得知林子凡是來報名之後，報名處的工作人員不冷不熱的接待了他，其實報名程序很簡單，只要填幾個表就行了，只是林子凡這一身行頭太不起眼，讓人看著不像是個人物，這才怠慢了。
很快，林子凡辦完了報名手續，想起朱明還在樓下等著，于是趕緊下了樓。
果然，朱明正抽著煙，靠著一根羅馬柱，正低頭沉思著什麼，絲毫沒有察覺到林子凡的到來。
「明哥，我報完名了林子凡笑呵呵的走向朱明。
朱明聞聲抬起頭，看林子凡下來了，便掐掉煙頭扔到地上碾了碾，說道︰「那行，咱趕緊回去吧，店里還要做生意呢
兩人雖然稱兄道弟，但林子凡畢竟是在朱明手下干活，知道朱明著急店里的生意，他二話沒說，也沒功夫在周圍逛一逛，立馬打車跟朱明回到了小飯店。
因為種種原因，林子凡還是第一次仔細打量朱明的小飯館——「明哥飯莊」。名字起得一般，但是卻沒有顯露出己的特色；小店里面的裝修說好听了是簡約，但實際上說簡陋也不為過；店里只有一個中年婦女，在忙碌的餐點過來幫忙端端盤子刷刷碗，這樣的小飯館生意能好才怪呢！
「明哥，你做菜的手藝也不差，干嘛不把店面弄得好一點呢？」這個時候都已經是飯市了，店里卻依然沒有來客人，林子凡找了張桌子想坐下歇歇，用手一抹竟然抹下來一層油，看的他一陣惡心，趕緊拿起餐巾紙擦掉了。
「你當我不想啊，我這小本買賣，現在還賠著呢，哪有那麼多錢朱明大老粗習慣了，沒林子凡那麼講究，拉過來個凳子也不管髒淨就坐下。
就沖著朱明的這種態度，林子凡就替他著急︰「可是越是這樣，越沒人來啊！」
「我只要做的好吃，早晚會有人發現的吧朱明依舊堅持自己的觀點。
林子凡無奈的搖搖頭，他雖然也想幫朱明，但是他現在也只不過是個雇佣的伙夫，說不上太多的話。既然朱明這麼堅持，那他就只能在廚藝上多出點力了。
「對了，兄弟，昨天我們談得慌，都沒有給你說工資這事……」朱明突然想起來，自己這個老板還沒給林子凡開工資，當下很是不好意思。
林子凡擺擺手，謝絕道︰「我不要工資，只要一日三餐管飯就行，你幫我報名，就是對我最大的饋贈了，怎麼還好意思要工資
林子凡的一番話出乎了朱明的意料，他還是第一次見到白干活不要錢的人，沉吟片刻，朱明似乎想明白了什麼，笑著問道︰「兄弟，你是不是特別想參加這個廚師比賽，所以才來找我的？」
沒想到這麼快就被看穿了心思，林子凡也有點尷尬，他干笑兩聲說道︰「讓你看出來了……我不是想利用你，只是我很需要這個比賽來證明自己
「呵呵，你什麼也不用說了，我都明白朱明沖林子凡擺擺手，接著又道︰「我知道你是什麼水平的，其實你要真待在我這小飯店，我還真有點覺得對不起你這份手藝！」
看朱明這麼大度，林子凡覺得更不好意思了，趕緊說道︰「明哥你別這麼說，我……我真的很感謝你！」
「行了，我都明白！不說別的，單憑你做菜的手藝和咱們的哥們情誼，我就願意幫你！」朱明豪爽的站起身來，狠狠的拍了拍林子凡的肩膀，說道︰「只是希望你以後發達了別忘了明哥，哈哈！」
林子凡只得抬頭傻笑，這時候他真不知道應該說什麼才好。
「行了大廚師，你還得參加比賽呢，別多想了，一會兒就來生意了，你快去廚房準備吧朱明拽起林子凡，把他塞進了廚房里。
朱明雖然人粗，但卻心細，總能照顧到林子凡的各種小情緒。人們都說人生四大喜之一，就是他鄉遇故知，但在明哥飯莊里，林子凡卻感受到了久違的親切和溫暖。
時光飛逝，在等待比賽的日子里，林子凡一邊在明哥飯莊里磨練自己的技藝，一邊在家繼續修煉食神譜。在這期間，通過刻苦的修煉，他的技藝又精進不少，而且現在林子凡每天工作的都很開心快樂，心無旁騖的他也更加投入到明哥飯莊的經營中去，憑借他精湛的廚藝，飯莊的生意竟然日漸好了起來。
朱明其實很好奇林子凡到底怎麼練就的一身廚藝絕學，他是斷斷不相信林子凡自學成才的，如果他真的是自學成才，那可謂是千古難遇的奇才。
其實林子凡也不想隱瞞與食神譜的淵源，但是食譜都是在自己腦子里領悟的，他無憑無據，說出去了也沒有辦法自證，而且這個故事實在是太離奇了，誰都不會相信他的，說不定還會把他扭送到精神病院里去。林子凡可不想惹這樣的麻煩，于是就選擇了緘默。
很快，比賽的日子就到了。
之前海口市因為台風已經連續陰了許久，而到了比賽這天竟然意外的放晴了，而且陽光分外明媚，仿佛是專門為某些人照亮前路的。
林子凡覺得這是個好兆頭，他的心情就像太陽一樣燦爛。
「兄弟，加油！」朱明還得看店，店里最近的生意多了起來，他也忙不來去現場觀戰了。
林子凡毫不在意，反正這只是最開始的海選而已，他有絕對的把握能夠pass，而且也只是較量一下廚師的基本功，朱明沒必要到現場給他鼓勁。再說，萬一他實在是命運不濟，在海選階段就被pk下來了，他還真不好意思讓朱明看見呢。
「放心吧，我也不是小屁孩了！」林子凡低頭看看表，時間差不多了，于是就告別了朱明，自己一個人搭乘公交車去賽場。
海選的賽場就設在上次報名的地方，林子凡有點路痴，即使來過一次，也沒有記住去往廚師協會的路，于是在不斷的迷路和問路中，他才在比賽前跌跌撞撞的找到了海選賽場。
華麗大院里人聲鼎沸熱鬧非凡，別墅也被裝飾一新，屋頂上彩旗飄飄，院子里參賽的人已經排成了長龍。
「林子凡！林子凡來了麼？」一個穿著中華旗袍的胖妹站在院子里，操著一口與她身材相貌極不相稱的女圭女圭音喊道。
「來了來了！」剛跑到門口，林子凡就听到在喊他的名字，于是慌忙舉手應答。
胖妹白了林子凡一眼，嬌聲嬌氣的說道︰「都喊你好幾遍了，再不來就取消你的參賽資格了
「不好意思，我迷路了林子凡下意識就向胖妹道歉。
「快進去吧，到你了，38號
居然是三八的號牌！林子凡哭笑不得的接過號牌，謝過胖妹就立馬跑進了別墅。
別墅里和別墅外涇渭分明，里面只有零零星星幾個被喊到名字進來的人在等候，這些人三三兩兩的聊著天，看來有些彼此之間似乎都相熟的。
林子凡是沒有認識的人，他也不知道自己下一步應該干什麼，只能一個人無所適從的觀察著周圍。不一會兒，一個穿著廚師裝扮的姑娘從樓下下來，把大廳里的所有人都集合到一起，排好隊形，然後帶著大伙來到個一個陰暗的大房間里。
林子凡正納悶這是整的哪一出，突然頭頂亮起了一盞明晃晃的大燈，與此同時還有數盞大燈一起亮起。林子凡在心里飛快的數了數，總共是38盞大燈，而且每盞燈都正好照應出一個料理台的位置。
「各位參賽選手，請您按照自己的號碼牌找到對應的料理台，開始進行比賽前的準備工作
廚師姑娘指示各位選手各就各位，然後就悄悄的離開了屋子，只听「砰」的一聲，屋子的大門被關上了。
林子凡站在自己的「三八料理台」前，認真打量下料理台上的物品，只有一把刀、一盆清水和一塊女敕白的豆腐。看這架勢，林子凡心里有了數，想來這次海選考驗的是廚師的基本功——刀功。
果然不出所料，不一會兒的功夫，一個暖糯的女聲從屋子正前方的音響里穿了出來︰
「各位選手，今天的比賽，考驗的是大家的刀功。你們要把女敕豆腐切成細絲，不能斷，而且要均勻。比賽時間5分鐘，祝大家好運
敢來參加比賽的，自然都是行內好手，豆腐切絲還是能做到的，只見主持人話音剛落，各位選手就紛紛磨拳擦，操起菜刀全力開工。
林子凡也不甘示弱，也拿起菜刀來準備大展拳腳，可是一提起刀，他突然感覺到哪里不對勁。
這刀似乎有點問題啊……林子凡疑惑的把刀聚到面前，細看之下他不禁心中暗暗驚奇——這竟然是一把鈍刀！
這是主辦方故意的麼？
林子凡納悶的伸頭張望一下左右四鄰，發現其他人也遇到了同樣的問題，原來所有的刀都是鈍刀。每把刀鈍的程度還不一樣，相比之下，林子凡這把還算好的，有的人的刀甚至都卷邊了。
現場頓時亂作了一團，人們開始議論紛紛，甚至有的人還大聲嚷了起來︰
「這鈍刀怎麼切豆腐啊！」
「要鈍也要鈍的一樣啊，你看我這刀都豁成這樣了，這也太不公平吧！」
「不比了不比了！這樣還比個毛線啊！」
……
在角落里的林子凡卻沒有抱怨，他皺著眉頭細細觀察著這把鈍刀，心里不停地琢磨，這廚師協會怎麼著也是個正兒八經的大機構，辦這麼有影響力的比賽，應該不至于這麼忽悠人，所以……這刀里肯定有玄機！
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