山，兩樣風景，也只有在這里才能看到。
周生與靖王並肩站立，遙望江南，感慨頗多。兩人一輩子生在京都，沒出過遠門。周生是沒機會，靖王是被軟禁在京都里面。看到異域風景，當然要感慨一下。
「前一刻還停留在北方，下一刻，我們就要到江南了，有沒有什麼想說的？」周生喝了一口烈酒，有一股要登天起舞般的感覺。人生，有時候就當放縱片刻……
靖王襯道︰「我在想我們怎麼干掉李澤成，斷了淮揚大運河的根基……」
周生搖搖頭，嘆了一聲掃興，自己在那里自斟自飲。
……
……
一條白毛大狼從船艙里走出來，經過一個月的喂養，這狼崽子已經被周生喂得壯壯的，身體和小牛犢子差不多。
雪白的犬牙，綠油油的目光，看著就讓人心顫。
大白之所以長得這麼快，也是周生喂了它很多丹藥、藥材。養條狗還能看家，養頭狼也有用處，估計再過兩天就能當座騎了。
「嗥~~」
大白討好的舌忝了舌忝周生的臉頰，之後趴在甲板上懶洋洋的曬太陽，眼神中的靈光濃郁，已經學會思考了，快開竅了。對溫暖的環境也不再那麼排斥……
過了秦嶺，來到了江南。
空氣中都在散播著一種溫暖如春的味道，兩岸紅花綠草，一片青山，積雪不見了蹤影。
江南多水，小溪，大江縱橫，大運河中的水量也豐富起來。空氣隱隱有些潮濕，剛剛應該下過下雨。
河流南岸是幾座茶山，上面栽種著大片的茶樹，頭頂籮筐的采茶姑娘正在二三伴行。
水流湍急的河面上，水生的精靈躍出水面，自由的游樂著。
再行片刻，河流中央出現了一個高大的銅人。銅人高千丈，立在水中，水面只能到它的胸膛處。銅人的面貌模糊，卻能看出是一個中年男子，面色威壓，身材挺拔。
船隊行駛了過去，那大船也就半個銅人的腦袋大小。
看的仔細了，周生才發現這銅人的里面是石頭造的，並不是實心的銅。這麼大的銅人，要是全部用銅鑄造，那花費的銀錢就大了。用石頭做原料，便宜了很多。
靖王指著銅人道︰「這就是李澤成的雕像。我們快到施工的河段了，每隔一百公里，就有一座這種雕像，是用來檢測水中的泥沙所用。如果水里泥沙過多，水不夠深，水面不能沒過雕像的腰部，那這一段河段就不合格，負責這里的官員就會被砍頭。挖河流的勞工們也要受到懲罰，每一百個人中，就會隨便選出一個，也是砍頭……」
周生點點頭，為了保持效率，只能采取這種高壓政策。
前方的水面渾濁起來，水中有大量的黃沙，挖運河把水低的泥沙攪亂了。
水面上扯起了縱形警戒線，寬幾公里的河面，只有中間不到三百米寬的地方能夠行船。至于警戒線之外，就是施工河段。
……
快到中午的時候，一艘軍船攬住了船隊。
……
……
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